A. A.

“ Si tout ce qu'on vient de dire est vrai, ce qu'on ne saurait mettre en doute, relativement
aux contrés dont on vient de parler, il est également vrai que le climat de l'Angleterre et celui du nord de la France ont pu, quoiqu'à un moindre degré, être affectés par cette vaste accumulation de glace, sur les côtes orientales du Groënland ; car la distance entre le centre de l'Island et Edimbourg ( en Écosse ) , n'est pas plus du double, et celle de la même île à Londres, n'est pas plus du triple de celle de l'Island, aux côtes orientales du Groenland. ”

“ Le seul temps qu'il puisse connaître avec quelque degré d'exactitude , pendant qu'il restera près du pôle, est celui du point de départ (Greenwich) , à quoi il ne peut parvenir qu'à l'aide de bons chronomètres, parce que la brume constante ou l'épaisseur de l'atmosphère, surtout vers l'horison, puis le peu d'élévation qu'acquiert le soleil pendant les vingt-quatre heures du jour, ne lui donnent aucun espoir d'obtenir une approximation du temps apparent , par l'observation ; il n'aura point non plus d'étoiles pour l'aider. ”

“ Quoiqu'il en soit, si cependant l'influence si extraordinaire et réciproque de l'électricité de l'atmosphère sur l'aiguille aimantée d'une part, de l'autre, celle des glaces sur l'électricité atmosphérique sont si grandes, il est permis de croire, que la rupture et le départ de ces champs et de ces montagnes de glace, qui, pendant plusieurs siècles, ont couvert les mers arctiques, ont pu avoir quelqu'effet sur la déclinaison à l'ouest de l'aiguille aimantée. ”

“ Le capitaine Buchan, est un officier actif et entreprenant, qui depuis nombre d'années est accoutumé à la navigation des mers glacées des parages de Terre-Neuve; il a été promu au grade de commandant par son zèle et sa bonne conduite dans cette station.
Il a fait outre cela un voyage sur la glace et sur la neige dans l'intérieur de l'île de TerreNeuve, dans l'espoir d'obtenir une entrevue avec les indigènes : il est le premier Européen qui se soit exposé à une entreprise aussi dangereuse. ”

“ Celle qui se dirige vers le détroit de Davis aura occasion de corriger la géographie des côtes nord-est de l'Amérique, les côtes occidentales du Groenland, et de s'assurer si ce dernier pays est une ile ou un archipel ; un grand nombre d'autres observations curieuses peuvent être faites par toutes les deux. On s'assurera de ce qui est très-imparfaitement connu, c'est-à-dire de la profondeur,
de la température, de la salure et de la pesanteur spécifique des eaux de la mer dans ces latitudes élevées ”

“ En effet, l'aurore boréale, par exemple, dont l'existence est supposée être due, si elle ne l'est pas réellement, ou, au moins, son intensité, aux gelées, aux dégels et au choc des glaces polaires entre - elles ; en hiver, même en Suède, l'intensité de l'aurore boréale est telle, et son mouvement est si rapide, qu'il se fait entendre un bruissement ou un craquement, que l'on peut comparer à celui que fait un éventail qu'on ouvre et qu'on ferme, où au bruit que font les étincelles qui s'échappent d'un conducteur électrique. ”

“ Les pêcheurs qui vont au Groenland savaient bien que depuis le cap Stautenhoek , au sud de l'ancien Groenland, il existait une barrière de glace non interrompue, qui s'étendait vers le nord-est, parallèle à la côte, se dirigeant souvent jusques vers les côtes de l'Island ”

“ Ceux qui supposeraient que l'eau provenant de la fonte d'une partie de la glace suffirait à cela , trahiraient leur ignorance sur le peu d'influence qu'un été des régions arctiques peut avoir sur les champs de glace, qui sont perpétuellement entourés d'une atmosphère froide et gelante, produite par eux-mêmes. ”

“ Il est bon de faire remarquer aux personnes, qui, en lisant cet écrit, n'en seraient pas au premier abord frappées que la distance des îles Shetland au détroit de Behring, en passant par le détroit de Davis, et en supposant un passage le long des côtes septentrionales de l'Amérique, à la latitude de 72 degrés, est exactement de la moitié plus longue que celle du même point du méridien en traversant le pôle : telle est cependant la vérité ”

“ Tout était en bon état; les bâtimens suivaient la côte d'Amérique; le temps était serein et parfaitement clair. Les variations de l'aiguille aimentée, d'après des observations faites avec soin et répétées à bord des deux vaisseaux, étaient, savoir : la déclinaison de 89° et l'inclinaison de 84° 3or. Ces variations considérables portaient les voyageurs à conclure qu'ils étaient très-près du pôle magnétique. Depuis trois ou quatre jours la mer était parfaitement calme et aussi unie qu'une
glace ”

“ L'inclinaison des côtes de l'Asie et de l'Amérique, opposées les unes aux autres , forme une semblable ouverture, dans laquelle de pareils courans ont été observés, se précipitant avec une vélocité extraordinaire le long des côtes occidentales de l'Amérique et de celles orientales du Japon et du Kamtschatka (voyez le dernier voyage de Cook) . La barrière impénétrable de glace qui a arrêté les progrès des successeurs de Cook peut être considérée comme un obstacle temporaire ou comme l'écluse de ce bassin. ”

“ Des quantités immenses de bois flottant sont entraînées par ce courant du nord, en sorte qu'au-dessous de l'est du Groenland, l'encombrement en est quelquefois tel que les baies de la côte septentrionale de l'Island en sont remplies. ”

“ Ces faits sont si communs qu'il existe une convention entre les pêcheurs de partager le produit de ces baleines, doublement frappées, entre les deux bâtimens qui les ont chassées.
La distance que ces baleines blessées doivent
avoir à parcourir, autour du nord du Groenland, est si peu considérable, et on les voit si rarement entrer dans le détroit de Davis par le cap Farewell, que la probabilité est encore en faveur de la première supposition. ”

“ La seule raison qui pourrait faire appréhender d'employer des officiers de la marine royale, c'est que leur zèle pourrait les compromettre en les menant trop loin, sans prendre les précautions nécessaires; car la navigation à travers les glaces est elle-même une science, qui ne s'apprend que par la pratique : aussi la prudence a-t-elle dicté au gouvernement anglais d'attacher à chacun desbàtimens employés à l'expédition du nord, des marins pêcheurs du Groenland, qui,
par leur expérience, pourront servir de pilotes dans de pareilles mers. ”

“ Quant aux montagnes de glace, c'est près de terre, des deux côtés d'une vallée ou près des côtes escarpées qu'elles se forment : ce sont de véritables avalanches. Il est à cet égard un fait remarquable à citer, c'est que toutes les glaces apportées autour duSpitzberg par les courans du sud-ouest, sont des champs de glace, tandis que celles qui viennent du détroit de Davis sont des montagnes de glace. ”

“ Une occasion quelconque qui tend à encourager la tentative de perfectionner la géographie des régions arctiques, qui est si défectueuse, surtout du côté de l'Amérique, doit être saisie comme une circonstance importante.
Le départ des glaces peut donc être considéré
comme une occurrence favorable à la poursuite des découvertes dans ces contrées ”

“ Rien n'est plus injuste , à la vérité, que d'attacher du blâme à tout un corps pour signaler l'inconduite ou l'impéritie d'un petit nombre. Le peu de succès qu'a eu cette tentative ne doit pas empêcher d'employer à l'avenir à ce service des officiers de la marine royale ”

“ Un événement consolant paraît détruire cette triste perspective : c'est la destruction de ces vastes plaines de glace dont on vient de parier, et il n'est pas déraisonnable de présumer que le climat d'été d'Angleterre, et même celui d'hiver, quand le vent vient de l'ouest, parviendra à s'adoucir ”

“ En second lieu , le courant qui se dirige au sud, en entrant dans l'Océan Atlantique par les deux rives du Groenland , est perpétuel, non-seulement quand la glace se fond, mais même quand la mer se gèle. ”

“ Au lieu donc d'approcher la terre ou de chercher à traverser des passages étroits, il sera prudent de s'en éloigner , de garder autant que possible la pleine mer, ou de suivre le bord du courant, attendu que c'est là que l'on peut espérer de trouver la mer libre. ”

“ De semblables émigrations ont souvent lieu dans les extrémités orientales de la Sibérie, où des troupes d'animaux , principalement des isatis, des renards et des ours blancs , viennent du nord par-dessus la mer gelée , et arrivent quelquefois en si grand nombre que leur trace, dans la neige, ressemble à une route qu'aurait parcourue une armée. ”

“ Tous les hommes employés à cette courageuse et hazardeuse entreprise sont volontaires: tous, ainsi que les officiers reçoivent double paie. Tous les préparatifs ont été faits, en provisions fraîches, vin, liqueurs, médicamens, et de plus en vêtemens chauds, dans le cas où ils seraient obligés d'hiverner dans les glaces ou près des côtes septentrionales de l' Amérique.
Détails sur les officiers employés à r expédition.
Le capitaine Ross, qui a été long-temps et activement employé dans la mer Baltique, ou
il a hyverné deux fois, est bien habitue au froid et à la glace ”

“ Après autant de tentatives publiques ou parculières, il est inexplicable comment les Danois peuvent douter, ce qu'au moins quelques uns de leurs écrivains prétendent faire, qu'il y ait jamais eu de colonies sur la côte orientale , à moins que ce ne soit pour pallier leur négligence à la première apparence des glaces, et leur manque d'humanité depuis cette fatale époque. ”

“ Mais, dût-on ne trouver aucune trace, la recherche n'est pas moins un objet d'une raisonnable et louable curiosité, et il ne peut, enfin, qu'être agréable à tout le monde de lever tous les doutes sur une question d'une nature si intéressante.
III. De la facilité qui résulte de Vévénement de la disparition des glaces polaires, pour corriger la défectuosité de la géographie de ces contrées, pour déterminer la limite septentrionale du Groënland, et pour trouver un passage, par le nord, pour se rendre de l'océan atlantique dans l'océan pacifique. ”

“ On a dit plus haut, que la cause la plus probable du départ de toute cette masse de glace, était qu'elle s'était rompue et divisée par son propre poids. Cependant, il a été observé comme une coïncidence remarquable, que ce déplacement s'est opéré à-peu-près, vers l'époque où la variation de l'aiguille aimantée , vers l'ouest, devint stationnaire. Il est bien connu que dans la mer de Baffin (gratuitement appelée baie) , le compas est affecté d'une manière trèsextraordinaire ; et que là, la variation est plus grande qu'en aucun autre lieu du globe. ”

“ Le courant perpétuel qui descend du nord , le long de la côte orientale de l'Amérique et de la côte occidentale du vieux Groenland, fournit une forte présomption qu'il existe une communication non-interrompue entre le détroit de Davis et le grand bassin du Pôle arctique ”

“ Près du banc de Terre-Neuve, à Halifax , et dans le voisinage de plusieurs autres ports de l'Amérique septentrionale , on a remarqué que c'était en mai, juin et juillet qu'on apercevait le plus de ces masses de glace, ce qui a été constaté par les plus anciens navigateurs de ces contrées ; et toute l'île de TerreNeuve en a été tellement encombrée de tous côtés , l'année dernière, que les bàtimens employés à la pêche furent plusieurs fois contraints de suspendre leurs travaux. ”

“ Le capitaine Muirhead, déjà cité, établit que, d'après toutes les bonnes observations, il trouva que la variation n'étaitpas moindre de huit points du compas à la latitude de 75 degrés 3o minutes ; c'est-à-dire , quand le soleil était au méridien à minuit, l'aiguille était dirigée à l'est. Une comparaison entre l'influence magnétique près du pôle, et celle observée près de l'équateur, conduira nécessairement à dimportans résultats; et les
oscillations du pendule, aussi près du pôle qu'on pourra en approcher, comparées à celles observées dans les îles Shetland et dans l'hémisphère austral ”

“ « Nous » ne pouvons dissimuler, dit - il, que le » problême d'un passage au nord-ouest, et de » l'accès du pôle serait résolu depuis long» temps, si l'acte du parlement d'Angleterre » de la 1 6e année du règne de Georges III, » qui établit tant d'encouragemens à la décou» verte de l'un et de l'autre, avait été autrea ment rédigé, ou s'il eût été amendé depuis, » de manière à graduer la récompense à rai» son de la distance de la découverte; en sorte » que les baleiniers qui n'auraient pas eu de « succès à la pêche auraient naturellement été » entraînés à courir la chance de quelque ré» compense ”

“ L'aiguille aimantée se dirigera vers son pôle inconnu, ou fera avec rapidité le tour de la boussole à la quelle elle est suspendue, et, dans ce cas, le côté qui indiquera le nord sera le sud; l'est deviendra l'ouest, et l'heure de midi sera minuit.
Malgré toutes ces curieuses circonstances, qui seront probablement prises en considération, par ceux chargés de la recherche d'un passage par le pôle, comme étant les plus im-
portantes de toutes, on trouvera peut-être ce passage plus facile qu'on ne pense. ”

“ Il est à présumer que ces masses de glace accumulées ont, par suite des siècles, acquis une pesanteur telle que leur propre poids les a fait rompre , et. que leurs iragmens ont été emportés vers le sud par les vents et les courans. ”

“ Dans la même année, le capitaine Lawson, de la marine royale anglaise, après avoir passé les glaces, courut librement en pleine mer, à la hauteur de 76 degrés, sans
éprouver le moindre obstacle par une terre quelconque.
Un troisième argument en faveur de l'opinion que le vieux Groënland est une île , peut se tirer d'un fait très-connu des pêcheurs des mers du nord, c'est que des baleines frappées du harpon sur les côtes de Spitzberg, sont trèscommunément trouvées, frappées de nouveau et mises a mort dans le détroit de Davis avec le premier harpon dans le corps, et réciproquement ”

“ Ce bâtiment a fait naufrage sur l'ile de Quelpaert, et l'équipage fut conduit à Corea , où il fut gardé prisonnier pendant plus de treize ans.
Hamel dit que, dans la mer nord-est de Corea, on prend tous les ans un grand nombre de baleines , dans le corps desquelles se trouvent des harpons de pêcheurs français et hollandais qui font la pêche à l'extrémité de l'Europe. D'oll nous concluons, dit Hamel, qu'il existe certainement un passage entre Corea et le Japon,
qui communique avec le détroit de Waigatz. ”