éponge (marine)

“ Tels sont les dangers que la marine doit savoir éviter, lorsque, se plaçant à un point de vue purement technique, elle se livre à la recherche des conditions que doit remplir un véritable navire de combat. ”

“ La vue d'une carcasse de navire naufragé est plus attristante encore ; victime de l'ouragan qui l'a jeté sur les rochers du rivage, ses ossemens épars sont là comme le memento mori de tout navire qui se livre au perfide Océan. A l'aspect de ces restes que le mordant de la mer ronge peu à peu, les 'marins se rappellent que sur le vaisseau dont les débris se dressent devant eux comme un avertissement terrible, il y avait aussi des hommes savans, intrépides, prudens et aimant l'existence ”

“ Le soleil s’est caché dans un nuage de feu et de fumée ; tous nous nous croyons anéantis, et lorsqu’au bout de quelques minutes de suffocation, nos yeux se rouvrent pour se porter sur les flots troublés qu’a balayés la brise, lorsque nos oreilles assourdies se prêtent au bruit que font le vent et la mer, plus de vaisseau auprès de nous, plus rien au-dessus des vagues, que des lambeaux de voiles, des déchirures de bordages entourés de cadavres et de membres épars, plus rien que des débris de mâture que battent des flots courroucés, teints encore de sang et noircis de poudre. ”

“ Quelles que soient ses qualités giratoires, il ne pourra pas dérober son arrière à l’éperon qui le menace, car, si par une manœuvre rapide et hardie il essaie de tromper son adversaire en venant brusquement sur un bord ou sur l’autre, il sera certain d’exposer son travers à un choc encore plus dangereux que le premier. ”

“ L'ancre, depuis longtemps balancée à ce bras du navire, est lâchée du bossoir d'où elle
s'échappe vers le fond. La chaîne qui les tiendra l'un à l'autre sort bruyamment de l'écubier, et va se tendre entre la puissance sans cesse sollicitée par le vent et la mer à la surface, et la résistance sous-marine à laquelle elle transmettra tous les efforts supérieurs. — On voit quelquefois des bâtimens mouiller sous toutes voiles; pour exécuter cette imposante manœuvre, il faut être favorisé d'un beau temps et avoir un nombreux équipage. ”

“ En un instant, les flûtes et tout ce qu'elles renferment, sont enveloppés par les flammes; les cris de tant de malheureux, le bruit des canons, le fracas des vaisseaux qui sautent en l'air, se mêlent aux plaintes des mourans, aux clameurs des blessés, et redoublent l'horreur de cette formidable journée. Quoique blessé lui-même à la tête et à la jambe, quoique une partie de son monde eût été tué, d'Estrées avait réussi, après une lutte opiniâtre, à s'emparer du contre-amiral hollandais, quand le feu prit encore à ce navire, et étendit ses ravages sur celui que montait d'Estrées. ”

“ Si un lourd bateau en bois vient à heurter dans l'eau un écueil ou un rocher, le choc, quand il est violent, l'endommage s'il ne le détruit point, tandis qu'un bateau léger rebondit et ne subit, en conséquence, aucune avarie. ”

“ Quand on les voit venir, les marins prennent des épées nues et les battent les unes contre les autres en croix , sur la proue, ou vers le côté où ils voient cet orage , pensant que cela l'empêche de passer par-dessus le navire. Au reste sous cet air, les pluies sont si dangereuses, que, si une personne en est mouillée et ne change promptement d'habits, elle est bientôt après toute couverte de pustules, et que des vers s'engendrent dansseshabits. ”

“ Lorsqu’au départ d’un navire, on hisse le grand foc, les matelots disent que toutes les dettes sont payées. C’est un mot devenu proverbe dans la marine.
Et aussitôt à grands coups de hache, les deux câbles qui tenaient encore l’Indomptable amarré sur le fond, sont tranchés sur les bittes. On saute sur la drisse du grand-foc qui s’élève sur sa draye en livrant sa surface triangulaire au vent qui enfle et qui secoue violemment ses mouvantes ralingues. Le lourd vaisseau dérivant avec la lame qui le pousse par le bossoir de tribord, abat lentement en cédant à l’impulsion de la brise. ”

“ L’effroyable détonation de toute notre volée ébranla notre vaisseau de la girouette à la quille, et nous permit à peine d’entendre le fracas de la bordée que nous envoya presque en même temps l’ennemi. Un lourd nuage de fumée, s’étendant sur les flots immobiles, enveloppa les deux vaisseaux, et la masse de cette vapeur suffocante devint bientôt si épaisse, que les éclairs qui jaillissaient de nos canons ne purent plus la percer. Pendant une heure et demie une trombe horizontale de feu, de boulets et de mitraille parut lier étroitement le vaisseau anglais au nôtre. ”

“ Pour comble de malheur, la nuit, qui survint, plongea tout le monde dans un profond sommeil; maître, contre-maître, pilote, matelots, passagers, nul n'en était exempt, lorsque le Corbin heurta deux fois avec force contre un banc. Au bruit causé par ce double choc, tout le monde s'éveille, et le navire, touchant une troisième fois, se renverse sur le flanc. L'horreur d'écliouer au milieu des flots, dans les ténèbres, sur un rocher où la mort n'est pas moins affreuse qu'inévitable, fait retentir de tous côtés des gémissemens douloureux et de déchirantes clameurs. ”

“ Je vois le vaisseau le Tourville échoué sur les Pâlies, la rade ouverte à un ennemi vainqueur, les brûlots destructeurs qu'il traîne à sa suite; je vois tous les vaisseaux échoués du même côté ou incendiés; le vaisseau le Tourville exposé aux attaques de l'ennemi, les brûlots déjà mouillés dans le lit du vent, déjà prêts à l'incendier ; tous les vaisseaux évacués ou en totalité ou en partie et faisant des dispositions pour assurer l'évacuation du surplus; un équipage découragé, effrayé de la fin tragique qui l'attendait; le Tourville, démuni de ses embarcations. ”

“ Sur ce point, il se trompait évidemment; il n'est pas de manœuvre plus difficile, plus savante, pour nous servir de son expression, que celle qui consiste à donner le choc,
et les armes de jet ont reconquis toute leur efficacité, si elles ont jamais pu la perdre.
Mais là où il avait raison, c'est quand il ajoutait: « L'éperon sera favorable à la vitesse sans détruire les qualités du navire. » Il entendait par là un éperon situé à fleur d'eau, qui suffisait amplement contre des navires non cuirassés. ”

“ A l'abordage 1 chacun s'élance par la voie la plus courte ; l'arme à feu est abandonnée dès qu'elle est déchargée ; c'est la hache à la main, le sabre entre les dents, que de tous les points saillans à l'extérieur du navire, le marin s'élance sur le pont ennemi, qui devient un champ de carnage où à peine se reconnaissent ceux qui défendent l'honneur d'un même pavillon. ”

“ Il arrive souvent, lorsqu'un navire vient échouer sur notre côte, qu'il se brise de suite, et alors il n'est pas possible de mettre en mer un bateau de bois à travers tous les débris flottants hérissés de chevilles et de boulons. ”

“ Justement préoccupés de la nouvelle manière de combattre, quelques officiers proposent bien de placer à bord de nos navires des mortiers monstres pouvant tirer dans toutes les directions ; l’effet, suivant eux, en serait des plus redoutables pour un ennemi qui, en essayant de donner de l’éperon, se placerait forcément à une très courte distance. ”

“ Oui, il faut se hâter pendant qu'il en est temps encore ; car, pour un observateur attentif, la démoralisation et le découragement étendent chaque jour de plus en plus leurs terribles ravages, et bientôt, si on n'y prenait garde, il serait trop tard pour retenir notre Marine sur la pente fatale où elle glisse si rapidement depuis quelques années. ”

“ Le sous-marin ennemi a fui, ou par trente mètres, échoué sur un fond propice, il attend la fin de la bourrasque.
Délivrés du danger immédiat qui absorbe et donne l'oubli, le désenchantement nous imprègne, la crainte de notre inutilité nous harcèle. ”

“ « Le navire suspect, nous dit le commandant de l’Abeille, le capitaine Hargous, se trouvait à environ trois encablures de nous quand nos derniers doutes se sont dissipés. Il n’y avait plus à s’y méprendre ; ce brick abandonné par son équipage était un brûlot ! Soudain il a pris feu. Au même instant, les deux bricks qui étaient restés au large ont viré de bord et hissé le pavillon grec. » La flamme en un clin d’œil serpente à travers le gréement, les bras et les boulines sont consumés, les voiles, échappant à la tension qui les tenait orientées, retombent sur le mât. ”

“ Des hommes dévoués à une mort presque certaine sont parvenus quelquefois à remplacer l’effet des brûlots, en se jetant dans une frêle embarcation, munis seulement d’une chemise soufrée qu’ils allaient clouer à l’improviste, sur les bordages des grands navires qu’ils voulaient livrer aux flammes. ”

“ Chute violente et perte des mâts d'un navire causées par un coup de vent, un échouage, un abordage, ou par les boulets dans un combat ; événement terrible qui manque rarement de coûter la vie à des hommes, et de compromettre la sûreté du vaisseau.
DÉMATEMENT. s. m. Opération qui consiste à retirer les bas-mâts d'un bâtiment, au moyen de la machine à mâter,'ou avec desbigues. Le démâtement est un travail d'une grande importance, surtout s'il est exécuté par le moyen des bigues, et sur une rade agitée. Il exige l'un des plus grands apparaux employés en marine. ”

“ Comme si tout cela ne suffisait pas, l'homme a tenu à, compléter la cruauté de l'élément avec Je sous-marin et la mine ;
à la vague, il ajouta l'explosion, joignant ainsi le feu à l'eau pour la même œuvre de destruction.Déjà, chacun est aux aguets. Dans le nid de pie de misaine, un timonier ne quitte pas sa longue-vue ; sur nos cirés, car nous embarquons, nous attachons nos ceintures de sauvetage ; sur la dunette, le commandant, sans négliger Je soin de la route sur laquelle veille le pilote, s'occupe sans cesse de l'apparition possible de l'ennemi. ”

“ L'explosion des projectiles creux cause d'affreux ravages lorsqu'ils viennent à éclater à bord d'un navire, au milieu d'un groupe de matelots qui ne peuvent s'éloigner. Ceux qui s'en trouvent le plus rapprochés sont littéralement mis en lambeaux. C'est ainsi qu'un lieutenant de vaisseau du camp de la marine, M. Boc, fut réduit à-l'état de tronçon, par un obus qui lui éclata entre les jam-. bes, devant Sébastopol. La cuisse droite, la jambe gauche et le bras droit furent arrachés. ”

“ Avec ces bateaux, convenablement montés et dirigés, il y aurait peu de danger à opérer le sauvetage des navires naufragés. Ils peuvent tenir la mer dans presque toute espèce de ressac, et il faut un bien terrible ouragan pour les empêcher d'aborder un navire échoué. ”

“ Si un navire de dimensions relativement petites peut couler le plus gros adversaire, c’est à d’autres points de vue un outil de combat beaucoup plus commode que les gros bâtimens. Il est plus maniable et plus manœuvrant, il présente aux projectiles de l’ennemi un but plus difficile à atteindre ”

“ Dès lors, la pensée de se servir du navire lui-même comme arme de choc, de le transformer en un projec-
tile d'un poids immense, domine toutes les autres, et la position sur l'avant des armes de jet : catapultes du moyen âge, coursier des galères, artillerie à puissance maxima de notre époque, en un mot tous les engins destinés à prêter leur concours au choc direct de l'éperon, en découle tout naturellement, et n'en est plus que la conséquence nécessaire. ”

“ On jette, pour l'alléger, des boulets, des canons de 18 et autres objets de poids; on débarque les hommes qui ne sont pas utiles au combat et à la manœuvre ; à la marée de la nuit, on vire encore sur les amarres avec toute la force possible, mais inutilement: tout espoir de retirer le vaisseau de sa position est perdu. ”

“ Etat d'un navire qui a éprouvé des pertes de mâts, de voiles, ou de fortes avaries dans sa coque ; c'est un blessé dont la blessure saigne encore. A la suite d'un mauvais temps, d'un abordage ou d'un combat, un bâtiment se trouve toujours désemparé, plus ou, moins, selon les circonstances qui ont concouru à compliquer les événemens dont il a été assailli. Dans un combat on cherche à désemparer son adversaire, et c'est presque toujours partie perdue pour celui des combattans qui est désemparé le premier. ”

“ La brise avait molli ; le Victory, quoique couvert de voiles, s'avançait lentement. Si l'escadre française avait eu de bons canonniers, le vaisseau anglais eût été mis rapidement dans l'impossibilité de poursuivre sa route, mais notre tir était tellement mauvais qu'il arriva jusqu'à nous, sans avoir éprouvé de sérieux dommages. Le mât de perroquet de fougue coupé, la roue du gouvernail brisée, des voiles déchirées, telles étaient ses avaries; ses pertes en hommes s'élevaient à vingt tués et trente blessés. ”

“ La facilité avec laquelle on fait un brûlot d'un navire quelconque, fait qu'il n'en a jamais été construit spécialement. Dans les dernières luttes de notre marine contre celle de la Grande-Bretagne, on a encore fait usage de brûlots, mais l'emploi de ces affreuses machines paraît devoir être abandonné pour l'avenir. ”

“ L'incendie qui dévorait l'Achille éclairait cette scène de désastre. Peu après, ce vaisseau sauta, entraînant avec lui dans l'abîme une partie de son équipage ; l'enseigne de vaisseau Cauchard, qui avait, à ce moment, l'honneur de le commander, se trouva parmi les victimes. Ce sinistre événement fut le dernier acte de ce drame maritime. Il était alors cinq heures et demie. Une heure auparavant, après une lente et douloureuse agonie, le chef de la flotte victorieuse, Nelson, expirait dans le faux-pont du Victory. Il mourait enseveli dans son triomphe. ”