Richard Cortambert

“ En sortant de l'Allemagne ou de la Suisse, à peine arrivé sur le versant méridional des Alpes, on voit changer tout à coup la végétation, les hommes et les usages : il semble qu'un climat favorable au laurier, au myrte et à l'olivier porte l'homme à l'amour de la gloire et aux bienfaits de la civilisation. L'Italie n'a-t-elle point produit le peuple qui fut le maître du monde? Les poëtes et les écrivains qui l'ont éclairée ; les arts qui y furent portés par les' Grecs, n'en ont-ils point fait jadis le pays le plus civilisé de l'Europe? ”

“ De nombreuses îles forment une partie intéressante du territoire de l'Italie ; les plus importantes sont la Sicile, la Sardaigne, et nous pourrions même dire la Corse, puisque, considérée physiquement, celle-ci n'est qu'un démembrement de l'autre. Celles qui viennent ensuite sont : au sud de la Sicile, Malte, Gozzo et Pantellaria; puis, entre la Sicile et le continent italique, les îles d'Éole ou de Lipari; à l'entrée du golfe de Naples, Ischia et Capri; un peu plus loin, les îles de Ponce; enfin l'île d'Elbe, entre la Toscane et la Corse. ”

“ Ce qui fait la force des nations, c'est leur unité ; le royaume des États Sardes et Lombards, formés d'Italiens dévoués à la même cause et aux mêmes principes, devient un des premiers Etats de l'Europe.
Le reste de la Péninsule subit, de près ou de loin, son invincible influence. L'Italie entière entre donc dans une ère nouvel'e : le drapeau libéral aux trois couleurs qui flotte au-dessus des monuments lombards est le signe de ralliement de tous les Italiens; et le nom de Victor-Emmanuel est dans tous les cœurs de cette noble contrée. ”

“ Médailles d'un siècle plus récent, de superbes palais abandonnés, déserts, principalement près de Rome, se dégradent d'année en année, montrant encore, à travers leurs élégantes fenêtres ouvertes à la pluie et à tous les vents, les vestiges d'un faste que rien ne rappelle dans nos chétives constructions modernes, d'un luxe grandiose et délicat, dont les arts divers avaient à l'envi réalisé les merveilles. La nature, qui ne vieillit jamais, s'empare peu à peu de ces somptueuses villes, œuvres altières de l'homme, et fragifes comme lui. ”

“ La partie méridionale du duché est montagneuse. Le climat est partout tempéré; la terre est fertile et bien cultivée; les principales productions sont le blé, le riz, le maïs, le chanvre, le bois, le vin, etc. 11 y a beaucoup d'abeilles, de gros bétail, de porcs et de volaille; on trouve du fer, du marbre, de l'albâtre, du plâtre, du soufre, du pétrole, surtout dans la région méridionale du duché. Il y a quelques sources minérales, qui furent très-fréquentées du temps des Romains : celle d'A quaria est la plus connue. On trouve, dans le voisinage de Modène, des salses remarquables. ”

“ Sur la côte orientale de la presqu'île, on remarque le vaste promontoire du mont Gargano, qui est comme l'éperon de la botte, et qui ferme au nord le golfe de Manfredonia. L'Adriatique produit vers son extrémité nord-ouest le golfe de Venise, dont on étend quelquefois le nom à toute cette mer. Près de ce golfe, sont les marécages maritimes qu'on appelle lagunes de Venise et lagunes de Comacchio. Du côté opposé de la péninsule, la Méditerranée propre forme le golfe de Gènes, large, mais peu profond, et remarquable par l'aspect magnifique de ses rivages. ”

“ Rien n'égale la fertilité de la région qui occupe foute la vallée du Pô, et qui comprend le Piémont, la Lombardie, les duchés de Parme, de Modène, et une partie des États Pontificaux; elle, produit une grande quantité de riz, diverses espèces de grains, et surtout celle qui sert à faire les pâtes et les macaronis dont les Italiens sont si friands. C'est aussi-dans cette vallée et dans celles qui y aboutissent que l'on voit les plus belles prairies de l'Italie et les bestiaux les plus gras. ”

“ La plus grande partie des montagnes de ses environs ne sont composées que de marbre. Carrare et les villages de son district renferment 19 000 habitants. Toute la population s'occupe du marbre : les uns comme sculpteurs, les autres comme simples ouvriers; les enfants, les jeunes filles elles-mêmes, gagnent leur journée au milieu des carrières. Il y a, à Carrare, plus de trente ateliers de haute sculpture. L'exploitation du marbre est l'unique cause de l'animation de la ville (1) . Les richesses minérales de Carrare sont une source de grand revenu pour le duché de Modène. ”

“ L'église de Saint-Marc est l'un des plus anciens monuments du moyen âge; sa fondation remonte au commencement du xe siècle.
Le faîte de l'édifice est hérissé de pyramides et de statues dont l'ensemble est bizarre et de mauvais goût ; l'intérieur est sombre et surchargé de colonnes, de statues et de dorures ; le grand autel est celui de Sainte-Sophie, rapporté de Constantinople avec les chevaux de bronze.
La place de Saint-Marc, la plus belle de Venise, peut être mise en parallèle avec les principales places publiques des capitales de l'Europe. ”

“ Peschiera, Mantoue, Legnago et Vérone forment ce qu'on appelle le quatrilatère. Ces quatre places, situées, les deux premières sur le Mincio, et les deux autres sur l'Adige, occupent quatre angles stratégiques importants. Les troupes qui y stationnent peuvent, à un moment donné, concentrer toutes leurs forces sur un point et écraser un ennemi éparpillé.
Les vieilles murailles de Vérone (en italien Verona) sont dominées au nord par des collines couvertes de vignes et de maisons de campagne. L'Adige divise cette
ville en deux parties égales ”

“ L'arête apennine est d'un aspect triste et sauvage; mais les vallées qui s'ouvrent dans ses environs sont riches et d'un coup d'œil agréable ; le sol des plaines est aussi fertile que celui des montagnes est aride et pierreux. Une belle et hâtive végétation étend, au printemps, son gai manteau de verdure dans la partie septentrionale du duché, où l'on cultive, avec succès, la plupart des céréales et des arbres à fruits. De magnifiques pâturages nourrissent de nombreux bestiaux, surtout des vaches, dont le lait est employé pour la fabrication de ces fromages si connus sous le nom de parmesans. ”

“ On prétend que la race porcine du duché de Parme est la meilleure de toute l'Italie. On élève beaucoup de vers à soie. Le miel et la cire abondent dans les Apennins.
Parme, la Julia-Augnsta des Romains, capitale et la plus importante ville du duché, est située sur le bord de la Parma, rivière qui reste à sec tout l'été. S'il faut en croire quelques écrivains, un bouclier (parma) trouvé sur son emplacement aurait été la cause de son nom ; suivant d'autres, son étymologie viendrait du bouclier rond, appelé parma, dont se servaient les Anamani, anciens habitants du pays. ”

“ Plusieurs autres édifices attirent les regards; mais, comme un autre Versailles, Plaisance n'a que des rues peu animées, dont la principale ressemble plutôt à un chemin qu'à une rue. La place du palais est décorée de deux statues équestres, en bronze, représentant deux princes de la maison de Farnèse. La cathédrale est d'un style lourd et massif; le théâtre est petit, mais élégant. La bibliothèque est assez riche. L'industrie consiste surtout en lainages et en soieries. Plusieurs palais sont destinés aux beaux-arts et à la culture des belles-lettres. La population est de 30 000 habitants. ”

“ Sauf dans quelques lieux abrités, on n'y rencontre point l'olivier ni l'oranger, ces deux indices certains du climat méridional. L'été y est chaud; mais, l'hiver, le thermomètre y descend jusqu'à 10 degrés. L'irrigation des terres y est d'autant plus facile, que la majeure partie du sol y a été conquise par le labeur humain sur des fonds marécageux. Il a suffi d'y aménager les eaux, d'y profiter de la pente des montagnes, d'y utiliser les déversoirs naturels du Pô et des lacs pour y obtenir de vastes espaces régulièrement arrosés et que l'on n'évalue pas à moins de 320 000 hectares. ”

“ Ce monticule renferme une source d'eau salée; sur le sol calcaire de ses environs, s'élèvent d'autres monticules d'argile grisâtre, qui contiennent du gypse. Le terrain de Terra Pilata doit le nom qu'il porte à sa stérilité : il n'y croît aucun végétal.
Les terres de la Sicile sont douées de la plus grande fertilité : l'olivier y est plus grand et plus robuste que dans les autres parties de l'Italie; le pistachier y est abondant, et le cotonnier cultivé avec beaucoup de soin; mais les forêts y sont depuis longtemps épuisées, au point que le bois y est extrêmement rare. ”

“ Après le désastre de Novare, il rentra dans ses États, et sa conduite envers son peuple ne fut pas plus approuvée que par le passé. Le duc, jusqu'en 1859, a joui d'un pouvoir absolu et. a fait peser sur les malheureux habitants un joug pénible. François V, qui s'intitulait archiduc d'Autriche, était complètement imbu de la politique despotique de l'Autriche en Italie ; aussi la population, d'un accord universel, s'est-elle rattachée à l'indépendance dès le début de la guerre de 1859. Le prince s'est prudemment retiré auprès des Autrichiens. ”

“ Les lagunes et les canaux de Venise font sa principale sûreté : les vaisseaux de guerre ne peuvent l'attaquer : aussi, avant l'expédition française qui eut lieu en 1797, nulle armée ennemie n'y était entrée. Aujourd'hui, grâce aux perfectionnements de la marine, les chaloupes canonnières, qui n'ont besoin que d'un faible tirant d'eau, pourraient l'aborder. L'église de Saint-Marc, l'un de ses principaux édifices, n'est cependant ni la plus belle ni la plus grande de Venise, mais elle est la plus riche en ornements; et l'on a dit avec raison qu'elle ne ressemble à rien au monde. ”

“ La Polésine de Rovigo est une presqu'île qui s'étend au sud de la province de Padoue, entre l'Adige et le Pô inférieur. — Rovigo, le chef-lieu, avec 9 000 habitants, est entourée de murs et défendue par un vieux château. Le principal commerce est celui des grains. — Adria, qui a donné son nom à l'Adriatique, et qui était autrefois baignée par la mer, est aujourd'hui à 35 kilomètres du littoral, par suite des atterrissements du Pô. ”

“ Les habitations forment un grand nombre de villages épars dans toute la vallée. Au bas du glacier des Bois, sort, sous la forme d'un torrent, l'Arveiron, qui tombe dans l'Arve.
Franchissons les Alpes au mont Cenis, en passant à côté du lac qui est près de son sommet, et entrons dans le Piémont par l'importante division de Turin, qui comprend les provinces de Turin, de Pignerol et de Suse; c'est un pays riche et industrieux.
Turin (Torino) , la capitale des États Sardes, s'élève à peu de distance du confluent de la Doire Ripaire et du Pô; c'est une des plus belles cités italiennes. ”

“ Ce peuple qui naît, vit et meurt sous le bâton de l'étranger, ou à l'ombre de la potence paternelle des souverainetés nationales, ainsi qu'il leur plait de se nommer, n'ayant de patrie que dans le passé, ou dans un avenir qui fuit toujours, se fait du ciel, de l'air, de la jouissance présente et du sommeil comme une autre patrie semblable à la dernière, celle du tombeau. ”

“ L'industrie et le commerce ne manquent pas d'une certaine animation. Nice fut fondée, dit-on, par les Marseillais. C'est la patrie de Carle Vanloo, de Dominique Cassini, de Masséna, de l'économiste Adolphe Blanqui. — Les terres qui avoisinent Nice étant stériles en céréales, elle importe beaucoup de blé, et les grains de Sicile et d'Odessa ont été et sont encore en concurrence sur son marché.
Villafranca ou Villefranche (3 000 habitants) , à l'est de Nice, possède une superbe rade; où stationnent de nombreux vaisseaux sardes; c'est une ville forte. ”

“ Lorsqu'il règne, la lueur du jour est obscurcie, les feuilles des végétaux se roulent comme si elles étaient piquées par un insecte destructeur, et l'homme est accablé d'un malaise et d'une nonchalance qui lui font perdre ses forces. Heureusement ce vent règne plus fréquemment l'hiver que l'été.
L'Italie offre aux méditations du géologue une foule de localités intéressantes pour qui saitles explorer. Le calcaire alpin commence au nord de Bel lune : il est recouvert de calcaires oolithiques en couches horizontales d'où l'on voit sortir le grès rouge. ”

“ Tous les âges rassemblés, entassés, se pressent sur cette terre de ruines. L'époque étrusque, dont il subsiste de remarquables monuments, lie l'époque plus ancienne des premiers habitants connus de l'Italie, à celle des Romains. ”

“ En 1513, les Suisses remportèrent, à Novare, une victoire sur les Français, et en 1849 les Autrichiens y furent vainqueurs des Sardes.
Les territoires voisins de Novare sont presque tous plats : les habitants cultivent, surtout le riz : quoique le climat soit généralement salubre, il est quelques mandementsrendus moins sains par les exhalaisons paludéennes; les principales productions sont, avec le riz, le froment, les fruits, les légumes, du vin assez estimé, de la soie, du chanvre et du lin. ”

“ Au pied des Apennins, s'étendent, dans le duché de Parme, des montagnes coquillières dont les couches sont inclinées au nord de 10 à 20 degrés ; elles dominent le cours du Pô. Ce fleuve, qui traverse une grande étendue de terrains analogues à ceux des environs de Paris, charrie, comme tout les grands fleuves, les débris des montagnes qui l'entourent et du sol qu'il sillonne. L'action journalière de ses eaux accumule à son embouchure des dépôts qui, chaque jour, reculent les limites de la mer. ”

“ Le général français Sahuc, combattant contre les Autrichiens,. y éprouva un échec en 1809. — Osopo, sur le Tagliamento, dans une position favorable pour la défense de la route d'Autriche en Italie, est protégée par une citadelle.
En approchant des côtes du golfe Adriatique, les lagunes s'étendent, et leurs eaux verdâdres et stagnantes répandent leur malfaisante influence sur les habitations dispersées qui les entourent ; partout on voit des visages pâles et des êtres languissante. ”

“ Les descendants des Veneti, pour échapper aux hordes d'Alaric, qui pénétra en Italie au commencement du ve siècle, cherchèrent un refuge dans les petites îles de l'embouchure de la Brenta. Ils y fondèrent deux petites villes : Rivoalto et Malamocco; mais, en 697, les magistrats de ces îles populeuses, convaincus de la nécessité de former un corps de nation, obturent de l'empereur Léonce l'autorisation d'élire un chef auquel ils donnèrent le titre de duc ou doge. Pépin, roi d'Italie, accorda à cet État naissant des terres sur le littoral de chaque côté de l'Adige ”