Peinture de genre

“ Il me semble que la division de la peinture, en peinture de genre et peinture d’histoire, est sensée ; mais je voudrais qu’on eût un peu plus consulté la nature des choses dans cette division. On appelle du nom de peintres de genre, indistinctement, et ceux qui ne s’occupent que des fleurs, des fruits, des animaux, des bois, des forêts, des montagnes, et ceux qui empruntent leurs scènes de la vie commune et domestique ; Téniers, Wouvvermans, Greuze, Chardin, Loutherbourg, Vernet même, sont des peintres de genre. ”

“ Mais en laissant aux mots les acceptions reçues, je vois que la peinture de genre a presque toutes les difficultés de la peinture historique, qu’elle exige autant d’esprit, d’imagination, de poésie même, égale science du dessin, de la perspective, de la couleur, des ombres, de la lumière, des caractères, des passions, des expressions, des draperies, de la composition ; une imitation plus stricte de la nature, des détails plus soignés ”

“ La peinture de genre a-t-elle fait autre chose en France qu’inventer des scènes, compulser l’histoire, illustrer les littératures, peindre le passé, un peu le présent, fort peu la France contemporaine, beaucoup les curiosités des mœurs ou des climats étrangers ? ”

“ Les combinaisons de la lumière dans la peinture de genre ne peuvent être qu’un moyen de mettre en valeur les figures qui y jouent un rôle et l’action qui s’y déploie, scène populaire ou familière, idylle, drame ou comédie. ”

“ Dans nos sociétés modernes, la peinture de genre est l'expression la plus vraie du caractère d'un peuple, de ce qui le fait lui et non pas un autre.
Voyez, par exemple, cette gravure si fine et si parlante. Il n'est pas besoin de lire la légende pour comprendre ce dont il est question. ”

“ En traitant de la peinture dite de genre j'ai déterminé le caractère et le rang de ce mode inférieur de l'art, produit par ce renversement de principes :
que l'imitation exacte du naturel est le but de l'art, et que peu importe le choix du sujet pourvu qu'il soit fidèlement reproduit ; puis j'ai cherché à faire comprendre comment le goût du naturalisme exagéré par les résultats des procédés du daguerréotype et de la photographie, concourent, avec l'indifférence du public pour la peinture élevée, à réduire l'art à la simple imitation du naturel, but unique du peintre de genre. ”

“ Autant la peinture de haut style a besoin de s'appuyer sur des événements et des personnages que le temps a couverts de son caractère vénérable, autant la peinture de genre prend de charme et d'intérêt quand elle reproduit les hommes et les faits contemporains. ”

“ La peinture de genre, adoptant les principes formulés par les écoles, du paysage, entre à son tour dans cette voie généreuse à l'issue de laquelle l'art moderne doit infailliblement trouver la forme nouvelle de l'art historique et religieux. ”

“ La peinture de genre tend chaque jour à remplacer la peinture d'histoire ; la division des fortunes, l'exiguïté des logements, la démocratisation heureusement croissante des mœurs, ne tarderont pas à lui donner le premier rang parmi les arts appropriés à notre civilisation. ”

“ Ce n’est donc pas un préjugé sans fondement qui a placé de temps immémorial la petite peinture de genre au-dessous de la grande peinture de style. Une foule d’artistes de second ordre, après de vains efforts pour se faire remarquer sur un plus vaste théâtre, rencontrent de faciles succès dans la peinture de genre. Il est cependant des artistes de premier ordre qui ne sortent jamais de ces humbles proportions. ”

“ Mais, à tout prendre, mainte page magistrale s'y rencontre, et dans la peinture de genre, l'habileté, l'invention, l'ingéniosité sont si grandes que celui-là serait bien hardi qui oserait imprimer ou prononcer le mot de décadence. ”

“ Le peintre de genre, de son côté, regarde la peinture historique comme un genre romanesque, où il n’y a ni vraisemblance ni vérité, où tout est outré, qui n’a rien de commun avec la nature, où la fausseté se décèle, et dans les caractères exagérés, qui n’ont existé nulle part ”

“ Il reste aux peintres du XIXe siècle la peinture de genre, amenée, comme la grande peinture, à vivre dans le vestiaire ancien, régnante partout, honorée, cultivée, pratiquée comme un gagne-pain par tous les talents de notre temps petit, bourgeois, sans palais et sans fresques. ”

“ Pour moi, tout en reconnaissant qu'il ne suffit pas de trouver un sujet intéressant pour intéresser, je
sais gré au peintre qui se préoccupe d'abord de la pensée de son oeuvre. Le tableau de genre surtout, qui doit être le roman de la peinture, le tableau de genre a une mission intellectuelle trop méconnue. Comme le romancier, le peintre peut contribuer à propager ou a faire disparaître certains principes, certains sentiments. ”

“ Il est des accommodemens avec la peinture de genre ; la figure y tient moins de place, elle y a moins d’importance, elle y est généralement vêtue, et l’habit économise les trois quarts du dessin. Un portrait de dimension naturelle tient au grand art par la tête et les mains, au genre par tout le reste. Ajoutez qu’une tête est plus facile à dessiner qu’un torse, et la physionomie, ce vêtement impalpable de la face humaine, favorise souvent l’escamotage du modelé. ”

“ II S’il est dans notre école une région où ces témoignages d’habileté se soient multipliés depuis un quart de siècle, un ordre de travaux propres à démontrer qu’un savoir-faire à peu près suffisant est maintenant le lot de tout le monde, c’est sans doute le domaine de la peinture de genre et la série des œuvres qu’elle a produites cette année comme les années précédentes. ”

“ Mais ceux qui se sont adonnés à la peinture de genre, à la suite et à l'exemple des Flamands et des Hollandais, surtout de ces derniers, ont montré dans la représentation de scènes de la vie contemporaine, une ingéniosité de composition, une finesse d'observation, une préoccupation du détail précis qui tiennent presque autant aux habitudes d'esprit de la nation, qu'aux tendances individuelles des artistes eux-mêmes. ”

“ Élégant de son pinceau comme de sa personne , il est fait pour régner dans le domaine de la grâce et les guenilles ne lui vont pas.
La peinture de genre n'a pas pour but d'éveiller une sensibilité douloureuse, d'oppresser les regardants, de nous faire détourner la tête. ”

“ Je dirai donc que la peinture de genre a commencé du jour où les modes religieux et héroïques ont été abandonnés, lorsque les artistes, quittant la recherche du beau, se sont exclusivement livrés à l'imitation du naturel ; quand enfin la bassesse, l'insignifiance, le ridicule ou l'afféterie d'un sujet ont trouvé grâce dans l'esprit des amateurs, séduits exclusivement par la reproduction exacte des for¬
mes et du coloris. ”

“ Peintre de genre, et, si l'on veut le classer, peintre de tous les genres, puisqu'il les a tous abordés avec la même franchise magistrale, qu'il traite la figure ou le paysage, par la peinture, le pastel ou par le fusain, nul n'interprète la nature et ne reflète la vie avec un charme plus pénétrant, nul mieux que lui n'a su donner à la science des valeurs sa vraie signification. Entre ses mains expertes, la technique plutôt ingrate du fusain - s'illumine et se transfigure ”

“ D'autres artistes, que leur individualité et trop souvent leur étroite spécialité empêchent de grouper, cultivent la peinture de genre. On pourrait peut-être tous les classer sous la rubrique de ficellistes. ”

“ Le mot genre adapté à l’art de la Peinture, sert proprement à distinguer de la classe des peintres d’histoire, ceux qui bornés à certains objets, se font une étude particuliere de les peindre, & une espece de loi de ne représenter que ceux-là : ainsi l’artiste qui ne choisit pour sujet de ses tableaux que des animaux, des fruits, des fleurs ou des paysages, est nommé peintre de genre. ”

“ Les tableaux de genre, les seuls à la portée des fortunes particulières, forment l'immense majorité des productions du jour, à défaut d'ùne haute intervention soutenant la peinture appelée historique. ”

“ Si, malgré leurs excellentes intentions, ces abstracteurs de quintessence en matière de paysage s'égarèrent par esprit de système et tentèrent d'aller au-delà du possible dans la reproduction de la nature, les peintres de genre proprement dits, ceux qui attachaient plus d'importance aux êtres humains ou même aux animaux qu'au milieu environnant, demeurèrent assez longtemps en deçà. ”

“ La beauté, fraîche et naïve, de la jeune femme, dans cette atmosphère recueillie, devient presque une apparition poétique, comme le fut sans doute le modèle vivant pour l’imagination chastement émue de l’artiste.
Si un peintre de genre, dans une scène d’atelier, peut dégager, d’un simple modèle, une expression de beauté, pourquoi les peintres de figures mythologiques ou poétiques, beaucoup plus libres vis-à-vis de la réalité, ne seraient-ils pas tenus d’en faire autant ? ”

“ Chaque peintre se fait ainsi un type de beauté féminine auquel il reste fidèle. Tout ce que nous pouvons lui demander, c’est que, si son goût ne change pas, sa peinture garde toujours aussi ses qualités coutumières. ”

“ Les artistes modernes, moins inutilement exacts dans l'expression des sexes que les Anciens, se sont bornés à défigurer le sexe féminin, plus facilement escamotable, au reste, que celui de l'homme ; seule une ombre savante modèle la base du ventre, en peinture, tandis que la lumière se charge elle-même de ce soin en sculpture. ”

“ On vient de voir que les femmes, malgré le goût qu'elles ont pour le beau, ne comptent qu'un petit nombre de représentants éminents dans la peinture, la sculpture et moins encore dans la musique et l'architecture. ”

“ Le triage des pierres fines, leur taille ; la gravure, la peinture conviendraient parfaitement aux forces féminines. Pour le portrait, la femme a plus d’initiative que l’homme ; elle y réussirait mieux. ”

“ C’est sous ce point de vue surtout que le travail du peintre d’histoire est infiniment plus difficile que celui du peintre de genre. Il y a une infinité de tableaux de genre qui défient notre critique. Quel est le tableau de bataille qui pût supporter le regard du roi de Prusse ? Le peintre de genre a sa scène sans cesse présente sous ses yeux ”

“ Donc laissons les paysagistes en dehors de l’enseignement classique, et disons qu’un dessinateur assez savant pour attaquer la figure humaine dans ses proportions naturelles est peintre d’histoire, qu’un artiste assez habile pour la représenter en petit, sans fautes d’orthographe trop scandaleuses, est peintre de genre, et que l’art du portrait se place entre le genre et l’histoire, étant un peu plus difficile que l’un et infiniment plus facile que l’autre. ”

“ C’est la femme ! et le peintre, en la première pose,
Qui traça la beauté, le premier en souffrit,
En mettant sur la joue un peu d’ambre et de rose,
En arquant d’un pinceau si léger le sourcil,
Sachant qu’il travaillait pour la métamorphose
Du temps inexorable et du long avenir ! ”

“ La vue des beautés qui revêtent toutes les parties, aux Proportions harmonieuses, du corps de la femme, exerce Un tel empire sur les sens de l'homme que leur représentation par la peinture, la sculpture, le dessin, ou seulement Par l'imagination, suffit à l'émouvoir. ”

“ Vienne donc la délicieuse peinture du XVIIIe siècle, qui nous ramène à la vraie nature ; qui croit, avec tant de raison, qu’il n’y a rien de mieux à faire que de la bien pénétrer et de la suivre ; qui, d’abord, s’attache à reproduire celle que l’époque prise le plus : la nature féminine. ”

“ Sous son pinceau léger, qui effleure à peine la toile, naissent des figures féminines d'une grâce souriante, images toutes superficielles, comme s'il craignait de les assombrir par quelque rehaut de pàte, de les alourdir par un modelé trop accentué. ”

“ Et parmi ceux-ci, nous devons faire une place à part aux arts décoratifs, qui ne sont que la vulgarisation de l'esthétique, son adaptation à l'ameublement, à la céramique, à l'ornementation de nos intérieurs domestiques. En ce genre délicat où le sens et le goût de la parure sont de rigueur, beaucoup de jeunes filles font preuve d'un talent exquis. ”

“ Ne peut-on pas, à toutes les époques, saisir une relation flagrante entre la façon dont s’habillent les femmes et la façon dont les peintres, leurs admirateurs naturels et facilement séduits, comprennent les jeux de la couleur ? ”

“ Je pourrais poursuivre cette énumération et montrer que presque tous les peintres qui se sont fait des noms durables dans la seconde moitié de notre siècle ne sont pas des peintres de genre, mais des peintres d’histoire, que l’ambition des peintres de genre est toujours de s’élever à l’histoire, qu’ils gagnent beaucoup à y réussir, et que, somme toute, l’ancienne hiérarchie est maintenue. ”