Déclinaison solaire

“ Notre système solaire n'est donc que le résultat d'une suite de concentrations qui ont amené autant de ruptures qu'il y a de planètes, en commençant par les plus éloignées du soleil et en finissant par les plus rapprochées de cet astre. ”

“ La chaleur solaire représente la source unique de toutes les forces qui meuvent la matière répandue dans notre espace planétaire ; de même que l'existence du soleil lui-même est liée à l'existence d'un autre système solaire, ce dernier à un autre, et ainsi de système en système jusqu'au centre incommensurable d'où émane la volonté créatrice initiale de l'univers. ”

“ D'après lui, le Soleil pourrait bien être un immense corps opaque, non lumineux, mais entouré d'une couche gazeuse incandescente, au travers de laquelle se produiraient de temps en temps des éclaircies, ces déchirures de l'atmosphère solaire étant occasionnées par des éruptions de gaz parties du globe central. ”

“ Si le globe terrestre a tellement changé, l’ancienne nébuleuse solaire dont nous nous sommes un jour détachés a dû se transformer de son côté. Les taches du soleil ne sont probablement que les premiers indices de solidification d’une matière à l’état de fluidité incandescente ”

“ Force nous est donc d’admettre que la chaleur solaire se dissipe, dans tous les sens. Puisque ce rayonnement s’est effectué sans très grands changements pendant les temps historiques et probablement aussi pendant une très grande partie des temps géologiques, nous devons en conclure que le Soleil n’est pas simplement assimilable à un corps chaud qui se refroidit, mais que sa chaleur se renouvelle et s’entretient par un procédé quelconque. ”

“ L'influence des taches solaires doit surtout se faire sentir dans la marche et la distribution de la température horaire, mensuelle, annuelle et séculaire, à la surface de la terre; car il est très-probable que le pouvoir dynamique pour la chaleur et la lumière ainsi que pour l'électricité, le magnétisme, etc., dont les parties claires du disque solaire jouissent, doit différer de celui des
parties obscures qui forment les taches. ”

“ C'est-à-dire que la chute de toutes les planètes sur le soleil produirait assez de chaleur pour entretenir son rayonnement pendant près de 46000 ans. Une quantité de matière égale à la centième partie de la masse de la terre, tombant annuellement sur la surface solaire, maintiendrait indéfiniment sa température au même degré. ”

“ C’est uniquement parce que le rayonnement de sa chaleur vers l’espace l’a refroidie jusqu’à une température appropriée, inférieure à 55 degrés, pas assez, toutefois, pour que l’océan ait pu se congeler, ni que les continents arrivent à des températures inférieures à zéro. Cet état moyen provient de ce que le rayonnement solaire agit sans cesse ; qu’il compense la perte continue de chaleur de la terre, et qu’il suffit à maintenir au-dessus de zéro, la presque totalité de la surface du globe. ”

“ Un Soleil nébuleux donnerait moins de chaleur, assurément, qu’un Soleil contracté et incandescent comme il l’est actuellement, mais cette différence pourrait être compensée et par son plus grand diamètre et par son plus grand voisinage. La quantité totale de chaleur reçue par la Terre dans une année pourrait être la même. Et, dans tous les cas, cette chaleur solaire reçue par la Terre serait répandue à sa surface d’une façon beaucoup plus uniforme que maintenant. ”

“ La première et la plus influente de toutes, celle d'où les autres sont nées, est l'inégale répartition de la chaleur et de la lumière solaire entre les différents points de la surface terrestre, due à la fois au mouvement de translation de la Terre autour du Soleil et à l'inclinaison de l'axe de relation du globe sur le plan de son orbite ou plan de l'écliptique. Cette double cause engendre la diversité des climats eu latitude, les rend d'autant plus rudes qu'on s'écarte davantage de l'équateur pour se rapprocher des pôles. ”

“ Les marées solaires, qui se produiront deux fois dans l’espace d’un jour solaire, devenu égal au mois, déterminent une nouvelle perte d’énergie par le frottement qu’elles engendrent. Le premier effet sera de faire tomber la Lune sur la Terre, en même temps que la distance de ces corps au Soleil augmentera ; l’astre unique résultant de la réunion de la Lune à la Terre verra son mouvement de rotation se ralentir, jusqu’à prendre une période égale à la durée de sa révolution, qui sera devenue aussi la durée de la rotation du Soleil. ”

“ Mais depuis que la théorie moderne de la chaleur a poursuivi ses triomphes parmi les sciences naturelles, la situation a quelque peu changé. On est arrivé à se rendre compte que toute vie et tout mouvement terrestres sont entièrement dépendants du rayonnement solaire. Le seul mouvement des vagues des marées y fait exception, dans une mesure fort peu importante. Il faut donc en arriver à se demander si la réserve d’énergie du soleil ne s’épuisera pas quelque jour. ”

“ A notre époque, l'excentricité est de 1/60 et la variation au cours d'une même année ne dépasse point cinq , millions de kilomètres ; ces chiffres suffisent pour faire comprendre qu'incessantes ont été les variations de chaleur solaire que notre globe a reçues au cours de son évolution. ”

“ La chaleur de la terre, aussi bien que celle du soleil, ne se perdrait pas vers l’espace, mais cet échange n’aurait lieu qu’entre corps célestes. Toute la chaleur émise par le soleil le serait ainsi au bénéfice des planètes et de leurs satellites, qui forment le système solaire. Une partie infinitésimale seule serait perdue en se rendant aux autres étoiles fixes. Si ce point de vue était vrai, la température des planètes devrait forcément s’élever très rapidement, jusqu’à égaler presque celle du soleil lui-même. Toute vie organique aurait vite disparu. ”

“ C’est dire assez que l’origine de notre système solaire se perd dans un enchaînement de causes ou d’actions, infini dans l’espace, éternel dans le passé, et que, par conséquent, toute réelle ou matérielle qu’elle soit, nous ne pourrons jamais la déterminer. ”

“ La radiation solaire a une double importance écologique. Elle a d’abord la signification de la cause première; le rayonnement solaire, en effet, est la source initiale d’énergie engendrant et entretenant le système complexe d’interactions des divers éléments météorologiques. Ce sont les caractéristiques de l’évolution dans le temps de ce système, envisagée pour une période suffisamment longue pour un lieu donné, qu’exprime l’idée de climat. ”

“ On trouvera, dans l’Évolution des mondes, un puissant exposé des phases successives du refroidissement solaire, en symétrie avec les phases du refroidissement terrestre, malgré cette grave différence qu’aux âges géologiques le soleil ne cessait de nous prodiguer chaleur et lumière dans des proportions supérieures à celles d’aujourd’hui, tandis que rien ne viendra plus réchauffer du dehors l’astre distributeur, en voie d’extinction. Les phénomènes du refroidissement n’en seront que plus vivement accélérés. ”

“ Nous en avons la preuve d’abord dans les raies obscures du spectre solaire, ensuite dans l’affaiblissement considérable des radiations qui viennent des bords du soleil. Cet affaiblissement saute aux yeux lorsqu’on regarde une épreuve photographique du disque solaire : les bords sont toujours beaucoup plus sombres que les parties centrales. ”

“ Il est même possible qu'une moitié tourne dans des directions contraires à celles de l'autre moitié. Les météorites ou aérolithes qui tombent de temps en temps sur la terre, peuvent être des portions de matière ayant la même origine que celles de la lumière zodiacale. Ces fragments disséminés, après avoir résisté, subi des chocs les uns contre les autres, tombent de temps en temps sur la surface du soleil. Ils doivent ainsi former une source, quoique très faible et irrégulière, d'énergie potentielle, qui a pour effet de maintenir dans une certaine limite la chaleur solaire. ”

“ En un mot, quand on cherche à coordonner les grands traits du système solaire, on est conduit presque forcément à considérer la terre comme un soleil refroidi, et l'on trouve parmi les astres des exemples des divers stades de ce refroidissement. ”

“ Notre système solaire fut lancé dans l'espace avec sa vie et sa condition d'être particulière, et à son tour il forma une nébuleuse à part, s'étendant bien au delà de la limite actuelle du monde planétaire. ”

“ Voilà ce qui explique que l’énergie solaire, au lieu de se dépenser en 4 000 ans, ce qui correspondrait à la combustion d’un soleil constitué uniquement par du carbone, peut suffire pour l’alimenter pendant 4 000 millions d’années, et peut-être beaucoup plus encore, probablement même jusqu’à plusieurs billions d’années. ”

“ Et d'abord, si ces deux foyers de chaleur cessaient d'exister, la succession des phénomènes qui en dépendent et qui constituent cette sorte de vie du monde inorganique, cesseraient en même temps, et c'est alors, que la croûte extérieure du globe deviendrait une masse véritablement inerte.
Mais que deviendrait la vie organique elle-même par l'extinction de ces deux sources de chaleur ?
Pour le foyer solaire, la réponse ne peut être douteuse, puisque la coexistence d'une certaine quantité de chaleur et de lumière est nécessaire au développement et à l'entretien de tous les êtres organisés. ”

“ Si l'on remonte par la pensée jusqu'à une époque éloignée de la nôtre par une série considérable de siècles, le monde solaire tout entier, ou, plus exactement, toute la matière qui en forme aujourd'hui les divers groupes, existait à l'état purement gazeux, ou, si l'on veut, sous la forme d'une immense nébuleuse, extraordinairement diffuse, ne présentant aucun indice de condensation. ”

“ Il est intéressant, autant par curiosité que dans l'intérêt de l'avenir, de se demander si l'incandescence de l'atmosphère solaire doit durer éternellement. Si nous nous en rapportions pour étudier cette question au phénomène de la combustion tel qu'il se passé ordinairement sous nos yeux et dans lequel les corps changent de nature ou disparaissent, il serait évident que la lumière et la chaleur du Soleil devraient avoir une fin ”

“ Notre univers est entré dans un nouveau cycle, l'énergie lentement accumulée dans l'atome a commencé de se dégager par suite de sa dissociation. La chaleur solaire, d'où dérivent la plupart des énergies que nous utilisons, représente une des plus importantes manifestations de cette dissociation.
Bien que la provision d'énergie intra-atomique de la matière soit immense, elle n'est pas infinie, et, par conséquent, son émission ne pourra continuer toujours. Les planètes entourant les astres incandescents se sont refroidies parce qu'elle s'est réduite. Le soleil, lui aussi, subira la même loi. ”

“ Si l’astre central avait la composition de notre poudre de guerre, pendant chaque minute une couche de poudre d’un mètre d’épaisseur serait brûlée, et notre soleil actuel disparaîtrait en neuf mille ans. Le diamètre solaire, dans la même hypothèse, aurait été, il y a huit mille ans, double de ce qu’il est aujourd’hui. Je ne présente ces suppositions singulières que pour faire comprendre que le phénomène par lequel s’entretient la chaleur solaire ne peut se comparer aux phénomènes de combustion avec lesquels nos habitudes sont le plus familières. ”

“ Enfin, si dans les zones abandonnées successivement par l’atmosphère solaire, il s’est trouvé des molécules trop volatiles pour s’unir entr’elles, ou aux corps célestes, elles doivent en continuant de circuler autour du soleil, nous offrir toutes les apparences de la lumière zodiacale, sans opposer une résistance sensible au mouvement des planètes. ”

“ Les végétaux empruntent invariablement à la radiation solaire les forces nécessaires à leur développement vital, en chaleur, lumière et électricité. Or, on sait que la radiation solaire qui, à inclinaison égale, doit rester à peu près la même en tout lieu, si on la mesure à l’extérieur de l’atmosphère, n’arrive à la surface du sol qu’après avoir subi une déperdition ou, pour mieux dire, une transformation très variable, due à l’absorption atmosphérique. ”

“ Cela est manifestement nécessaire, si un système quelconque doit indéfiniment avoir une existence. Nous trouvons dans les parties froides, gazeuses, diluées des nébuleuses, l’élément du mécanisme de l’univers, qui fait équilibre à la prodigalité des soleils dans leur dépense de matière et, plus encore, de force. Les poussières adventices absorbent la radiation solaire et abandonnent leur chaleur à ces molécules gazeuses isolées, contre lesquelles elles viennent se heurter. Cette absorption de chaleur fait dilater la masse gazeuse tout entière, et elle se refroidit. ”

“ Si, comme il est le plus vraisemblable, cette matière est une effluve du Soleil, il est impossible de méconnaître la cause qui l’a rassemblée dans le plan de l’équateur solaire. La substance extrêmement fluide et légère que le feu du Soleil fait monter de sa surface, et en a fait monter depuis un long temps, est repoussée par la même action à une grande distance de cet astre, et continue, en proportion de sa légèreté, à se mouvoir à la distance où l’action répulsive des rayons solaires contre-balance la pesanteur de ces particules de vapeur ”

“ Elle nous fait envisager, non comme prochaine assurément, mais comme inévitable, la fin du Soleil lui même, qui, après avoir brillé d'un éclat égal pendant des millions d'années, finira par s'éteindre. C'est en considérant cette phase finale qu'on peut se rendre compte du rôle énorme que le Soleil joue dans notre monde solaire, en dehors des actions mécaniques dues à l'attraction invariable des masses. ”

“ Le Soleil consiste en un globe formé, d'une manière générale, des matériaux du système dont il est le centre et le régulateur. Ce globe est porté, surtout dans son intérieur, à des températures que nous ne pouvons assigner, mais qui doivent être extrêmement élevées. La surface est lumineuse ; elle est formée par des vapeurs incandescentes où flottent de petits nuages (les granulations) dont la Photographie nous a révélé la véritable forme, ainsi que l'unité de constitution dans toutes les parties de la surface solaire. ”

“ Le Soleil, étant donc chargé positivement, attire à lui tous les électrons négatifs libres qui parcourent l’espace. Ces électrons, une fois captés, condenseront autour d’eux la matière de l’atmosphère solaire et reformeront des particules qui seront de nouveau chassées par la pression de radiation : ces particules s’aggloméreront au loin en météorites qui, sous l’influence de la lumière ultraviolette, perdront leur charge négative sous forme d’électrons libres ; ceux-ci seront de nouveau captés par le Soleil et le même cycle recommencera. ”