Académie royale de peinture et de sculpture de Paris

“ Cette académie datait de 1391; elle fut réunie à l'académie royale de sculpture et de peinture en 1676; mais elle continua de subsister comme maîtrise des peintres, sculpteurs, graveurs et enlumineurs. Elle avait, depuis 1706, au-dessus de la
chapelle, une école de dessin qui ne ressemblait guère à notre fastueuse école des beaux-arts, mais d'où, en revanche, sont sortis les meilleurs artistes du XVIlle siècle. ”

“ Un petit nombre d'artistes incapables de s'élever à la hauteur des idées justes, nobles et généreuses dont était animée l'ancienne académie royale de peinture, sculpture de Paris, et qui ne voient, dans la mission qui leur est confiée, que leurs passions et leurs intérêts particuliers. ”

“ Directeur du Département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque Nationale
Pourquoi une exposition consacrée aux « morceaux de réception » à l'Académie royale de peinture et du sculpture ? Parce que ces estampes nous restituent le visage au vrai et au figuré de l'Académie depuis sa fondation en 1648 jusqu'à sa suppression, par suite de la Révolution française, en 1793. ”

“ Il n'en est pas ainsi de l'organisation de l'Académie royale de peinture et sculpture, qui est un collége enseignant et toujours en activité : elle tient son école en permanence , tous les moyens d'émulation y sont combinés et propres à développer l'intelligence , et les facultés de l'élève laborieux.
L'artiste est-il parvenu à être admis agréé, il lui faut de nouveaux efforts pour être reçu Académicien. Veut-il mériter une continuité d'occupation dans les travaux du gouvernement, il
faut qu'il prouve par ses productions, que son talent s'est au moins soutenu s'il ne s'est même pas accru. ”

“ La peinture, au contraire, est un art de sentiment et d'expression ; un caprice heureux produit souvent des beautés que l'on admire. Son génie n'est pas combiné avec le calcul, comme dans l'architecture, qui pourrait , par sa na-
tnre, être aussi bien classée avec l'académie des sciences qu'avec celle du dessin. ”

“ Dans le temps que les beaux-arts conspirent avec les sciences et les armes à rendre la gloire du roi immortelle, on voit que l'Académie de peinture et de sculpture y signale son zèle, et que, selon ses forces, elle reconnoît les bienfaits qu'elle a reçus de ce grand monarque depuis le temps qu'il l'a fondée. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ Au lieu que les portes de l'Académie étaient ouvertes à tous les talens, les étrangers mêmes pouvaient y être admis en remplissant les règles dès statuts ; le nombre était illimité; la médiocrité et les mauvaises mœurs seules en excluaient.
Quels sont les hommes de talent, tant en peinture, sculpture et architecture, qui se sont formés depuis la destruction des académies? Il est difficile de répondre à cette question.
Le quatrième article des statuts de l'institut dit: « Aucun membre ne pourra appartenir à deux » classes différentes ; mais il peut assister aux » séances ». ”

“ L'opinion d'hommes éclairés en fait d'arts est là pour les juger avec sévérité , et le gouvernement continue ou refuse aux artistes des travaux, suivant l'opinion des savans qui règlent sa conduite à leur égard.
L'Académie royale d'architecture, dont l'organisation est, sur beaucoup de points, semblable à celle de peinture, a, comme elle, ses écoles et des encouragemens pour ses élèves sous la même surveillance et protection du gouvernement. ”

“ La France a toujours été hospitalière et généreuse aux artistes étrangers. Son ancienne Académie royale de Peinture et de Sculpture admettait parmi ses membres, et par suite à ses expositions, les plus illustres d'entre eux ”

“ LES beaux-arts, en France, étaient représentés, avant la révolution, par deux sociétés savantes, l'académie de peinture, sculpture de Paris, et celle d'architecture : cent cinquante années d'existence avaient justifié leur utilité. ”

“ Il y a les prix de peinture pour l'histoire et pour le paysage, de sculpture, de gravure, de paysage historique et d'architecture. Mais l'utilité générale de l'École des Beaux-Arts ne consiste pas surtout à préparer les grands artistes, à conserver pour l'avenir le foyer de l'art dans un ordre moyen; ils perpétuent les bonnes méthodes, et ils forment une pépinière d'artistes estimables qui, en sortant de l'école, possèdent un état, celui d'habile maître de dessin, entretiennent et propagent à Paris et dans les départements le goût civilisateur de l'art. ”

“ On y envoie les éleves qui ont remporté les prix de peinture & de sculpture dans l'Académie dont on vient de parler; lesquels , y font entretenus aux dépens du Roi , qui fournit même juiqu'aux frais de leur voiage, ce qui fait beaucoup d'honneur à la France & qui produit presque toujours d'excel- lens sujets en peinture , en sculpture Se même en architectute. Cette Académie occupe un Palais proche de S.André de la Valle, où loge le directeur qui a des pensions considerables pour veiller à tout ce qui s'y passe. ”

“ L'Institut est un brevet d'invalides pour ses membres ; car depuis sa création , M. David est le seul peintre de l'ancienne Académie qui ait exposé publiquement trois grands tableaux commandés par le gouvernement (1) . Le grand âge de M. Vien l'a dispensé de donner des preuves de son talent bien reconnu. MM. Vincent et Regnaud n'ont rien exposé au salon depuis quinze ans.
Il y a eu plus de productions dans la sculpture que dans la peinture; mais aucune ne prouve que les artistes qui les ont faites aient augmenté ou même soutenu leurs talens, car beaucoup ont dégénéré. ”

“ En 1655, sept ans après sa fondation, l'Académie royale, jusque-là ouverte aux seuls peintres et sculpteurs, modifia ses statuts pour « que les excellents graveurs puissent être reçu académistes, sans néanmoins qu'il leur soit permis d'entreprendre aucun ouvrage de peinture ». ”

“ La tâche de ses professeurs n'est pas de former des peintres de tableaux. Lorsqu'un étudiant fait preuve d'une aptitude et d'une préférence marquées pour la recherche de l'idéal, soit en peinture, soit en sculpture, il est envoyé, quand les circonstances le permettent, à l'École des Beaux-Arts de Paris. Les forces et les ressources de l'école sont plus spécialement diri-
gées vers l'étude de l'art décoratif, vers celui principalement qui se rapporte à la fabrication céramique. ”

“ Sa Majesté Louis XVI écrivit dans l'hiver de 1788 « une lettre au corps administratif de l'Acay> démie, laquelle lettre lui fut communiquée par y> l'organe de M. le comte d'Angevilliers, alors » ministre des arts. Il ordonnait au directeur de » l'Académie de peinture et sculpture , de convo» quer une assemblée particulière, à l'effet d'ap» peler tous les artistes, peintres, sculpteurs de y> l'Académie, pour qu'ils eussent à faire con» naÎLre'où ils en étaient pour leurs morceaux de » réception ”

“ Rien ne ressemble moins à une lutte, dira-t-on. Cependant, comme on estimait que les artistes qui faisaient partie de l’Académie étaient les plus habiles parmi leurs contemporains, ne s’adresser qu’à eux marquait déjà un choix. C’était un privilège qui valait un concours, car on assurait ainsi à ceux qu’on appelait des maîtres l’honneur de donner des modèles à la France, et de contribuer à la bonne direction des arts. La première exposition des œuvres de l’Académie de peinture eut lieu en plein air, dans la cour du Palais-Royal, l’an 1673. ”

“ Sauf les deux derniers qui ne pouvaient avoir aucun précédent académique, puisque les arts qu’ils représentaient l’un et l’autre étaient pour la première fois admis à partager les privilèges officiels exclusivement réservés jusqu’alors aux arts du dessin, tous les artistes choisis par le directoire avaient appartenu soit à l’Académie royale de peinture, soit à l’Académie d’architecture. ”

“ Le premier soin de l'académie royale de peinture et de sculpture, a donc été l'introduction du modèle vivant dans les ateliers de son école ; elle institua ensuite des cours d'anatomie, de géométrie et de perspective. Ces trois sciences sont indispensables au peintre. ”

“ L'homme est né imitateur; c'est la raison pour laquelle une foule de jeunes gens qui se livrent aux beaux-arts, obtiennent si promptement, comme élèves , des succès dans ce qui n'est que, copie; mais lorsqu'il s'agit, de commencer à créer, c'est alors que
beaucoup se retirent de la lice : voilà pourquoi les écoles de dessin , tant à l'académie de peinture, sculpture, qu'à l'académie d'architecture , se renouvellent entièrement tous les six ou sept ans, et souvent plus tôt. ”

“ Avant la révolution, les hommes appelés au ministère des beaux-arts, avaient pour appui, pour conseil, l'académie de peinture, sculpture, qui seule prononçait sur le talent des artistes qui aspiraient à l'honneur de travailler pour le gouvernement. Ses sages règlemens, qui étaient un frein à l'ambition de
chaque artiste en particulier, avaient établi les droits de chacun de la manière la plus sage et la plus utile à l'émulation, sans laquelle personne ne fait d'effort pour se sur- passer. ”

“ La quatrième classe de l'Institut, l'Académie des Beaux-Arts, embrasse la peinture, la sculpture, la gravure et la musique. C'est ce grand corps qui donne les sujets de prix et désigne les lauréats. Au-dessous de l'Institut, dans une région plus humble, gravitent diverses sociétés artistiques : la Société des Beaux-Arts, l'Académie des Sciences avec sa section des Arts, etc. Des journaux, gazettes ou revues, dont quelques-uns sont dirigés par ces sociétés, traitent exclusivement des questions d'art : tels sont l'Artiste, qui suit le mouvement de la nouvelle école ”