Léonce Hallez-Claparède

“ Les maisons d'arrêt et les maisons de correction et de réclusion ne se distinguent pas toujours les unes des autres par leur usage et leur destination, souvent elles se confondent; ainsi le juge peut autoriser un condamné à subir dans la prison où il a été préventivement détenu une peine d'une courte durée, et des condamnations de simple police s'expient dans les mêmes prisons que les condamnations correctionnelles qui s'étendent jusqu'à 10 ans, et les condamnations criminelles qui durent la vie entière. ”

“ Le fonctionnaire est, dans une certaine mesure, l'image politique d'un pays, et l'on peut mesurer par la nature et l'étendue de ses pouvoirs, par le mode de sa nomination, par les conditions de sa responsabilité, le plus ou moins de garanties que le pouvoir donne au citoyen. ”

“ Ce n'est que lorsque cette tâche qui, sous peine de punition, doit être faite chaque jour, est achevée, qu'il peut obtenir, par un supplément de travail, un pécule dont l'usage est d'ailleurs réglé par l'administration. Le directeur mesure la tâche sur l'âge, la force, l'intelligence et l'aptitude de chaque détenu, en ayant soin d'employer aux ouvrages les plus pénibles et les moins lucratifs les détenus de la deuxième catégorie. ”

“ Pour toute société régulière, c'est une nécessité de déléguer ses pouvoirs. Elle marche entourée du prêtre qui guide et qui bénit les âmes, du soldat défenseur dé son indépendance, du juge protecteur du droit; puis viennent l'agent fiscal, chargé de récolter suivant les fortunes la part proportionnelle dans l'assurance mutuelle, et l'agent administratif, à la fois délégué du pouvoir exécutif et tuteur des minorités. ”

“ Le gouvernement éclairé de la Prusse a compris que l'humanité, dans une législation criminelle, était un acte de politique raisonnée et prudente. Des peines trop sévères endurcissent. Si un délit entraîne une répression trop rigoureuse, le malfaiteur ne trouve pas dans la législation un motif pour s'abstenir de désordres plus graves. ”

“ Au milieu des émotions des pères de famille, qui croient que telle influence suffit à libérer leur enfant, apparaît, entre le préfet et le général, le candidat officiel parcourant ses cantons électoraux. Il est la source de toutes les faveurs, le dispensateur de tous les bienfaits. Le préfet le dit, le conseiller de préfecture le répète après lui : il peut tout. ”

“ La surveillance la plus active comprime à peine la révolte, elle n'empêche jamais la contagion du vice. Cette contagion, qui de l'aveu de M. Riestelhuber est inévitable dans la vie commune , cesse avec l'isolement ; lui seul préserve le prévenu, et, pour les condamnés, s'il ne corrige pas les êtres vicieux et corrompus, il peut redresser du moins les mauvais penchants de ceux qui n'étaient entraînés que par une funeste imitation. ”

“ La société, disait M. Royer-Collard, est devenue la propriété du gouvernement qui a détruit l'énergie commune. Nous ne sommes plus qu'un peuple d'administrés sous la main de fonctionnaires irresponsables, centralisés eux-mêmes dans le pouvoir dont ils sont les ministres. ”

“ Puisque les catégories établies dans les prisons de la Prusse sont aussi incertaines qu'impuissantes, il faut se demander si l'isolement ne serait pas plus favorable à la réforme, si le respect humain, ce grand obstacle des conversions, n'y perd pas sa puissance, et si, touché par sa propre infortune, l'homme ne revient pas à des sentiments qui le rassurent et le consolent. ”

“ Sans recourir aux secousses et aux agitations politiques, on arriverait à des réformes pacifiques, profitables à tous, au gouvernement qui restreindrait sa responsabilité, au citoyen qui étendrait son émancipation. ”

“ Lorsqu'un détenu s'est rendu coupable d'une action qui, d'après les lois générales, est de nature à provoquer une instruction criminelle, le directeur devra le mettre immédiatement à la disposition de l'autorité judiciaire. ”

“ L'arrondissement, qui n'est né qu'en l'an VIII, est une réunion toute artificielle, ici de quatre cantons, là de huit. Il n'a ni budget ni propriétés. Où trouver des routes, des écoles, des hospices d'arrondissement? Il ne peut pas s'imposer. C'est une découpure arbitraire, imaginée par Sieyès, qui a servi parfois de circonscription électorale, et qui à ce titre même n'est plus respectée aujourd'hui. Son conseil est sans autorité et presque sans attributions ”

“ Il est un autre motif très grave d'ajournement: le Code pénal et le Code d'instruction criminelle sont soumis à une révision complète. Le conseil d'état est saisi d'un projet sur lequel les Etats seront aussi appelés à donner leur avis; la réforme des lois criminelles d'un pays et celle de ses prisons sont trop intimement unies pour qu'une d'elles puissent s'opérer isolément, et sans qu'il soit tenu compte des changements que l'autre est prête à recevoir. ”

“ Cette pieuse infraction ayant été dénoncée au sous-préfet, il accourt pour faire respecter la loi et ordonner l'exhumation. L'émotion est grande, le fonctionnaire hésite; bientôt, se ravisant, il appelle les conseillers municipaux et leur dit
« Je consens à fermer les yeux, mais à la condition que chacun de vous s'engagera aux prochaines élections à voter pour le candidat officiel; » et les serments sont recueillis.
C'est ainsi qu'un administrateur habile trouve moyen de rendre utiles jusqu'aux regrets que peut laisser un mort. ”

“ Si un détenu est incapable de travailler, qu'il n'appartienne à aucune commune, et qu'il n'y ait pas de maison de refuge dans la province, il faudra aviser aux moyens de le placer dans une maison particulière, et attendre, pour la libération et le paiement des dépenses, la décision du gouvernement. ”

“ On ne saurait nier que la première qualité d'un préfet aux yeux du gouvernement, c'est d'être un bon agent électoral. Est-il heureux, son avenir est assuré. Mais s'il échoue ou même s'il hésite, le mérite administratif dont il aura pu faire preuve ne le sauvera pas, et il devra subir la disgrâce qui vient d'atteindre le préfet du Jura et celui de Seine-et-Oise.
Pénétrés de cette vérité, les préfets rivalisent d'ardeur pour se rendre le scrutin propice ; ils transforment leur administration en couveuse électorale. La tournée dé révision est le temps le plus favorable à l'incubation. ”

“ Elles ont avec la prison ce caractère commun , qu'elles ne s'ouvrent que sur l'ordre de l'autorité qui fixe la durée du séjour, et que le régime intérieur pour les criminels est emprunté au régime des autres prisons. Leur but est d'absorber la population mendiante et vagabonde, et de suppléer, pour les libérés sans ressources, les filles publiques en état d'arrestation , et les individus suspects , à la surveillance sous la haute police qui n'existe pas en Prusse. ”

“ Monsieur le préfet, nous regrettons vivement qu'on ait appelé votre choix sur des individus qui ne sont pas en possession de la considération et de la confiance dont devraient jouir des hommes chargés d'administrer une commune et de représenter le gouvernement. ”

“ Le produit du travail s'est accru depuis quelques années d'une manière sensible; il n'était que du cinquième de la dépense générale dans la plupart des établissements; la moyenne aujourd'hui s'est élevée au tiers : les frais généraux comprenant, outre la dépense des détenus, les appointements des employés, des médecins, des chirurgiens, aumôniers et instituteurs primaires, les frais de bureau, le chauffage, l'éclairage et l'entretien des bâtiments, le traitement des malades, etc. donnent un chiffre moyen de 56 th. ”

“ En résumé : hâter l'émancipation des corps électifs qui tirent après tout leur origine de la volonté nationale, réduire en nombre et en importance l'armée des fonctionnaires 1, est un voeu qui réunit chaque jour plus d'adhésions; et à ceux qui dans leur effroi disent que, si on enlève la moindre partie de la panoplie administrative, le spectre rouge apparaîtra bientôt, on peut répondre : S'il peut hériter de l'arme qui fait votre orgueil, il n'aura jamais été plus redoutable. ”

“ La diversité qui existe dans les maisons centrales de correction et de détention du royaume relativement au vêtement, au couchage, au prix du travail, aux masses, au traitement des détenus en récidive et relativement à plusieurs organisations de police, présente des inconvénients qu'il convient de faire cesser. ”

“ Qu'enfin les agents de la commune ne relèvent que de son choix. Ce retour au passé rendra peut-être aux communes la vie qui s'en éloigne; il pourra contribuer à retenir sous le toit paternel ceux que les villes attirent non pas seulement par les salaires plus élevés, mais parce qu'elles les soustraient à la domination et au contact tracassier de toutes les petites autorités du village.
Ce qui n'importe pas moins, c'est d'étendre les pouvoirs des conseils généraux. ”

“ Le principe qu'il convient d'adopter est: qu'il ne faut admettre dans les établissements que les industries qui procurent des moyens d'existence au détenu lorsqu'il se trouve en liberté ; mais son application sera suspendue jusqu'à ce que le nombre des détenus ait diminué et que la situation financière soit devenue meilleure.
Les travaux auxquels les hommes devront être principalement employés sont : le tissage des draps, des couvertures pour lits et pour chevaux, de tapis, de la toile, du treillis, des cotonnades, des étoffes, de la mousseline, etc., etc. ”

“ Le directeur est autorisé à prendre toutes les mesures propres à atteindre ce but. Il peut isoler un détenu dès son entrée dans l'établissement. Les cellules doivent être constamment occupées par les détenus, sur lesquels la détention solitaire sera jugée produire des effets salutaires, sous le rapport de l'amélioration morale. La mise aux fers ne peut pas être déterminée par la durée de la peine; elle ne peut avoir lieu que lorsque le détenu l'aura rendue nécessaire. ”

“ Depuis vingt ans nous sommes en possession du suffrage universel, c'est-à-dire de la souveraineté. Celte souveraineté, nous l'avons exercée trois fois dans ses plus larges attributs : nous avons nommé le président de la république, nous avons élu un président dictateur; enfin nous avons créé un empereur et une dynastie, et cependant nous ne pouvons nommer le maire de notre commune. ”

“ Ils sont sans garanties dans leur carrière et dans leur avenir, payés discrétionnairement par le préfet sur les quatre cinquièmes des fonds d'abonnement; ils peuvent être réduits ou supprimés suivant sa volonté, et dépendent de son seul caprice. Il est surprenant qu'il se trouve encore tant d'hommes de mérite qui acceptent ou conservent un emploi qui ne donne ni bienêtre ni dignité.
Au-dessus des bureaux est organisé, pour l'examen et la solution des questions contentieuses, le conseil de préfecture dont une loi récente a modifié l'organisation. ”

“ L'administration générale est confiée à un directeur, il a sous ses ordres deux inspecteurs et un commis-greffier. L'un de ces employés est chargé de la comptabilité. De plus, il y aura un aumônier pour les détenus catholiques et un autre pour ceux du culte protestant, un médecin et un chirurgien. Ces employés forment, avec le directeur, les employés supérieurs de l'établissement.
Comme employés subalternes, il y aura : Un économe, Un contre-maître, Plusieurs gardiens ou surveillants, Deux gardes de nuit, Un portier. ”

“ Les soins apportés à la propreté et au régime de la maison, ainsi qu'à la nourriture et au vêtement des détenus, ont réduit la mortalité à un chiffre bien inférieur à celui de nos prisons. Depuis trois ans il n'a pas dépassé 504, ce qui fait 2 2/3 pour cent sur toute la population des prisons (1) .
NOURRITURE.
Les détenus font quatre repas: ils déjeunent à 6 h. 1/2 en été et à 7 h. en hiver, ils dînent à midi, goûtent à 4 h., et soupent à 8 h. On distribue chaque matin une livre et demie de pain aux hommes et une livre et quart aux femmes. ”