Rayons X

“ Mais tout cela suppose la réflexion des rayons X, leur production en dehors des électrodes et à l'intérieur de l'ampoule, contrairement à ce qui se passe à l'extérieur; pour nous, on peut simplifier ces difficultés. Les rayons cathodiques et les rayons X, qui ont vraisemblablement le même point d'émission vont en ligne droite ; les poussières métalliques et les rayons cathodiques rencontrent un obstacle : ils s'y arrêtent et ne vont pas plus loin ”

“ MESURE DES RAYONS X.
rayons X est facile à préciser, lorsqu'on connaît l'intensité du courant induit et sa tension : de même qu'en multipliant le débit d'une chute d'eau par sa hauteur on en évalue la puissance, ainsi, en effectuant le produit du nombre d'ampères par le nombre de volts, on obtient le nombre de watts dépensés. Cette indication n'offre qu'un médiocre intérêt, en radiologie, car la quantité de rayons X qu'émet une ampoule ne demeure pas constamment proportionnelle à la quantité d'énergie absorbée. ”

“ Le pouvoir de pénétration des rayons X s'accroît avec le degré de raréfaction du tube. A vide égal, le pouvoir de pénétration est en raison inverse du poids atomique des corps frappés par le rayonnement. Comme l'a établi M. Benoist, plus le poids atomique d'un corps est élevé, plus le corps est opaque aux rayons X. Il en résulte que les corps à poids atomique faible, par exemple le carbone, le magnésium, l'aluminium, sont très transparents; tandis que les corps à poids atomique lourd, tels que le plomb ou le mercure, sont très opaques. ”

“ Les rayons Rœntgen, rayons X ou obscurs, la polarisation de la lumière, les fontaines lumineuses dont les gouttelettes d’eau captivent et emmagasinent la lumière, les aérophiles qui nous révèlent l’obscurité presque complète et 70 degrés de froid à 15 000 mètres d’altitude et qui nous prouve que dans le vide de l’infini il n’y a ni lumière, ni chaleur, mais seulement le fluide électrique, obscur et froid, chaud et lumineux seulement au contact de l’air, paraissent former un faisceau de preuves si saisissant en faveur de ma théorie, qu’il me semble absolument inutile d’y insister autrement. ”

“ Une quantité déterminée de rayons X peut produire des effets très différents, suivant l'état de raréfaction du tube radiogène. Un tube peu vidé, mou, donne naissance à des rayons facilement absorbés ; à mesure que la pression intérieure diminue, le pouvoir pénétrant des radiations jaillies de l'anticathode s'accroît. Les rayons mous accusent, en radioscopie et en radiographie, de grandes différences entre l'opacité des os et la transparence des chairs, mais leur action est limitée aux organes peu épais. ”

“ Nous sommes environnés d'une multitude extraordinaire de rayonnements de toute espèce. Depuis les rayons qui émanent du radium jusqu'à ceux que produisent les émetteurs de rayons X, il y a une multitude d'espèces de rayonnements. Ceux qui se manifestent à nous par des sensations visuelles sont du nombre. Or, parmi ces rayons que nous décelons maintenant par les moyens les plus sûrs et que l'audition des musiques lointaines nous rend familiers, il n'y en a presque pas qui soient susceptibles de mettre nos sens en mouvement. ”

“ Si l'on rapproche ce résultat de la transparence des poudres et du fait que l'état de la surface n'exerce aucune action sur le passage des rayons X à travers les corps, on est conduit à conclure avec vraisemblance que la réflexion régulière n'existe pas, mais que les corps jouent, vis-à-vis des rayons X, le même rôle que les milieux troubles vis-àyis de la lumière. ”

“ M. L. Benoist, dans ses recherches sur la transparence des corps, a trouvé un moyen précis de caractériser la qualité des rayons X. En interposant diverses lames entre un tube radiogène et un écran fluorescent, on aperçoit une ombre d'autant plus opaque que les radiations sont plus absorbées. Si l'on juxtapose une substance très opaque et une substance plus facilement pénétrée, on ne pourra observer deux ombres identiques qu'à la condition d'augmenter suffisamment l'épaisseur du corps le plus transparent. ”

“ La propagation rectiligne des rayons X, la diminution d'action avec le carré de la distance furent démontrées. On a augmenté les surfaces agissantes, les anodes (fig. 69) , pour obtenir ces résultats. La réflexion, la réfraction n'ont pas été obtenues par M. Perrin. M. Rœntgen avait essayé, nous l'avons vu, deux fois, avec des résultats contradictoires, de réfléchir les rayons X. En revanche, MM. Batelli et Garbesso, à Pise, MM. Imbert et Bertin-Sans, à Montpellier, ont constaté une sorte de réflexion diffuse sur certains corps 1. ”

“ On remarqua que ces rayons nouveaux étaient émis avec plus d’énergie si, à la place de ce point de la paroi, on fixait dans le tube une plaque de métal qui, pour ce motif, fut appelée l’anticathode. Tout cela pour mémoire.
Je passe rapidement sur les applications pratiques aujourd’hui classiques et même populaires des rayons X. La pratique va souvent plus vite que la théorie : un aveugle fait plus de chemin qu’un paralytique. C’est ainsi qu’il a fallu attendre bien longtemps avant de savoir non pas comment on fait des rayons X, mais ce que sont ces rayons. ”

“ Pas de production artificielle de rayons X sans courants à haute tension ; pas de luminosité suffisante pour scruter les régions profondes sans générateurs puissants.
Rappelons brièvement la théorie: une source électrique (accumulateur, etc.) fournit un courant primaire continu qu’il s’agit, pour donner des rayons X, d’élever à un très haut potentiel ; pour y arriver, on se sert de la bobine d’induction de Ruhmkorff ; cet appareil produit des courants alternatifs, et ce sont ces courants qui produisent les rayons X dans l’ampoule de Crookes. ”

“ Nous avons signalé l’application à la photométrie des ampoules : une ampoule donne d’autant plus de rayons que K est plus petit ;
5° Dans l’étude de la transmission des rayons X, à travers diverses épaisseurs d’aluminium, nos résultats sont concordants avec les résultats obtenus antérieurement, par d’autres méthodes.
Le rayonnement se comporte comme s’il était formé d’un certain nombre de faisceaux inégalement absorbables. ”

“ On crut d'abord à une mystification. Cependant, quelques jours plus tard, Henri Poincaré présentait à l'Académie des sciences l'image d'une main vivante, avec son squelette apparent. Par ses côtés mystérieux, cette photographie de l'invisible émut le grand public, et peu de découvertes ont eu le privilège d'exciter au même degré la curiosité universelle.
Qu'étaient ces rayons énigmatiques, ces rayons X, si étrangement différents de la lumière? N'affirmait-on pas qu'ils étaient arrêtés par le verre, mais qu'ils traversaient sans difficulté le bois, l'aluminium, le cuir, les chairs? ”

“ L’Europe avait inventé les rayons Rœntgen, les rayons X, qui perforaient l’opacité de la matière et permettaient d’explorer l’organisme. L’Amérique, elle, inventa les rayons Z qui rendirent ténébreuse toute chose éclairée par la lumière et [95] conférèrent au corps humain, à l’homme, la propriété de se rendre invisible à volonté, aux yeux de ses semblables. ”

“ De plus, la transformation des rayons cathodiques en rayons X ne s'accomplit pas sans un notable dégagement de chaleur : il s'ensuit que l'ampoule, faite d'un verre mince, se ramollit suffisamment pour s'aplatir progressivement sous l'action de la pression atmosphérique, qui n'est pas équilibrée par la pression intérieure, réduite à un millionième d'atmosphère. ”

“ Elles suffisent pour nous incliner à considérer le phénomène comme très répandu dans la nature. Nous aurons tout à l’heure l’occasion de voir, en étudiant la composition des rayons émis par les corps radio-actifs, qu’ils sont entièrement comparables aux rayons de Röntgen, ou mieux, aux rayons secondaires, que l’on peut appeler rayons de Sagnac, du nom du physicien qui les a étudiés avec beaucoup de sagacité. Ceux-ci, comme l’on sait, sont engendrés toutes les fois que les rayons de Röntgen (rayons X) frappent un corps qu’ils ne traversent pas trop aisément : eux-mêmes sont très pénétrans. ”

“ Les résultats obtenus prouvent que l’hypothèse faite est bien la bonne, à savoir : que les rayons X sont des ondulations vibratoires de l’éther dont la longueur d’onde est beaucoup plus faible que celle des ondes lumineuses. Cette longueur d’onde varie beaucoup, selon le mode de production et l’origine des rayons X étudiés ; pour un même tube à rayons X, la radiation produite est d’ailleurs généralement très hétérogène, et elle comprend divers rayons inégalement durs, c’est-à-dire de longueurs d’ondes diverses, qu’on sépare à volonté les uns des autres par des procédés ingénieux. ”

“ Conditions de développement des accidents dus aux rayons X. — Les accidents imputables aux rayons X se développent sous l'influence de causes multiples inhérentes, tantôt à une sorte de résistance moindre individuelle, tantôt à l'appareillage employé, tantôt à des conditions ambiantes. ”

“ Ces rayons arrachent aux atomes qu'ils frappent des électrons appelés souvent photo-électrons qui peuvent à leur tour ioniser les atomes et les molécules se trouvant sur leur parcours et perturber ainsi les équilibres physico-chimiques. Du point de vue biologique, les rayons X et les rayons y s'opposent principalement à la multiplication cellulaire ; ils produisent, dans la chromatine des noyaux cellulaires, des lésions dont l'effet peut n'apparaître que tardivement, au moment où la cellule se divise. ”

“ Tandis que les rayons émis par la cathode sont déviés par un aimant, ne peuvent se propager hors de l'ampoule dans l'atmosphère ordinaire, et sont incapables de traverser la plupart des corps opaques, les rayons X se dirigent à plusieurs mètres en ligne droite, sans se réfracter, se réfléchir, ou se polariser, et sans présenter de déviation sous l'influence du champ magnétique le plus intense. ”

“ Helmholtz a montré qu'à mesure que les ondulations se font plus courtes, la réfraction augmente d'abord, atteint un maximum, puis tend à se rapprocher de l'unité. Nous devons donc classer les rayons X parmi les radiations de très faible longueur d'onde.
Mais la lumière se réfléchit, tandis que les rayons X ne sont jamais écartés de leur trajectoire. Quand ils rencontrent un corps, il ne peut arriver que de deux choses l'une : ou ils franchissent l'obstacle, en poursuivant leur chemin initial, ou, s'ils sont arrêtés, ils se transforment, soit en radiations visibles par luminescence ”

“ De même que la lumière, les rayons X exercent une influence physiologique, tantôt néfaste et tantôt bienfaisante. La lumière blanche, lorsqu'elle est très intense, provoque l'accident bien connu sous le nom de coup de soleil, et l'analyse montre que si les rayons rouges et jaunes n'y participent point, le maximum d'activité nocive est imputable aux radiations violettes et ultra-violettes. L'arc électrique, riche en rayons actiniques, commet les mêmes méfaits.
Les radiations issues de l'ampoule de Crookes sont encore plus redoutables. ”

“ Les rayons X qui nous rendent des services si précieux sont loin d’être inoffensifs, et c’est à leurs dépens que ceux qui les ont maniés en premier lieu ont expérimenté leurs effets physiologiques. Ces rayons agissent sur les tissus du corps humain, plus particulièrement sur la peau. ”

“ Nous disons qu'une planche est opaque, parce qu'elle ne laisse passer aucune
NATURE DES RAYONS X. 19
des radiations qui agissent sur notre rétine, mais, si nos yeux étaient impressionnés par les ondes de Hertz ou par les rayons X, nous trouverions transparents une foule de corps qui ne transmettent pas les ondes comprises entre l'infra-rouge et l'ultraviolet. Un oeil organisé autrement que le nôtre pourrait voir à travers un mur épais et ne rien apercevoir derrière une lame de cristal. ”

“ La question est assez importante pour qu'il y ait lieu de rechercher par d'autres moyens si les rayons X peuvent se réfracter. Des corps réduits en poudre fine ne permettent, sous une petite épaisseur, que le passage d'une faible partie de la lumière incidente, par suite de la réflexion et de la réfraction. Dans le cas des rayons X, au contraire, ces couches de poudre présentent, pour une même masse d'un corps, la même transparence que le solide lui-même. ”

“ L'ablation des membres malades ne suffit pas à arrêter la généralisation néoplasique, et l'effroyable fin de Radiguet en fait un martyr de la science nouvelle. Les ravages causés par les rayons X s'étendent à la plupart des organes, dont ils troublent le développement ou paralysent les fonctions. ”

“ Les rayons X excitent la phosphorescence et la fluorescence d'un grand nombre de corps. C'est du reste à cette propriété qu'est due leur découverte. Sous l'influence du rayonnement invisible, le sulfure de zinc devient phosphorescent : il continue de luire même quand il cesse d'être frappé par les rayons X. Au contraire, le platinocyanure de baryum, le tungstate de calcium ne sont que fluorescents : leur luminescence s'éteint en même temps que cesse la cause qui l'avait provoquée. ”

“ Radiographie de la main.
photographie confuse des os et des parties charnues. Il s'agit bien, en radiographie comme en photographie, d'obtenir des images avec des rayons invisibles, car les ultra-violets
sont aussi insaisissables, sauf par la plaque sensible, que les rayons X. Les lois de l'optique auxquelles sont soumis les rayons des spectres de nos lumières (soleil, électricité, pétrole, bougie.) ne s'appliquent plus ou ne s'appliquent pas jusqu'ici aux nouveaux rayons découverts par Rœntgen. ”

“ Un tube de Crookes est dissimulé derrière un voile noir. Dès qu'on l'excite, tous les objets en verre ou en cristal placés de l'autre côté du voile se mettent à briller d'un vif éclat; des carafes, des gobelets, des vases en porcelaine, des gants recouverts d'un enduit fluorescent, des confetti imprégnés d'uranine ou de sulfate de quinine s'agitent dans l'obscurité, déplacés par des mains invisibles.
Perreau a constaté que le sélénium irradié par les rayons X offre une moindre résistance au passage de l'électricité, comme lorsqu'il est exposé à la lumière. ”