Mer Arctique

“ Voyons, Hatteras, raisonnons sans passion, froidement, et examinons cette question sous toutes ses faces. La côte sur laquelle nous venons d'hiverner peut être interrompue; rien ne nous prouve qu'elle se prolonge pendant six degrés au nord; si les renseignements qui vous ont amené jusqu'ici se justifient, nous devons, pendant le mois d'été, trouver une vaste étendue de mer libre. Or, en présence de l'océan Arctique, dégagé de glace et propice à une navigation facile, comment ferons-nous, si les moyens de le traverser nous manquent? ”

“ Entre l'Afrique et l'Asie, il forme la mer Rouge.
L'océan Glacial arctique comprend la mer Blanche, en Europe, et la mer Polaire, en Amérique.
QUESTIONNAIRE.
Quel est le plus grand enfoncement formé par l'océan Atlantique?
Quelles sont les mers principales que forme la Méditerranée ? — Quels sont les autres principaux enfoncements de l'océan Atlantique dans l'Ancien continent? — Quelles mers principales le grand Océan forrne-l-il ? — Quels sont les enfoncements les plus remarquables de l'océan Indien? — Quelles sont les mers principales de l'océan Glacial arctique ? ”

“ Le second point à établir est la stabilité « relative » des masses continentales actuelles et de leur distribution autour du pôle arctique, occupé par une mer, tandis que l’autre pôle correspond à une calotte de terre ferme peu étendue entourée par un immense océan, L’importance du pôle arctique au point de vue de la production des plantes et des animaux et de leurs migrations, aussi bien que la nullité de l’autre hémisphère à ces mêmes points de vue, ressortant de ce groupement. ”

“ Les océans sont salés à des degrés différents; en général, la salure est plus grande à l'équateur qu'aux pôles.
La mer se divise en cinq océans : 1° L'océan Glacial du Nord ou Arctique ; 2° L'océan Glacial du Sud ou Antarctique ; 5° L'océan Atlantique ; 4° L'océan Pacifique, entre le nouveau continent, les îles de la Sonde et le continent Austrai; 5° L'océan Indien, entre le continent Austral, les îles de la Sonde et l'ancien continent.
L'océan Glacial du Nord est coupé en deux par le Groenland, il arrose les côtes de l'Asie, de l'Europe et de l'Amérique. ”

“ Il est parsemé, dans la zone intertropicale, d'innombrables îlots coralliaires, et renferme, sous le tropique du Cancer, une immense mer de sargasses ou herbes flottantes. Il baigne, à l'ouest, quatre des plus grands foyers de population et de mouvement commercial du globe : le Japon, la Chine, la Malaisie et l'Australie.
73. L'Atlantique, nommé ainsi des monts Atlas, s'étend comme un immense canal sinueux qui communique au N. avec l'océan Arctique, au S. avec les trois autres océans ”

“ Un sourd mugissement qui vient d’en bas annonce la proximité de la mer et par saccades fait trembler tout le promontoire. Quelques pas encore, et brusquement, derrière le phare, l’Océan apparaît de trois côtés. D’un seul coup il s’est emparé de l’horizon et vous écrase de son immensité circulaire. Ici la terre finit, rongée, engloutie par le flot tout-puissant. Derrière ce rocher pointu qu’on voit devant soi et qui forme le bout du cap, on sent le vide de l’espace. On se croit lancé par-dessus l’enveloppe liquide du globe sur un écueil, au beau milieu de l’Atlantique. ”

“ LE FOND DES MERS.
Lithologie du fond des mers, par H. Ch. Delesse, professeur à l’École des mines et à l’École normale. L’étude du fond des mers en général et le long des côtes en particulier offre un double intérêt : un intérêt scientifique et un intérêt pratique. L’intérêt pratique est évident. La connaissance du fond de la mer importe au navigateur, car la sûreté de l’ancrage en dépend. Sur un fond de roche, l’ancre ne mord pas : sur un fond de sable, elle ne tient pas ; elle s’enfonce au contraire dans un fond vaseux, et la fixité du navire est assurée. ”

“ Couvrant, durant leur vie éphémère, les chaudes mers des tropiques, ils tombent après leur mort au fond des eaux, et les courans sous-marins les amènent à ces calmes profondeurs, où leurs délicates carapaces se conservent pour toujours à l’abri des tempêtes qui bouleversent la surface de l’Océan. Le fond de la mer, qui, au milieu de l’Atlantique, atteint jusqu’à 3,900 mètres, s’élève doucement vers le continent américain, jusqu’auprès de Terre-Neuve, où il forme un talus rapide, comme sur la côte d’Irlande. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ Ah! s'écriera-t-il alors, le mouvement qui a transporté la mer sur les continents était dirigé d'occident en orient, précisément dans le sens de la rotation diurne de la Terre sur son axe. La violence de ses flots était évidemment sur l'équateur. Tout se serait donc passé comme si la Terre se fût momentanément arrêtée sur son axe! La Terre arrêtée sur son axe ! ”

“ Vous devez comprendre, de plus, que les eaux de l'océan Atlantique, se mouvant de la sorte d'occident en orient, c'est-à-dire du nouveau monde vers l'ancien, viennent s'accumuler contre la barrière formée par les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique. Il doit en résulter une élévation de niveau plus grande que celle qui se produirait dans l'hypothèse où nous nous étions d'abord placés, en supposant la surface entière de notre planète recouverte par les eaux de la mer. ”

“ Les marées sont assez fortes dans les mers arctiques, ou, du moins, elles passent pour telles. Bien des navigateurs qui les ont observées, Parry, Franklin, les deux Ross, Mac Clure, Mac Clintock, ont vu la mer, à l’époque des syzygies, monter de vingt à vingt-cinq pieds au-dessus du niveau moyen. ”

“ Existe-t-il une mer libre au pôle nord? ou bien la calotte boréale est-elle un continent nouveau dont il suffirait d'atteindre les côtes? ou bien, ce qui reviendrait au même, la glace éternelle fixée au sol recouvre-t-elle ces parages encore muets? — Si ta mer libre existe, est-elle cernée entièrement par une ceinture infranchissable de côtes, de bas-fonds, de glaces fixes? Est-elle fermée comme une mer Caspienne, par exemple? — Ou bien existe-t-il des passes pour pénétrer des mers arctiques dans cette mer libre polaire? ”

“ Déjà depuis les siècles historiques bien des côtes ont tout à fait changé. Des promontoires ont été rasés, tandis qu’ailleurs des pointes se sont avancées dans la mer ; des îles se sont transformées en écueils, d’autres sont englouties, et l’on ne sait plus même où elles s’élevaient au-dessus des flots, d’autres encore sont rattachées au continent. La ligne pierreuse du rivage ne cesse d’osciller, empiétant ici sur l’océan, plus loin sur les surfaces continentales. Tout ce que les eaux engloutissent d’un côté, elles le rendent ailleurs sous une autre forme. ”

“ Même en apparence de calme, la nappe marine est animée de mouvements incessants : les uns constants pour un même lieu, les autres inconstants.
Parmi les premiers, la marée fait que, deux fois par jour, la mer monte et descend : flux et reflux d'amplitude variable selon les circonstances. Toutefois les mers fermées ou sans communication suffisante avec l'Océan sont dépourvues de marées. Celles de la Baltique et la Méditerranée sont insignifiantes.
La masse d'eau introduite dans le Bassin d'Arcachon par le flux, varie avec les marées. ”

“ Le lit de la mer repose directement sur l'immense globe de feu placé au centre de la terre, et ne forme qu'un plancher d'une très-faible épaisseur entre les deux abîmes qu'il sépare. Il soutient l'Atlantique et recouvre un océan de minéraux en fusion. Ces deux puissances gigantesques sont en lutte depuis le commencement du monde. L'énorme masse liquide pèse sur la colossale fournaise et la maintient en l'écrasant sous le poids de ses flots. En vain l'océan de feu s'enfle, se gonfle, s'efforce contre la mince cloison qui le maîtrise ”

“ Le relief sous-marin se modifie comme le relief terrestre : les alluvions entraînées par les fleuves, les pierres et les sables transportés par les glaces flottantes polaires, l'érosion des côtes par les vagues de marées, les tremblements de terre, qui soulèvent la croûte du globe, les squelettes des poissons et les coquilles des mollusques qui s'entassent par milliards de milliards au fond de l'eau, les zoophytes,
qui bâtissent avec tant d'activité dans les zones lhaudes, modifient d'une manière constante le sol sur lequel repose l'Océan. ”

“ Les résultats de cette décisive solution sont que, dès aujourd'hui, toutes les circonstances fondamentales des marées, telles que leur grandeur, la position de leurs points culminants, la dépression polaire, jusqu'à la durée de leur formation, et même toutes les anomalies locales, dépendant du gisement des ports ou des côtes maritimes, telles que l'heure de la pleine mer, le retard, la hauteur, etc., toutes ces circonstances, disons-nous , peuvent être calculées avec facilité et avec exactitude , pour un temps quelconque donné, et pour un lieu quelconque connu de la surface de notre globe. ”

“ Aussi, au contact de ces eaux chaudes, les contrées boréales, baignées par l'océan Arctique, sentent-elles leurs glaces se liquéfier et la rigueur de leur climat s'adoucir. Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps..Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. ”

“ En effet, le globe ayant repris son mouvement diurne douze heures après sa station , le bassin des mers a dû se rétablir dans l'état où il était auparavant; et comme d'ailleurs, un corps quelconque ne parcourrait le tour entier de la Terre en douze heures , qu'autant qu'il serait animé d'une quantité de mouvement quadruple ou quintuple de celle d'un boulet de canon, il s'ensuit que les eaux de la mer, dont la vitesse devait être infiniment moindre, n'avient, parcouru qu'une partie du globe - seulement lorsqu'elles sont rentrées dans leurs bassins. ”

“ Si nous généralisons, nous aboutissons, pour les temps primordiaux, non pas à une mer immense recouvrant toute la terre, mais bien, au contraire, à une terre immense et très plate, parsemée de toutes parts d'une multitude de lacs et de petites mers intérieures d'une très grande profondeur. ”

“ Nous avons pu ainsi nous faire une idée du phénomène de la marée, tel qu'il se manifesterait sous l'influence des forces semi-diurnes sur une couche liquide recouvrant uniformément le globe terrestre, et dont l'épaisseur n'est qu'une faible fraction de son rayon. Il se traduirait, en résumé, par un mouvement en hauteur dont la période est le demi-jour et dont l'amplitude présenterait un maximum à l'équateur, la basse mer dans cette région coïncidant avec le passage de l'astre au
méridien et la pleine mer avec l'instant où il se trouve dans le premier vertical. ”

“ Mais il y a bien d’autres causes qui concourent, avec le mouvement continuel de la mer d’orient en occident, pour produire l’effet dont nous parlons. Combien n’y a-t-il pas de terres plus basses que le niveau de la mer, et qui ne sont défendues que par un isthme, un banc de rochers, ou par des digues encore plus foibles ! ”

“ On a mesuré plus de 7000 mètres dans l'océan Atlantique; 5525 dans l'océan Indien et 5422 dans le Pacifique.
En général, le fond de la mer semble moins tourmenté que la surface terrestre, les débris d'animaux et les parcelles de terre arrachées au continent en nivellent constamment le lit.
Marées. — Cette immense nappe liquide est sans cesse agitée de mouvements divers. Expliquons d'abord les marées. La lune et le soleil exercent sur la terre une attraction de force inégale; celle de la lune est, par suite du rapprochement de cette planète, deux fois plus considérable que celle du soleil. ”

“ Le niveau des mers dépend d'une foule de circonstances de la marée, de la chaleur du soleil, de la pression de l'air, de l'afflux des eaux douces ou de la vaporisation dans des espaces de mer limi tés, des attractions locales de la terre ferme, etc. Certaines de ces circonstances, comme les vents et les éléments du climat, rendent difficile l'établissement du niveau moyen et, pour obtenir ce dernier, il faut une longue série de mesures. D'autres, comme les marées, s'éliminent facilement, par leur périodicité. L'attraction des continents joue un rôle important, et élève le niveau. ”

“ Nos roches renferment la collection que fit la nature pendant des milliers d'années; elles nous disent clairement qu'autrefois ces contrées étaient tributaires de Neptune.
L'imagination en est vivement frappée et nous aide à faire passer devant nos yeux les scènes de cette époque reculée.
Ces animaux marins nous ramènent à cette période où une mer immense couvrait une grande partie de l'Europe, et où quelques îles et quelques bancs de Corail émergeaient seuls. Nous nous représentons cette vaste nappe d'eau comme si nous l'avions contemplée ”

“ SYNTHÈSE CLIMATHERAPIQUE DE LA TUBERCULOSE PULMONAIRE 653
conquête. Au delà, en pleine vision, la haute mer infinie, apaisée, tentatrice. Par d'autres temps, la vague heurtant l'obstacle se cabre, jaillit, écume et gronde : la passe se fait dure, la barre brise
et, d'un rideau tendu de mousses blanches, intercepte les lointains. Changeants horizons, mer assoupie ou frémissante . cadre admirablement
admirablement dans lequel aisément se déploie l'activité de l'homme, seule propre à la diversion opérante et totale. A cette activité, le Bassin d'Arcachon offre un vaste champ. ”

“ Les eaux ne tardent pas à remonter, en constituant le flot ou flux, pour arriver au niveau maximum qui était notre point de départ et qui constitue l'étalé de haute mer, état qui dure un temps déterminé.
La grandeur ou l'amplitude de la marée est la différence de niveau entre l'étalé de basse mer et l'étalé de haute mer qui la suit. Tel est, grosso modo, le schéma du phénomène de la marée dont nous avons à examiner les particularités et qu'il nous faut expliquer brièvement. ”