Léonce Hallez-Claparède

“ Pour toute société régulière, c'est une nécessité de déléguer ses pouvoirs. Elle marche entourée du prêtre qui guide et qui bénit les âmes, du soldat défenseur dé son indépendance, du juge protecteur du droit; puis viennent l'agent fiscal, chargé de récolter suivant les fortunes la part proportionnelle dans l'assurance mutuelle, et l'agent administratif, à la fois délégué du pouvoir exécutif et tuteur des minorités. ”

“ Au milieu des émotions des pères de famille, qui croient que telle influence suffit à libérer leur enfant, apparaît, entre le préfet et le général, le candidat officiel parcourant ses cantons électoraux. Il est la source de toutes les faveurs, le dispensateur de tous les bienfaits. Le préfet le dit, le conseiller de préfecture le répète après lui : il peut tout. ”

“ Sans recourir aux secousses et aux agitations politiques, on arriverait à des réformes pacifiques, profitables à tous, au gouvernement qui restreindrait sa responsabilité, au citoyen qui étendrait son émancipation. ”

“ La société, disait M. Royer-Collard, est devenue la propriété du gouvernement qui a détruit l'énergie commune. Nous ne sommes plus qu'un peuple d'administrés sous la main de fonctionnaires irresponsables, centralisés eux-mêmes dans le pouvoir dont ils sont les ministres. ”

“ Cette pieuse infraction ayant été dénoncée au sous-préfet, il accourt pour faire respecter la loi et ordonner l'exhumation. L'émotion est grande, le fonctionnaire hésite; bientôt, se ravisant, il appelle les conseillers municipaux et leur dit
« Je consens à fermer les yeux, mais à la condition que chacun de vous s'engagera aux prochaines élections à voter pour le candidat officiel; » et les serments sont recueillis.
C'est ainsi qu'un administrateur habile trouve moyen de rendre utiles jusqu'aux regrets que peut laisser un mort. ”

“ On ne saurait nier que la première qualité d'un préfet aux yeux du gouvernement, c'est d'être un bon agent électoral. Est-il heureux, son avenir est assuré. Mais s'il échoue ou même s'il hésite, le mérite administratif dont il aura pu faire preuve ne le sauvera pas, et il devra subir la disgrâce qui vient d'atteindre le préfet du Jura et celui de Seine-et-Oise.
Pénétrés de cette vérité, les préfets rivalisent d'ardeur pour se rendre le scrutin propice ; ils transforment leur administration en couveuse électorale. La tournée dé révision est le temps le plus favorable à l'incubation. ”

“ Ils sont sans garanties dans leur carrière et dans leur avenir, payés discrétionnairement par le préfet sur les quatre cinquièmes des fonds d'abonnement; ils peuvent être réduits ou supprimés suivant sa volonté, et dépendent de son seul caprice. Il est surprenant qu'il se trouve encore tant d'hommes de mérite qui acceptent ou conservent un emploi qui ne donne ni bienêtre ni dignité.
Au-dessus des bureaux est organisé, pour l'examen et la solution des questions contentieuses, le conseil de préfecture dont une loi récente a modifié l'organisation. ”

“ Monsieur le préfet, nous regrettons vivement qu'on ait appelé votre choix sur des individus qui ne sont pas en possession de la considération et de la confiance dont devraient jouir des hommes chargés d'administrer une commune et de représenter le gouvernement. ”

“ Qu'enfin les agents de la commune ne relèvent que de son choix. Ce retour au passé rendra peut-être aux communes la vie qui s'en éloigne; il pourra contribuer à retenir sous le toit paternel ceux que les villes attirent non pas seulement par les salaires plus élevés, mais parce qu'elles les soustraient à la domination et au contact tracassier de toutes les petites autorités du village.
Ce qui n'importe pas moins, c'est d'étendre les pouvoirs des conseils généraux. ”

“ Nous sommes, dit-il, un bien petit morceau du miroir où se reflète la France entière; il faut.que l'image soit bien visible pour qu'elle nous attire et nous émeuve, nous qui vivons loin des luttes des partis, ne partageant ni les rancunes qui les forment ni les ardeurs qui les excitent. — Nous obéissons à ce mouvement régulier qui, chaque quinze ans, nous secoue et nous met en marche. ”

“ L'arrondissement, qui n'est né qu'en l'an VIII, est une réunion toute artificielle, ici de quatre cantons, là de huit. Il n'a ni budget ni propriétés. Où trouver des routes, des écoles, des hospices d'arrondissement? Il ne peut pas s'imposer. C'est une découpure arbitraire, imaginée par Sieyès, qui a servi parfois de circonscription électorale, et qui à ce titre même n'est plus respectée aujourd'hui. Son conseil est sans autorité et presque sans attributions ”

“ En résumé : hâter l'émancipation des corps électifs qui tirent après tout leur origine de la volonté nationale, réduire en nombre et en importance l'armée des fonctionnaires 1, est un voeu qui réunit chaque jour plus d'adhésions; et à ceux qui dans leur effroi disent que, si on enlève la moindre partie de la panoplie administrative, le spectre rouge apparaîtra bientôt, on peut répondre : S'il peut hériter de l'arme qui fait votre orgueil, il n'aura jamais été plus redoutable. ”

“ Oui, il y a en France des lois parfaites, des juges intègres, et les orateurs du gouvernement, rappellent chaque jour avec complaisance que, grâce aux grands principes de 89, le moindre citoyen est garanti dans sa personne et sa propriété ”

“ Depuis vingt ans nous sommes en possession du suffrage universel, c'est-à-dire de la souveraineté. Celte souveraineté, nous l'avons exercée trois fois dans ses plus larges attributs : nous avons nommé le président de la république, nous avons élu un président dictateur; enfin nous avons créé un empereur et une dynastie, et cependant nous ne pouvons nommer le maire de notre commune. ”

“ Dans les mers glacées des pôles on voit des masses sombres qui semblent comme des îles au milieu des banquises ; quand l'hiver s'éloigne, ces masses qu'on croyait frappées d'une éternelle immobilité, se retournent tout à coup avec un grand fracas. ”

“ On tire parti de tout, même des monopoles qui viennent aggraver le poids de la centralisation ; c'est ainsi que, dans les quinze départements où par privilége on cultive le tabac, celle plante devient une plante électorale et politique. — Pour s'assurer à l'avance des adhésions, on met en oeuvre les procédés les plus ingénieux. Je n'en veux citer qu'un trait. Un digne curé, qui pendant vingt ans avait été la providence d'une petite commune, venait de mourir. ”

“ Le premier, c'est de maintenir aux préfets la présidence du conseil. Il est très-délicat de discuter l'influence morale qu'un préfet peut exercer sur les conseillers de préfecture qui sont amovibles et dont la destinée est en quelque sorte entre ses mains. ”

“ Cette action passagère des minorités, vous ne pouvez l'appeler révolution ; quand elle vient de la rue, c'est l'émeute qui peut improviser des barricades contre la force, mais qui est impuissante à construire des barrières contre l'abus ”

“ Il est de droit et de justice que le délégué se renferme dans le mandat qu'on lui confie, qu'il n'agisse que pour la défense des intérêts remis entre ses mains, n'imposant pas sa volonté personnelle et ne transformant jamais la tutelle en domination. Et cependant, l'exercice d'un pouvoir personnel étendu, sans contrôle, entraîne trop souvent à l'abus ”

“ Rien n'est négligé, même l'avenir, et des instituteurs prévoyants préparent de petits électeurs avant la mue. C'est la période douce et maternelle, mais qui laisse apparaître encore les dangers de la centralisation : car les promesses et les libéralités qui peuvent ébranler les consciences dérivent toutes des dotations des services publics. ”

“ On met à profit jusqu'aux servitudes que nous imposent chaque jour les routines de notre centralisation administrative : les visas, les signatures, les légalisations, et l'on fait entendre que le cachet officiel portant l'aigle déployée est une faveur qui vaut à son tour un service. ”

“ De même que « le despotisme corrompt un pays jusqu'à s'en faire aimer, » il est des natures molles et incertaines qui se reposent volontiers dans la tutelle chargée de suppléer à leur volonté et qui vont au-devant de l'abdication. ”

“ En dehors de toutes les divisions des partis et laissant de côté les souvenirs et les regrets, que tous les bons citoyens s'unissent pour obtenir celte réforme, plus nécessaire qu'on ne pense à l'avenir de notre pays. ”

“ Tandis que tant de pays différents, l'Angleterre, l'Amérique, la Suisse, la Belgique, les uns puissants, les autres faibles, ceux-ci monarchiques, ceux-là républicains, s'administrent librement et pratiquent avec tant de succès le self government, serions-nous condamnés, nous qui les avons précédés dans la vie et le progrès, à une éternelle incapacité? ”

“ Une victoire éclatante attend le candidat officiel, et d'amers regrets seront le partage des communes qui persisteront dans une hostilité sans expérience. "
Cette circulaire inconcevable, dans laquelle un magistrat s'adressant à ses justiciables disait à ceux-ci ; « Vous êtes des menteurs;» à ceux-là : « Ceux qui ne voteront pas bien auront à s'en repentir, » fut inutilement dénoncée à l'administration. Loin d'en désavouer l'auteur, elle le nomma peu de temps après président du conseil d'arrondissement. ”

“ Le Concordat, après soixante-huitans d'épreuve, n'appelle-t-il aucune réforme, et convient-il à la dignité de l'Église que ses ministres soient confondus avec les autres fonctionnaires ?
L'armée, dans son mode de recrutement, est-elle vraiment l'armée d'un pays démocratique? ”

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le partage et la responsabilité des pouvoirs ; mais quand il s'agit de l'action incessante de l'État sur la personne et la propriété, quand, par ses mille agents, il vous surveille et vous contrôle, vous demandant compte de tous vos actes et pénétrant jusqu'au foyer de la famille, où trouver une justification à cette obéissance? ”

“ Ainsi, dans toute la France, au milieu des rivalités ardentes qui ont donné lieu à tant de protestations, sept fonctionnaires seulement ont paru mériter des reproches. En dehors de cette exception, pas un seul article du décret du 2 février 1852 qui sauvegarde la liberté des élections, n'a reçu la moindre atteinte. ”

“ Le Chinois n'a pas à sur bir le recrutement, l'inscription maritime, les perquisitions des agents du fisc; il est maître sous son toit et ne craint pas même d'être recherché s'il fait l'usure, s'il répudie sa femme ou dispose de ses enfants. ”

“ Les faiblesses de l'humanité sont grandes, et il est à craindre que les promesses et les séductions que les candidats officiels tirent d'un budget de 2,200,000,000 fr. ne prévaillent dans la masse des électeurs sur les satisfactions désintéressées qui ne dérivent que de l'ordre moral. ”

“ Il nous est même interdit d'inscrire un candidat sur la liste des gardes champêtres.
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Souverains comme membres de la nation, nous sommes, comme membres de la commune et du canton, plus resserrés dans les liens de la minorité qu'à l'époque où les droits politiques n'étaient exerces que par un petit nombre de privilégiés. ”

“ Il faut qu'il fasse sa propre propagande, et qu'en exposant ses opinions et ses principes il se crée des adhérents. Pour réussir dans cette tâche, difficile surtout s'il débute dans la vie politique, il n'a pour instrument que la prédication. ”

“ Il est de même dans une certaine mesure le représentant du ministre de la justice, puisqu'il intervient en fait dans les-nominations et les révocations des juges de paix : ce qui, on peut le dire, altère le principe si nécessaire de la séparation des pouvoirs administratifs et judiciaires, et peut affaiblir dans la conscience des justiciables la foi qu'ils avaient dans cette magistrature des juges de paix, autrefois si débonnaire et si paternelle. ”

“ Ce fut l'oeuvre, pour ainsi dire, de la nation tout entière, unie dans le même esprit, emportée par le même élan, oeuvre rapide autant que féconde, car en deux ans, de 1789 à 1791, tout ce qu'il y a de bienfaisant et d'immortel fut accompli : l'unité nationale, l'égalité devant la loi, la liberté de conscience, l'émancipation de tous, Dés 1 792, ce n'est plus là France qui apparaît sur la scène que le sang va rougir, ce sont les partis. Ils se disputent et s'arrachent tour à tour le pouvoir ”

“ Qu'ils se comparent, eux qui contribuent à la richesse publique par le travail, et à la fortune - de l'État par l'impôt, avec le fonctionnaire devant lequel ils s'inclinent, fût-ce le sous-préfet lui-même. Qu'ils réfléchissent qu'on n'a demandé à ce premier magistrat de l'arrondissement aucune garantie d'aptitude et de capacité ”

“ Ils n'ont pas par eux-mêmes une force suffisante. Durant plus de trente ans, d' ailleurs, depuis le Consulat jusqu'après 1830, ils furent nommés par le pouvoir exécutif, qui s'était d'abord astreint à choisir les membres de ses conseils sur des listes d'éligibles, et qui s'affranchit bientôt de cette entrave. ”

“ Tenez, dit-il en étendant la main sur un in-quarto, voici un livre récemment publié sur la Chine, pays dont on se moque volontiers, malgré son âge vénérable qui en fait le doyen des peuples contemporains, oubliant qu'on lui doit l'invention de la poudre, le système décimal, peut-être l'imprimerie, niais à coup sûr les universités et la hiérarchie administrative. ”

“ XlI, p. 370. ■
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« En rompant les liens qui nous unissent à noire commune, à notre ville, à nos administrations secondaires, on ébranle notre amour.de la patrie, on détruit l'esprit public, on isole les Français les uns des autres, on prépare l'anarchie si le gouvernement est faible, le despotisme s'il devient fort. »
En 1828, M. de Martignac entreprit courageusement la réforme de notre organisation administrative. Il voulut fortifier les communes et les cantons et les agréger plus intimement les uns aux autres. ”

“ Que ces bacheliers plus ou moins lettrés, se transforment tout à coup en juges austères ou en intendants éclairés ; qu'ils ne se livrent jamais à des exactions; qu'ils ne se vengent pas par des sévérités souvent cruelles des humiliations que leur imposent ceux qui les dominent, on ne saurait l'affirmer. Mais ce réseau de mandarins, malgré les éléments impurs qui le forment, suffit à relier ce pays de
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plaines vaseuses, à maintenir un peuple mou comme le sol sur lequel il vit. ”