Travailleuse

“ Nous avons toujours été surpris de la facilité avec laquelle les travailleurs se lient entre eux. Si vous embauchez un ouvrier le mardi, le samedi, il tutoie tous les camarades de son équipe ; remarquez qu'ils ne se connaissaient pas avant. Cette familiarité si prompte les pousse rapidement à des relations intimes. Le travailleur marié introduit chez lui le célibataire dont le premier soin est de faire la cour à la femme ou à la fille, vous devinez le reste. Beaucoup de femmes et de filles d'ouvriers ont été débauchées par les fils de Dieu qui étaient les chefs de leurs maris. ”

“ Ainsi sera obtenu, avec une vie meilleure pour l’ouvrier, ce changement dans la condition de la femme ouvrière, qui doit exercer sur les populations de nos villes industrielles une si salutaire influence. ”

“ Il y a la femme de l’ouvrier, la femme de l’humble employé, la femme du petit commerçant, qui sont levées à six heures du matin, qui font leur ménage elles-mêmes, qui donnent au logis familial la parure de l’ordre et de la propreté, qui préparent le déjeuner du mari, habillent les enfants, les mènent à l’école, et demeurent ensuite, tout le jour, courbées sur des livres de comptes ou des machines à coudre. ”

“ Dans les ateliers des tailleurs, des lingères, des piqueuses de bottines et de corsets, dans les ménages où la femme tient à ajouter son salaire quotidien à celui de son mari, on se sert depuis quelques années de métiers à coudre qui abrégent considérablement le travail. ”

“ L'ouvrier, faute d'aptitude et d'occasion, n'entreprend aucun travail secondaire.
TRAVAUX DE LA FEMME.
Le travail principal de la femme a pour objet les travaux de ménage, c'est-à-dire la des aliments, les soins de propreté concernant la maison et le mobilier, l'entretien et le blanchissage des vêtements et du linge. Plusieurs de ces travaux ne sont point, dans les cas ordinaires, entreprise à Genève par les femmes d'ouvriers : ils sont exécutés par des auxiliaires recevant une ré en argent. C'est par ce motif qu'on a attribué ici, par exception, un salaire à cette partie de ménage. ”

“ C'est de ses doigts qu'elle tire les mille ornements de la mode ; c'est du génie de son cerveau qu'ils sortent. Donnez-lui de la gaze, de la soie, des dentelles, elle vous rendra des chefs-d'oeuvre! Simple ouvrière, son langage correct étonne.
Marchande, on s'émerveille de son ton de duchesse, de ses façons distinguées, de son esprit plein de saillies heureuses et d'élans généreux. C'est que la femme a, par le coeur, les secrets de la science. Placez un ouvrier en présence d'une ouvrière. ”

“ Ne voulant pas m’écarter de mon sujet, bien qu’ici l’occasion soit belle pour parler au point de vue général, je rentre dans mon cadre, la classe ouvrière.
Dans la vie des ouvriers la femme est tout. — Elle est leur unique providence. — Si elle leur manque, tout leur manque. Aussi disent-ils « C’est la femme qui fait ou défait la maison, » et ceci est l’exacte vérité ; c’est pourquoi on en a fait un proverbe. — Cependant quelle éducation, quelle instruction, quelle direction, quel développement moral ou physique reçoit la femme du peuple ? ”

“ Devant la tâche souvent accablante du travail journalier, c'est nous, les femmes d'ouvriers, qui sommes leur joie, leur vigueur et leur soutien! Autant que nos hommes, nous travaillons pour les patrons. ”

“ Ainsi, devant le monde nouveau qui allait s’ouvrir, le premier cri des femmes était, non pas pour répudier, mais pour invoquer du travail, non pour décliner et repousser le nom d’ouvrière, mais pour le revendiquer et s’en faire un titre d’honneur. ”

“ Et qu’il le soit, l’industriel qui obtient le plus de fougue au travail parmi ses ouvriers, celui qui a rappris au salarié à étreindre sa tâche comme une femme aimée, ainsi que fit à travers les âges notre exquis artisan français. ”

“ La femme, le grand-père encore à demi-valide, et le fils aîné, qui commence déjà à travailler, s'occupent principalement à assister l'ouvrier dans l'exploitation agricole, dans les soins à donner aux animaux domestiques et dans ses autres travaux. Dans l'été, les travaux de ménage ne sont pour la femme qu'une occupation secondaire ; en hiver, ces mêmes travaux lui laissent assez de loisir pour qu'elle puisse consacrer un grand nombre de journées à la préparation et à l'élaboration du chanvre, et à la confection des vêtements de toile, de chanvre et de coton. ”

“ La femme de l’ouvrier surtout aime les ressources déterminées et connues d’avance, parce que, pour bien gouverner son ménage, elle a besoin de savoir sur quelles recettes elle peut compter. Or l’influence de la ménagère fait que l’ouvrier à la même préférence. ”

“ La production capitaliste qui se charge de la plupart des travaux auxquels se consacrait la femme dans la maison familiale, a incorporé dans son armée de salariés de la fabrique, du magasin, du bureau et de l'enseignement les femmes et les filles de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie, afin de se procurer du travail à bon marché. ”

“ Tueurs de femmes, ces patrons qui asservissent leurs ouvrières, les tiennent douze ou quinze heures par jour, ployées sur l’ouvrage, les yeux brûlés, les mains tremblantes, les jambes et les reins brisés par la trépidation de la machine, qui les entassent dans des ateliers étroits et malsains et en échange de leur travail, de leur jeunesse, de leur santé, de leur vie ne leur octroient que des salaires de famine. ”

“ Tout indique au contraire qu’elles sont les premiers et honorables essais d’un système qui tend à s’établir et à se généraliser. D’abord, point essentiel, l’ouvrier les accepte avec empressement, ce qui prouve qu’elles sont conçues dans un esprit véritablement pratique. ”

“ Si ces deux conditions sont réunies, l’ouvrier, quelque soit d’ailleurs son sexe, quelque soit son âge, de quelque nom qu’on le décore, c’est-à-dire que ce soit un ouvrier, un employé ou un apprenti, cet ouvrier, di-sons-nous, est protégé. ”

“ Travaille, dit la jeune femme en haillons, rivée à sa tâche, dans sa petite chambre glacée et nue; — travaille, travaille, misérable esclave! travaille dès que le coq chante, travaille quand les étoiles brillent, travaille jusqu’à ce que le sommeil te dompte, et qu’en rêvant tu achèves ta misérable besogne! ”

“ Pressée par une nécessité impérieuse, la femme, qui a toujours fait preuve d'habitudes laborieuses, parvient encore, au milieu de ces occupations, à consacrer environ 120 journées de travail effectif à la confection des gants, industrie qu'elle exerce depuis longtemps pour le compte d'un fabricant, et dans laquelle elle a acquis une véritable habileté. ”

“ Quelques femmes tissent des velours; on en citait une dernièrement qui, grâce à une vigueur exceptionnelle et en travaillant quatorze heures par jour, gagnait des journées égales à celles du meilleur ouvrier. ”

“ Toutefois cette division des travaux est loin de correspondre à ce que nous entendons aujourd’hui par les aptitudes propres à chaque sexe : à l’homme les travaux de force, à la femme les travaux du ménage. ”

“ La femme ouvrière d'usine c'est la dissolution, en quelque sorte fatale, des familles d'ouvriers. Dans cette condition, elle ne représente plu s pourle mari la bonne tenue de l'intérieur et le repos de l'esprit après la fatigue. ”

“ Le travail industriel, tel que l'a créé la géhenne capitaliste moderne2, s'il a l'avantage d'occuper les femmes et de leur procurer un salaire, insuffisant d'ailleurs, présente pour elles, leur mari et leurs enfants, d'une part, pour la race et le pays, d'autre part, une série d'inconvénients, dont on ne peut nier la trop réelle importance. ”

“ Les ouvriers, soir et matin, se dirigent vers l’usine y forger des armes, eux, les mobilisés de l’industrie. Des femmes au dévouement infatigable travaillent, chaque minute, les larmes aux yeux, pour les hôpitaux anglais et français. ”

“ L'ouvrier demande à la société de lui assurer du travail et du pain pour lui quand il est jeune, du travail et du pain pour sa femme et pour lui quand il obéit à la loi naturelle du mariage, du travail et du pain pour ses enfants quand Dieu lui en envoie;, du travail et du pain pour, que son fils soit préservé du vice, sa fille de la séduction ”

“ Les discours masculins et féminins sur les travaux domestiques et le travail à domicile sont marqués par de multiples contradictions, et par une permanente ambiguïté. Les ouvriers travailleurs de force (mineurs, sidérurgistes...) insistent, dans leurs récits de vie, sur le travail à la fois comme réalité objective marquant et usant les corps, et comme valeur sociale fondamentale dans le groupe ouvrier. ”

“ Oh certes ! nous aspirons de toutes nos forces à la suppression du travail des femmes dans les usines et les manufactures. Mais ce n'est pas de ce travail que nous voulons parler : c'est du travail proportionné à la force et à l'aptitude de l'individu. ”

“ Trouvez les moyens de faire passer la somme de force, par laquelle vous êtes gêné, dans une occupation qui la consomme entièrement. Sans attacher une femme à la manivelle d’une manufacture, il y a mille moyens de la lasser sous le fléau d’un travail constant. ”

“ Dans un ouvrage qui a obtenu un légitime succès, l’Histoire morale des femmes, il suit aussi la femme dans les conditions laborieuses de son existence vouée au travail industriel et aux autres professions dites libérales. ”

“ Ce tableau, déjà terrible chez une femme qui, dans la classe bourgeoise , peut trouver tous les soins et les soulagements, devient plus sombre encore quand il s'agit de l'ouvrière qui doit gagner sa vie et s'occuper des détails du ménage et de ses enfants. ”

“ LE TRAVAIL ET LE SALAIRE DES FEMMES.
Place de la femme au travail. — Ouvrières de Paris et des départements. — Salaires des ouvrières. — Travail dans la famille, travail isolé, dans les manufactures, dans les ateliers, concurrence des prisons, des couvents, de la machine à coudre. — La femme doit travailler dans la famille, et autant que possible à son domicile. — Nécessité d'élever le niveau de l'enseignement primaire donné aux jeunes filles. ”

“ Nous venons de voir que le développement de la machinerie, la division du travail et la spécialisation des fonctions, la moindre éducation professionnelle et la concurrence des fabricants à l’intérieur et a l’extérieur avaient provoqué le travail des femmes dans l’industrie. ”

“ Puis elle me rapporta qu’à la suite de la conversation où nous avions parlé de la manière dont chacun voulait s’employer dans le monde, ils s’étaient aussi demandé comment une femme pourrait augmenter ses talents et son industrie et faire de son temps un emploi avantageux. ”

“ Qu'une société protectrice de l'ouvrière se forme parmi les femmes assez riches pour pourvoir au travail de quelques-unes! que chacune se charge de patronner un groupe! qu'elles s'engagent, à donner aux femmes toutes les fonctions, toutes les fournitures, tous les travaux qui rentrent dans ceux dont on les a si injustement dépouillées! ”

“ Nous avons vu que, pour économiser sur les salaires, le patron avait intérêt à employer la femme, dont le travail est moins rémunéré que celui de l'homme. Afin d'augmenter la productivité de son usine, il exigea de longues journées et le travail pendant la nuit. ”

“ Ainsi cette femme qui spéculait sur les dangers des proscrits, ignorait, la malheureuse, en faisant cet odieux métier, qu'une industrie â peu près semblable à la sienne s'exerçait sur son propre fils. ”

“ Pour nous donc, l'ouvrière modiste ou lingère, la jeune fille de magasin de nouveautés, sont grisettes n° 1, relativement à la couturière, à la cordonnière, à l'ouvrière en linge, à la blanchisseuse, repasseuse, etc., que j'appellerai grisettes n° 2; nous faisons encore quelque différence entre celles de la deuxième catégorie et l'ouvrière en métier travail-
lant dans une manufacture, une fabrique, une imprimerie, un atelier quelconque pour argenter, dorer, etc., etc. ”

“ C’est à ouvrir aux femmes la carrière commerciale qu’elles ont déployé le plus d’ardeur : faire de leurs protégées des secrétaires, des comptables, des teneurs. de livres, c’est là un des buts de leurs efforts. ”

“ Ce retour aux habitudes et aux vertus domestiques est le rêve de tous ceux qui aiment les ouvriers ; mais comment le réaliser ? comment lutter contre l’influence des manufactures, qui ne cessent d’enrégimenter les enfans et les femmes ? ”

“ Mais ce qui faisait surtout plaisir à voir, c’étaient les ouvriers courant à leurs métiers et reprenant leurs fuseaux, les jeunes filles et les vieilles femmes enchantées de retrouver leurs coussins à dentelles, et partout l’aspect de l’activité et du bonheur. ”

“ Car il faut vous dire, madame, que je travaillais dans un atelier avec trente ou quarante ouvrières. Chacune de nous avait son métier et gagnait à peu près soixante-quinze centimes. Pour une femme, et dans ce pays, c'est beaucoup ; car les femmes, comme vous savez, sont toujours fort mal payées, et on ne leur confie guère que des ouvrages qui demandent de la patience. ”

“ On sait que chaque corporation avait des chefs portant le nom tantôt de maîtres de métier, tantôt de prud’hommes, tantôt d’élus. Il y avait des professions où ces fonctions pouvaient être données à des femmes. ”

“ Considérez, au contraire, ce qui se passe chez l'ouvrier chrétien. Le père de famille travaille chaque jour de la semaine, la mère s'occupe de son ménage et de ses enfants; on voit régner partout l'ordre et la propreté. ”

“ Parmi les ouvriers, quelle classe est la plus misérable? Les femmes. Qui est-ce qui gagne seize sous, dix-huit sous pour douze heures de travail? Les femmes. Sur qui tombent toutes les charges des enfants naturels? Sur les femmes. Qui supporte toute la honte des fautes commises par la passion? ”

“ Les femmes du pays travaillent peu en dehors du cercle des occupations domestiques et des entreprises agricoles et industrielles de la famille : dans le ménage pris ici pour exemple, la femme consacre plusieurs journées de travail à la fenaison, sur la métairie à laquelle son mari est attaché. ”