Arthur Le Moyne de La Borderie

“ C'est l'administration, le gouvernement, l'Etat, se faisant entrepreneur de candidatures dans tous les colléges électoraux ou dans tous les cantons de France, se formant un point d'honneur de faire réussir chacun de ses candidats et employant résolument à cette fin tous les moyens, tous les agents, toutes les forces, que la nation lui a confiés — il faut le dire — dans un but très-différent. ”

“ Il est vrai aussi que toute l'administration départementale n'en reste pas moins — contre sa nature — aux mains d'un agent direct du pouvoir central, trop naturellement porté, par son origine et sa misson, à traiter les intérêts locaux au point de vue des exigences variables, bien ou mal entendues, de la politique du jour. ”

“ Or, dans l'usage ordinaire, la nation n'exerce sa souveraineté que par les mandataires (députés, conseillers de département et d'arrondissement, conseillers municipaux) que les citoyens élisent directement et qu'ils chargent de surveiller, de contrôler dans ses diverses parties l'administration des affaires publiques, remise tout entière aux agents du Pouvoir exécutif, qui, eux, ne procèdent point de l'élection, et, par conséquent, ne tiennent point directement leur mandat de la nation. ”

“ D'abord, quelle est l'importance des élections départementales ?
Elle est plus grande aujourd'hui que jamais.
Nul n'ignore quel développement ont pris depuis quelques années les idées de décentralisation. La décentralisation, c'est — en deux mots — le gouvernement du pays par le pays et par les hommes que le pays, dans la plénitude de sa réflexion et de sa liberté, a choisis pour représenter ses sentiments et pour discuter ses intérêts ”

“ Pressé par ce mouvement d'opinion, le gouvernement impérial s'est décidé à l'aire luimême sur le terrain de la décentralisation quelques pas timides, — tout en s'attribuant très-haut, bien entendu, le mérite de l'initiative : car, s'il est ailleurs des gouvernements qui mettent leur gloire à accomplir les réformes indiquées par l'opinion publique, chez nous, c'est un dogme quasi-officiel qu'en dehors du gouvernement nul ne peut avoir l'initiative d'une idée qui vaille : cela est surtout défendu aux indépendants, aux opposants de tout degré et de toute couleur. ”

“ Mais il y a au coeur de la nation, en ce moment-ci, une préoccupation, une inquiétude qui domine toutes les autres : c'est le projet de loi militaire, — loi funeste, qui épuiserait la France pour y entretenir, en temps de paix, à perpétuité, une armée de 800,000 hommes, une garde mobile de 400,000; qui donnerait au gouvernement le pouvoir de mettre sous les armes, du jour au lendemain, toute la jeunesse valide de 21 à 50 ans ”

“ Voilà comment le régime des candidatures officielles respecte, entre candidats, l'égalité, — cette pierre angulaire des principes de 89, celui de ces principes que le gouvernement affiche le plus haut et qu'implique aussi le plus strictement l'état démocratique de notre société. ”

“ Les personnes, je les respecte, je ne veux pas même les connaître; mais les principes qui sont à mes yeux la vérité, l'unique garantie de la liberté, — c'est-à-dire, après tout, de la dignité de notre vie publique et privée à tons tant que nous sommes, Français du XIXe siècle, — ces principes, quand je les vois publiquement méconnus, contredits, mis en oubli, il n'est pas de considération qui puisse m'empêcher de prolester en leur faveur.
Le plus essentiel de ces principes, c'est la sincérité des élections. ”

“ La conséquence d'une situation aussi extrême, c'est que l'administration est condamnée à la dure nécessité de triompher toujours et à tout prix. Aussi dès qu'un candidat officiel est proclamé, tous les fonctionnaires, tous les agents de l'administration n'ont plus qu'une pensée, qu'un but : faire réussir sa candidature ”

“ Et voilà pourquoi la cause de la décentralisation a rallié et rallie de plus en plus sur son terrain les libéraux et les hommes indépendants de toute nuance et de toute origine •. les uns y voient la base la plus solide de la liberté, les autres la plus sûre garantie de l'ordre, — et tous ont raison. ”

“ La liberté et l'égalité électorales étant ce qu'on vient de dire, que devient la sincérité des élections?
Mais ce n'est pas tout. La lutte a eu lieu et — comme il est naturel avec des mesures si bien prises — le candidat officiel a triomphé. Le voici maintenant en fonction ; puisqu'il s'agit d'élections départementales, il est devenu conseiller général par le vote des électeurs, mais aussi par le patronage du préfet ”

“ II réclame, il favorise aussi toute mesure ayant pour but d'améliorer la condition des classes populaires ; car là où le bien-être augmente, la liberté croît, — à la condition, toutefois, que l'on se préoccupe non-seulement du bien-être matériel, mais aussi de l'intelligence et de la moralité. ”

“ Le vrai libéralisme appelle et provoque toutes
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les réformes propres à affranchir de plus en plus le travail, l'industrie, l'agriculture, le commerce. Mais, sous couleur de liberté commerciale, favoriser sur notre marché les produits étrangers au détriment des produits indigènes; — faire, comme l'a si bien dit un libreéchangiste (M. Léonce de Lavergne) , de la protection à rebours, — voilà ce qu'il n'admettra jamais. ”

“ S'il veut se faire voir aux électeurs, le patronné réunit le conseil municipal, les notables de chaque commune, et se présente à eux assisté (le plus souvent) du souspréfet, qui soulage sa modestie en se chargeant de vanter ses mérites. S'il veut organiser un comité électoral même au-dessus de vingt personnes, l'administration l'y autorise, mais d'ordinaire il s'en passe : qu'a-t-il besoin de créer une association pour propager sa candidature? ”

“ Dites si nous avons la liberté réelle, sérieuse, pratique, la liberté de droit commun, la liberté pour tous, qui dégage chaque citoyen des entraves, des tracasseries de l'arbitraire, qui ouvre à son activité et à sa passion du bien public un champ large et fécond, qui permet à toutes les opinions loyales et honnêtes de discuter au grand
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jour toutes les grandes questions sociales et politiques, et d'arriver par là même à se connaître, à s'entendre, à s'accorder ”