Périscope

“ Ce qu’il y a d’embêtant, dans un sous-marin, une fois les capots fermés, c’est qu’on ne peut rien voir du dehors, bien entendu, excepté par le périscope ; et le périscope, au-dessous de la surface, ça ne vaut pas mieux qu’une paupière fermée. ”

“ Suivant que ce mouvement est mis en marche au temps de Greenwich ou à un autre temps, on tiendra compte de la différence de longitude entre ces deux temps, et, en outre, de l’angle que la route fera avec ce méridien, si elle ne le suit pas. La tête du périscope est munie d’une vis graduée pour la correction de la déclinaison solaire, et l’appareil monté sur un pied permettant d’apporter également une correction, si l’on vient à changer de latitude, l’axe du périscope devant demeurer parallèle à celui de la terre. ”

“ Ces projecteurs servent, à bord des cuirassés, pour fouiller l'horizon, la nuit, et apercevoir ainsi de loin l'arrivée des sous-marins dont le périscope émerge au-dessus de l'eau. Ils sont employés à terre, pour guider dans la nuit le tir de l'artillerie, dont ils éclairent le but, invisible sans cela. Ils sont employés également pour fouiller les nues et y déceler l'arrivée des avions ou des zeppelins.
Mais là ne se borne pas le rôle de l'électricité. ”

“ Dans ces conditions, un périscope de 70 centimètres de hauteur voit à 100 mètres une bande de terrain de 10 mètres de large seulement. Au contraire, le champ en hauteur est presque toujours suffisant.
Si l'on regarde avec une jumelle dans un périscope, on grossit les images, on augmente la clarté, mais on n'augmente pas le champ. ”

“ Nous choisissons une nuit où, dans un ciel serein, l’armée des étoiles brille dans tout son éclat. Accompagné de ses parens & de ses amis, le jeune homme est conduit à notre observatoire : tout à coup nous appliquons à son œil un télescope [1] ; nous faisons descendre sous ses yeux Mars, Saturne, Jupiter, tous ces grands corps flottans avec ordre dans l’espace ; nous lui ouvrons, pour ainsi dire, l’abîme de l’infini. ”

“ Lorsqu’il passera à vue de quelque île ou de quelque terre où il ne se proposera pas d’aborder, il aura attention de se maintenir, autant qu’il sera possible, sur le parallèle de ce point, à l’instant où devra se faire l’observation de la hauteur méridienne du soleil ou d’un autre astre pour en conclure la latitude du vaisseau ; et il s’établira sur le méridien de ce même point, pour le moment où devront se faire les observations qui serviront à en déterminer la longitude. ”

“ Si son exploration est aujourd’hui avancée, si la position de chacune de ses parties connues est désormais fixée, enfin si chaque pas nous approche du but, nous le devons aux progrès de l’astronomie ; elle nous donne dans les distances de quelques astres dont le mouvement est rigoureusement calculé, des bases certaines qui permettent de déterminer, avec une précision suffisante pour la sûreté de la navigation, la longitude au milieu d’une mer immense, où jusqu’alors on n’avait pu l’établir que par une approximation à peu près arbitraire, qui exposait aux plus grandes erreurs. ”

“ Le point le plus rapproché du foyer occupé par
le centre de la Terre s'appelle le périgée lunaire; le point le plus éloigné, situé à l'autre extrémité de
la ligne droite passant par le centre de la Terre et le périgée, est l'apogée lunaire. Les flèches indiquent le sens du mouvement de la Lune sur son orbite.
Vous voyez que ce mouvement s'exécute comme celui de la Terre autour du Soleil; le sens du mouvement est le même dans les deux cas; la forme de la courbe est aussi la même, ainsi que la position de l'astre fixe, par rapport à l'astre mobile. ”

“ Nous visitons les nations éloignées : mais au lieu des productions de leurs terres, nous saisissons des découvertes plus utiles, dans leur législation, dans leur vie physique, dans leurs mœurs. Nos vaisseaux servent à lier nos connoissances astronomiques. Plus de trois cents observatoires dressés sur notre globe vont saisir le moindre changement qui arrive dans les cieux. La terre est la guérite où la sentinelle du firmament veille, & ne s’endort jamais. ”

“ En prenant une observation, le navigateur d’une petite embarcation doit se tenir aussi haut que possible au-dessus du pont pour diminuer l’erreur d’observation ; au lieu de regarder le soleil ou une étoile, on regarde à travers le télescope du sextant vers l’horizon et l’on voit dans un miroir la réflexion de l’astre. ”

“ Quand vous saurez les distances des planètes au soleil, leur grandeur relative, leur densité, le temps des rotations et des révolutions ; quand vous verrez toute cette flotte de mondes voguer de concert et avancer dans le même sens ; et notre terre aussi, flottant comme un navire, autour de cette ile de lumière qui est notre soleil ; quand vous verrez les décroissances étranges de lumière, de chaleur et de mouvement pour les mondes éloignés du centre ”

“ Sa majesté ayant destiné deux astronomes pour être employés sous les ordres du sieur de la Pérouse, dans l’expédition dont elle lui a confié la conduite, et ses deux frégates étant pourvues de tous les instrumens d’astronomie et de navigation dont on peut faire usage, soit à la mer, soit à terre ; il veillera à ce que, dans le cours du voyage, l’un et l’autre ne négligent aucune occasion de faire toutes les observations astronomiques qui pourront lui paraître utiles. ”

“ D'un soleil ou d'un monde assurant la conquête, Vous allez aussitôt d'un télescope armé Interroger l'espace au vulgaire fermé, Et soudain précisant sa course et sa distance D'un moteur inconnu démontrer l'existence. ”

“ De même que le navigateur qui côtoie un continent relève tous les feux l’un après l’autre, de même, au centre des horizons, l’astronome, debout sur la Terre en marche comme un marin sur sa passerelle, calcule, les yeux sur le cadran le plus complet, l’heure totale. ”

“ Le firmament se présente sous la forme d’une sphère. Un observateur, quel que soit le lieu de la terre qu’il occupe, peut se supposer sans erreur appréciable quand il s’agit des étoiles et même du soleil, au centre de cette sphère.
Les deux points de la sphère céleste qu’on dirait immobiles s’appellent pôles. Le pôle visible dans notre hémisphère porte le nom d’arctique, celui qui est situé au-dessous de l’horizon s’appelle antarctique. ”

“ Et puisqu’il existe dans les Montagnes Rocheuses un télescope qui permet de suivre le projectile dans son trajet, pourquoi ne nous rendrions-nous pas dans cette contrée, afin de rester, autant que possible, en communication avec celui qui nous est si cher ?
— Tu as raison, s’écria l’astronome ; voilà une excellente idée. Rien ne sera plus facile que d’obtenir une mission spéciale de l’Observatoire. ”

“ Elle a travaillé partout ; dans le navire et sur la banquise où ont été installés deux observatoires magnétiques, un observatoire météorologique, un observatoire astronomique et un puits pour les sondages.
Elle apporte à la zoologie et à la biologie des observations sur les phoques et les manchots, animaux très utiles4 pour l'alimentation, l'éclairage 5 et le chauffage; sur les pétrels dont les nids encombrent le Gaussberg; sur le planck ton et la faune marine. Elle a des notes sur la formation, la forme et la pesanteur des glaces. ”

“ Or, supposons une comète dont l’attraction soit supérieure à l’attraction solaire, l’orbite terrestre se courbera vers l’astre errant, et la Terre, devenue son satellite, sera entraînée à une distance telle que les rayons du Soleil n’auront plus aucune action à sa surface. ”

“ La position d’un navire sur l’océan est fixée d’ordinaire à l’aide de coordonnées astronomiques. D’après la position observée d’un astre, étoile ou soleil, l’observateur calcule sa propre position à la surface des flots. Sachant où il est et où il va, rien ne lui est plus facile que de diriger sa route. ”

“ Leur qualité et la profondeur d'où ils proviennent, comparés aux indications portées sur les cartes marines, sont des élémens de plus pour les calculs du pilote. Nous manquons d'espace pour entrer dans tous les détails de cette intéressante manœuvre. Nous regrettons de ne pouvoir décrire les obstacles que les mauvais temps élèvent contre le succès de la sonde pour un bâtiment affalé qui cherche à reconnaître la terre.- La manière de sonder à la main est l'ouvrage d'un seul homme, qui n'oblige pas d'arrêter le navire. ”

“ Eh bien, vous, observateur situé sur la Terre, placez entre votre œil et le Soleil une plaque métallique percée d'une ouverture circulaire dont le diamètre sous-tende ce même nombre de secondes, et la portion du disque lumineux que vous découvrirez ainsi, sera, en grandeur et en éclat, le Soleil vu d'Uranus. Vues de cette planète, les molécules éclairantes se trouvaient éloignées de l'œil de 729 millions de lieues. Observées de
la Terre, leur distance est 19 fois moindre, ou de 38 millions de lieues seulement. ”

“ Un observateur situé dans l’espace, hors de la Terre et de son atmosphère, et qui ne serait pas entraîné par ce mouvement, verrait toutes les parties de l’équateur passer sous ses yeux avec une vitesse de sept lieues par minute. ”

“ Regardez une sphère terrestre avec son lacis de chemins de fer aux mailles de plus en plus serrées, avec ses fils télégraphiques aériens ou sous-marins enroulés autour du monde, avec ses multiples lignes de navigation sillonnant les océans des deux hémisphères ; la planète Terre apparaît, pour la première fois dans l’histoire, comme un tout, dont toutes les parties se tiennent et sont volontairement reliées ensemble. ”

“ Le déplacement lent du pôle céleste, qui fait que certaines constellations descendent sous le ciel, au lieu que d'autres s'y élèvent pour chaque latitude terrestre, donne une grande importance à la connaissance, exacte des dénominations artificielles qui ont été attribuées dans l'antiquité aux divers groupes stellaires. ”

“ Donnez aux hommes étonnés la longueur exacte qui existe entre le centre géométrique de la sphère lunaire et son centre de gravité. Vous en déduirez la valeur de la stabilité lunaire et vous comprendrez que cette stabilité, aussi rigoureuse que celle du pendule de votre horloge, est capable, non seulement de commander les mouvements du satellite asservi, mais encore d'annihiler toutes les perturbations possibles de sa surface. ”

“ Mais le regard de l'homme qui traverse ainsi l'espace immense et qui pèse les globes célestes dont l'effrayant volume nous révèle l'extrême petitesse de notre demeure, n'est pas encore pleinement satisfait. Armés du télescope dont le pouvoir amplificateur ouvre devant nous les routes immenses du firmament, les savants ont exploré certaines planètes, interrogé leurs satellites, reconnu les conditions d'habitabilité et de vie qu'elles présentent et décrit dans un langage ému, sous le coup de ces révélations rapides, les analogies de la terre et du ciel. ”

“ Mais , lui dis -je , si mon corps n' est pas ici , et si ce que je fais , ce que je vois et ce que j' entends n' est qu' un rêve , expliquez -moi , s' il vous plaît , comment je trouverai le moyen de prouver mes assertions ?
– Vous autres mortels , ne connaissez pas la réalité des rêves , lesquels ne
longtemps , en effet , plusieurs astronomes , Le Verrier et Arago entre autres , ont admis l' existence d' un satellite très rapproché de la terre et se sont basés sur certaines oscillations des pôles ; ils expliquent l' invisibilité de ce satellite par son trop grand rapprochement . ”

“ Nous, nous appelons planètes tous les corps qui gravitent autour du Soleil et satellites ceux qui accompagnent les planètes en circulant autour d'elles; la Lune en particulier est un et le seul satellite de la Terre.
Si vous voulez les noms des planètes rangées par ordre de distances au Soleil, en commençant par la plus rapprochée, ce sont : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, l'essaim des petites planètes, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune1 ou Le Verrier. ”

“ L’intérêt de la marine fut en effet le mobile principal qui détermina la fondation de cet établissement. L’ordonnance du 4 mai 1673 porte que « l’astronome royal devra s’appliquer à rectifier les tables des corps célestes et les positions des étoiles fixes, afin de donner les moyens de trouver la longitude en mer. » Indiquer d’une manière précise les positions des étoiles, prédire avec certitude la marche de la lune par rapport à ces repères fixes, voilà la grosse part réservée à l’astronome sédentaire dans le perfectionnement progressif de l’art de la navigation. ”

“ Quelques étoiles paraissent avoir des mouvements propres, et il est vraisemblable qu’elles sont toutes en mouvement ainsi que le soleil, qui transporte avec lui dans l’espace le système entier des planètes et des comètes, de même que chaque planète entraîne ses satellites dans son mouvement autour du soleil. ”

“ Dès que dans ces affections, les vaisseaux s'élargissent à un endroit, deviennent peu distincts et montrent des mouvements parallactiques caractérisés, il suffit presque toujours d'une accommodation exacte et d'une tenue fixe de la lentille dans l'observation du point où l'élargissement est le plus remarquable,-pour voir un vaisseau ou un autre se dédoubler. ”

“ Six planètes, dont trois sont accompagnées de satellites, Mercure, Vénus, la Terre avec sa Lune, Mars, Jupiter qui a quatre lunes et Saturne qui en a cinq, circulent autour du Soleil comme centre. Avec les comètes, qui se meuvent dans toutes les directions et sur des orbites très allongées, elles constituent un système que l’on appelle système solaire ou planétaire. ”

“ Lorsque l'astronome détermine la position d'un astre dans le ciel, ou que le physicien regarde au baromètre à quelle division de l'échelle correspond actuellement le sommet de la colonne mercurielle, tous deux constatent une relation, l'astronome, entre le point lumineux qu'il considère et les coordonnées angulaires auxquelles il le rapporte, le physicien, entre le mercure soulevé par la pression atmosphérique et le nombre qui en mesure la hauteur. ”