Directeur de prison

“ Un enfant est profondément contaminé par la vie de prison. Mais l'influence qui contamine n'est point celle des prisonniers.
C'est celle du système de la prison dans son ensemble,—du directeur, de l'aumônier, des gardiens, de l'isolement en cellule, de la nourriture révoltante, des règlements faits par les commissaires des prisons, du genre de «discipline» de la vie, c'est ainsi qu'on l'appelle. ”

“ Le directeur à qui est laissé un pouvoir étendu en use d'ordinaire, il faut le dire, avec sagesse et avec zèle. — Il s'étudie à connaître le caractère de chaque détenu, son passé, ses habitudes, et souvent il pénètre dans sa confiance. Son autorité morale se fortifie par ces relations malgré les difficultés qui naissent de la concentration d'un grand nombre de détenus; et sous cette influence, lorsque surtout ses efforts se concertent heureusement avec ceux de l'aumônier, la prison ne réprime pas seulement, elle réforme et corrige. ”

“ La direction d'une prison est une œuvre fort délicate et très difficultueuse. Elle exige de celui qui en est chargé de l'intelligence, de l'énergie et du cœur. Et si au point de vue du résultat à obtenir l'amélioration des locaux, du régime et des services divers joue un grand rôle, la capacité et la compétence du directeur sont surtout à considérer. ”

“ C'est sur une telle assistance que vient se greffer le patronage appelé à veiller à la sortie. Tout cela se tient, et tout cela doit se continuer encore, si besoin est, quand le libéré n'a plus rien à voir avec les bureaux de la prison, avec ses contre-maîtres et ses gardiens. La plupart du temps, il faut le reconnaître, nul ne sera plus compétent que le directeur élevé dans la carrière et vivant jour et nuit dans l'enceinte de son pénitencier : aussi aura-t-il l'oeil et la main partout. ”

“ L'indépendance, la liberté, la fortune, pour un directeur de prison, c'est tentant!. Mais je refuse, monsieur, je refuse au nom de ma femme et au mien. Je ne la consulterai même pas; je sais à l'avance ce qu'elle me répondrait. Je refuse comme refuseraient tous mes collègues, comme refuseraient aussi, j'ensuis persuadé, mes surveillants, mes gardiens, tous ces pauvres gens à peine rétribués et exposés sans cesse aux rebuffades, aux injures, aux coups mortels des détenus de cette maison. emprisonnés comme eux, vivant de leur vie, partageant leurs privations et leur misère. ”

“ Quiconque a pu apprécier la marche d'une maison centrale doit être convaincu que son directeur, fût-il un bourreau, ne parviendra jamais à rompre au travail des condamnés à des peines de courte durée ; tandis que si ces criminels eussent vu les portes de la prison retomber pour cinq années au moins, on eût pu les guider par un appât moral, par une réduction de captivité, seul moyen d'engager le condamné à travailler avec ardeur et à se créer des ressources pour le jour de sa libération. ”

“ La direction de Saint-Lazare appartient moins au directeur administratif qu’à la supérieure, — à la mère, — des sœurs de Marie-Joseph, qui ont la haute main sur toutes les détenues, quelles qu’elles soient. Leur autorité est telle que le directeur et le brigadier peuvent seuls pénétrer dans l’intérieur de la prison, dont tout le service est fait par une quarantaine de religieuses. ”

“ Faut-il exprimer enfin la crainte que le rattachement n'aboutisse à faire de l'administration pénitentiaire, pour les magistrats, ce qu'est l'administration des finances pour les préfets fatigués ou qui ont cessé de plaire? Un procureur de la République se trouverait d'emblée nommé directeur de prison. Or, « pour former un bon pénitentiaire, il faut le faire débuter par les emplois les plus modestes des bureaux; c'est là, qu'en copiant des rapports, en assistant aux mille incidents de la vie journalière, il observe, il raisonne, il prend le contact du détenu » (i) . ”

“ Nul fonctionnaire de la prison ne s’est couché, ni le directeur, ni le greffier, ni les gardiens. Dans le premier guichet on cause du condamné. C’est un homme qui va mourir et qui peut-être avait encore de longs jours à vivre ; on le plaint sans même chercher quels ont été ses crimes ; chacun exprime son opinion sur l’attitude qu’il aura au moment suprême, et la plupart disent : Il planchera (il montrera de la faiblesse) . Un gardien arrive ; il vient d’être relevé de sa veille, il quitte le malheureux. ”

“ La prison ne doit être autre chose que la privation de la liberté et c’est déjà bien assez pour des hommes simplement accusés ; pourquoi y apporter d’autres inconvénients ? Ne devrait-il pas y avoir un cabinet où l’on pût écrire, sauf à remettre les lettres au directeur de la prison pour les faire parvenir ? ”

“ Jusque-là les cachots seront muets; le bon plaisir dû directeur, le sabre des gardiens seront la seule loi d'une prison où tout est régi par une influence occulte, où tout est marqué au coin de la vengeance qui s'assouvit.
Il est temps, ce nous semble, d'appeler l'attention de la pressé, celle des Chambres elles-mêmes, si tant est que cette attention puisse être éveillée par d'autres questions que celles de personnes, d'appeler enfin l'attention du pays tout entier Sur des faits que la morale, l'humanité et la justice réprouvent également. ”

“ Par contre le directeur peut récompenser les détenus qui font preuve de bonne conduite. Il pourra nommer certains à des postes de confiance (travail domestique) , permettre une correspondance plus étendue, des visites plus fréquentes. Notons enfin qu'il est ouvert à tout condamné à plus de 3 mois un dossier moral qui relate périodiquement l'attitude de l'individu en prison, mentions qui seront inscrites par le personnel surveillant. On consultera ce dossier chaque fois qu'il s'agira d'infliger une punition. ”

“ Quand il se trouva en face du directeur de la prison, un brave homme dans toute l’acception du mot, mais un administrateur sévère et très à cheval sur le règlement, il n’eut pas de peine à se faire comprendre de celui-ci. Puisque les prisonniers ne voulaient rien dire dans le cabinet du juge, il fallait les faire parler dans leur cachot.
— Un mouton ? suggéra M. Mathieu, le directeur... Mais je n’y vois aucun inconvénient... Mais encore faudrait-il en avoir un ?
— Comment ! vous n’avez pas parmi vos détenus un garçon intelligent ? ”

“ Après l'audience disciplinaire, le directeur assisté de la même manière entend les détenus présents dans leurs demandes et leurs réclamations (art. 15 de l'arrêté précité) . Cette seconde fonction du prétoire n'est pas moins importante que la première pour le maintien du bon ordre dans la prison.
L'institution du prétoire dans son principe comme dans ses détails a été une innovation extrêmement heureuse. Il est d'expérience qu'elle constitue entre les mains d'un bon directeur un merveilleux instrument de discipline et même de moralisation. ”

“ Le personnel d'une prison comprend en général un directeur, un comptable, un aumônier, un médecin, des surveillants et des surveillantes où des sœurs dans les établissements qui reçoivent des femmes. Dans les prisons importantes il y a en outre un ou plusieurs directeurs-adjoints, un ou plusieurs instituteurs, un magasinier, un pharmacien, des commis pour les écritures.
Directeur. — Du directeur dépendent les résultats du système pénitentiaire. Il lui faut de l'activité, de l'intelligence, du dévouement. Il ne saurait donc être improvisé ”

“ Mais il est réel que, dans la plupart des maisons centrales, on a placé des hommes qui n'ont d'autre mérite que d'avoir été recommandés par des personnes influentes, qui ne s'occupaient que de procurer une place lucrative à leur protégé capable ou non. Si vous prenez un directeur qui ne sait pas ce que c'est qu'une prison, il fait nécessairement des fautes que plusieurs mois ne suffisent pas à réparer, et il arrive souvent qu'on lui donne, pour travailler au greffe, des hommes toutà-fait incapables. ”

“ Une oeuvre aussi importante peut-elle s'accomplir sans froisser personne et sans soulever aucun conflit ? Là est le point délicat. Je conçois qu'un directeur d'une valeur exceptionnelle, comme M. Stevens, revendique pour lui seul et pour ses subordonnés la direction morale de ses détenus. L'important, peut-il dire, est que le patronage s'exerce ; or, qui a, pour l'exercer, plus de renseignements authentiques et vérifiés que l'Administration de la prison? Pourquoi donc introduire une dualité qui semblera ne laisser aux fonctionnaires responsables de la maison que la surveillance matérielle ? ”

“ Il est même à Cherry-Hill un défaut de construction bien plus grave , qu' aucun avantage ne peut compenser : le logement du directeur est en dehors des bâtiments de la prison , et très - éloigné ; il doit passer en plein air , à travers la pluie , la neige et les glaces , pour se rendre chaque jour à son service , pour aller de sa chambre à son cabinet , pour se rendre de son déjeuner et de son dîner à celui des détenus , et pour aller , en un mot , à chaque instant , de ses affaires domestiques à ses fonctions de directeur . ”

“ Le gouvernement reconnaît l'action bienfaisante de ces sociétés en leur accordant des subsides. Les visiteurs contribuent à la libération anticipée du prisonnier qui en est digne : ils sont en effet consultés lorsqu'une proposition de libération conditionnelle est faite. De plus, quand le détenu est mis en liberté, le directeur de la prison peut, sur la demande d'un comité, lui remettre tout l'avoir du détenu : c'est au comité d'apprécier à quelle époque et dans quelle mesure la remise en sera faite à l'individu. ”

“ Dans son dernier ouvrage sur les progrès dit système pénitentiaire, M. Ducpetiaux constate qu'à Lausanne « quatre petites trappes, pratiquées dans la paroi des murs du cabinet du directeur, font successivement apercevoir au visiteur, à travers un grillage très-fin, les différents ateliers « établis dans la prison ; et qu'ainsi le directeur peut, à chaque instant, et sans se déranger, voir « par lui-même la conduite des détenus et inspecter leur travail. » ”

“ Supposons une prison qui contienne 400 condamnés. Quelques personnes peuvent les visiter : la directeur, l'aumônier, le médecin des membres de la commission de surveillance. Si le directeur veut voir chacun des détenus cinq minutes seulement tous les jours, il lui faut consacrer 2,000 minutes à ces visites, soit 32 heures. - Comment fera-t-il pour donner le temps nécessaire aux autres attributions et devoirs de ses fonctions, s'il faut voir chaque prisonnier au moins tous les trois jours? — L'aumônier pourra, tout au plus, leur donner le même espace de temps. ”

“ Tout expert commis par la juridiction d'instruction, pour examiner un délinquant, a le pouvoir de demander le placement de celui-ci à l'annexe. Il doit seulement en faire la demande par écrit, et l'adresser au directeur de la prison. Lorsque l'observation sera terminée, le médecin légiste devra en prévenir, de la même manière, le directeur. L'examen et l'interrogatoire qu'il croira devoir faire subir au détenu, devront être faits dans la salle d'observation de l'annexe.
B. Les prévenus et condamnés qui sont suspects d'aliénation mentale. ”

“ S'il arrivait parfois que l'épreuve de la cellule fût trop pénible pour certains détenus et qu'elle engendrât des symptômes alarmants pour leur raison et leur santé, l'humanité ferait un devoir au directeur de la prison de la suspendre immédiatement, sur l'avis du médecin. ”

“ L'entrepreneur est en outre astreint à fournir un cautionnement.
Le système de l'entreprise générale fonctionne dans toutes nos prisons départementales.
La régie est un système d'exploitation où l'Etat conserve la gestion directe des services économiques et industriels de la prison. Tous les employés de ces services sont des fonctionnaires de l'administration pénitentiaire, soumis à l'autorité du directeur de la prison. ”

“ Il est, de plus, absolument défendu aux détenus de présenter pour quelle que cause que ce soit des protestations collectives. Néanmoins ils peuvent adresser leurs réclamations au directeur de la prison, à la Commission administrative, aux autorités supérieures. ”

“ L'employé de la prison qui portera la nourriture aux prisonniers renfermés dans les cellules ténébreuses, n'aura aucune conversation avec ceux-ci ; il n'écoutera aucune autre demande que celle de parler au directeur.
ART. 34. Un détenu à tour reste dans chaque division pour balayer l'atelier, et mettre en état de propreté les objets communs.
ART. 35. Le directeur surveille tous les repas des détenus; il est assisté par les portiers chargés du service des repas. Il veille à l'ordre et à la propreté des ustensiles et des alimens. ”

“ Le personnel de direction et de surveillance varie naturellement suivant l'importance des maisons. Il est fixé pour chaque établissement par le Ministre de l'Intérieur.
Le Directeur est le représentant dans la prison de l'Administration pénitentiaire. Il est responsable de la marche et du fonction-
nement régulier de tous les services. ”

“ Les renseignements fournis au directeur disaient qu'ils espéraient que les protestations de leurs camarades seraient suffisantes pour provoquer la décision escomptée du ministre.
Ils voyaient juste, d 'ailleurs. Le 25 juillet, le ministre de l 'Intérieur annonçait la venue au Mont de M. Dugat, inspecteur général des prisons, chargé d'étudier les dispositions d 'esprit des condamnés politiques et autorisé à prescrire les mesures de sévérité « comme d'adoucissement » qu'il jugerait
nécessaires pour ramener les condamnés à une conduite pai- sible et raffermir l'autorité du directeur. ”

“ Au premier éclat de leur farouche invocation, écrit-il,, un sentiment d'effroi s'empare, de tous les coeurs; le poste de la prison prend les armes;, on double les factionnaires. Le malheureux directeur, qui perd la tête, parcourt les couloirs à grands pas, bien entendu au delà des grilles qui le protègent, car il a peur De temps en temps, il porte la main à son front qu'inonde la sueur. En ce moment, le drapeau rouge apparaît. ”