Gaston Rageot

“ Mais sur cette base solide d'une préparation méthodique, le génie féminin put se développer librement : ce qui fut improvisé, c'est le dévouement, le dévouement qui toutes, au front, à l'arrière, dans les salles opératoires, dans les maisons de convalescence, dans les cantines, les lingeries, les pharmacies, toutes, de la vierge rougissante à l'aïeule vénérable, les enflammait d'un même zèle, d'une même tendresse, — la tendresse maternelle. ”

“ Dans la décomposition du vieux monde que la guerre aura consommée, il en sera de même aujourd'hui.
La femme aura contribué de tout son cœur et avec toutes ses forces à la défense, à la gloire de la patrie : sa tâche sera plus impérieuse encore pour assurer à la France, dans la lutte économique, la place qu'aura méritée cette gloire.
L'armée des ouvrières, on ne la démobilisera pas ; en s'appliquera, au contraire, à la garder. La France
victorieuse aura besoin d'une main-d'œuvre accrue. ”

“ Sans doute les femmes ne s'obstineront-elles pas à conduire des tramways ou à porter des colis. Il y aura du travail pour tout le monde, de l'argent à gagner pour les deux sexes. Que l'expérience de la guerre serve seulement à la paix ! La collectivité, qui aura appris ce que valent les ouvrières, les ouvrières, qui auront appris ce que vaut l'ouvrage, ne l'oublieront plus. ”

“ La femme française, non seulement ne vote pas, mais elle ne signe pas : elle ne possède ni ses biens, ni ses enfants. Dans le mariage, elle reste une mineure, et, en dehors du mariage, elle est bien moins encore. Quand elle travaille, c'est au rabais. Nos lois sont en retard sur nos mœurs : de là l'existence du Féminisme, qui n'est point propre à notre pays, mais qui est chez nous plus ancien et plus doctrinaire, quoique moins retentissant qu'ailleurs, — chez les suffragettes anglaises, par exemple. ”

“ Une mobilisation si rapide, il faut bien le reconnaître, a mêlé le bon et le mauvais dans les usines, et même dans les bureaux.
L'ensemble de la moralité n'est pas toujours très élevé.
On a vu des malheureuses, victimes de la guerre, instruites, de moyenne et de haute bourgeoisie, s'inscrire pour des emplcis de filles de salle, d'usinières, de laveuses de vaisselle. Elles ployaient sous la nécessité et se fussent perdues sans un secours. ”

“ Les débuts de la guerre, en effet, n'avaient fait qu'aggraver ces mœurs invétérées. Les brusques besoins de l' Intendance avaient multiplié les intermédiaires, les sous-traitants, et tout le poids de cette échelle de trafiqueurs reposait sur la travailleuse isolée.
Dès 1914, se constituait « une société coopérative pour défendre les ouvrières contre les sous-traitants de l' Intendance». Nul syndicat ne protégeait ces malheureuses, et l'on découvrit jusque dans des ouvroirs, qui se donnaient pour des œuvres de bienfaisance et se faisaient subventionner par l'État, des salaires scandaleux. ”

“ La femme, dont la rapide adaptation aux conditions de la guerre constituera l'un des étonnements de l'avenir, n'est pas, autant qu'on serait tenté de le croire et qu'on se risque à le dire, improvisatrice. Ce qu'elle fait le mieux, c'est ce qu'elle a appris à faire. ”

“ En Amérique, presque tout le travail se fait de lui-même : l'ouvrier surveille. La perfection de l'outillage économise sa peine. C'est à cause de cette déperdition de force humaine qu'a si longtemps subsisté chez nous la croyance que la femme était physiquement trop faible
pour certains travaux. Pour compenser cette faiblesse, il a donc fallu s'ingénier à trouver des dispositifs nouveaux qui rendissent le travail de l'ouvrière plus facile et moins fatigant. En principe, les femmes ne sont employées dans la fabrication que pour les obus de 75 et de 120. ”

“ La France, depuis longtemps, à cause de la faiblesse de sa natalité, d'une part, et d'autre part, à cause du caractère luxueux de ses principales industries, se trouvait la nation d'Europe qui faisait le plus large appel à la main-d'œuvre féminine. ”

“ Qu'on se représente, en effet, non plus par la théorie ou le cinéma, mais dans sa réalité pathérique et brutale, le tableau d'une de ces immenses usines où, à l'appel de la sirène, s'engouffrent ces ouvrières improvisées. Du feu, de la fumée, le métal en fusion, une atmosphère brumeuse et frémissante, le tumulte assourdissant des tours. Là, au milieu des courroies en mouvement, elles sont toutes debout, vêtues de noir, parfois de cuir, les cheveux serrés sous le bonnet de baigneuse, le corps puissant sous l'ajustage de la blouse : la machine ne leur laisse nul loisir. ”

“ Cette rapide progression de la main-d'œuvre féminine dans les usines de guerre, voulue et encouragée par les pouvoirs publics, se trouvait encore facilitée par la crise des industries, presque toutes de luxe, où les femmes étaient employées pendant la paix. En même temps qu'on cherchait des ouvrières d'un côté, s'offraient de l'autre des chômeuses. ”

“ On avait jusque là, dans notre civilisation occidentale, considéré la femme principalement comme une amoureuse ou comme une mère et l'on opposait volontiers l'une à l'autre. Nous avons vu l'effort de la nation pour que le travail de l'ouvrière ne nuise pas à sa maternité : ce n'est donc point la mère qui risque de se trouver sacrifiée dans le nouvel état de choses ”

“ Notre civilisation nationale porte, comme nos industries de luxe, un caractère principalement féminin : de là sans doute son charme et son attirance. Par contre, il est peu de nations civilisées où la condition légale de la femme soit demeurée aussi indéciseque chez nous. ”

“ Sans cesse, il a été rappelé aux employeurs travaillant pour la défense nationale et utilisant la main-d'œuvre féminine que le principe qui domine toute la question est le suivant : « lorsque des ouvrières effectuent réellement des travaux réservés jusqu'ici aux hommes et fournissent le même rendement qu'un ouvrier, elles doivent être rémunérées au même taux que les hommes employés aux mêmes travaux. »
Ainsi l'usine de guerre ne faisait plus acception d'homme ni de femme : elle considérait l'ouvrage, non l'ouvrière ”

“ Quand vient l'heure trouble de l'aube, leurs yeux se creusent et brillent : « La femme fatigue ! » dit un contremaître. Elle « fatigue », mais ne se décourage pas ; plus elle travaille, plus elle a de « rendement », et ce n'est pas seulement l'appât du gain qui l'attache à son tour. ”

“ La mère était protégée dans son droit au travail, l'enfant dans son droit à la vie : à l'un on assurait son salaire, à l'autre son lait ! La charte de la mère suivait celle de l'ouvrière. Dans l'usine même où elle travaillait, elle trouvait, dès sa grossesse, des égards et du repos ; durant ses couches, un congé ; après ses couches, une chambre d'allaitement pour y déposer et y nourrir son bébé ; quand il était sevré, une crèche ”

“ Il a reçu de la guerre une impulsion irrésistible. Il ne s'arrêtera plus.
Nous avons déjà fait allusion à la Commission industrielle américaine, qui a visité, en 1916, toutes nos usines : elle a beaucoup admiré l'installation des plus modernes.
Un caractère pourtant l'a frappée, caractère par lequel notre usinage s'oppose à l'usinage américain : nous n 'y faisons pas assez de place à la machine et laissons à des ouvriers une besogne qu'une mécanique exécuterait mieux qu'eux : il y a une déperdition d'énergie humaine. ”

“ C'est à l'usine de guerre que la Femme, en préparant la victoire du pays, a consacré la sienne.
La bataille de la Marne avait laissé le Gouvernement en présence d'un problème industriel : la création du matériel de guerre. La mobilisation avait laissé l'industrie en présence d'un problème technique : la main-d'œuvre. ”

“ Les machines qu'elles dirigent travaillent comme celles des hommes, mais d'un rythme plus régulier, semble-t-il, plus continu, à cause de la douceur de leurs mouvements et de leur vigilance. Il reste de la ménagère dans la tourneuse d'obus et les femmes font de la métallurgie comme du tricot. ”

“ L'Organisation de l'embauchage Lorsqu'on parcourt l'ensemble des circulaires par lesquelles le Sous-Secrétaire des Munitions et le Ministre de l'Armement n'ont cessé de pousser les industriels français à l'emploi intensif de la main-d'œuvre féminine, on s'aperçoit que l'une des plus grandes difficultés qui durent être vaincues fut le recrutement même de cette main-d'œuvre. ”

“ « Les soins calmants et réchauffants », comme dit le poète, l'infatigable tendresse d'un cœur universellement maternel, même ceux qui en ont bénéficié, qui lui ont dû plus que la vie, savent-ils bien de quelles sources ont coulé ces trésors de dévouement et d'organisation? ”

“ Malgré la blancheur d'un bras qui parfois apparaît sous la manche relevée ou la grâce d'une frisette qui échappe du bonnet, jeunes et souples, elles expriment la force, l'ordre, l'implacable volonté humaine façonnant la matière. ”

“ Ce préjugé n'est pas mort d'un coup, d'ailleurs : tous les choix n'ont pas été également heureux, et le rendement du travail immédiat. Dans l'ensemble, il demeure prodigieux que la mise au point d'un régime si inattendu ait été si rapide. La seule critique que l'on puisse encore entendre, parfois, formuler contre l'emploi des femmes dans l' administration militaire par les derniers sceptiques, c'est qu'on ne peut pas aisément les faire surveiller par d'autres femmes. ”

“ Certains établissements sont de véritables cités, où les travailleuses se comptent par dizaines de mille. Dans la région parisienne, elles ont pu, tout en allant à l'usine le jour ou la nuit, continuer de demeurer chez elles : deux fois par jour, elles en sont quittes pour une heure et parfois plus, de transport en métropolitain ou en tramway. ”

“ Sans se lancer ici dans les questions probablement insolubles et en tout cas oiseuses, sur le mérite et les droits respectifs des deux sexes, on peut donc affirmer du moins la légitimité de tout féminisme dans la mesure où il réclame pour les femmes une condition légale qui torresponde davantage à leur influence morale. ”

“ Leur docilité, leur conscience sont exemplaires, et la sécurité est plus grande avec elles qu'avec le personnel masculin, les tentations de la grande ville étant pour elles moins nombreuses, moins dangereuses. ”

“ Aujourd'hui plus de 12.000 femmes font la classe aux garçons.Dans l'enseignement secondaire, la nécessité de grades plus élevés a restreint la féminisation des cours : on ne compte pourtant pas moins de 600 femmes dans les lycées de garçons où elles donnent pareillement satisfaction à leurs élèves, qui les respectent, et à leurs chefs, qui les admirent. ”

“ Par un mécanisme assez compliqué, mais raisonnable, les lois nouvelles mettaient fin à ces pratiques : un minimum de salaire était fixé.
Au mois d octobre de la même année, tandis que le Ministère du Travail développait ses offices départementaux, un Office de placement était créé et il est impos- sible de résumer ici la suite des circulaires et des arrêtés par lesquels le Gouvernement, tout en poussant de plus
en plus les femmes dans les usines, s'efforçait de les protéger contre les risques d'une situation si nouvelle. ”

“ Dans une autre usine, les obus de 270, dont le poids est d'environ 112 kilogrammes, sont manipulés par des femmes, grâce à la perfection de l'outillage. Une impor- tante société de métallurgie a même résolu le problème d'étendre la main-d'œuvre féminine à l'emboutissage et au tréfilage des obus de 220 en acier, comme cela fut fait progressivement pour le 75 et le 105. ”

“ Le Nord-Sud et le Métro emploient 1.000 ou 1.200 femmes et les tramways ne comptent plus guère que des femmes, même à la conduite des voitures Enfin, il suffit d'avoir assisté à la sortie de certains grands établissements de crédit pour se rendre compte jusqu'à quel degré en ont été féminisés les services. ”

“ Sur les rapports des médecins, qui en sont membres, notamment du Dr Lesage, médecin des hôpitaux, il a émis des vœux dont se sont aussitôt inspirées les circulaires ministérielles, — celles du 10 août 1916, relatives au contrôle des crèches des Établissements de l'État
par les Services de la protection des enfants du premier âge ”

“ Parmi les ouvriers primitivement mobilisés, on en rappela, afin de parer au plus pressé, quelques-uns. Mais ce ne pouvait être là qu'un expédient momentané : l'armée avait à sauvegarder ses effectifs et la conscience publique à observer la justice ”