Paul Cère

“ Si l'on veut faire quelque chose de sérieusement utile sur la question de l'assistance publique, la première base de la réforme doit être, nous ne saurions trop le répéter, le secours à domicile pour le vieillard et l'enfant aussi bien que pour le malade, toutes les fois que la chose est possible.
Mais il faut surtout réformer toute l'organisation actuelle, fusionner les deux services latéraux, hospice, hôpital et les bureaux de bienfaisance. ”

“ Quant aux mendiants incorrigibles et dont on ne peut espérer l'amélioration morale, ceux qui sont considérés comme incurables sont envoyés à Villers-Gotterets, dépôt de la mendicité qui peut contenir les individus des deux sexes. La loi défend la mendicité et le vagabondage; c'est de toutes nos lois celle dont l'exécution importe le plus au maintien de l'ordre social. On commence par mendier, puis on devient vagabond, et dès lors la société a devant elle un ennemi de plus, un ennemi que rien n'arrêtera; car il faut bien qu'un vagabond vive, qu'il mange, qu'il boive surtout. ”

“ L'Etat a besoin de faire des recettes exceptionnelles, considérables; il doit évidemment dans une certaine mesure frapper les consommations inutiles et nuisibles; il ne saurait trop sérieusement atteindre, également, les entreprises qui vivent des plaisirs publics; qu'il augmente tant qu'il le voudra les contributions indirectes sur le tabac, sur les spiritueux, sur l'eau-de-vie et l'absinthe, qu'il double, qu'il triple même la patente des cercles, des cafés, des cabarets, des spectacles, des maisons de tolérance. ”

“ Le système pénitentiaire français est assez compliqué; les châtiments sont gradués du simple emprisonnement à la peine de mort.
On a beaucoup parlé et écrit sur la peine de mort. En fait, pour quiconque a vu de près les criminels, il est certain que la crainte du châtiment suprême donne à réfléchir aux plus endurcis; le
petit nombre des condamnés à mort qui refusent de se pourvoir en cassation et en grâce, prouve que celui qui a le plus cruellement donné la mort à son semblable n'est nullement disposé à offrir sa vie en expiation. ”

“ Si la répression est impuissante à régénérer quelques natures profondément perverties, l'expérience prouve que la plupart des condamnés sont susceptibles d'amendement : que cet amendement, commencé par un régime sévère d'incarcération, fortifié par une série d'épreuves, puis par le séduisant appas d'une liberté révocable, peut être indéfiniment maintenu, par l'octroi de cette liberté conditionnelle, sous la triple garantie du patronage, de la surveillance et la menace d'une réincarcération en cas d'inconduite. ”

“ Certaines gens prétendent qu'avec le tabac on peut braver la faim 1 Ne serait-il pas plus sage de manger selon les besoins de la nature, que d'épuiser sa santé à tromper la faim, en dépensant autant et même plus d'argent, et de s'exposer à mourir plutôt que de se guérir de cette passion ?
N'est-il pas honteux de voir des enfants dépenser l'argent de leur nourriture pour acheter du tabac, mendier et même voler pour pouvoir fumer?
N'est-il pas humiliant de voir des gens ramasser sous les pieds des fumeurs des débris de cigarettes et de cigares ? ”

“ Ne seraitce pas un bienfait pour la civilisation, un hommage rendu à la morale, un véritable triomphe pour la ustice, si cette seule admonition du juge acquérait, au point de vue de la prévention des méfaits, plus de puissance moralisatrice que toutes ces mêmes peines dont nous entachons la vie de tant de citoyens ?
Nous sommes complétement de l'avis de M. de Marsangy, et nous réclamerons, comme il le fait, une disposition du Code pénal qui soit, en matière de délits, ce que la conciliation, si elle était exécutée, devrait être pour la justice civile. ”

“ L'expérience le prouve: avant l'institution de la société, sur cent enfants libérés de la Roquette, on en comptait soixante et quinze qui, dans la première année ou même dans les premiers mois après leur libération, étaient récidivistes, et vingt-cinq dont on connaissait peu la destinée.
La société a fait descendre le chiffre des récidives entre 5 et 7 pour 100, elle est arrivée à ce résultat en assurant à tous ceux qu'elle patronne les moyens de travailler, en leur faisant aimer le travail et en leur donnant ainsi une véritable liberté, la liberté de bien faire. ”

“ L'enseignement primaire fait encore défaut à de nombreux enfants ; et plus du tiers de la population de la France ne sait ni lire ni écrire.
L'instruction et l'éducation des jeunes filles continuent à être livrées presqu'entièrement à des maîtresses qui n'ont pas de diplômes pour prouver qu'elles savent ce qu'elles sont chargées d'enseigner, et qui ont fait vœu de célibat pour élever de futures mères de famille.
Le salaire des femmes n'a pas été augmenté ; il est à peu près impossible à celle qui veut rester honnête de vivre avec le seul produit de son travail. ”

“ Comme ils jouissent d'une liberté réelle, comme ils ne trouvent devant eux ni obstacles, ni murailles pour les empêcher de fuir, ils ont rarement l'idée de conquérir une liberté plus étendue par la fuite. Quand l'un d'eux a tenté de s'évader, on se borne à lui mettre aux pieds de légères entraves, des chaînettes de trente centimètres de long, qui ne l'empêchent pas de circuler librement. En un mot, l'aliéné mène dans cette colonie une existence douce, calme, entourée de soins affectueux et bienveillants, ce qui a fait surnommer Gheel le Paradis des fous. ”

“ Un très-grand nombre de nourrissons périssent étouffés, brûlés, noyés par la négligence des nourrices, qui les laissent seuls à la maison ou les confient à la garde insuffisante de leurs jeunes enfants.
Le bulletin de la Société protectrice de l'enfance contenait, dans un de ses derniers numéros, l'affirmation d'un fait incroyable, une nourrice qui avait perdu soixante-quatre nourrissons, et qui avait au contraire conservé ses quatre enfants en parfaite santé; le fait s'est passé dans l'Yonne, et cette nourrice extraordinaire a été signalée au procureur de la République. ”

“ Les cafés et les cabarets et autres débits de liqueurs sont évidemment les établissements qui compromettent le plus la tranquillité de la commune; il faut, qu'en revanche, ils lui constituent des revenus : c'est au café et au cabaret que les pauvres se ruinent, il est nécessaire que le débitant donne au bureau de bienfaisance sa principale recette.
Celui qui a fait le mal doit, plus que tout autre, contribuer à le réparer. ”

“ Aujourd'hui, le séjour des enfants à la Roquette, après leur jugement, n'est que provisoire, il ne dure que jusqu'au moment de leur envoi dans une colonie.
Est-ce à dire que la société ne peut plus rien pour eux? Non, elle les visite avant et après leur jugement; elle se met en rapport avec leur famille, elle recherche les causes de leur chute; si l'enfant paraît bien disposé, s'il a commencé un apprentissage industriel, qu'il serait inopportun de lui faire suspendre, la société obtient immédiatement sa liberté provisoire. ”

“ Ajoutons, car en cette matière l'austérité du régime est un des éléments nécessaires de succès, qu'en Irlande chaque détenu ne coûte guère que 24 livres sterling, tandis qu'en Angleterre chacun d'eux coûte en moyenne 45 livres sterling.
Mais à cette libération, prime du repentir et de la bonne conduite il faut deux garanties indispensables : le patronage et la surveillance; l'une assurant les moyens de travail, l'autre ne cessant de suivre de l'œil le condamné, en vue de sa réincarcération immédiate, au moindre acte d'inconduite ou d'inobservation des conditions de la licence. ”

“ Ceux qui poursuivent la réforme des impôts sur le vin pour obtenir que chacun puisse régulièrement consommer chez lui cet élément de la santé et de la force, sont également bien inspirés ; toute mesure relative à l'assainissement des habitations, à leur aération, à leur propreté, à leur embellissement, est dictée par la sagesse, car le meilleur moyen d'éviter les crises sociales, c'est d'appeler de plus grand nombre possible d'élus à profiter des avantages qu'offrent la science et le progrès, pour l'amélioration du sort matériel de la société et de ses membres. ”

“ L'individu condamné à moins d'un an reste jusqu'à l'expiration de sa peine dans une prison parisienne, à Mazas, à Sainte-Pélagie ou à la Santé ; à Mazas il passe la nuit en cellule, mais il travaille dans des ateliers en commun pendant le jour; à Sainte-Pélagie le régime en commun est appliqué de jour et de nuit et dans les plus mauvaises conditions pour la surveillance, c'est une prison à démolir le plutôt possible ; à la Santé les quartiers sont divisés en cellules et salles communes; ce sont les prévenus qu'on place de préférence dans les cellules. ”

“ Le philosophe qui dans sa chaire professe la morale, et qui dans la vie privée pratique l'adultère et le concubinage, le seigneur ou le bourgeois qui, à sa villa d'été, va à la messe, parce que, ditil, il faut donner au peuple l'exemple de la piété, quand chez lui il applique l'indifférence absolue, commettent l'un et l'autre, plus qu'ils ne le pensent, un crime social, en donnant l'exemple de l'hypocrisie. ”

“ Dans un pays, surtout comme la France, où le sentiment de l'honneur est si vif et si général, comment ne comprendrait-on pas la haute convenance d'épargner à l'auteur d'un léger délit, jusquelà sans reproche, la flétrissure d'une peine, lorsque la justice elle-même trouverait dans son honorabilité antérieure, dans ses'regrets, dans toutes les circonstances atténuantes de la cause de suffisantes garanties de sa bonne conduite à venir? ”

“ La loi veut implicitement que le convict jugé digne de la mise en liberté provisoire, réside dans le lieu qui lui a été assigné, et que là, il soit soumis à la surveillance de l'autorité; elle le reconnaît puisqu'elle l'avertit au dos même de sa licence que s'il quitte indûment sa résidence, que s'il cesse de travailler ou de mener une vie honnête, sa licence pourra être révoquée. ”

“ Pour nous résumer sur ce point, et sans croire qu'il soit possible au Gouvernement de faire, pour les femmes, autre chose de mieux que de développer l'enseignement qui leur est donné, au point de vue pratique et utile, nous croyons que toute mesure susceptible de provoquer le travail de la femme dans son domicile, doit avoir pour résultat, quand même le salaire serait moindre, d'améliorer la situation morale et matérielle de la famille. ”

“ Les détenus des maisons centrales savent donc que le forçat, au bagne, et le convict, en Calédonie, ont une existence pénale beaucoup moins pénible que la leur ; ils trouvent dans cet état de choses une injustice apparente; nous sommes, disent-ils, condamnés à des peines moins graves que celles que doivent subir les forçats. Les travaux forcés, sur l'échelle pénale, viennent après la peine de mort; pourquoi ceux qui ont mérité la peine la plus sévère, ont-ils une situation meilleure que la nôtre ? ”

“ L'impôt nouveau qui grève le tabac, aura-t-il au moins cet heureux résultat d'entraver l'essor de cette consommation dont le développement continu nous épouvante pour l'avenir de la société ? Nous n'osons l'espérer, car une fois contractée, l'habitude du tabac devient aussi indispensable que la nourriture. ”

“ En somme, qu'il s'agisse des jeunes détenus libérés, des libérés des maisons centrales, ou des maisons de justice, il faut admettre ce point que c'est la libération qui forme la question la plus grave de toutes celles qui sont relatives au système pénitentiaire.
Tant qu'un individu subit sa peine, il ne saurait être un embarras grave ou un danger sérieux pour la société ”

“ Si pendant de longues années il a été généralement admis que l'instruction était une garantie de moralité, une école nouvelle voudrait, au contraire, attribuer aux désillusions des déclassés la gravité et la périodicité des crises politiques que nous traversons, tous les quinze ou vingt années.
Il faut bien admettre que l'enseignement pourrait être organisé d'une manière plus pratique,
mais il faut repousser avec énergie une affirmation qui est aussi injurieuse qu'injuste. ”

“ Faut-il cependant condamner absolument l'usage des boissons fermentées ?
Pris en quantité modérée, le vin rouge est essentiellement tonique et réparateur; il convient à tous les estomacs, il contribue à une bonne alimentation et répare les causes de débilitation; il est nécessaire à tous ; mais l'excès peut présenter autant d'inconvénients que la consommation modérée offre d'avantages. Il est une boisson plus dangereuse que le vin bu avec excès, plus pernicieuse que l'eau-de-vie au même degré alcoolique, c'est l'absinthe. ”

“ L'appréciation des directeurs de colonies de jeunes détenus est plus sévère encore. Suivant ces fonctionnaires, les jeunes mendiants constituent la partie la plus corrompue, la plus inerte, la moins intelligente des établissements correctionnels; leur aversion pour le travail est insurmontable et s'ils subissent passivement la discipline de la maison, elle est impuissante à les corriger de leur paresse et de leurs vices. Mis en contact avec des enfants d'un caractère plus énergique, ils obéissent à l'impulsion générale et suivent de loin leurs camarades qui leur donnent l'exemple du travail. ”

“ L'ouvrier agricole dans la réalité a véritablement moins de peine que le forgeron de la ville; son salaire est moindre sans doute, mais ses dépenses sont également beaucoup moindres, et il est toujours plus facile au travailleur économe de se constituer un pécule et des économies qu'à l'ouvrier de la ville, même à celui qui obtient les salaires les plus élevés. ”