L'ultraviolet correspond à une partie invisible du spectre électromagnétique, située en dessous de la lumière violette. Ce phénomène a donné lieu à des recherches diverses : Gustave Le Bon souligne sa faible chaleur ressentie, tandis que Georges Bruhat relate sa découverte par Ritter et Wollaston.
Hermann von Helmholtz étudie son effet fluorescent et son influence sur l'œil, Svante Arrhenius le considère comme un agent d'ionisation des gaz. Les travaux publiés dans le Comptes rendus mettent en évidence ses caractéristiques d'absorption par différents matériaux. Ce sujet, reliant physique, chimie et biologie, ouvre des perspectives en spectroscopie, stérilisation ou fluorescence.