Denis-Joseph-Claude Le Fèvre

“ Meaux peut encore se vanter d'avoir vu naître une femme distinguée sous le règne de Louis XIV.
Elle se nommait Mademoiselle Chéron, peintre en émail, peintre d'histoire, poète et musicienne.
Il ne lui a manqué, pour être plus connue de la postérité, que d'être jolie et galante. La sagesse des femmes ne survit guère à elle-même : elle se passe de renommée. Il n'y a de vertu immortelle que celle des Lucrèce ; encore faut-il des Brutus qui, en pareil cas, chassent des rois pour venger un mari. ”

“ Munis d'un léger déjeuner, nous partons de chez moi en calèche, toi, mon frère Natal, mon fils Jules et moi, pour aller à Saint-Fiacre, lieu de la sépulture de mon grand-père et de ma sœur aînée : passer d'abord à Crécy, ton pays natal et celui de notre famille paternelle, et revenir par Meaux, le berceau de ma mère et le mien.
La place des Victoires est franchie; nous voilà dans la rue Bourbon-Villeneuve, que tu as si souvent fréquentée au temps de tes premières armes dans la compagnie des chasseurs des Petits-Pères. ”

“ Un Gouvernement n'a point de crédit quand il est sans bonne foi, comme une armée n'e gagne point de bataille quand elle est sans valeur. Manquer à ses engagemens devant ses créanciers , c'est lâcher pied en présence de l'ennemi. Vaincre ou périr doit être la devise des Français en finance comme au combat : vaincre, c'est payer tout ce qu'on doit; périr, c'est refuser ou altérer le paiement de ses dettes.
Les biens dont la loi du 25 septembre dispose pour les créanciers de l'arriéré , sont comme des espèces saines et entières offertes à la circulation pour leur paiement. ”

“ Voulez-vous faire fraterniser les peuples? ouvrez de grands chemins. Les grands chemins sont les meilleurs propagateurs des bons codes et des bonnes maximes. Les vérités s'importent et s'exportent par les grands chemins comme les denrées, et avec elles.
Je suis venu à Plombières pour y voir ta fille Mélanie, que je n'ai pas trouvée à Nancy. Ce n'est pas sa santé qui l'a amenée ici ; car elle n'a pas be soin de la venir chercher dans les baignoires thermales : elle la pompe dans l'air de la Lorraine, comme elle l'avait pompée dans la Provence. ”

“ On s'y promène dans le mauvais temps comme sous les galeries du Palais-Royal.
Les bains réunissent tous les états, apprivoisent toutes les vanités. Le mal qui y conduit est un terrible niveau d'égalité. Comment distinguer dans l'eau le noble et le roturier, le Crésus et le simple bourgeois ? On se souvient dans la rue des familiarités du bain , chacun se sourit, se salue, s'accoste; les tables d'hôte achèvent le nivellement des rangs; et il résulte de cette absence d'étiquette, jointe au besoin des distractions, une société aisée qu'on regrette , quand la fin de la saison la fait cesser. ”

“ Est-ce sous le règne d'un fils de Henri IV, le plus loyal des princes, qu'on pourrait songer à y manquer ? La foi donnée ! C'est un lien de fer que rien ne peut briser, c'est le lien de l'honneur. On meurt dans cette étreinte plutôt que de s'en affranchir. ”

“ On élève, à l'extrémité latérale de cette promenade, de beaux greniers d'abondance, pour y recueillir des réserves de grains et de farines qui obvient aux disettes.
Arrivé sur la rive de la Seine, vous vous détournez à gauche pour passer la rivière sur un superbe pont dont les arches sont formées de grils de fer fondu, appuyés l'un contre l'autre, en guise de pierres de taille. C'est un massif à jour; les grosses voitures de rouliers y passent comme sur les ponts de pierre. La vue est magnifique du milieu de ce pont qui vous tient suspendu sur le plus beau bassin de la Seine. ”

“ Les progrès des lumières , de nouveaux intérêts , de nouvelles considérations politiques , ont fait reconnaître que-l'Etat , au lieu de s'appauvrir , s'enrichissait par ces ventes , d'abord parce qu'il se libérait et acquérait du crédit , ensuite parce qu'il soulageait ses contribuables; en troisième lieu, parce qu'en s'acquittant envers ses créanciers, il leur donnait les moyens de bien lui payer leur tribut. Il est rare qu'un domaine public ne gagne pas de valeur à devenir domaine privé. ”

“ Lanoue à Meaux avait un frère, Qui, d'acteur et d'auteur dédaignant le métier, Dans la boutique de son père Apprit celui de chapelier.
Tandis que l'un , courant de province en province, Sémillait en marquis, se pavanait en prince, Dans sa ville cloué , sans se risquer dehors , L'autre chez lui retapait ses castors.
L'acteur, sans être polygame, A mainte héroïne de drame Offrit ses vœux et les vit exaucés ; Le chapelier n'eut jamais qu'une femme , Et trouvait que c'était assez. ”

“ Les profanations sont bien expiées, Dieu a voulu que cette maison , où l'on faisait tant de cas des délices mondaines, devint un lieu qui en inspirât le mépris : il en a fait un cimetière.
Ce cimetière de qualité est aussi ambitionné par les morts que les titres par les vivans. La vanité, se glissant jusque dans la religion des tombeaux, a donné à ce terrain la valeur d'une mine du Pérou.
Le plus petit espace se vend au poids de l'or. Ce n'est point par arpens, par perches, par toises qu'on divise les lots, c'est par pieds et par pouces, comme l'or par carrats et par grains. ”

“ Nous serions trop attachés à la vie si nous restions jeunes. La vie est une pente que nous descendons insensiblement; ce qui vaut mieux que d'être jeté brusquement dans le précipice. Dieu a mieux su ce qu'il faisait, que je ne sais ce que je dis dans mon impertinent couplet.
Notre retour à l'auberge a été suivi des préparatifs du départ. Un criquet de cheval attelé à la calèche de mon cousin, qui allait prendre la poste à Couilly, a montré moins de force et de courage que des puces à qui j'ai vu traîner un char sur une table dans l'enclos des Capucines. ”

“ « La modération est le trésor du sage, »
a dit Voltaire. C'est un trésor quand elle est dans les désirs, et une vertu quand elle est dans l'opinion. Je n'en ai pas professé d'autre. Les exagérés l'appellent faiblesse ; elle est plus forte qu'eux. Ils passent, et elle reste. La modération est, dans son imperturbabilité, comme une roche dont la surface est souple. ”

“ Et du goût qui de l'onde a pénétré le sein Ces bains expliquent l'origine.
Mais d'où lui vient cette sève d'Aï,
Que le bouchon emprisonne avec peine?
D'une entrevue où Vulcain fut trahi Pour le dieu du buveur Silène.
Dans une absence de Vulcain La Naïade mélancolique, Sur son urne appuyée, entend un bruit lointain ; Elle ptête l'oreille; il approche, et soudain Qui voit-elle ? Bacchus! Il était sans tunique, Et n'avait pour voile pudique Qu'une ceinture de raisin.
Il va vite en amour quand il se met en train.
Pour son début il embrasse la belle, Qui s'étonne et résiste en vain ”

“ L'éloge est une dragée qui plaît à la vieillesse comme à l'enfance. Une de ces dragées est sortie pour moi de la bonbonnière d'un homme qui ne les prodiguait pas. Il est mort pair de France, avec la réputation d'un esprit étendu et délicat. Je prie qu'on me pardonne la faiblesse de sucer encore sa dragée, en rapportant la lettre qu'il m'écrivit le 18 juin 1817, en réponse à l'envoi de mon Voyage à Saint-Fiacre.
Cet honorable mort m'excusera de me prévaloir de son mérite pour étayer la faiblesse du mien. ”

“ J'ai trop bavardé sur Meaux. Heureusement nous en sortons et nous voici sur la chaussée de Paris.
Où sont les guinguettes de chaume qui la bordaient? Qu'est devenu l'édifice plus solide qui les avoisinait ? Tout a disparu dans l'explosion d'un magasin à poudre en 1814., On a fait sauter ce magasin comme le pont de Triport, pour ne pas laisser aux alliés des munitions dont ils se sont passés.
Nous sommes ici à deux pas de Ruthel, maison de campagne échue à mon camarade l'excellent M. Petit, honnête homme enlevé trop tôt à sa famille et à ses amis. ”

“ Mais si le temps a ruiné les édifices, la culture a embelli la campagne qui les environnait. Cette campagne n'est plus, comme du temps de Frédégonde, un amas impénétrable de ronces et d'arbres aussi vieux que le globe ; c'est une vallée riante, coupée par des ruisseaux bordés de saules et de peupliers.
Cette plaine étendue et de fleurs émaillée, Qui se déploie aux yeux comme un lac vewloyant, Était jadis un bois dont l'épaisse feuillée De l'affreux Teutatès cacha l'autel sanglant. ”

“ L'auberge est notre ressource ; l'enseigne de Saint-Pierre est la plus renommée. La porte cochère roule sur ses gonds rouillés; elle reçoit avec étonnement notre char ultramontain. Jamais cette porte , remise unique de l'hôtel, n'avait été jusque-là le tabernacle d'une calèché.
Ta reconnaissance avec la vieille aubergiste madame Hulliot, a été un coup de théâtre. Avec quelle avidité elle a entendu ton histoire ! et quel pathétique en te contant la sienne ! comme elle s'est animée à l'article des Cosaques qui l'ont pillée, et surtout à l'aventure de sa pauvre nièce ! ”

“ Les jardins du Raincy n'ont point été enlaidis par les crimes de leurs fugitifs occupateurs ; ils sont toujours frais-et riants; ils pourraient aussi bien que
d'autres ombrager la tête de la vertu : leur innocente verdure n'est point complice des turpitudes qu'elle a cachées ; il serait possible toutefois qu'elle s'étonnât de voir la vertu. Le Raincy a rarement reçu pareille hôtesse ; ce n'est point pour lui servir d'asile qu'il a été planté. Ce domaine ne peut appartenir qu'à l'opulence; et l'opulence, surtout celle d'aujourd'hui, n'amène guère la vertu à sa suite. ”

“ Si Caton avait eu le courage d'attendre, il aurait peut-être concouru à relever cette liberte dont il pleurait la chute. Que de grands hommes malheureux se sont trop hâtés de prendre un parti désespéré! C'est quand l'opprobre se joint au malheur qu'un tel parti est nécessaire; mais quand l'honneur reste debout au milieu des ruines de la prospérité, tout n'est pas perdu, et il y a quel- que chose de noble à se mesurer avec une ennemie telle que l'adversité. N'est-il pas plus glorieux de vaincre l'adversité que d'être vaincu par le désespoir ? ”

“ Non loin de ces lieux bruyans de folie et de joie, se montre sur une hauteur une maison plutôt isolée que solitaire à qui le fondateur a donné son nom ; c'est la maison du père Lachaise, confesseur de Louis XIV. Je ne sais jusqu'à quel point un moine qui avait fait vœu de clôture et de pauvreté , pouvait, en sûreté de conscience, occuper un château. ”

“ A chacune des deux extrémités de Plombières se trouve une promenade plantée avec soin ; mais les plus aimables sont celles où l'art n'a rien fait.
Je ne connais rien de plus enchanteur que le chemin de la Filerie, nom d'une usine ou la force de l'eau, communiquée à des pressoirs, leur donne la puissance d'aplatir, d'amincir des barres de fer au point de les réduire en fil. Combien il y a dans ce monde de barres de fer qui auraient besoin de trouver de pareilles pinces pour devenir souples! ”

“ Femme galante! si ta vie A fait gronder l'ami des mœurs, Ta mort l'a désarmé. Quelles sont les erreurs Qu'une si triste fin n'expie?
Sans doute aussi pour toi le ciel moins rigoureux , Quand de tes jours on eut brisé la chaîne, Daignant t'admettre au séjour des heureux, T'aura placée auprès de Madeleine.
Je ne reverrai point à Crécy un abbé de Castelnault, oncle d'un de mes camarades de collège, qui se vantait d'être parent de la devancière de madame Dubarry, mais qu'il n'appelait point madame de Pompadour. Il lui rendait son nom de Poisson, pour appuyer sa parenté. ”

“ Où, sans sortir, on a pour son argent Valets, festin, ameublement, Bijoux, habits, livres de toute espèce, Spectacle noble et spectacle bouffon, Concerts et jeu, lit et maîtresse ; aOù le sage a souvent oublié sa sagesse, Et le raisonneur sa raison ; Où , de ses jeunes jouissances, La bourse en main, plus d'un barbon Va chercher des réminiscences; Enclos magique, et seul dans l'univers Où vous pouvez satisfaire sans cesse Vos caprices, vos goûts et vos besoins divers ; Où vous trouvez tout, hors la messe. ”

“ Leurs vastes enclos, pris autrefois sur les campagnes, étaient devenus, par l'agrandissement de la ville, des obstacles à la circulation. Ils sont ouverts, et une foule d'habitans se meuvent où croupissaient des moines.
Je demeure dans le voisinage d'un de ces enclos où l'on avait pratiqué l'étroit boyau appelé passage des Feuillans. Débarrassé de son amas de fabriques informes, c'est aujourd'hui une large rue que l'on bordera de portiques plus réguliers, plus simples et non moins élégans que ceux du Palais-Royal, qui du reste ont leur mérite. ”

“ Sur la pente et au sommet, un rocher surmonté d'un pavillon de briques imitées en plâtre, frappe vos regards ; ce pavillon est une galerie de dessins et de médailles. Taunay, Demarne, Rouget, Bourgeois, Lemire, Le Roi, Nicolle, etc., etc. ont contribué à l'enrichir. Je ne l'ouvre pas au public, parce qu'il ne contiendrait pas plus de deux curieux à la fois.
Le rocher qui le supporte ne fléchira point sous cet édifice. Il n'est pas de ceux dont Delille a dit : « Leur masse indestructible a fatigué le temps. » Il n'a encore fatigué personne. ”