Banquise

“ Dans ses lettres , elle faiblit , elle se livre plus aisément ; les gens timides osent écrire ce qu' ils rougiraient de dire . Mais dès que je m' empresse de saisir le bon vent et de répondre sur le même ton d' abandon , la banquise renaît plus épaisse . ”

“ C'est vrai ! reprit Erik. Il sera plus sage de les occuper tous jusqu'au dernier moment à lutter contre la tempête, et c'est en somme la seule chance que nous puissions avoir de sauver le navire. Mais, puisque nous voici sur la banquise, si nous en profitions pour voir un peu comment elle se comport ? J'avoue que tous ces craquements et ces détonations ne sont pas sans me donner des doutes sur sa solidité ! ”

“ L’icefield était horriblement convulsionné, et l’on pouvait même observer, d’après certaines strates très reconnaissables, que plusieurs bancs de glace s’étaient superposés, poussés sans doute par l’irrésistible banquise dans ce vaste entonnoir de la mer Arctique. De là des collisions de glaçons, des entassements d’icebergs, quelque chose comme une jonchée de montagnes qu’une main impuissante aurait laissé choir sur cet espace, et qui s’y seraient éparpillées en tombant. ”

“ Demeure à jamais la terre de la candeur et de l’ignorance satisfaite. Ne va jamais douter de tes « contracteurs », et que tes fils continuent de lire la Presse. Ainsi soit-il. »
⁂ Ce matin, nous avons rencontré une banquise. Les Anglais s’en sont étonnés. Moi, pas du tout : en fait de glace, ce qui m’étonne, ce ne sont pas les banquises, ce sont les Anglais. ”

“ La dislocation n’avait cependant pas été assez grande pour que nous ayons pu mettre les embarcations à l’eau surtout avec la grosse mer. Le soir, pendant que nous faisions notre promenade habituelle avant d’aller nous coucher, nous remarquâmes un nouveau mouvement de dislocation dans les glaçons. La houle semblait ouvrir la banquise du côté de la pleine mer, ce qui nous parut extraordinaire. Nous étions alors fatigués et n’avions nulle envie de nous mettre au travail ; nous pensions, du reste, atteindre bientôt la pleine mer et dériver ensuite vers le sud sur notre radeau de glace. ”

“ Mais plane sur tout ce frétinle roi des banquistes, le banquiste politique, celui qui chante la Marseillaise quand le vent est à la guerre, — fait le mort quand le vent est à la paix, — celui qui sait remuer les masses par la peur ou par l'enthousiasme.Celui-ci est le beau idéal du genre, c'est la réunion des deux types, banquiste et floueur, dans une seule et même personne ”

“ Orphée, et je salue au riant crépuscule
Ce roi héros qui fut le compagnon d’Hercule.
Je le vois sur l’Argo ; déjà courbant leurs fronts,
Jason, Téphys, Idas de leurs gais avirons
Frappent les flots ; mais lui, tenant la lyre, il chante.
Tous les monstres marins sur la mer qu’il enchante
Montent, heurtant leurs flancs vermeils et se pressant
Pour suivre le vaisseau rapide en bondissant ;
Et cherchant le héros avec un doux murmure,
Le vent caressant fait voler sa chevelure.
Puis je le vois, plus tard, soumettant à sa voix
L’âpre désert, vainqueur des antres et des bois ”

“ Apprenez que la pauvre fille est folle !
– Folle !...
– Rien n'était plus dangereux que de la laisser dans cette maison ; alors je l'ai fait transporter dans une voiture et l'ai conduite chez moi. Il y a une chambre matelassée où les paroles et les cris sont étouffés.
– Ah ! comte, que de remercîments ! vous me sauvez !... fit la marquise, qui jugeait toute l'étendue du danger auquel elle échappait.
– C'est vrai, marquise, je vous sauve, car il ne faut pas en ce moment attirer l'attention sur les peccadilles du roi Louis XV, n'est-ce pas, et encore moins épouvanter le roi ? ”

“ Rien sur le sable ardent que la mer vient lécher,
Rien ! pas même un chasseur dans un abri de toile.
Rien sur le sable, et sur la mer pas une voile !
Le soleil la déchire, impitoyable archer,
Et le monstre bondit comme pour s’approcher
De la vierge qui meurt, plus blanche qu’une étoile.
Ame enfantine et douce, elle agonise, hélas !
Mais Persée aux beaux yeux, le meurtrier d’Atlas,
Vient et fend l’air, monté sur le divin Pégase.
Il vient, échevelé, tenant son glaive d’or,
Et la jeune princesse, immobile d’extase,
Suit des yeux dans l’azur son formidable essor. ”

“ Oui !... s'écria la baronne en regardant avec épouvante cet homme maître de son secret.
– Ne vous ai-je pas dit que je vois tout, madame ? Or voir, c'est savoir, et ce serait donc parfaitement inutile à vous d'essayer de nier une chose, un fait dont je suis certain et dont, si vous le voulez, je puis vous conter les plus Intimes particularités.
– Mon Dieu !... fit madame de Néris, la marquise disait bien que vous...
– Que j'étais le démon... non, madame, je suis un homme comme tous ceux que vous voyez chaque jour : seulement j'ai de plus qu'eux la vie. ”

“ Pour brouter la verdure et ramasser des glands,
Moi, qui ne vous semblais pas plus que nous ne sommes,
J’ai détaché les Dieux de leurs gibets sanglants !
Dans une eau de cristal j’ai lavé leurs blessures.
Ils marchent maintenant libres sous le ciel bleu,
Portant la pourpre et l’or sur leurs belles chaussures,
Et le front couronné par les rayons du feu !
Tel le poëte parle au passant toujours ivre,
Lorsque de son supplice on hâte les apprêts.
Il lui dit : Vois ce sein ouvert qui t’a fait vivre !
Mais le passant lui crie encore : Après ? — Après ! ”

“ Les matelots se placèrent aussitôt aux pompes, et, tandis que le navire marchait à la grâce de Dieu, Saint-Germain descendit dans la cabine.
– Nous allons abandonner le brick, dit-il, pour en gagner un autre ; viens, Angiolina.
La belle fille se jeta dans ses bras, plus épouvantée encore du calme du comte que du danger qu'il révélait ; mais, au même instant, la quille du navire donna contre un roc et toute sa membrure en trembla.
– Oh ! fit le comte, un second coup comme celui-là et le navire s'ouvre en deux ! ”

“ En quelques minutes, l'avant s'inclina d'une manière sensible, et peu à peu la muraille haute fut envahie, en même temps que par toutes les ouvertures l'eau se précipitait dans les flancs du navire.
Le comte s'était réfugié avec Angiolina sur la partie extrême de la dunette, suivant d'un oeil navré la perte de ses espérances ; – et quand il vit l'eau gagner jusqu'à quelques pieds de leur dernier refuge, il ferma les yeux.
– Seigneur !... dit-il en exhalant de sa vaste poitrine un soupir déchirant. ”

“ De larges pleurs brûlants, des pleurs de haine,
Tombent à flots dans sa barbe hautaine :
Hélas ! dit-il, ce faiseur de travaux,
Cet artisan d’exploits, mon capitaine,
Le bon Roland, est mort à Roncevaux.
Mais, ô ma sœur ! amie au col de cygne,
Je te promets un époux, fils d’aïeux
Fiers de lignage et de valeur insigne
Pour te servir à la face des cieux.
Il séchera les larmes de tes yeux
Qui pleureraient toujours de chers fantômes.
C’est mon Louis, je ne puis dire mieux :
Il est mon fils, il aura mes royaumes.
Aude sourit. ”

“ Les païens gisent morts par milliers, par troupeaux,
Sur le sable, à côté des Français intrépides.
Ah ! les vaux sont profonds, et les gaves rapides,
Et la rafale fait tournoyer sur les monts
Ces âmes de corbeaux qu’emportent les démons.
Tandis que l’Empereur à la barbe fleurie
Accourt, hélas ! trop tard vers l’affreuse tuerie,
Ô douleur ! dans le fond des défilés étroits,
Au pied des rocs de marbre, ils ne sont plus que trois :
L’archevêque Turpin, qui, la mort sur la joue,
Navre encor les païens, qu’on l’en blâme ou l’en loue,
Et le brave Gautier de Luz, et puis Roland. ”

“ Et telle qu’à présent, jeune fille hautaine
Au sein délicieux,
Elle ravit d’amour l’azur de la fontaine
Et l’escarboucle aux cieux.
On dirait à la voir que, de sa main profonde,
Dieu, sur son trône assis,
A pétri de nouveau, pour en refaire un monde,
Une Ève aux noirs sourcils !
Car elle est fière, et seule, Ange mystérieuse,
Sourit et marche encor
Avec la majesté d’une victorieuse
À la cuirasse d’or ”

“ Du monstre, et saisissant fortement une tresse
De la crinière d’or qui tombait sur ses yeux,
Il tira son épée avec un cri joyeux,
Et deux fois en frappa le monstre à la poitrine.
Et, hurlant comme un loup dans la forêt divine,
Crispant ses bras, tordant sa queue, horrible à voir,
L’Hydre au visage humain tomba dans son sang noir,
Tandis que le héros sous l’ombrage superbe,
Essuyant son épée humide aux touffes d’herbe,
S’en allait, calme ”

“ Se courbant sous le fouet, comme les blancs taureaux,
Les cheveux sur leurs cous échevelés en tresses,
Laveront nos bras nus teints du sang des héros.
Ces vierges sans souillure, à tout amour rebelles,
S’endormiront le soir dans nos bras, les seins nus ;
Les princes et les chefs garderont les plus belles,
Et le reste sera pour les premiers venus.
Alors tu pleureras ton aveugle démence.
Tes rochers et tes mers pousseront des sanglots ;
La Désolation, ainsi qu’une aile immense,
Planera dans la nuit sur tes champs et tes flots. ”

“ Ô Job mourant ! sa bouche a baisé ton ulcère,
Et cependant un jour, parmi les deuils amers,
L’exil noir l’emporta dans son horrible serre
Et le laissa, pensif, au bord des sombres mers.
Il méditait, privé de la douce patrie ;
Et, lui que cette France a connu triomphant,
Il ne pouvait plus même, en son idolâtrie,
S’agenouiller dans l’herbe où dormait son enfant !
Près de lui cependant, invisible et farouche,
Némésis au courroux redoutable et serein,
Épouvantant les flots du souffle de sa bouche,
Crispait ses doigts sanglants sur la lyre d’airain. ”

“ Loin, ces marchands de mots, trop faibles pour l’armure,
Qui parlent comme l’eau d’un vain ruisseau murmure.
Ésope
Oh ! oui, Roi !
Crésus
Oh ! oui, Roi ! Surtout pas de groupes, de bavards,
Penchant sur mon chemin leurs visages blafards.
Et, pour guérir les maux renaissants de l’Empire,
Faisant de vains discours, si le mal devient pire.
Mais moi, je donnerai tout à ce qui m’est cher,
Car, pour sauver mon peuple, ô Dieux, ma propre chair ! ”

“ Ah ! madame la marquise, le roi est, je crois, amoureux fou de cette inconnue, il en parle à chaque instant, elle la charmé, et puis il suffit qu'elle soit loin de lui...
– Oui, je le connais ; les obstacles l'irritent et l'enflamment ; que faire ?
– Stylée par Rancrolles, ce doit être une fine mouche, ou si seulement elle se sert de lui, c'est bien pis ! Ah ! je vous le disais bien, madame, sa manière de s'exprimer n'est pas ordinaire...
– Il faut d'abord envoyer le chevalier à la Bastille. ”

“ « Monsieur le comte, dit-il, j'ai encore.
— C'est assez ! dit le garçon Anatole en l'interrompant, il ne faut plus rien 1— Tenez, fit le Juif, en mettant la main à sa poche, voilà pour.
— Il n'y a pas de bonne amie qui tienne, s'écria rudement Anatole, allez-vous-en ! »
L'orage s'était déchaîné dans toute sa violence, et la pluie tombait à flots. Avec une sombre résignation, le Juif se redressa; il était maintenant vêtu d'une flottante tunique brune et chaussé de bottines de cuir fauve, et le vent secouait sur ses épaules une.
longue et noire chevelure. ”

“ Monsieur !... s'écria le roi avec un geste de colère.
– Henri !... supplia Jeanne.
Le monarque se tourna vers elle et la brisa d'un regard.
– Sire, reprit Henri, mon droit est grand et fort, je saurai le défendre, et le soutenir, même...
– Achevez, monsieur ! dit le roi avec hauteur.
– Même contre vous, sire... continua le jeune homme en s'inclinant.
– Monsieur de Moléon, vous manquez à votre souverain.
– Sire, on me l'a dit, répondit humblement Henri, Votre Majesté n'est ici que le comte de Tanski.
– Sortez, monsieur, sortez ! fit le roi qui ne se contenait plus. ”

“ Battue, meurtrie, prisonnière dans le bouge où sa mère buvait l’eau-de-vie, et où Capitaine fumait son brûle-gueule en chantant ses chansons infâmes, elle se trouvait heureuse, car l’espérance lui faisait un paradis, même de cette chambre, soudainement peuplée de visions riantes ! Elle ne sentait plus sa poitrine déchirée, elle ne s’affligeait pas de sa toux opiniâtre, elle ne songeait qu’au bonheur de vivre ! Le clown pouvait fredonner, dans les intervalles de ses colères, le Grenadier du régiment de Flandre ”

“ Où nos yeux éblouis, autour du kirsch en feu, Dans les flots de fumée avaient un pays bleu.
On y raillait toujours quelqu'un ou quelque chose ; Nous lisions, moi des vers, parbleu ! toi de la prose ; Le poëte pourtant, c'était toi. Le passé
Revient, je continue un récit commencé.
Donc, Prosper apparaît. Seize ans, avec un père Doué, pour son bonheur, d'un charmant caractère, Un père homme d'esprit, là, comme on n'en voit pas,
Tout plein d'un vieux respect pour les quatre repas, Mais qui, fort dénué du revenu des princes, Trouvait bon de laisser son épouse aux provinces. ”

“ Près d’elles, et parfois leur prêtant son épaule,
Les nommant tour à tour l’une et l’autre : ma sœur,
Passe, le front plus pur que les neiges du pôle,
Un grave adolescent en habit de chasseur.
Il les console ainsi : Courage, ô mes compagnes !
Bientôt dans les parfums nos pieds seront lavés.
Après tant de forêts, de champs et de campagnes,
Voici Paris sans doute, et nous sommes sauvés.
Ils s’arrêtent d’abord au festin plein de flammes
Où l’or, que rend vivant l’esprit des ciseleurs,
Reflète follement, pour enchanter nos âmes,
Le sang des noirs raisins et les lèvres des fleurs. ”

“ Mais elle s'arrêta en voyant le comte mettre un doigt sur ses lèvres.
Soudain le comte fronça le sourcil, et son oeil se fixa dans l'espace.
– Que voyez-vous ?... demanda la marquise avec anxiété.
– Je vois, madame, que le roi descend l'escalier qui conduit ici. Préparez-vous donc à le recevoir ; mais rappelez-vous que Jeanne ne doit plus vous quitter et que vous en répondez.
– Soyez tranquille, monsieur ! dit avec fermeté la marquise en tendant la main vers lui.
Saint-Germain la remercia froidement du regard et d'une inclination de tête ; puis il se dirigea vers la porte. ”