Carle Vanloo

“ Une bonté naturelle, qui corrigeoit ordinairement les saillies de sa vivacité, formoit le caractère de son cœur. Il étoit sincere, ingénu, liant, affectueux. Il vivoit avec ses Eléves comme avec ses enfans & avec ses enfans comme avec ses amis ; aussi le chérissoient-ils les uns & les autres comme leur ami & leur pere. L’idée qu’il avoit de la perfection de son Art le rendoit extrêmement difficile à se satisfaire. On peut en quelque forte reprocher à Carle Vanloo d’avoir tout sacrifié aux intérêts de son talent & d’avoir acheté sa gloire aux dépens de sa fortune. ”

“ S’il faut en croire Carle Vanloo, les livres seuls ont tué sa fille ; on ne sait pas quels livres.
Le pauvre peintre ne put retrouver le bonheur après ce coup terrible ; un crêpe lugubre couvrit toujours sa fortune et sa gloire. Le dauphin, le rencontrant à la cour quelques années après ce malheur, lui demanda pourquoi il était si sombre : « Monseigneur, je porte le deuil de ma fille, » répondit-il en essuyant une larme. Il avait conservé dans son atelier, comme un triste souvenir, la toile où Caroline avait dessiné la Mort ”

“ Admiré , exalté , comparé aux plus grands maîtres , Carle Vanloo eut le mérite de ne se point laisser corrompre par les louanges ; sévère pour lui-même , il détruisait souvent des travaux avancés , lorsqu' il ne les jugeait pas dignes de sa renommée ; il refusait de vendre , même fort cher , des ébauches qu' il trouvait défectueuses ou lâchées . L' honnête sang hollandais parla toujours plus haut , au cœur du peintre , que la fortune ou la vanité . S' il n' eut pas le génie du maître , il eut la probité de l' artiste convaincu . ”

“ La critique moderne ne félicite pas cet artiste, comme le fait Diderot, d'emprunter ses types à la nature commune, autrement dit de manquer de style ; mais à part cette réserve, qui tient à une conception différente de l'art, elle ne parle pas autrement que le philosophe ; longtemps dédaigné et déprécié, Carle Vanloo est loué aujourd'hui de sa chaleur de sentiment, de sa composition pittoresque, de son coloris harmonieux, de son exécution franche et libre 1. ”

“ CARLE VANLOO 281
courut en donnant les marques de la plus grande surprise :
« Je vous aime et je mets cet aveu sous la sauvegarde de votre honneur. Il n'est pas de véritable amour sans estime : aussi vous respecterez mes devoirs comme je les respecte moi-même. Travaillez; Carle! Je serai votre protectrice, votre amie, et le ciel permettra peut-être un jour que des liens plus doux nous unissent. Gardez précieusement mon souvenir, je garderai le vôtre. « EMMELINE. »
— Le bourgmestre et les membres du conseil de ville ! cria un domestique, ouvrant tout à coup la porte du salon. ”

“ CARLE VANLOO 277
trait à sa suite à l'hôtel de ville, rien ne manquerait plus à ma gloire si j'avais un rendezvous de la comtesse, n'est-il pas vrai, Carle? Je triompherais doublement en un jour.
— En effet, monseigneur ; mais il vous est plus facile de battre les Impériaux que de vaincre la résistance d'une femme vertueuse.
— Il n'en démordra pas ! cria le maréchal. Jamais homme ne s'est égaré plus complètement dans les sentiers de la présomption. ”

“ « Vive Philomèle! » criait-on aussi. Vainement des virtuoses exécutèrent-ils avec un art infini d'autres motets, d'autres quintettes, personne n'écoutait plus. Un bourdonnement de voix couvrait les instruments, et il n'était pas difficile à Vanloo de reconnaître que toutes ces voix parlaient de l'admirable cantatrice.
Carle voulut se remettre à sa besogne : inutile tentative, sa main était lourde, son pinceau n'avançait pas, lestons ne venaient plus.
« C'est étonnant, se dit-il, voilà une cantate qui me trotte furieusement par la tête. Bonne musique, il est vrai, bonne musique. » ”

“ La famille des Van Loo (ou Vanloo) s'est fait une grande réputation dans la peinture à une époque où l'art était en pleine décadence; ainsi Carle Vanloo, qui appartient à la troisième génération de cette famille de peintres, a été souvent comparé à Raphaël, au Corrège et au Titien par ses contemporains, dont le jugement n'a certes pas été ratifié par la postérité. ”

“ VANLOO (Carle) , frère de Jean-Baptiste, né à Nice en 1705, m. en 1765, le suivit à Rome et à Paris, fut son collaborateur pour quelques tableaux, retourna à Rome en 1727, et, après avoir exécuté de beaux morceaux tant en cette ville qu'à Turin, revint à Paris, où il obtint un fauteuil a l'Académie (1735) , le titre de 1er peintre du roi et la direction de l'école de peinture. Trop vanté de son vivant, trop déprécié depuis, Carle Vanloo fut certainement un des peintres les plus distingués de son époque; il brille surtout par le coloris. ”

“ À mesure qu’on se perfectionne dans la connoissance des principes, le génie se développe & devient de jour en jour plus capable de se produire avec succès. Tous les jours Carle par de nouvelles esquisses excite l’émulation de ses camarades ; mais ils tâchent vainement de l’atteindre. Ils n’avoient pas comme lui sous la main cet acquit, ces préceptes, dont les conseils & les leçons de J. B. Vanloo son frère l’enrichissoient. Nous l’avons observé dans la Vie de cet excellent Maître que nous avons eu l’honneur de lire à l’Académie Royale en 1753 [4] . ”

“ Carle Vanloo fit aussi quelques portraits, celui, entre autres, de Marie Leczinska.
La reine, les cheveux poudrés à frimas, vêtue d'une robe brodée à grands ramages et d'un manteau de velours bleu semé de fleurs de lis, est debout devant une console ornée du buste de Louis XV. D'une main elle joue avec un éventail, de l'autre elle tient une branche de jasmin.
Quand Vanloo la portraitura, Marie Leczinska avait une quarantaine d'années. Elle était encore très jolie,— (on dit qu'elle n'avait jamais
été belle.) Un sourire plein de bonté erre sur lèvres ; ses yeux noirs et vifs sont très doux. ”

“ Celui de Carle Vanloo sent à plaisir la main facile de cet aimable improvisateur ; on ne peint pas avec plus d’aisance et de goût les ajustemens et les étoffes. Le portrait de Mme de Graffigny, par Tocqué, est charmant ; celui de la reine, vêtue par le même peintre d’une robe à fleurs, est un chef-d’œuvre du genre, un résumé de tout le siècle ambré de Louis XV, quand il est habillé. Le Louvre possède ces derniers tableaux, mais les attiques de Versailles sont semés de peintures de ce talent aimable sans effort, naturel sans exagération, souriant sans grimace, coloriste sans fracas. ”

“ La fougue impétueuse des chevaux, que peut-être trop imprudemment François hasarda de conduire, trahit sa dextérité. Il tombe ayant un pied embarassé dans l’étrier. Les coursiers emportent leur victime. Ils la traînent long-tems parmi les ronces & les cailloux. Tel l’infortuné Hippolite fut traîné par ses chevaux. Quel speclacle pour Carle ! En vain au péril même de sa vie, veut-il dégager son neveu & fixer les coursiers indomptables. Le fatal destin est comblé : toutes les blessures sont mortelles ; François Vanloo meurt à Turin dans sa vingt-deuxième année. ”

“ CARLE VANLOO est sans contredit le meilleur de nos peintres. Le roi l'a nommé depuis peu à la place de son premier peintre, place distinguée par les honneurs qui y sont attachés. Elle vaquait depuis nombre d'années.
Lorsque Vanloo alla remercier Sa Majesté et la famille royale, M. le dauphin lui dit : « Vanloo, il y a longtemps « que vous l'êtes, » et le bon Vanloo se tourna et fondit en larmes.
⁂ Les arts viennent de faire une grande perte dans la personne de BOUCHARDON, le premier de nos sulpteurs, mort à l'âge de soixante et quelques années, après une longue-maladie. ”

“ Le génie est souvent muet ; il écoute la nature ou s’écoute lui-même ; ne le condamnez pas sur son silence et son air bête. Les petits oiseaux gazouillent, le pinson et le serin babillent du matin au soir ; dès que le jour tombe, ils s’endorment ; la nuit venue, l’oiseau solitaire commence son chant triste et prophétique ; l’oiseau de nuit qui chante, c’est le génie qui veille.
Mais j’allais oublier une œuvre de Carle Vanloo, son œuvre la plus belle et la plus caressée, un divin portrait qui est allé dans l’immortelle galerie du ciel : Mlle Caroline Vanloo. ”

“ L’Esquisse du Samaritain, conservée dans le Cabinet de M. le Brun, & l’une des premieres productions colorées de Carle, est garant de la bonne idée que nous avons de ses premiers tableaux. Elle nous autorise à conjecturer qu’un Maître dans l’Art de peindre se ferait peut-être honneur de les avouer.
Il est rare qu’on soit né pour une profession, sans y faire de bonne heure de rapides progrès. Ceux de C. Vanloo le mettent bientôt à portée d’être utile à son frère : il en retire le double avantage de s’instruire, en servant son Bienfaiteur. ”

“ « Je n’ai plus de lèvres pour vous embrasser. » Carle et Michel le soulèvent et l’embrassent en sanglotant ; ils espèrent le sauver, mais bientôt le pauvre peintre meurt dans les souffrances les plus aiguës.
Carle Vanloo fut retenu à Turin par le roi de Sardaigne pour décorer ses palais et ses églises. À Turin, ses œuvres les plus remarquées furent ses onze tableaux inspirés de la Jérusalem Délivrée, et sa Diane au retour de la chasse. Pour les tableaux de la Jérusalem Délivrée, il fut digne du Tasse par la couleur et la fantaisie, Boileau dirait par le clinquant. Autre temps, autre critique. ”

“ Carle Vanloo, voulant jouir de son triomphe à Paris, quitta Rome avec ses deux neveux par la route de Turin. Michel et François avaient dignement poursuivi l’œuvre de leur père, Jean-Baptiste Vanloo. François surtout revenait en France avec un vrai talent, mais il mourut en chemin. Nos trois peintres étaient dans un équipage de grand seigneur traîné par des chevaux jeunes et ardens : François voulut conduire les chevaux un peu avant d’arriver à Turin. Le cheval qu’il venait d’enfourcher bondit et se cabre ; François ne peut maîtriser le cheval, il tombe violemment ”

“ Qu'eût dit Carle Vanloo , si on eût imprimé dans un beau livre le nombre de ses ouvrages , qu'on eût supprimé les deux meil- leurs, & qu'on eût chanté par de jolis vers une petite flécha en raccourci qu'un amour sembloit tirer sur le spectateur de quelque côté qu'il regardât le tableau ; babiole que la populace admiroit dans un de nos sallons ? ”

“ Turin, Nice, Paris, Londres et Berlin ont été les principales villes où se fixèrent les Vanloo. Carle doit être considéré comme appartenant à l'école française bien qu'il ait séjourné assez longtemps à Rome et surtout à Turin, où il exécuta de grands travaux pour le roi de Sardaigne ; mais c'est à Paris qu'il a fait ses principaux ouvrages ; il y forma un grand nombre d'élèves, devint membre de l'Académie de peinture en 1735, professeur à l'école des beaux-arts, et ensuite directeur de l'école, premier peintre du roi, chevalier de Saint-Michel, etc. ”

“ Carle Vanloo n'a nulle part déployé autant de finesse et de morbidezza de pinceau que dans les peintures dont il a orné les panneaux et les voussures.
L'Assomption qui couvre la coupole est, sans contredit, une des meilleures compositions de Lemoine; les frères Slodtz ont déployé dans les ornements une variété, une richesse, une fécondité vraiment merveilleuses. Il est fâcheux seulement que, pour augmenter l'effet de la statue de la Vierge, on ait cru devoir recourir à des artifices de décoration dramatique analogues à ceux que nous avons signalés dans le calvaire de Saint-Roch. ”

“ Ces injustices de l'opinion ne sont pas rares dans l'histoire de l'art, et une génération relève quelquefois l'idole abattue par la génération précédente. C'est ce qui est arrivé pour Carle Vanloo, qui après avoir été exalté outre mesure de son vivant, est tombé sous l'influence de l'école impériale dans un tel discrédit, que les élèves de David conjuguaient le verbe vanloter, ce qui voulait dire à leurs yeux, faire exécrablement mauvais. ”

“ Boucher fut nommé premier peintre du roi après la mort de Carle Vanloo. Les fonctions de cette place sont très-étendues et très-belles : le premier peintre est l'ordonnateur de tous les ouvrages de peinture et de sculpture que Sa Majesté fait faire; et en cette qualité il peut devenir le protecteur de tous les artistes ses confrères. Carle Vanloo ne savait faire que de beaux tableaux ; il ne savait ni lire ni écrire : ainsi il ne se mêlait d'aucun détail de sa place; il en avait les honneurs et le titre; et Cochin, secrétaire perpétuel de l'Académie de peinture, en exerçait les fonctions. ”

“ Ils sont au nombre de quatre : l'un est debout au milieu des trois autres, qui sont assis, ou plutôt accroupis et comme tassés autour de lui; il se hausse en tendant ses petites mains pour s'emparer des rangées de perles que la dame fait miroiter et danser au-dessus de sa tête. Ce tableau, quoiqu'il soit d'une bonne couleur et d'une belle tenue de lignes, n'est pas de ceux qui permettent de prendre la mesure de Carle Vanloo. On y sent encore le peintre qui se cherche, et comme la répétition d'une chose apprise. Il montre l'influence que l'Italie avait exercée sur l'artiste français. ”

“ Carle Vanloo alla à Rome en 1727 ; il fit à l'église Saint-Isidore un plafond représentant l'Apothéose de ce saint. Il se rendit ensuite à Turin, travailla pour les palais et les églises, et fit pour un cabinet, au palais du roi, onze tableaux fort gracieux d'a-
(1) Vie de Trémollière par le comte de Caylus; Mss. de l'Ecole des Beaux-Arts, (2) Vie de Bouchardon, 1762, in-16.
près la Jérusalem délivrée, Carie Vanloo était de retour Paris en 1735.
FRANÇOIS RIVIÈRE naquit à Paris, fut élève de Largillière, et est regardé par Mariette comme un très excellent peintre. ”