Robert Pinot

“ Les industriels, et principalement les métallurgistes, dont le personnel est organisé par équipes, où chaque ouvrier a un rôle spécial, réclamaient leurs ouvriers du jour au lendemain : sans cela aucune reprise rapide du travail n'était possible. Ces ouvriers, le Ministère de la Guerre ne pouvait les demander qu'à leur dépôt, qu'ils avaient quitté, pour la plupart, pour aller au front; et comme on était encore engagé dans une guerre de mouvement, les jours s'écoulaient dans l'anxiété, sans que les ordres de rappel pussent toucher les hommes. ”

“ Dans les contrées qui paraissaient les mieux appropriées : dans le Midi, dans les Alpes, dans le Centre, dans nos régions de l'Est, etc., on peut voir un peu partout, à l'heure actuelle, bien lancés et en plein rendement, de nombreux ateliers assurant à notre artillerie lourde les approvisionnements dont elle a besoin.
Pour assurer l'activité et le plein rendement de tous ces nouveaux ateliers, il fallait les approvisionner de matières : fontes spéciales pour la fabrication des obus en fonte aciérée, acier pour les obus en aoier. ”

“ Qui n'a pas connu la mise en route de ces fabrications, alors que tout manquait : personnel, matières, outillage, alors que chacun, croyant le problème plus facile à résoudre ou se fiant sur des concours qui subitement faisaient défaut, avait fait des promesses qu'il ne pouvait tenir; alors que l'artillerie elle-même, encore privée de son personnel de techniciens, s'efforçait de simplifier à l'extrême les conditions de fabrication, pour voir enfin sortir des productions si anxieusement attendues, — n'aura jamais vécu les plus douloureuses angoisses du patriotisme. ”

“ Si nous pouvons aujourd'hui envisager l'avenir avec le calme que donne la certitude de la victoire, si nous pouvons approvisionner de tout ce qui leur est nécessaire, non seulement les armlées qui combattent sur le sol sacré de la patrie, mais encore celles qu'une habile politique a maintenues et groupées dans les Balkans, si nous pouvons venir en aide à nos alliés, c'est à tous ces hommes que nous le devons. ”

“ Nous allons toutefois, si vous le voulez bien, essayer une démonstration en vous donnant quelques détails sur le gros effort qui a été produit pour les munitions d'artillerie et, en particulier, pour l'obus de 75.
L'obus de 75, qu'il s'agisse de l'explosif ou du shrapnell, avait été conçu par l'artillerie pour être fabriqué à la presse.
On sait en quoi consiste cette fabrication : la métallurgie fournit un lopin d'acier répondant aux qualités requises, qui représente un cylindre d'une hauteur de 185 millimètres sur un diamètre de 75. ”

“ C'est à ces hommes que nous devrons demander de donner à la République qui aura ajouté un si noble laurier à ceux que la France tient de la lioyauté et de l'Empire, les plus glorieuses monarchies qui furent jamais, l'organisation que notre démocratie attend depuis si longtemps ! Je ne puis, en terminant cette conférence, alors que je me suis efforcé de vous montrer sur un point l'emploi de quelques-unes de ces belles qualités qui sont l'honneur de notre race, m'empêcher de penser à mon cher maître et ami, Emile Boutmy. ”

“ Loin d'être mobilisée pous assurer le fonctionnement de la guerre, l'industrie avait été profondément désorganisée par la mobilisation militaire. Au jour de la déclaration de guerre, tous les ouvriers de nos établissements métallurgiques en âge de faire leur service militaire, tous nos ingénieurs et nos directeurs qui, sortant pour la plupart de l'Ecole Polytechnique, de l'Ecole des Mines ou de l'Ecole Centrale, se trouvaient être des officiers du cadre complémentaire de l'artillerie ou du génie, tous partirent et rejoignirent leur poste de mobilisation. ”

“ Ils laissèrent les usines terriblement réduites quant au nombre des ouvriers, et complètement désorganisées par le départ de leurs chefs, si bien que, dans certaines régions très éloignées du théâtre de la guerre, les administrateurs restants furent dans l'impossibilité d'assurer la marche de l'usine, et prirent le parti d'éteindre les hauts fourneaux, d'arrêter les aciéries.
Seules, les quelques usines qui avaient reçu des marchés dits « de mobilisation » purent conserver un personnel très restreint pour assurer ces fabrications. ”

“ En même temps, par des missions envoyées en Angleterre et en Amérique, le complément de fonte et d'acier dont nous avions besoin était assuré à nos ateliers.Mais, pour mener à bien ce nouveau programme, il fallut, avec toutes les difficultés que présentaient les transports terrestres et maritimes et l'encombrement des ports, organiser l'approvisionnement en commun des matières nécessaires à ces fabrications : houille, matières réfractaires, riblons, etc. Ce fut là une œuvre d'organisation qui se complète chaque jour et qui demande autant
de méthode que de souplesse. ”

“ On eut alors ce spectacle, qui est bien à l'honneur de l'ingéniosité et de la capacité d'organisation de notre race, que là où il n'y avait rien : ni bâtiments, ni outillage, ni personnel, on vit en quelques mois s'élever des ateliers munis des machines les plus perfectionnées et capables de produire un nombre d'obus dépassant parfois 10.000 par jour. ”

“ La matière de l'obus en fonte aciérée, au contraire, présente des qualités telles que l'on peut donner à cet obus une capacité presque équivalente à celle de l'abus en acier : il peut loger une quantité d'explosifs à peu près égale à celle de l'obus en acier de même calibre. Sa seule infériorité sur l'obus en acier est qu'il présente, au point de chute, une force de rupture moins oonsidérable. ”

“ Quant aux établissements sidérurgiques du Centre, du Sud et de l'Ouest, dont la production d'acier en temps ordinaire est relativement peu considérable, ils avaient été profondément désorganisés par la mobilisation, qui leur avait pris leurs directeurs, leurs ingénieurs et la majorité de leurs employés et ouvriers. ”

“ C'est dans l'Est et dans le Nord que sont situés les plus puissants établissements sidérurgiques. C'est dans le Nord que se trouvent les plus grands établissements de construction mécanique. L'envahissement par l'ennemi des régions de l'Est et du Nord; et la situation que créait aux usines restées de ce côté-ci de la ligne des tranchées leur position dans la zone des armées, toutes ces causes allaient priver la défense nationale du concours de la partie la plus puissante de notre industrie. ”

“ En réalité, cet effort fut beaucoup plus considérable; car, ainsi que vous l'avez vu, les grands établissements métallurgiques faisaient déjà des projectiles et nous avons pu adapter à cette fabrication un grand nombre d'ateliers de construction mécanique et la plupart des fonderies. Par contre, rien n'existait qui pût être utilisé pour la production des explosifs. Non seulement rien n'existait, mais les industries dont ils dérivent : les industries chimiques, paraissaient frappées en France d'un état de paralysie dû à la puissance de la concurrence que leur faisaient les usines allemandes. ”

“ A côté des augmentations considérables de production que réalisèrent nos grands établissements métallurgiques par le développement de leurs ateliers, il faut noter les concours très importants qu'apportèrent, pour la fabrication des obus de gros calibres, les nombreuses usines nouvelles qui furent créées et outillées, la plupart par les industriels des pays envahis qui tinrent à contribuer ainsi à la délivrance de leurs régions. ”

“ On envisagea alors un autre procédé : on pensa qu'étant donné le nombre considérable de tours qui existaient en France dans les différentes industries de la construction mécanique, et principalement dans l'industrie de l'automobile, on pourrait obtenir une production importante d'obus en procédant par forage dans la barre d'acier. ”

“ Tous ces obus de gros calibres devaient être forgés et, pour ce faire, il était nécessaire d'augmenter considérablement le matériel de presses et de forge qui se trouvait dans les grands établissements de l'Etat et dans les grands établissements métallurgiques.Malgré l'extrême diligence que l'on mettait en toutes choses, des semaines et des mois devaient nécessairement s'écouler pendant 1" construction, le transport et l'installation de ce gros outillage ”

“ Les établissements militaires relevant de l'Artillerie étaient spé- cialisés comme suit au point de vue des fabrications : Pour les canons : Bourges et Puteaux; Pour les munitions : .Lyon, Tarbes et Rennes; - Pour les fusils : Saint-Etienne, Châtellerault et Tulle;
Pour les équipages : les arsenaux situés dans chacun des corps d'armée.
L'Administration de la Guerre ne demandait à l'industrie privée qu'une chose : c'était de fournir les matières premières nécessaires aux établissements constructeurs. ”