Jules Janssen

“ En particulier, la science du ciel offre à
notre esprit des problèmes si ardus, si grands, si profonds, que l'humanité a dû, pour les résoudre, y donner de longs siècles d'efforts et des générations de génies. La difficulté ajoutée par l'atmosphère à leur solution était insignifiante. Si l'esprit humain eût été incapable de franchir ce léger obstacle, il devait abandonner la pensée de pénétrer l'univers.
Pour l'astronome et l'astronome physicien, nous avons seulement à considérer l'atmosphère au point de vue du trouble et des modifications qu'elle apporte aux observations. ”

“ Messieurs, je ne sais si l'on pourrait épuiser la revue de ces applications astronomiques, et je ne parle pas du chapitre des découvertes que l'on réalisera en se servant de certaines propriétés des plaques photographiques.
Mais l'Astronomie n'est qu'une branche dans l'ensemble de ces applications scientifiques.
Il y a la Physique, la Chimie ; il y a la Médecine, la Physiologie, il y a les Sciences naturelles, c'est-à-dire, Messieurs, qu'il y a la Nature entière dont il faut refaire l'étude. ”

“ Messieurs, comme on l'a dit si justement, les progrès intellectuels et moraux de l'humanité sont dus, pour une part énorme, à l'art de fixer la pensée par l'écriture. Par la vertu de cet art admirable, chaque âge, chaque génération reçoit sans effort, en héritage, le trésor de connaissances, de pensées et de sentiments que lui ont légué les âges qui l'ont précédée. Cette génération ajoute son apport à cet ensemble, et c'est ainsi que l'humanité progresse tant que la chaîne intellectuelle n'est pas rompue. ”

“ Messieurs, il faut encourager ce goût de la montagne qui développe non seulement les forces corporelles et la vigueur du caractère et du corps, mais qui élève encore l'âme par la contemplation des beaux et quelquefois des sublimes spectacles qu'elle nous offre.
Rien en effet ne peut rendre les sensations que j'ai éprouvées dans mes ascensions dans l'Himalaya où j'ai passé un hiver, à l'Etna, au sommet duquel j'ai passé trois jours et deux nuits à étudier les astres et surtout au Mont Blanc où j'ai fait plusieurs ascensions et où je suis resté quatre jours en observation en 1893. ”

“ Ces hautes solitudes glacées avec un monde fantastique de blocs de glace gigantesques donnent à celui qui les traverse le sentiment qu'il va se trouver dans un autre monde et qu'il entre dans des régions inconnues des mortels.
Au sommet du Mont Blanc les nuits sont d'une splendeur dont on ne peut avoir aucune idée dans nos stations ordinaires, le nombre des étoiles s'y trouve triplé, les planètes s'y montrent avec un éclat extraordinaire, éclat qui se prête aux analyses spectrales de leur lumière et à l'analyse des gaz de leurs atmosphères ainsi que j'ai pu le faire. ”

“ Messieurs, au milieu des tristesses et des douleurs de l'heure présente, quand nous voyons cette France que nous voudrions si forte et si unie, saisie comme par un esprit de vertige, se diviser, se déchirer elle-même et compromettre, s'il était possible, son rôle dans le monde, n'est-il pas consolant de penser qu'à côté de cette France, qui nous donne tant d'inquiétudes et tant d'angoisses, il y en a une autre, celle qui est représentée par tous ces ouvriers obscurs ou illustres qui font sa force et sa gloire. ”

“ Messieurs, cet art-là est un grand art, quand il est pratiqué d'une manière supérieure. C'est un art qui demande un génie particulier, génie qui sans doute n'est pas à la hauteur du génie de l'invention, mais qui, s'il est moins éclatant et moins souverain, n'en a pas moins une utilité incomparable, par les jouissances qu'il nous procure et les bienfaits qu'il répand. Aussi, Messieurs, les savants eux-mêmes ont si bien compris la haute utilité de cette diffusion de la science, qu'ils ont souvent voulu y concourir eux-mêmes. ”

“ Vous savez, Messieurs, que l'observateur du ciel découvre au delà de ces étoiles, ces mystérieux amas de matière cosmique auxquels se rattachent les problèmes les plus hauts et les plus obscurs de la formation de l'univers. Leur prodigieux éloignement nous laisse peu d'espoir de saisir, dans ces astres, des mouvements assez prononcés pour en tirer des conclusions certaines. C'est ici que l'art photographique devient un auxiliaire d'un prix inestimable. ”

“ Je le dis donc hautement, Messieurs, la Photographie nous donnera de l'art une expression nouvelle et pleine d'intérêt, de saveur et de beauté.
Ajoutez maintenant les grands progrès que la Science attend d'une méthode qui saisit et fixe des rayons qui échappent à notre vue, et même à nos autres moyens d'investigations, et vous ne serez encore qu'au début des services que cette magicienne est appelée à rendre dans toutes les branches du savoir humain, sans compter les immenses applications à l'industrie. ”

“ L'Astronomie physique actuelle étend tous les jours singulièrement son domaine. La Photographie sert aujourd'hui non seulement à nous faire obtenir les images des astres, mais elle nous en donne des descriptions qui dépassent ce qu'on peut obtenir des images oculaires ; elle s'applique avec non moins de succès aux spectres des étoiles, des nébuleuses, des planètes.
La Photographie, combinée avec l'admirable méthode Dopler-Fizeau, nous fait aujourd'hui découvrir la duplicité d'étoiles qui avaient échappé par leur petitesse au pouvoir séparateur de nos lunettes ”

“ Quelle matière à découvertes, quels éléments pour la connaissance des lois de l'univers !
Et quand on pense, Messieurs, que dans tout ceci nous n'avons pas fait la part des transformations et des découvertes dont s'enrichira la méthode photographique elle-même !
Le monde des radiations révélé par notre organe visuel n'est qu'un petit coin de ce grand monde des radiations qui nous entoure, depuis la chaleur rayonnée par la glace jusqu'au rayon ultra-violet que l'oeil photographique seul peut percevoir. ”

“ Je voudrais qu'il se créât une branche spécialement vouée à l'art, et que, à l'exemple des jeunes savants de notre génération qui s'emparent de plus en plus de la photographie pour en faire l'instrument journalier de leurs travaux et lui demander de véritables découvertes, les jeunes artistes, laissant là des préjugés dont on rougira bientôt, vinssent résolument s'emparer de la chambre noire pour en faire d'abord l'auxiliaire avoué de leurs études, et plus tard pour nous apporter des oeuvres, fruits d'une connaissance approfondie des procédés photographiques et d'un grand sentiment esthétique. ”

“ Aujourd'hui la cause est enfin gagnée : les astronomes paraissent comprendre tous les services qu'ils peuvent attendre de la Photographie. Un des plus grands sera de les affranchir de longues et souvent pénibles observations, et de leur rendre toute la liberté de leur esprit pour l'étude et la solution des hautes questions que l'étude de l'univers pose aujourd'hui si belles et si nombreuses.
Aussi, Messieurs, croyez-le bien, votre présence ici a une
portée qui dépasse de beaucoup celle de l'objet spécial qui vous amène. ”

“ En effet, quelle suprématie une nation voisine n'a-t-elle pas su tirer de la supériorité de ses flottes, qui règnent sur les mers, enserrent les continents et arrivent à être maîtresses de presque toutes les communications télégraphiques de la surface du globe.
Or, si la mer a donné un tel pouvoir à la nation qui a su s'en emparer, quel sera le pouvoir de celle qui se rendra maîtresse de l'atmosphère ? La mer a ses limites et ses frontières, l'atmosphère n'en connaît pas. La mer ne livre au navigateur qu'une surface ; l'aéronaute dispose de toute la profondeur de l'atmosphère. ”

“ Ce que je voulais bien établir, Messieurs, c'est que la Photographie peut être exercée comme on exerce un art, et qu'on peut être un véritable artiste dans le sens le plus élevé, en tenant une chambre, comme on l'est en tenant une palette ou des crayons, et ici encore, je ne crains pas que l'avenir me donne tort.
Messieurs, si la Photographie a de larges contacts avec l'Art elle en a encore de plus nombreux, de plus importants avec la Science. ”

“ Avec elle la science des cieux va enfin s'attaquer à ce grand problème, vieux comme la science elle-même, et qui date des premières réflexions de l'homme sur la voûte céleste et sur les astres qui en font la splendeur, à savoir : si les astres que nous voyons sont habités, si la vie existe en dehors de la Terre, et si des êtres semblables à nous habitent d'autres mondes. Problème toujours posé, jamais résolu, malgré les admirables progrès de l'Astronomie. ”

“ L'atmosphère nous laisse, il est vrai, la vue des cieux, et nous permet de franchir du regard les limites de notre demeure ; mais elle fausse la vraie position des astres, trouble les images que nous voulons en obtenir, colore, absorbe et dénature les radiations qui la traversent, et l'univers qu'elle nous présente ne nous offre qu'une image déformée et transposée de la réalité. ”

“ Sans doute, le point de départ de l'Art, c'est la nature ; mais l'Art ne consiste pas dans la reproduction littérale et en quelque sorte matérielle de la nature ; il faut, pour qu'il y ait oeuvre d'art, que cette production ou ce thème dont la nature est la base et le point de
départ, porte en lui un sentiment particulier et personnel que l'artiste a fait passer dans son oeuvre, et qui lui permet d'éveiller en nous des idées et des émotions, et de nous donner un plaisir d'ordre intellectuel, que la nature elle-même n'eût pas donné, au moins à ce degré. ”

“ Bientôt, de toutes les parties du monde, on viendra admirer les oeuvres de cette nation étonnante, si merveilleusement douée, qui s'abandonne avec tant de facilité, qui se reprend avec tant de ressort, qui, au milieu des plus grandes péripéties de succès et de revers, reste toujours jeune, toujours généreuse, toujours sympathique, et qui n'aurait besoin que d'un peu de sagesse, de sens politique, d'esprit de suite et de conduite pour se trouver encore, et tout naturellement, à la tête des nations pour qui elle demeure comme une énigme et un perpétuel sujet de surprise et d'étonnement. ”

“ Eléverait-il encore plus haut son indignation, ou bien, en présence de tant de merveilles, de tant de progrès réalisés, aussi bien dans l'ordre moral que dans l'ordre physique, ne serait-il pas plutôt désarmé et forcé de reconnaître que cette activité et ces conquêtes ne sont pas impies et qu'en les accomplissant l'homme ne fait, au contraire, qu'obéir à un instinct supérieur qui l'oblige à user des facultés qu'il a reçues pour les employer à s'élever dans l'échelle intellectuelle et morale des êtres et accomplir par là un dessein d'ordre divin dans le plan général de l'univers ? ”

“ En résumé, Messieurs, l'histoire astronomique des planètes entre dans une période nouvelle, celle où va s'ajouter, aux données astronomiques que nous possédions sur ces astres, la connaissance des gaz et vapeurs qui constituent leurs atmosphères. C'est une phase nouvelle dans leur histoire ; c'est celle qui nous rapprochera le plus de la solution de ce grand problème de la vie extra-terrestre, le plus ancien que les hommes se soient proposé, et sans doute le plus important, touchant la constitution de l'univers. ”

“ En effet, Messieurs, aujourd'hui, l'utilité des applications de la Photographie est pleinement reconnue. De tous côtés, on travaille à l'envi à les étendre. L'industrie, la science, l'art en profitent largement.
Pour ne parier que de l'Astronomie, n'est-ce pas à cette date même, l'année dernière, qu'à la suite d'un grand Congrès qui avait réuni à Paris l'élite des astronomes du monde entier, la Photographie était reconnue officiellement comme l'auxiliaire de l'Astronomie et chargée de l'exécution de la Carte du Ciel ? ”

“ La Science ne permet pas ces a priori, et nous ne savons pas si une découverte imprévue, sur un mode d'obtenir une énergie mécanique extrêmement considérable sous un poids très faible, ne viendra pas tout à coup donner la supériorité aux appareils d'aviation. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que l'aéronautique devait commencer comme elle l'a fait, par les ballons, et cette proposition est encore vraie aujourd'hui.
Messieurs, peut-être l'avenir verra-t-il ces deux grandes formes de la navigation aérienne employées concurremment, suivant les circonstances. ”

“ Jamais Académie n'a été dotée d'une manière aussi magnifique. D'un autre côté, jamais peut-être les Sciences n'ont offert un champ aussi vaste et aussi riche aux efforts des travailleurs et des savants. Les Sciences mathématiques font en ce moment de rapides progrès, l'Astronomie est renouvelée par l'application de l'Analyse spectrale et de la Photographie, l'Électricité va recevoir les plus grandioses applications. La Médecine, l'Histoire naturelle seront bientôt transformées à leur tour par les récentes découvertes de la Microbiologie. ”

“ Si la mort ne lui a pas permis d'achever son oeuvre, si même il est tombé presque au début de sa tâche, il a du moins donné, en tombant, un grand exemple. Il a montré que, quand il s'agit des intérêts de la Patrie, aucune situation, aucun lien ne doit nous retenir, que nous nous devons à elle tout entiers, et à tous les instants, heureux de lui faire tous les sacrifices. Par ce grand exemple, par ce sacrifice suprême, le nom de Paul Bert est entré dans la gloire la plus haute et la plus pure.
Messieurs, il y a des héroïsmes de tout genre. ”

“ En effet, Messieurs, le Soleil possède une telle puissance lumineuse, que la paresse ou l'insensibilité relative de la substance photographique ne peut jamais devenir un obstacle, et qu'il est absolument inutile d'employer ces mécanismes au moyen desquels on oblige les instruments générateurs des images à suivre les astres. Mais aussi, cette puissance lumineuse même devient un obstacle pour l'obtention des images très parfaites à cause de certains effets où figure l'irradiation qu'elle produit, et qui tend à confondre les éléments si délicats dont la surface solaire est formée. ”

“ Ce n'est, pas, Messieurs, au moment où la vie intellectuelle se réveille si heureusement dans toutes les parties de la France, où nous voyons des Ecoles, des Facultés, des Universités, des Institutions de tous genres s'élever partout, ce n'est pas au moment où la France se ressaisit en quelque sorte elle-même, pour se donner toutes les activités, toutes les libertés, toutes les initiatives compatibles avec l'unité nationale qu'on pourrait songer à un retour en arrière. ”