Tableau de genre

“ Le tableau de genre se compose des mouvemens des voyageurs des artisans , des yignerons , des laboureurs, des invalides qui vont d'un pas ferme au cabaret et en reviennent chancelans, des ren- contres de jeune homme et de jeune fille, des groupes d'enfans qui folâtrent ou se battent, enfin d'une infinité de scènes qui se meuvent et varient comme des marionnettes. ”

“ On pourrait définir la peinture de genre une peinture à laquelle manquent en tout ou en partie les grandes qualités de l’art, l’importance et l’élévation du sujet, la force, la noblesse de la composition, là beauté,des types, des gestes, des ajustemens, mais qui rachète son infériorité par la vérité des détails, l’agrément de la couleur, la justesse de la pantomime, l’arrangement, en un mot par l’excellence de ce qui dépend avant tout de l’observation et de l’exécution. Un peintre de genre a de l’esprit, du savoir-faire, du talent. ”

“ Il me semble que la division de la peinture, en peinture de genre et peinture d’histoire, est sensée ; mais je voudrais qu’on eût un peu plus consulté la nature des choses dans cette division. On appelle du nom de peintres de genre, indistinctement, et ceux qui ne s’occupent que des fleurs, des fruits, des animaux, des bois, des forêts, des montagnes, et ceux qui empruntent leurs scènes de la vie commune et domestique ; Téniers, Wouvvermans, Greuze, Chardin, Loutherbourg, Vernet même, sont des peintres de genre. ”

“ Je suis loin d’ailleurs de contester la légitimité du genre, et je crains qu’on ne soit injuste quand on en étudie les spécimens comme on ferait pour une comédie. Ce sont les tendances du public qui créent les genres. ”

“ Les combinaisons de la lumière dans la peinture de genre ne peuvent être qu’un moyen de mettre en valeur les figures qui y jouent un rôle et l’action qui s’y déploie, scène populaire ou familière, idylle, drame ou comédie. ”

“ En traitant de la peinture dite de genre j'ai déterminé le caractère et le rang de ce mode inférieur de l'art, produit par ce renversement de principes :
que l'imitation exacte du naturel est le but de l'art, et que peu importe le choix du sujet pourvu qu'il soit fidèlement reproduit ; puis j'ai cherché à faire comprendre comment le goût du naturalisme exagéré par les résultats des procédés du daguerréotype et de la photographie, concourent, avec l'indifférence du public pour la peinture élevée, à réduire l'art à la simple imitation du naturel, but unique du peintre de genre. ”

“ Le peintre de genre, de son côté, regarde la peinture historique comme un genre romanesque, où il n’y a ni vraisemblance ni vérité, où tout est outré, qui n’a rien de commun avec la nature, où la fausseté se décèle, et dans les caractères exagérés, qui n’ont existé nulle part ”

“ C’est ce qui restreint pour eux en bien des cas le domaine de l’art à la peinture de genre, dont ils élèvent du reste le niveau par un mélange de naïveté et d’austérité qui produit parfois un grand effet. ”

“ La peinture de genre a-t-elle fait autre chose en France qu’inventer des scènes, compulser l’histoire, illustrer les littératures, peindre le passé, un peu le présent, fort peu la France contemporaine, beaucoup les curiosités des mœurs ou des climats étrangers ? ”

“ Mais en laissant aux mots les acceptions reçues, je vois que la peinture de genre a presque toutes les difficultés de la peinture historique, qu’elle exige autant d’esprit, d’imagination, de poésie même, égale science du dessin, de la perspective, de la couleur, des ombres, de la lumière, des caractères, des passions, des expressions, des draperies, de la composition ; une imitation plus stricte de la nature, des détails plus soignés ”

“ Mais, à tout prendre, mainte page magistrale s'y rencontre, et dans la peinture de genre, l'habileté, l'invention, l'ingéniosité sont si grandes que celui-là serait bien hardi qui oserait imprimer ou prononcer le mot de décadence. ”

“ Or, remarquez, messieurs, que d'après cette fausse application du principe de la variété jointe à la simplicité : la femme ayant naturellement les formes arrondies, et l'homme présentant, au contraire, des formes anguleuses, celui-ci serait donc la plus belle moitié du genre humain ; ce qui, assurément, est inadmissible et absurde. ”

“ Dans ce que l’on appelle les sujets de genre, c’est-à-dire les sujets anecdotiques, empruntés à la vie quotidienne, au pittoresque de la rue ou des intérieurs, de la ville ou de la campagne, l’observation familière et piquante est la qualité indispensable. ”

“ Le mot genre adapté à l’art de la Peinture, sert proprement à distinguer de la classe des peintres d’histoire, ceux qui bornés à certains objets, se font une étude particuliere de les peindre, & une espece de loi de ne représenter que ceux-là : ainsi l’artiste qui ne choisit pour sujet de ses tableaux que des animaux, des fruits, des fleurs ou des paysages, est nommé peintre de genre. ”

“ Qu’est-ce que le genre, sinon l’anecdote introduite dans l’art, de quelque genre qu’elle soit ; le fait au lieu de l’idée plastique, le récit, quand il y a récit, la scène, l’exactitude du costume, la vraisemblance de l’effet, en un mot, la vérité, soit pittoresque, soit historique, — toutes choses étrangères au grand art. ”

“ La scène de genre peut être soit instantanée, soit posée, et là le goût de l'opérateur peut se donner libre carrière : 'on peut gâter à plaisir un coin charmant en y introduisant maladroitement de gauches figurines, on peut au contraire rendre un motif des plus intéressants en y plaçant des personnages aux silhouettes heureuses et dont l'aspect augmente encore l'intensité de la couleur locale. ”

“ Les anciens, en effet, ne se sont pas demandé pourquoi la nature se soumet à des lois, mais pourquoi elle s’ordonne selon des genres. L’idée de genre correspond surtout à une réalité objective dans le domaine de la vie, où elle traduit un fait incontestable, l’hérédité. ”

“ Dans nos sociétés modernes, la peinture de genre est l'expression la plus vraie du caractère d'un peuple, de ce qui le fait lui et non pas un autre.
Voyez, par exemple, cette gravure si fine et si parlante. Il n'est pas besoin de lire la légende pour comprendre ce dont il est question. ”

“ Donc laissons les paysagistes en dehors de l’enseignement classique, et disons qu’un dessinateur assez savant pour attaquer la figure humaine dans ses proportions naturelles est peintre d’histoire, qu’un artiste assez habile pour la représenter en petit, sans fautes d’orthographe trop scandaleuses, est peintre de genre, et que l’art du portrait se place entre le genre et l’histoire, étant un peu plus difficile que l’un et infiniment plus facile que l’autre. ”

“ D'autres artistes, que leur individualité et trop souvent leur étroite spécialité empêchent de grouper, cultivent la peinture de genre. On pourrait peut-être tous les classer sous la rubrique de ficellistes. ”

“ La peinture de genre, adoptant les principes formulés par les écoles, du paysage, entre à son tour dans cette voie généreuse à l'issue de laquelle l'art moderne doit infailliblement trouver la forme nouvelle de l'art historique et religieux. ”

“ Disons maintenant la cause principale de la résignation de la plupart des hommes, au costume et à la pudeur méticuleuse qui leur étaient imposés.
La vie sociale, la vie des cités, la vie du monde n'est pas aussi défavorable, il s'en faut, à la race féminine qu'à la race masculine.
Les femmes vivant dans les villes y acquièrent une apparence plus délicate, l'étiolement leur donne cette sorte d'élégance et de grâce morbides, genre de beauté littéraire, très et trop à la mode vers 1830, époque du règne de la femme maigre, frêle, éthérée, immatérielle et un peu verte. ”

“ Les tableaux de genre, les seuls à la portée des fortunes particulières, forment l'immense majorité des productions du jour, à défaut d'ùne haute intervention soutenant la peinture appelée historique. ”

“ Ce n’est donc pas un préjugé sans fondement qui a placé de temps immémorial la petite peinture de genre au-dessous de la grande peinture de style. Une foule d’artistes de second ordre, après de vains efforts pour se faire remarquer sur un plus vaste théâtre, rencontrent de faciles succès dans la peinture de genre. Il est cependant des artistes de premier ordre qui ne sortent jamais de ces humbles proportions. ”

“ J'avoue que je préfère les compositions de genre, dont les sujets sont fournis par des scènes contemporaines, et où figurent des personnages que le peintre a entendus parler et vus agir ; dans ce cas, la vie, les moeurs, les travers et les costumes représentés ont quelque chose d'actuel et de vraiment neuf, que l'on n'obtient jamais à l'aide des recherches les plus érudites sur les temps passés. ”

“ Si le juste sentiment des proportions est nécessaire dans les tableaux de genre, il ne l’est pas moins dans les paysages. Sous ce rapport, nos jeunes contemporains ne montrent pas, en général, une conscience plus exacte de leurs forces ni une intelligence plus perspicace de leurs intérêts. ”

“ Il est des accommodemens avec la peinture de genre ; la figure y tient moins de place, elle y a moins d’importance, elle y est généralement vêtue, et l’habit économise les trois quarts du dessin. Un portrait de dimension naturelle tient au grand art par la tête et les mains, au genre par tout le reste. Ajoutez qu’une tête est plus facile à dessiner qu’un torse, et la physionomie, ce vêtement impalpable de la face humaine, favorise souvent l’escamotage du modelé. ”

“ Un autre genre d’excitation mentale qui manque essentiellement à la femme des pays encore nouveaux dans la civilisation, c’est le milieu artistique où le beau sexe trouve tant de secours pour le développement harmonique de son être. ”

“ I. Les noms d’un genre déterminé sont ceux qui sont fixés déterminément & immuablement, ou au genre masculin, comme pater & oculus, ou au genre féminin, comme soror & mensa, ou au genre neutre, comme mare & templum.
II. A l’égard des noms d’hommes & d’animaux, la justesse & l’analogie exigeroient que le rapport réel au sexe fût toûjours caractérisé ou par des mots différens, comme en latin aries & ovis, & en françois bélier & brebis ”

“ Les tableaux de genre se bornent à la reproduction des paysages et des vues. La perspective n'en est pas mauvaise quelquefois, et la couleur, un peu plate, se rapporte toujours à l'effet de nos papiers peints. ”

“ Immense galerie de portraits, le Salon des Champs-Elysées apparait aussi un répertoire complet de scènes de genre et une collection mondiale de paysages. Le talent dilapide dans les « scènes de genre » est inouï : on ne saurait compter tous les épisodes de la vie pris sur le vif, parfaitement dessinés, spi- rituellement composés, et solidement peints. ”

“ Ces formes qui sont spéciales au sexe féminin, se retrouvent quelquefois atténuées chez l’homme, de même que certaines femmes peuvent se rapprocher, sous ce rapport, du type masculin, si bien que la nature, dans l’infinie variété des formes individuelles peut présenter tous les degrés intermédiaires entre les deux types qui caractérisent les sexes. ”

“ Je lui demanderais pourquoi il a fait un chapitre sur l'homme au singulier, et un autre sur les femmes au pluriel, et pourquoi ce dernier est si supérieur au premier, quoiqu'il ait oublié, en peignant les femmes sous un seul point de vue, que l'observateur doit tourner autour de son modèle, et qu'on n'examine pas une statue comme un tableau. ”

“ Si les mystérieux desseins de la nature ou du créateur inconnu exigeaient qu’un attrait puissant précipitât l’homme sur la femme, opérât l’union des sexes, pourquoi la source de cet attrait n’était-elle pas autre ? ”

“ Ne peut-on pas, à toutes les époques, saisir une relation flagrante entre la façon dont s’habillent les femmes et la façon dont les peintres, leurs admirateurs naturels et facilement séduits, comprennent les jeux de la couleur ? ”

“ Les hommes, et les femmes à leur suite, ont jugé convenable jusqu’ici de classer l’homme et la femme séparément ; de définir chaque type, et de déduire de cet idéal les fonctions propres à chaque sexe. Ni les uns ni les autres n’ont voulu voir que des faits nombreux démentent leur classification. Quoi ! s’écrient les classificateurs, niez-vous que les sexes ne différent ? Niez-vous que, s’ils diffèrent, ils n’aient des fonctions différentes ? ”

“ Cependant un personnage singulier s’arrête devant la grille et jette les yeux sur ce tableau plus romanesque que les romans : c’est une femme de taille moyenne, brune ou plutôt noire, et dont tous les mouvemens annoncent l’agilité et la vigueur. ”

“ Est-ce que, pour nous autres sculpteurs, la femme est autre chose qu'un modèle varié à l'infini, que nous devons étudier, sous toutes ses formes, et dans toutes ses particularités, car tout est dans la ligne, entendez-vous bien? ”

“ L’Homme et la Femme, séparés, de loin, se regardant à peine, sont posés comme des modèles dont l’œil aigu et le ferme pinceau de l’artiste ont reproduit, avec un scrupule impitoyable, les formes et la couleur dans toute leur réalité. ”

“ Il y a donc égalité et non point similitude. J’admets physiologiquement que le caractère a un sexe comme le corps, mais non pas l’intelligence. Je crois les femmes aptes à toutes les sciences, à tous les arts et même à toutes les fonctions comme les hommes. Mais je crois que leur caractère qui tient à leur organisation donnera toujours en elles un certain aspect particulier à leurs manifestations dans la science, dans l’art et dans la fonction. Il n’y aurait point de mal à cela. L’art, la science et la fonction pourraient gagner à devenir le domaine des deux sexes. ”

“ Jamais, peut-être, la mode féminine et masculine ne se laissa aller davantage aux engouements pour les productions littéraires, artistiques ou scientifiques du jour, aux événements intérieurs ou extérieurs. ”

“ Je dirai donc que la peinture de genre a commencé du jour où les modes religieux et héroïques ont été abandonnés, lorsque les artistes, quittant la recherche du beau, se sont exclusivement livrés à l'imitation du naturel ; quand enfin la bassesse, l'insignifiance, le ridicule ou l'afféterie d'un sujet ont trouvé grâce dans l'esprit des amateurs, séduits exclusivement par la reproduction exacte des for¬
mes et du coloris. ”