Modèle (peinture)

“ Il est des accommodemens avec la peinture de genre ; la figure y tient moins de place, elle y a moins d’importance, elle y est généralement vêtue, et l’habit économise les trois quarts du dessin. Un portrait de dimension naturelle tient au grand art par la tête et les mains, au genre par tout le reste. Ajoutez qu’une tête est plus facile à dessiner qu’un torse, et la physionomie, ce vêtement impalpable de la face humaine, favorise souvent l’escamotage du modelé. ”

“ On adopte certaines formes de beauté conventionnelle, et pour simplifier les lentes études du modelé, on met de côté la nature, et l’on donne à toutes les formes quelque chose de souple et d’arrondi qui séduit le vulgaire, mais qui s’éloigne autant de l’idéal que de la vérité. ”

“ Le système de peinture purement décorative une fois admis, on aurait mauvaise grâce sans doute à rechercher ici l’imitation exacte, la définition complète de chaque chose. Tout, dans le modelé comme dans la couleur des figures et des accessoires, ne doit être exprimé qu’à moitié, ne donner qu’un aperçu du vrai, sous peine de matérialiser le caractère idéal de l’œuvre et d’en fausser le sens. ”

“ Quant aux admirateurs, charmés et séduits par la grâce du coloris, par l'esprit vif et prime-sautier de la touche, par un modelé plein d'initiative qui donne parfois à l'œuvre peinte la vibration même de la nature, je comprends qu'ils se passionnent et portent l'artiste aux nues. ”

“ Dans un modèle tout à l'heure habillé et coiffé à la moderne et maintenant nu devant lui, il voit une nymphe antique, une Madeleine ou une Biblis, mais c'est toujours la « femme » qu'il a sous les yeux et non une figure de cire. Sa peinture, cette admirable pâte qui rend avec tant de puissance et de charme l'argile humaine, donne, au lieu des tableautins de facture et de vente accrochés dans nos Salons annuels, la sensation de tableaux d'un maître
ancien apparaissant parmi les contemporains pour leur montrer l'irrésistible force de la conscience et de la simplicité. ”

“ ÉLOGE DE M. SAUVAGE,
MESSIEURS,
Reproduire, par la peinture, les traits d'une personne présente en réalité ou en souvenir, n'est pas toujours la difficulté pour l'artiste. Le modèle étant là sous les yeux, et les contours fixes, arrêtés, de sa forme extérieure guidant la main qui tient le pinceau, chacun peut, à sa manière, tirer du personnage une copie plus ou moins exacte, plus ou moins finie dans les détails. ”

“ Telle est la manière dont les anciens firent concourir à la représentation des objets les trois moyens d' imitation dont nous avons parlé . L' on voit que sous deux rapports , le relief et la couleur , cette peinture est dans l' enfance , relativement à la nôtre ; aussi , à la juger en prenant pour règle nos idées actuelles sur l' exécution , nous ne saurions que la trouver très-inférieure ; et tel peintre d' enseignes de nos jours , qui modèle et colore ses figures , que bien , que mal , pourrait se croire grand homme en se comparant aux peintres de l' antiquité . ”

“ Il faudrait faire comprendre à l'élève, que la beauté, le mérite pittoresque de son modèle dépendent , avant tout, des rapports des masses de la composition du sujet, et lui faire établir ces masses en lignes principales avant de penser à aucun détail. ”

“ « Le dessin et la couleur ne sont Point distincts ; au fur et à mesure que l'on peint, on dessine ; plus la couleur s'harmonise, plus le dessin se précise. Quand la couleur est à sa richesse, la forme est à sa plénitude. Les contrastes et les rapports de tons, voilà le secret du dessin et du modelé. » Puis il insistait en disant : « Il faut être ouvrier dans son art, savoir de bonne heure sa méthode de réalisation. Etre peintre par les qualités mêmes de la peinture, se servir de ma- tériaux grossiers. » ”

“ Le long travail du peintre n’a point d’autre règle qu’une imitation des apparences colorées, par des retouches qui parcourent l’ensemble, jusqu’à ce qu’un premier reflet, mais durable, de l’expression non pensée, serve désormais de modèle pour y accorder le reste. ”

“ Si tous les deux ont pour modèle un idéal qu’ils n’atteignent jamais, l’artiste, du moins, peut donner à sa toile une apparence de vie, des tons chauds, des traits distincts qui offrent aux yeux une image déterminée de sa pensée, de sa conception, de son rêve. ”

“ D’autant que, pour cette grande preuve, il faut bien vous pénétrer que votre modèle n’est jamais la chose que vous voulez peindre, comme caractère de dessin ni comme couleur, mais qu’il est en même temps indispensable de rien faire sans lui. ”

“ Ainsi donc le peintre a vu l'âme de son modèle, même quand le modèle voulait cacher son âme ; la nature reprend toujours le dessus. Mais, pour saisir cette àme au passage, pour la fixer sur la toile par la magie de la couleur, il a fallu un peintre de premier ordre, qui ait dans sa touche le don de la création. ”

“ Ainsi on ne dira point (ou du moins auroit-on tort de le dire) qu’une statue, qu’une composition d’un tableau terminé et rendu, a servi de type à la copie qu’on en a faite. Mais qu’un fragment, qu’une esquisse, que la pensée d’un maître, qu’une description plus ou moins vague, aient donné naissance, dans l’imagination d’un artiste, à un ouvrage, on dira que le type lui en a été fourni dans telle on telle idée, par tel ou tel motif, telle ou telle intention. Le modèle, entendu dans l’exécution pratique de l’art, est un objet qu’on doit répéter tel qu’il est. ”

“ Car la méthode de l’artiste, c’est son œuvre même ; et ici, par la fluidité de la couleur, par le blanc du papier qui parle toujours le langage du dessin, même à travers la couleur, les essais soutiennent mal l’inspiration et effacent le modèle. ”

“ La beauté, fraîche et naïve, de la jeune femme, dans cette atmosphère recueillie, devient presque une apparition poétique, comme le fut sans doute le modèle vivant pour l’imagination chastement émue de l’artiste.
Si un peintre de genre, dans une scène d’atelier, peut dégager, d’un simple modèle, une expression de beauté, pourquoi les peintres de figures mythologiques ou poétiques, beaucoup plus libres vis-à-vis de la réalité, ne seraient-ils pas tenus d’en faire autant ? ”

“ L'éloignement du modèle doit être proportionné à la vue de l'artiste, c'est, à la rigueur, trois fois la hauteur du modèle assis. Les yeux seront à la hauteur de ceux du peintre; pour donner de la grâce, de l'intérêt, de la vie au portrait, il est bon d'indiquer, par sa pose, un mouvement, un commencement ou une fin d'action intelligible. Il faut qu'elle soit en harmonie avec le caractère moral de la personne, elle fait partie de l'expression individuelle permanente. ”

“ Français. Le style français dans la mauvaise acception. Voir mes notes du 23 mars 1855 [3] .
Sculpture française. Exécution. Voir mes notes du 6 octobre 1849 et du 25 septembre 1855 [4] .
Modèle. Le modèle qui pose. Emploi du modèle [5] .
Effet. Clair-obscur.
Composition.
Accessoires [6] . Détails, Draperies, Palette.
Peinture à l’huile.
Grâce, Contour. Doit venir le dernier, au contraire de la coutume. Il n’y a qu’un homme très exercé qui puisse le faire juste.
Pinceau. Beau pinceau. Reynolds disait qu’un peintre devait dessiner avec le pinceau.
Couleurs. Coloris ; son importance. ”

“ Mais, si tu veux à toute force me croire un grand artiste, je te donnerai d’autres raisons. Pour créer une figure qui vive, il faut prendre le modèle comme une matière vile, dont on extrait la beauté, qu’on presse, qu’on broie, pour en tirer l’essence. ”

“ Mais il y a une telle attention dans le dessin, un tel souci du modelé, tant d'application, tant de travail, que cette toile parle à l'esprit autrement qu'aux yeux et qu'il semble voir encore vivant l'artiste attaché à son œuvre. Elle devient belle par l'effort qu'elle révèle et par l'ingénuité dont elle est le témoignage. ”

“ Dans cette figure où l'on ne voit, en demi-grandeur, que le visage et un peu le buste, l'artiste sait, par des moyens aussi simples que nets et expressifs, par de simples teintes plates, imposées par le procédé, faire apparaître l'âme même de son modèle. ”

“ Voici un portrait à peindre et le sujet posé devant l'artiste. Tel peintre va voir tout un caractère, toute une âme se réfléter sur les traits de son modèle, et, en prenant le pinceau, il aura pour but non point seulement de retracer une image ressemblante de l'homme physique, mais encore de fixer sur la toile un reflet de l'àme et du caractère qu'il lui aura découverts. ”

“ Faites faire par trois peintres d'un tempérament opposé le portrait de la même personne. Ces trois portraits pourront être absolument ressemblants au modèle et absolument différents entre eux. On applaudira, et d'autant plus fort, que chaque artiste aura mis plus de son propre fonds dans l'interprétation du modèle. ”

“ Tout cela n'est pas beau, et vous avez plus que jamais besoin des règles de beauté que je signale ; faites faire à toutes vos formes, à toutes vos lignes, un travail ascensionnel vers ce qui constitue la beauté, tout en restant cependant dans les limites du vrai, et vous obtiendrez un portrait ressemblant, qui, à l'étonnement de tous, excepté pourtant celui que vous aurez représenté, semblera beaucoup moins laid que le modèle. ”

“ Peu importent le sujet et la manière dont on le composera ; l'idée qui domine toutes les autres chez nos jeunes artistes est de peindre une ou plusieurs figures dont le modelé et le coloris soient fortement accentués, et qui présentent à l'oeil du spectateur une espèce de trompe-l'oeil. Cette grossière vérité une fois atteinte, toutes les autres délicatesses de l'art, l'unité et l'intérêt pittoresque d'une composition, l'étude de la forme alliée au coloris, ainsi que l'élévation du style, sont impitoyablement sacrifiés à une imitation vulgaire et parfois repoussante. ”

“ Quant au dessin, toujours capable d’exprimer l’un et l’autre, il conviendrait mieux peut-être à l’action et au mouvement, je dis sans pensée aucune, comme on voit assez clairement dans ces études des peintres et des sculpteurs, qui donnent l’idée d’une agitation encore, et comme d’une recherche double, le modèle courant et le peintre aussi. ”

“ Mais cette chair, je le répète, manque de moelleux, et si la figure malicieusement attristée de la fillette a une certaine vie, le corps est depuis longtemps changé en statue, non pas de sel, mais d'ivoire.
Ce doit être, au surplus, une difficile entreprise pour un artiste que de trouver, pour un tel tableau, le modèle qui convienne tout à fait.
Le modèle, le vrai modèle classique, posant par amour de l'art autant que par métier, disparaît de jour en jour. Le modèle homme existe encore, le modèle femme finira par devenir insaisissable. ”

“ Avant tout, des rapports de tons saisis et transcrits avec une subtilité, une justesse, une sincérité d'accent, une variété et une délicatesse extrêmes, ensuite de la simplification méthodique des lignes et des détails qui donnent à ce dessin son style; enfin, du sentiment de tendresse qui reprend, par ces lignes, ces taches et ces nuances, sur un mode nouveau, l'éternel Cantique des cantiques à la beauté des femmes. « Chair de
la femme, argile idéale, ô merveille! » Le modèle n'est qu'une belle fille quelconque. ”

“ Le peintre et le sculpteur distinguent deux grandes catégories de têtes : la tête du bourgeois, qui paye le peintre, et la tête du modèle, que le peintre paye, — différence capitalec'est le cas de le dire, qui constitue la grande division de l'humanité pour la plupart des artistes. Le modèle lui-même est un genre qui compte. ”

“ Cette infatigable perspicacité du sentiment en face de la réalité, cette faculté de saisir et de rendre dans leurs variétés infinies les apparences de la vie et les caractères de la forme, on en retrouve les témoignages avec une complète évidence là où il s'agissait pour le peintre non plus d'un croquis à crayonner en quelques instants, mais d'une image à fixer sur la toile en employant toutes les ressources du modelé et du coloris. ”

“ Il s'était courbé sur son dessin, il ne lui jetait plus que ces clairs regards du peintre, pour qui la femme a disparu, et qui ne voit que le modèle. ”

“ Ce modèle, d’ailleurs, donne rarement ce qu’on veut faire : ce qu’il ne peut donner est l’œuvre du génie ou du goût de l’artiste. Enfin, dans ce tableau, bien des choses, sinon presque toutes, sont peintes sur des dessins, en l’absence du modèle vivant (ceci est pour nous seuls) qui, d’après ce que vous pensez et c’est aussi mon avis, donne indispensablement la vie à une œuvre et la fait palpiter... ”

“ Peindre la réalité? c'est trop peu. Il peint son émotion devant la réalité. Il s'exprime lui-même à travers ses modèles et il atteindra d'autant plus sûrement à la ressemblance profonde et essentielle que le modèle sera lui-même plus sensible, plus intellectuel, plus délicat, et qu'il y aura par conséquent entre l'artiste et le modèle communauté plus intime d'esprit ou de sensibilité. Comme tous les grands peintres il peint, à propos de son modèle, l'image qui, à travers ses yeux, se reflète dans son imagination. ”

“ Si le modèle a le front trapu, s'il a le nez démesuré, les lèvres et le menton ramassés, à quoi peuvent servir ces principes, ces règles de convention?
— Ils servent, ne vous en déplaise, à ressaisir la beauté plastique, à interpréter la nature, à épurer la forme d'après les lois posées par le génie, à ennoblir le visage humain en modifiant les proportions individuelles et sans grâce avec liberté, de telle sorte que l'on remonte de la personne au type, du portrait iconique à l'image idéalisée.
D'où la nécessité pour l'artiste de posséder une faculté dernière qui est le goût. ”

“ Pour qu'il y ait portrait, il faut que l'idée du tableau jaillisse de la psychologie du modèle et s'impose au peintre. C'est le modèle qui est le sujet et pour ainsi dire le maître de l'œuvre. Le rôle du peintre est de se soumettre au modèle et de mettre à son service toutes les qualités d'intuition
psychologique qu'il peut avoir et toutes les ressources de sa science et de son habileté. ”