Mer de Baffin

“ Les voyages de Kane, de Hayes, du capitaine Nares, au nord du détroit de Smith, de Weyprecht et Jules Payer dans les eaux de la Nouvelle-Zemble, ont prodigieusement agrandi nos connaissances sur la configuration des terres et des mers arctiques situées au nord de la mer de Baffin, c'est-à-dire aux limites extrêmes du continent américain, et au nord de l'Europe. ”

“ Celui de l'ouest charrie rapidement vers le sud les isbrèdes de la mer de Baffin. L'autre, qui longe la rive grœnlandaise, est un fleuve étroit projeté par le puissant flot de glaces du Spitzberg;
arrivant de la côte orientale et doublant le cap Farewell, il court ensuite vers le nord, jusque dans les parages de Godthaab. Pour gagner les ports situés plus au sud, il faut absolument descendre le long de ce courant, puis le contourner par le nord. ”

“ Chaque nation avait adopté un cantonnement dont les limites étaient religieusement respectées, peut-être parce que les gouvernements ne s’étaient point imaginé d’aller y faire la police. Les Hollandais, les Scandinaves, les Anglais et même les Espagnols avec lesquels les Français étaient confondus, avaient leur stationnement. La découverte de la mer de Baffin a porté un coup de mort à cette prospérité. Il faut dire que les baleines y ont été pour quelque chose, car elles ont quitté les parages du Spitzberg, qu’elles affectionnaient, croyant être plus tranquilles dans ceux du Groënland. ”

“ Les glaces flottantes de la baie de Baffin sont beaucoup plus élevées : elles dépassent quelquefois la mâture des navires ; mais dans cette baie la température de la mer est au-dessous de zéro, le glacier ne fond pas au contact de l’eau, il descend dans le fond de la mer, et les portions qui s’en détachent sont plus hautes de toute la partie immergée qui, dans les baies du Spitzberg, est détruite par la fusion. ”

“ Un sixième vaisseau , le steamer l' Isabelle , était aller visiter les recoins septentrionaux de la mer de Baffin , où les récits d' un Esquimau plaçaient une scène
de naufrage , l' incendie de deux navires et le massacre de leurs équipages . Chargé spécialement par lady Franklin de diriger cette mission de confiance , le capitaine Inglefield explora avec le plus grand soin toutes les plages des Higlands arctiques indiquées comme ayant été le théâtre du drame supposé , mais il n' en trouva de preuves et de vestiges nulle part . ”

“ Un canot fut expédié à terre : les hommes qui le montaient rapporlèrent quand ils revinrent à bord, qu'ils avaient aperçu des tentes dressées sur la côte, des pirogues échouées sur la plage et quelques chiens errants sur la hauteur : aucun être humain ne s'était montré. Le souper terminé, la prière du soir lue à l'équipage, Baffin prit avec lui sept hommes et se fit porter au rivage. ”

“ Deux mois plus tard, il eût rencontré de nombreux baleiniers se livrant à la pêche sous ces latitudes élevées ; mais le détroit n’était pas encore assez libre pour permettre à ces bâtiments de pénétrer dans la mer de Baffin. ”

“ C'est en face d'une formation particulière spéciale, que les marins de l'Alert se trouvent soudainement transportés. Il y a entre cette glace et celle de la mer de Baffin la même différence qu'entre les névés des Pyrénées et les glaciers du mont Rose ou du mont Blanc.
La surface semble se renouveler tous les ans, car elle paraît usée, corrodée par l'action d'un nombre infini d'étés.
Mais cette action dissolvante ne s'exerce que sur l'écorce d'une masse indestructible dont le volume
augmente ou diminue, suivant que la chaleur des mois de jour l'emporte sur le froid des mois de nuit. ”

“ Une fallut rien moins que l'insistance du capitaine Kellet pour que Mac-Clure se décidât à revenir en Europe sans son glorieux vaisseau.
En somme, s'il y a dans l'archipel américain bon nombre de canaux maritimes qui mettent en communication la mer de Baffin et la mer de Béring, on peut compter une demi-douzaine de passages nord-ouest qui n 'ont qu'un seul défaut, c'est qu'on n'y peut passer. La grande banquise polaire encombre en effet tous ces canaux en temps de débâcle, de manière à refouler les glaces, du centre du bassin de Melville, à l'est aussi bien qu'à l'ouest. ”

“ Le brave capitaine John Ross, envoyé avec deux vaisseaux dans la baie de Baffin, fut dupe des fantasmagories de ce monde des songes. Il vit distinctement une terre qui n’existait pas, soutint qu’on ne pouvait passer. Au retour on l’accable, on lui dit qu’il n’a pas osé ; on lui refuse même de prendre sa revanche et de rétablir son honneur. ”

“ Nous fûmes alors pleinement convaincus que les navires étaient arrêtés pour tout l'hiver, et, quelque affreuse que fût cette perspective, elle était de beaucoup préférable à celle d'être entraînés le long de la côte ouest de la baie de Baffin; car les montagnes de glace échouées sont en si grand nombre sur les bancs qui s'étendent le long de cette côte, qu'il y serait presque impossible à des navires enveloppés dans une banquise d'échapper à une destruction complète. ”

“ Ces régions forment dans leur ensemble un bassin presque complètement fermé du côté Sud. Il ne communique avec les Océans que par trois ouvertures : le détroit de Berhing, la baie de Baffin et la mer qui s'étend entre le Groenland et la Norwége. On peut à peine considérer les deux premiers comme des canaux de décharge. Il n'y a que la mer Arctique, et il y règne en effet un système de courants parfaitement aménagé par la nature. ”

“ Mais quelle que soit la direction nouvelle que l'on donne aux recherches arctiques; qu'on attaque le pôle, suivant le projet allemand, par l'est du Groenland et par le Spitzberg; ou par le détroit de Behring, comme le propose notre compatriote Gustave Lambert ; ou enfin par l'extrémité de la mer de Baffin en remontant les détroits de Smith et de Kennedy, comme le conseille l'expérience des Anglais, nos maîtres souverains en pareille
matière ”

“ Ce dernier est celui qui nous occupe, et voyez, Shandon, qu’il se rencontre à plus de douze degrés au-dessous du pôle. Eh bien, je vous le demande, pourquoi au pôle la mer ne serait-elle pas aussi dégagée des glaces qu’elle peut l’être en été par le soixante-sixième parallèle, c’est-à-dire au sud de la baie de Baffin ?
— Voilà qui est bien dit, répondit Johnson ; M. Clawbonny parle de ces choses comme un homme du métier. ”

“ C'est à le tourner par le nord que la nouvelle expédition aspire.
Le 26 mars 1616, le Discovery appareilla de Gravesend, et le 19 avril, de Plymouth. Le 14 mai, la terre est signalée par la latitude de 65° 20'. Baffin est arrivé sur la côte occidentale du Groenland, à l'intérieur du détroit de Davis. Des pêcheurs indigènes viennent à son bord. Les renseignements qu'il obtient de ces pêcheurs l'encourasent. Il pousse hardiment au nord. Ce n'est que vers le
708 degré qu'il commence à voir, le 30 mai, ses progrès retardés par la glace. ”

“ Baffa (Turquie d'Asie) , anc. Paphos, ch.-l. d'un sandjak de l'île de Chypre; ancien évêché transféré à Nicosie; aux environs, beau cristal de roche connu sous le nom de diamants de Baffa. Cette ville, encore florissante au moyen âge, n'est plus qu'un chétif village.
Baffin (WILLIAIf) , célèbre navigateur anglais (15841622) . C'est en 1616 qu'il explora la mer qui a reçu son nom, en cherchant un passage pour pénétrer par le Nord dans le Grand Océan. Il était convaincu que ce passage n'existait point; mais une récente découverte a constaté son erreur. ”

“ Le capitaine Leask me dit que le stream-ice d'hier ne vient pas du nord, mais des baies avoisinantes, ou quelquefois de la côte est du Groënland, et est renvoyé dans le détroit par les vents de sud et de sud-est. - Les glaces du nord sont toujours sur la côte ouest de la baie de Baffin. — Pour la vingtième fois je suis réveillé en sursaut, au milieu de la nuit, par un bruit étrange. Je saute à bas de ma couchette en toute hâte, et ce n'est que lorsque je suis déjà habillé que je comprends, aux paroles qui sont prononcées, qu'il n'y a point d'homme à la mer, point de chose extraordinaire ”

“ Les bâtiments de Sa Majesté, ïEntreprise et l'Investigateur, retenus à l'orient de la baie de Baffin par une accumulation de glaces sans antécédents dans cette saison, n'ont pu appareiller que le 13 juin 1848, de l'établissement danois d'Uppernavick. ”

“ La baie de Baffin, long-temps considérée comme un golfe, ne paroît plus être aujourd'hui qu'une large et vaste communication entre deux parties de l'Océan arctique qui fait une île énorme de ce Groënland, qu'on crut d'abord être une continuité du Nouveau-Monde. ”

“ Le pays, dit-il, est fort élevé tout le long de la côte de la baie de Baffin, du détroit de Hudson, &c. & il l’est de cent brasses ou davantage, tout près de la côte ; ces côtes ont quantité de golfes, dont les cavités sont remplies de neiges & de glaces gelées jusqu’au fond, à cause de l’hiver presque continuel qui regne dans ces endroits. ”

“ Après avoir constaté, autant que la nature le permet, l’existence d’un passage si long-temps et si inutilement désiré, il reste à déterminer dans quelle partie de la baie il doit se trouver. Tout invite à croire que le welcome à la côte occidentale doit fixer les efforts dirigés jusqu’ici de toutes parts sans choix et sans méthode. On y voit le fond de la mer à la profondeur de onze brasses : c’est un indice que l’eau y vient de quelque océan, parce qu’une semblable transparence est incompatible avec des décharges de rivières, de neiges fondues et de pluies. ”

“ Sa principale résidence d' hiver est à quelques milles au nord du cap Dudley-Digges , qui figure sur toutes les cartes un peu détaillées de la baie de Baffin . Pendant les mois d' été , elle s' étend le long du rivage , pour se livrer à la pêche , à 3 0 ou 4 0 milles au nord et au sud de ce cap . Isolée du reste du monde par des montagnes , par d' infranchissables glaciers , et , chose étonnante , par un oubli complet de l' art de naviguer , elle ne connaît absolument rien que ce qui se trouve dans les étroites limites qui l' emprisonnent . ”

“ Mme Bazaine se fit mettre à terre en recommandant que le canot ne s’éloignât point. Son complice dévoué l’attendait avec une autre barque sur la promenade de la Croisette, et ils traversèrent la passe qui sépare du continent la petite île Sainte-Marguerite. Son mari était là sur les roches, les vêtements déchirés, le visage meurtri, les mains en sang. La mer étant un peu forte, il fut contraint d’entrer dans l’eau pour gagner la barque, qui se serait brisée contre la côte. ”

“ On trouve au fond de certaines mers, sur-tout dans les détroits, quantité d’éponges qui croissent sur les flancs des rochers, et qu’on peut regarder comme une sorte de mousse visqueuse et d’un grand volume : faits qui méritent d’autant plus de fixer l’attention, que, parmi les substances analogues aux plantes, et qui croissent dans la mer, il n’en est point qui soient à une aussi grande profondeur que celles-ci, qu’on trouve quelquefois à plus de quinze brasses au-dessous de la surface de l’eau : tirées de la mer et laissées sur le rivage, elles paroissent d’abord d’un volume prodigieux ”

“ On s'embarque sur un bateau, qui attend les visiteurs pour les transporter sur l'autre rive.
La Mer morte a parfois jusqu'à, trente pieds de profondeur et deux cents pieds de large ; dans les basses eaux, quand rien ne la trouble, elle est si transparente que les rochers de son lit peuvent s'apercevoir et le bateau semble flotter dans les airs.
Aucun pinceau ne saurait rendre les jeux de lumières, les contrastes d'ombres saisissants, que la lueur des torches, reflétée par l'eau, produit dans la nuit profonde. ”

“ Dans toutes les mers largement ouvertes, les marées des océans sont peu de chose, et l’on peut considérer le fluide intérieur de la terre comme une mer sans rivages aussi bien que notre atmosphère, dont les marées sont de même presque imperceptibles au baromètre. ”

“ Il s’ensuit de plus que cette force magnétique ne pouvant agir également sur la totalité de ces eaux, c’est sur leur milieu qu’elle doit agir avec le plus de force, et par conséquent c’est vers le milieu du bassin que les eaux de la mer doivent le plus s’élever ; effet qui ne peut avoir lieu sans qu’elles abandonnent les côtes, et laissent les rivages à découvert. ”

“ Ce dernier jour l'expédition entrait dans la baie de Baffin. Pendant tout le temps qu'on fut enfermé dans les glaces, l'arrière du bâtiment était élevé de 6 pieds 7 ou 8 pouces, avec une bande de
2 pieds 8 pouces sur tribord. La gêne et l'inconvénient d'un tel état peuvent facilement s'imaginer. Pendant tout ce temps, les, hommes eurent constamment leurs sacs tout prêts, ne sachant pas si dans un instant les bâtiments, quelque forts qu'ils fussent, n'auraient pas été brisés par les glaces. ”

“ C'est ainsi qu'ils ont déjà dépeuplé toute la baie de Baffin, et qu'ils anéantiront une classe d'animaux utiles. Laissez donc tranquilles ces malheureux cétacés. Ils ont bien assez de
leurs ennemis naturels, les cachalots, les espadons et les scies, sans que vous vous en mêliez. ”

“ En 1615, la Compagnie anglaise confia à Byleth, qui avait pris part aux derniers voyages, le commandement d’un bâtiment de 50 tonneaux. Son nom, la Découverte, était de bon augure. Il emportait, comme pilote, le fameux Guillaume Baffin, dont la renommée a éclipsé celle de son capitaine. Partis d’Angleterre le 13 avril, les explorateurs anglais reconnurent le cap Farewell dès le 6 mai, passèrent de l’île Désolation aux îles des Sauvages, où ils rencontrèrent un grand nombre de naturels, et remontèrent dans le nord-ouest jusqu’à 64°. ”