Marcel Nadaud

“ Il est prudent de se mettre en plongée.
Le commandant a rabattu le capot du kiosque.
L'impression est désagréable ; inquiétude, angoisse d'être enfermés dans un cercueil d'acier, prisonnier de l'élément qui le roule à son gré dans ses tentacules infinies qui caressent mollement sa coque, ou la frappent de coups, résonnant lugubrement dans ses entrailles sonores.
Les vannes de remplissage des ballasts sont ouvertes, mais nous ne descendons pas.
La forte houle nous ramène constamment à la surface, par un phénomène de succion bien connu des navigateurs. ”

“ Voici l'île Ronde, 1 île Longue et le mouillage où, de concert avec d'autres chalutiers, nous allons prendre le convoi de cargos pour le conduire en un point déterminé ; là, un autre service de patrouille s'en emparera pour le reste de la traverséet C'est une escadre de navires dont le tonnage, la forme, la nationalité sont différents. Je ne puis m'empêcher de frémir en apprenant que, dans leurs flancs, ils portent la farine suffisante à l'alimentation de la France entière pendant quatre jours !
Une boule noire monte à notre mât de misaine ; au même moment, le pilote paraît à la soupée. ”

“ C'est l'un des chasseurs d'une escadrille de la Manche qui, à son poste de veille, attend l'heure où le sémaphore lui donnera l'ordre de se joindre au convoi sortant du Havre.
Sur le pont, les hommes dînent, les uns assis sur les marches de la dunette, à l'entrée des écoutilles, sur le dos d'une chaloupe, on debout, appuyés aux rembardes, leurs encoltires puissantes offertes au soleil qui les bronze.
Sur la jetée, je fais les cent pas avec le commandant : un premier-maître, ancien pilote, quinze ans de marine, et Breton. ”

“ Le convoi suit dans le sillage du navire de tête, car il ne s'agit pas de louvoyer ; c'est un chenal et, avec la violence des courants, on est rapidement drossé sur un récif.
Soudain un contre-torpilleur court sur nous et nous jette au porte-voix : — Un sous-marin signalé à quelques milles d'ici. Faites garer le convoi et, vous, suivez-nous.
Un matelot, un drapeau rouge en
main, fait quelques signaux à bras qui sont répétés de navire en navire. ”

“ Un brouillard sale traîné sur le port et se mêle à la fumée des cheminées des navires en partance.
Un « grain » est sur Brest, mais nous pénétrons à peine dans la rade que déjà les pavillons du sémaphore du Château jouent dans le soleil.
Des goëlands griffent l'eau verte de leurs becs crochus, tandis que les mouettes, plus légères, l'effleurent seulement de leurs ailes.
Dans la rade abri, nous croisons deux transports bondés de soldats américains ; par un juste retour des choses, ce sont d'anciens paquebots boches. ”

“ Au lieu de l'air toujours plus léger et pur, ce sont les odeurs chaudes des machines, les relents acides des accumulateurs, la compression démesurée de l'atmosphère.
Au lieu de la vision sublime des montagnes franchies, des villes survolées, c'est la ronde, aveugle le plus souvent, dans l'onde perfide où traînent des ruines, des filets, des épaves.
Enfin, au lieu de la mort brève d'un
oorps précipité, la lente agonie dans la prison d'acier, dont les parois peu à peu fléchissent et se resserrent. ”

“ C'est l'un des meilleurs convoyeurs de l'escadrille de Bretagne.
Construit à Hull, un peu avant la guerre, pour la pêche du thon, il mesure 55 mètres de long sur 8 de ilarge et il est très armé.
De rudes figures, celles des gars de son équipage ; beaucoup, mobilisés avec le bateau, ont fait la grande pêche ; ils ont déjà bourlingué dans tout l'Atlantique, depuis l'Islande jusqu'à l'Equateur ; ils ont des airs distants, un peu sauvages, mais obéissent comme des enfants à l'enseigne de vaisseau, leur commandant de vingt-cinq ans, au visage de demoiselle. ”

“ La situation n'est pas brillante ; une nuit profonde à ne pas voir à cinq cents mètres ; à quelques milles, une terre inclémente avec sa bordure de brisants ; un convoi forcément étalé sur une grande longueur ; tout près, un sous-marin aux aguets, et en surface s'il le veut.
— A mon commandement. indique le contre-torpilleur.
Nous eoilons derrière lui ; on gèle et les paupières sont lourdes, mais nous ne songeons ni à nous réchauffer ni à dormir.
Sur les chalutiers, le quart n'existe pas ; tous veillent, ceintures bouclées, prêts à la suprême défense. ”

“ La nuit vient sans que la mer soit plus clémente. On masque les feux ; du contretorpilleur qui nous précède, - nous ne
voyons plus que la ratière, lampe d'arrière n'éclairant que dans un secteur restreint. ”

“ En attendant l'heure d'apothéose où l'on pourra écrire l'épopée de notre marine, pensez souvent à elle, que son effort obscur vous hante ; imaginez toutes les prouesses, elles seront toujours au-dessous de la vérité. ”

“ Le sous-marin ennemi a fui, ou par trente mètres, échoué sur un fond propice, il attend la fin de la bourrasque.
Délivrés du danger immédiat qui absorbe et donne l'oubli, le désenchantement nous imprègne, la crainte de notre inutilité nous harcèle. ”

“ Les feux s'éteignent aux mâts des chalutiers voisins du nôtre, et déjà les fumées des cheminées annoncent un appareillage imminent.
Le jusant se ralentit, et il faut que nous soyons sur les lieux, au large, au moment du flot. En effet, on ne drague les njines qu'à la pleine mer ; à marée basse, elles se
trouvent souvent à moins de deux mètres, quelquefois même, viennent en surface ; si l'on draguait alors, on exposerait les bateaux à une destruction certaine.
Notre chalutier « pousse » lentement à travers l'étroit chenal parsemé d'écueils. ”

“ Le septième coup détermine à l'arrière une forte explosion et forme une gerbe grisâtre ; le sous-marin chavire et coule horizontalement ; tire encore trois coups sur la coque qui disparaît -avant que la manœuvre « tout à droite » ait permis de m'approcher à moins de 200 mètres.
Le convoyeur américain nous passe à contre-bord et nous salue de ses hurras.
Le personnel de la machine et de la
chaufferie a fourni tout l'effort possible pendant et après l'action. ”

“ Le rôle de l'hydravion dans la guerre sous-marine est prépondérant.
Il est avant tout le signaleur idéal ; alors que les veilleurs ne décèlent la présence du sous-marin que dans un périmètre relativement restreint, l'œil de l'avion porte extrêmement loin.
De plus, ses qualités offensives sont remarquables : mobilité et surtout vitesse.
Contre l'ennemi qui file 12 nœuds en surface et 6 en plongée, il oppose une vitesse d'au moins 100 kilomètres à l'heure. ”

“ Un régiment descend des tranchées ; n'étant plus de l'ordre de bataille, il n'y a aucun inconvénient à révéler ses hauts faits ; la marine reste toujours en ligne ; une citation un peu détaillée, commentée par l'ennemi, peut par d'habiles recoupements lui indiquer la composition et la base d'une patrouille, la valeur d'un barrage, lui livrer la clef de tout un système offensif ou défensif. ”

“ C'est la ronde monotone mais toujours angoissante, la marche foudroyante sur un point noir que l'on espère être un périscope et la déception de trouver un tonneau ou une baille.
.Le sans-filiste passe la tête hor. de l'écoutille et tend un papier. C'est un « Allo » chiffré, c'est-à-dire un appel, qu'il vient de prendre.
Le commandant feuillette rapidement le code secret ; il murmure quelques lettres que le timonier inscrit sur un carnet et traduit au fur et à mesure.
Un cargo est attaqué par un sous-marin à douze milles de nous. ”

“ La grande base navale sous-marine de l'ennemi est Zeebrugge. Elle comprend en plus des submersibles l'appui indispensable à ces derniers, une flottille de destroyers. On sait comment, il y a deux mois, par une manœuvre hardie, les Alliés ont presque totalement embouteillé Zeebrugge. Celte opération, qui doit sa réussite surtout au secret absolu qui a présidé à son élaboration, a rendu l'utilisation de cette rade-abri délicate. L'apport de sable est continuel sur ces bancs artificiels qu'ont créés les bateaux coulés ; les sous-marins ne peuvent plus sortir qu'à certaines heures ”

“ Faut-il parler franc? Je n'avais entam'é la lecture du pemier article qu'avec une certaine appréhension. Je ne suis pas un marin, hélas! Mes mauvais yeux et une inaptitude complète à la mathématique me détournèrent autrefois du Borda, où me poussaient le goût de l'aventure et peut-être aussi quelque obscure vocation héritée de mes ancêtres maternels, gondoliers vénitiens appelés par Colbert au service du Grand Canal.
Mais en Bretagne, même aux veines des terriens, coule toujours un peu du sang tumultueux de cette Morgane, sirène et
fée, qui veille dans sa grotte sur le sommeil d'Artur. ”

“ Mais si le sous-marin est une arme d'offensive' de premier ordre, il a de grandes qualités défensives qui pourront le faire employer comme patrouilleur.
Il a sur les autres chasseurs l'avantage de l'invisibilité.
Supposez un sous-marin mêlé à un convoi ; le sous-marin ennemi attaque ; le plus souvent il est en demi-plongée, et même en surface s'il s'agit de voiliers qui ne valent pas une torpille. ”

“ Comme il ne peurra rester qu'un temps limité en plongée, en raison de la faiblesse de sa capacité électrique, il sera obligé de remonter, et devra se résoudre à être coulé ou à se rendre. Nos chasseurs auront forcé la bête.
Si l'on peut lutter efficacement contre le sous-marin, il serait puéril de nier sa valeur offensive ; il n'y a qu'à coller ses yeux à l'objectif d'un périscope pour se rendre compte de toute la supériorité de cet assaillant immergé qui voit sans être vu, car pour révéler la présence d'un péris-
cope sur la mer toujours en mouvement, il faut surtout un heureux hasard. ”

“ Ces mâles, aux corps brisés par les durs travaux de la mer, sentent renaître en eux de violents désirs de voluptés. La voix des sirènes de beuglant réveille dans leurs cerveaux engourdis les visions oubliées des femmes aimées à chaque escale ”

“ Les cargos serreront le plus possible ; le navire de tête, qui porte un pilote, gardera sa place pour assurer la direction ; les patrouilleurs d'escorte se joindront à nous, et formeront barrage.
Si le sous-marin envoie une torpille, c'est l'un de nous qui la recevra.
Le silence est à peine troublé par le flaou. flaou. plouf. plouf. du bateau qui s'élève puis s'écrase sur la lame, et le sifflement aigre du vent dans les haubans d'acier. ”

“ Les Pierres-Noires entourées d'écume ; là-bas Ouessant dans un coup de soleil, rose et or, irréel ; les goëlands tracent dans l'air l'accent circonflexe de leurs ailes effilées ; des voiles brunes de pêcheurs courent au ras de l'horizon ; à l'entrée du chenal du Four, les fumées d'un convoi montent dans le ciel pâle. ”

“ Dans l'énorme production contemporaine et quand les livres sur la guerre terrestre sortent du pavé par bataillons, par régiments, on ne peut s'empêcher d'être frappé par la faiblesse de l'apport maritime dans cette littérature. ”

“ Eh bien ! l'abordage pour eux, c'est la mort, et quelle mort plus horrible que celle résultant de l'explosion des chaudières envahies par l'eau !
Ils connaissent leur probable destin, mais ils sont marins, marins de France ; ils s'enveloppent dans l'orgueil sacré de leur race qui a donné tant de hardis coureurs de mer. Tout un passé de gloire leur dicte leur conduite.
Ils savent l'horreur de la Mort qui les guette, mais ils savent aussi qu'à ce moment suprême, leur commandant se lais-
sera couler avec son bâtiment, avec eux, s'il ne peut assurer leur salut. ”

“ Le Cercueil d'acier
Nous fonçons de toute notre vitesse dans la houle qui augmente plus nous nous éloignons de la terre.
Nous restons en surface afin de marcher avec les Diesel, ce qui a l'avantage d'économiser la charge des accumulateurs, et de nous donner plus de vitesse, car en immersion, celle-ci est réduite de plus de moitié.
Mais tout est paré pour une plongée rapide ; le pont est débarrassé de ses accessoires ; le canon et le herton sont rentrés dans leurs alvéoles ; les capots sont
fermés ”

“ Oh ! vous tous qui levez instinctivement les yeux vers l'avion qui passe prestigieux dans le soleil, ses cocardes brillantes de lumière, ayez en même temps une pensée, sinon une prière, pour nos cols bleus qui, par vingt mètres de fond, dans la nuit traîtresse des Océans, promènent aussi notre pavillon !
T, S. F.
Au sommet de la falaise, des bâtiments réguliers, aux murs de moellons et de briques, percés de larges baies.
Une usine, mais tenant lieu de cheminées, des nuits géants en fers cornières, entrecroisés. ”

“ Son physique correspond bien exactement à celui de son conjoint. Perruque rousse dont les frisures descendent jusqu'aux yeux ternes qui roulent continuellement dans les poches fatiguées des paupières ; bajoues flasques et couperosées ; multiple menton dissimulant le cou et tombant sur la poitrine qui elle-même tombe sur le comptoir ; de gros bras, des mains grasses et courtes qui tripotent fébrilement les jetons des consommations que lui apportent les servantes passives. ”