Place des Victoires

“ Il faut du temps : le temps a part A tous les chefs-d'œuvre de l'art.
La reine des cités, dans sa vaste étendue, N'aura rien qui ne cède à ce double ornement : L'équestre en est encore à son commencement3; La pédestre, à la fin, le monarque l'a vue*.
Desjardins, il faut l'avouer, Mérite par cette œuvre une éternelle gloire.
Nous en louâmes tout, car tout est à louer, Et le vainqueur et la Victoire Et les captifs. Vous pouvez croire Que du maréchal-duc on s'entretint aussi : Son monument a réussi ; Où d'autres échoueroient, il se rend tout facile. ”

“ Les ennemis prennent notre place; ils n'ont qu'à se montrer, !â victoire se montre avec eux; leurs propres succès les étonnent; la valeur de nos troupes a semblé passer dans leur camp ; le nombre prodigieux de nos armées en facilite la déroute; la diversité des lieux ne fait que diversifier nos malheurs; tant de champs fameux de nos victoires sont surpris de servir de théâtre à nos défaites; le peuple est consterné ”

“ A dix heures du matin, le prévôt des marchands, les échevins et tout le corps de ville, en robes de cérémonie, se transportèrent sur la place, avec trompettes, timbales et fifres, pour placer sous cette pierre, au ras du pavé, plusieurs médailles d'or et d'argent à la louange du roi et de la Ville, avec commémoration de l'événement du jour. Il y avait grande affluence de peuple, de personnes de condition et de dames. La Ville étant pauvre, on ne se servit que de vieilles médailles ”

“ C'est une pure illusion difficile à justifier. Qu'on se figure deux lignes de remparts, de fossés, de contrescarpes et de glacis, partant la première du bord de l'eau, au quai actuel des Tuileries, se dirigeant vers la place de la Bourse en dessinant la bastion qui forme aujourd'hui le quartier Gaillon; la seconde du bas de la rue Richelieu, prenant en écharpe le jardin du Palais-Royal, traversant l'hôtel de la Banque de France et rejoignant la première au bout de la rue NotreDame-des-Victoires. ”

“ « Je suis touché ! » dit-il froidement ; une balle venait de le frapper au pied : « Ce ne peut être qu'un Tyrolien, ajouta-t-il qui m'ait ajusté de si loin ; ces gens-là sont fort adroits. » Ce n'était heureusement qu'une blessure légère : aussitôt, et à peine le premier appareil est-il placé, il remonte à cheval, parcourt les rangs des soldats accourus de toutes parts, au milieu des cris
d'enthousiasme et d'admiration, et les rassure en se montrant à eux avec un visage souriant et calme. ”

“ Il a des adversaires à vaincre, il a des rivaux à devancer. Jetez-le sur un champ de bataille. Il s’y retrouvera tout entier, généreux, ardent, voulant la victoire. Il disputait sa place à tous dans les examens et les concours : il ne la cédera pas pour une reconnaissance ou pour une attaque. ”

“ Que toute place qu’un homme peut occuper honorablement soit la récompense d’une lutte contre des rivaux, d’un concours, en un mot. Gardons-nous des erreurs du temps passé ! Que chez nous désormais le prix de la course soit toujours au plus agile, la victoire au plus fort ! ”

“ « Souvenez-vous de l'ordre du jour, leur dit-il en les repoussant de son sabre : si vous revenez vainqueurs, on me relevera après la bataille ; si vous êtes vaincus, je n'attache plus de prix à la vie. » Sa main défaillante écrivit alors au général en chef : « J'aurais voulu faire plus pour la patrie; je mourrai dans une heure; je ne regrette pas la vie, puisque j'ai participé à la victoire. Quand vous penserez aux braves, pensez à moi. » Après avoir tracé ces lignes, il expira satisfait. ”

“ Après la guerre, lorsque la Paix victorieuse sera venue couronner nos efforts et récompenser l'effusion de tant de sang généreux, nous devrons, oubliant nos anciennes discordes, aller vers ceux qui, à la place où la Providence les avait placés : sur le champ de bataille, à l'atelier, dans les organisations de la vie privée et dans celle de la vie publique, ont su être des chefs et organiser la Victoire. ”

“ Dans quelques années peut-être se dressera près de cette place que tu trouves si nue, et remplaçant mieux la porte de France que tu regrettes, une porte de la Victoire, arc de triomphe à la gloire des vainqueurs de la grande guerre.On peut être, à l'occasion, des constructeurs. ”

“ Précédés d'une Victoire ailée qui les guide vers l'autel, les guerriers la suivent en portant leurs regards sur la palme de la gloire qu'elle leur montre, et sur la trompette qui doit servir à célébrer leurs exploits.
Déjà le chef de ces guerriers est près de l'autel ; il tient un glaive qu'il brandit d'une main vigoureuse en jurant de défendre la Patrie ! Il s'appuie de l'autre main sur son bouclier. Ses compagnons s'apprêtent à suivre son exemple; ils vont unir leur serment à celui du héros qui les commande. ”

“ Les hommes qui portaient ces noms, après d’habiles et heureuses campagnes, des victoires gagnées, des trophées recueillis, voulaient encore mériter de la patrie dans les combats non moins glorieux de la tribune, unir sur leur front le laurier du forum au laurier des batailles, et conquérir l’immortalité à double titre. ”

“ Proclame ta volonté sainte, Proclame, fais passer ton âme dans l'airain, Et fais un signe de ta main, Environnant de feu quelque invincible enceinte !
Ton signe , tu l'as fait : debout Sur ta colonne vengeresse, Tu te plaîs à montrer planant par dessus tout, La menaçante forteresse.
Place, bronze géant, place au héros géant!
Tel que nous l'avons fait la victoire !
Nous voulons pour toujours le héros dans sa gloire, Et le héros dans son néant. ”

“ Combat du Vaisseau
les Droits de l’Homme 1797. Il est des victoires qui n’honorent pas... c’est, quand le vainqueur mettant son épée dans le plateau de la balance, fait rendre gorge à son adversaire, victime de trahisons, vaincu par les éléments... par nombre... Væ Victis... un sentiment de haine persiste, et un jour ce sentiment réveillera les morts de leur repos sanglant... ”

“ Le héros ceint du laurier de la victoire a-t-il quelque chose de plus honorable que les armes avec lesquelles il sut vaincre l'ennemi de son pays? Au retour des combats, il élève ses armes au chevet de son lit, il les montre en trophée à ses enfants, pour féconder dans leurs jeunes cœurs l'enthousiasme de la gloire : eh bien, pourquoi donc ne pas grouper ainsi nos armes victorieuses en trophées, pour en décorer nos monuments ? Alors il me semble que l'étranger, en traversant la capitale, ne pourrait avoir d'autre regret que celui de ne pas avoir de semblables monuments dans sa patrie. ”

“ Le peuple, rassemblé en foule sur la place de l'Odéon et dans les rues adjacentes, voit, avec un plaisir mêlé d'orgeuil, arriver tous ces braves guerriers tant de' fois victorieux, et qui le seraient encore pour assurer les droits de la couronne. ”

“ Le champ de bataille est encore béant : les cadavres de la veille pourrissent, mal ensevelis, sous un pied de terre : mais à cent lieues de là, à Paris, on ne sent plus Codeur des morts : on est en fête, on illumine, et l'on inscrit sur des arcs triomphaux le nom d'une nouvelle victoire ! Eh bien, figurez-vous maintenant qu'au lieu de la victoire c'est la défaite; qu'au lieu de la gloire c'est la honte ”

“ Quand on livre bataille, s'occupe-t-on du champ que l'on foule et des amis ou des ennemis qui tombent? L'honneur est d'avancer, la moralité d'arriver. Il n'y a de blâmables que les vaincus, de criminels que les fuyards. Voilà ma philosophie, et c'est toi qui me l'as enseignée. ”

“ Mais, tandis que nos guerriers, ou combattent, ou s'apprêtent à combattre, un batelier a abordé près du rivage, à l'abri du pont; il fait signe à une jeune femme, saisie de crainte, de se réfugier dans sa barque; elle accourt, entraînant par la main un de ses enfans, et tenant de l'autre un nourrisson sur son sein. Un chien suit la jeune famille, qui fuit à pas précipités.
Cette scène contraste, par l'intérêt qu'elle inspire, avec le mouvement des guerriers ; elle repose l'imagination et apaise l'émotion que fait naître le combat; on fait des vœux pour le salut de cette mère et de ses enfans. ”

“ Pleurons sur tant de victimes, pleurons sur le vainqueur aussi bien que sur le vaincu... Il n'y a pas de triomphe dans les guerres civiles. Couvrons d'un seul et même crêpe la victoire des uns et la défaite des autres, l'épée du vainqueur et la tombe du vaincu ”

“ Sans doute, cette gloire ne fut pas toujours pure; sans doute le sang et l'or des peuples injustement asservis payèrent plus d'une fois les monumens élevés par les vainqueurs, et consacrèrent d'iniques triomphes : mais quand les victoires furent légitimes, comme celles des Miltiade et des Thémistocle, des Camille et des Scipions, qui pourrait blâmer l'érection de ces trophées? Qui, bien plutôt, n'applaudira pas à cet instinct conservateur de la gloire de la patrie et des vertus de ses enfans? ”

“ Vous allez recevoir la couronne du vainqueur, car vous avez combattu le bon combat, et votre victoire sur le monde et l'enfer a été magnifique. Et nous, pauvres et faibles soldats de votre milice, nous sommes encore là dans la plaine, sur le champ de bataille, entourés de terribles ennemis. ”

“ Tu as remporté la victoire, et ton sabre a couché dans la poussière une foule de tes ennemis ; mais tu es revenu laissant en vie dans la forteresse quelques vieillards débiles et sans force. C'est un autre qui recueillera le fruit de ta victoire, c'est lui qui pénétrera dans le château privé des défenseurs, à lui le pillage et la gloire ! ”

“ Vainqueur ou vaincu, ton malheur est certain. Vainqueur, tu traînes un boulet attaché à ton pied, l’esclavage. Ton ennemi, défait sur le champ de bataille, te poursuit sans trêve ni merci sur le terrain de la discussion. ”

“ Et quelle victoire ! Une populace soulevée, triomphant par la ruse plus que par le courage de quelques invalides écloppés et de leur chef éperdu, prisonnier sur parole, lâchement égorgé par les vainqueurs. ”

“ « De la bataille qui est engagée dépend le salut du pays », a dit Joffre. Il faut vaincre ou mourir. Aussi toutes les volontés sont tendues, braquées vers ce but suprême, la victoire I Il faut, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer! ”

“ Tu te savais vaincu et donnais un baiser.
JEAN : Tu n’en donnes que victorieuse ?
JUDITH : O défaite, tu illumines tout ! Les remparts vaincus écroulés, le chien vaincu hurlant, chaque tête de vieillard ou d’enfant vaincu, une auréole les embrase. Seul le soldat vaincu est terne, épouvantablement. Tout ce qui est drapeau ou clairon ou médaille devient soudain la boue du monde, et la patrie des couleurs ou des métaux même le renie ! ”

“ Le général est à terre, et tient encore les rênes de son cheval, qui lui-même a fléchi sous le coup; son aide-de-camp Desdoride accourt; il franchit les morts ou les mourans, dont le champ de bataille est jonché; on aperçoit, à la tête d'un bois, les Français qu'il commandait, et qui combattent encore. L'œil ne peut percer jusqu'à l'horizon : cette fumée, ce tumulte de guerre ajoutent un nouvel intérêt à l'épisode que l'artiste a bien rendu. Toutefois, l'ignorance des nobles expressions échappées au héros, à sa dernière heure, nuirait peut-être à l'impression du tableau. ”

“ Qu’on se rappelle le tableau d’un champ de bataille au moment qui suit la victoire, lorsque la plaine est encore jonchée de morts et de mourants ; lorsque l’avarice et la cupidité portent leurs regards avides sur les vêtements sanglants des victimes encore palpitantes... ”

“ Notre champ de bataille à nous, ce sont vos tribunaux où l’on nous traîne, et en face desquels nous combattons pour la vérité, au péril de notre tête. Notre victoire, c’est le suffrage de Dieu ; notre butin, l’éternité. Nous perdons la vie, il est vrai ; mais nous emportons le trophée en mourant. En mourant, nous triomphons, nous échappons à nos ennemis. Insultez à nos douleurs tant qu’il vous plaira ! Appelez-nous hommes de poteaux et de sarments, parce que vous nous immolez au pied des poteaux, sous la flamme du sarment. ”

“ Les vainqueurs, — on appelle cela des vainqueurs, — se précipitent dans l’enceinte des troupeaux qu’ils poussent devant eux pêle-mêle, avec les malheureuses qui ont les mains attachées derrière le dos. Heureux et fiers, les pillards s’annoncent de loin par des grognements de triomphe ; ils gravissent les collines, dévalent les plaines. ”

“ Après trois heures de combat, la ville étant prise maison par maison, les vainqueurs commencèrent à jouir de la victoire, c'est à dire à massacrer la plupart des hommes et à témoigner leur tendresse aux femmes, qui poussaient des cris affreux. ”

“ A leur suite, un jeune guerrier portant un étendard, le déploie, le fait flotter aux yeux de ses émules; il les guide aussi vers l'autel de la Patrie : bientôt leur cri belliqueux va se confondre avec celui des vétérans qui les précèdent.
Nous devons à ce bas-relief les louanges que sa composition grandiose lui mérite. Le spectateur partage avec ces guerriers leur enthousiasme, chacun se sent pénétré d'un nouvel amour de la patrie, en contemplant ce serment énergique de la défendre jusqu à la mort!
La pureté et la correction du dessin sont le premier caractère du talent de M. Moitte ”

“ C'est donc un combat à outrance , un duel à armes émoulues, une lutte à mort, sanglant tournoi d'une civilisation avancée; où, avec le public pour juge, le droit pour, épée de bataille, le vainqueur, contre l'estime devenue sa récompense, verra tomber à ses pieds, triste gage de la victoire, l'honneur perdu de son adversaire. ”

“ Sans doute la victoire ne saurait nous rester; que peut une poignée d'athlètes contre un ennemi cent fois supérieur en nombre? Nous ne pourrons à nous seuls ni rendre au Pape ce qu'on lui a enlevé déjà, ni peut-être lui conserver ce qui, jusqu'ici, a échappé au naufrage. ”

“ Et les vaincus sont les vainqueurs ; La victoire a changé de face; La joie a trouvé d'autres coeurs, Le pas dé l'étranger s'efface. Et de l'autre côté des monts, Muets témoins de tant de larmes, Accourent des milliers de fronts Qui s'inclinent devant nos armes. ”