François-Victor Foveau de Courmelles

“ Peu de temps après la découverte des rayons de Rœntgen et de la fluoroscopie, Edison fit connaître son écran au tungstate de chaux, et le grand public de lui attribuer aussitôt la découverte de la vision instantanée dans le corps humain. On ne prête qu'aux riches! Puis, on annonça qu'Edison venait de rendre, avec les nouveaux rayons, la vue à un aveugle !
La voie était ainsi ouverte à la thérapeutique.
L'action des rayons X est une action de pénétration d'une modalité électrique avec absorption et, par suite, transformation dans l'intimité des tissus : l'énergie disparaît en se modifiant. ”

“ L'être vivant est le siège de transformations multiples de la matière et de l'énergie. L'étude de ces transformations est du domaine de la physique et de la chimie biologiques, deux sciences aussi distinctes l'une de l'autre que la matière est distincte de l'énergie. Chaque fois qu'un progrès est réalisé dans une de ces deux sciences, on peut être sûr que la médecine en bénéficiera soit au point de vue thérapeutique, soit au point de vue du diagnostic. ”

“ L'étude de la lumière particulière obtenue en faisant passer le fluide électrique dans le vide, soit par un seul conducteur, soit par deux conducteurs, a séduit depuis longtemps les chercheurs. L'électricité, malgré son étymologie grecque et antique, ne date guère que du milieu du XVIIIe siècle. Alors, avec des machines à formes étranges et bizarres, composées d'une boule de soufre que faisait tourner une personne entre les mains d'une autre personne, on obtenait le fluide, aujourd'hui appelé électro-statique ou franklinien, ou encore électricité de frottement. ”

“ Je crois inutile d'indiquer les applications qui se présentent à l'esprit et qui peuvent introduire la radioscopie dans l'étude d'autres épanchements ou même dans la recherche des changements de volume, de forme ou de densité, que la maladie peut produire dans les parties profondes ; nous sommes en droit d'espérer que l'exploration par les rayons de Rœntgen ne rendra pas à la médecine de moindres services qu'à la chirurgie. ”

“ Récemment, le Dr Galezowski préconisait l'emploi chirurgical oculaire des rayons X : « Lorsqu'il s'agit d'un corps étranger sur lequel l'aimant n'a aucune action, tel que grain de plomb, morceau de cuivre, morceau de verre, etc., il faut savoir où il se trouve et aller le chercher avec une pince dans le fond de la plaie. Pour cela, la radiographie est nécessaire, car elle seule donne l'image exacte de la place occupée par le corps étranger2. » ”

“ Ce n'est pas de la photographie cependant, puisque les identités avec la lumière, soupçonnées et cherchées, n'ont pas été trouvées ; que ni les longueurs d'ondes lumineuses et rœntgeniques ne sont semblables, ni même l'action sur les corps électrisés de la lumière ultra-violette qui n'agit que sur les fluides négatifs et de la radiation X qui agit sur tous les corps.
Mais la plaque sensible, c'est l'important pour nous, se comporte vis-à-vis de la lumière ou du rayon de Rœntgen de la même façon ; on en doit révéler et fixer l'image par les procédés photographiques connus. ”

“ Mais la gloire passe vite en ce monde : la mode change, les renommées s'évanouissent ; le tube de Crookes tomba bientôt dans l'oubli et alla rejoindre, dans les vitrines des collections, l'œuf électrique, son aïeul; ce pauvre abandonné méditait depuis quinze ans sur l'inconstance de la faveur populaire, lorsqu'un beau jour il se voit tirer de sa solitude. ”

“ Solide, elle ne peut pas l'être, parce que l'idée de solidité entraîne certaines propriétés qui n'existent pas dans la molécule isolée. En réalité, une molécule seule est une entité inconcevable, soit que nous essayions, comme Newton, de nous la représenter comme un corpuscule sphérique dur, soit que nous la considérions, avec Boscovich et Faraday, comme un centre de force, soit enfin que nous adoptions l'atome-tourbillon de sir William Thomson. ”

“ Mais, sans compter la précision plus grande que la radioscopie donne à la constatation des déplacements du médiastin, elle a surtout l'avantage de faire contrôler une méthode par une autre, un sens par un autre. Elle a surtout l'avantage précieux pour l'enseignement de pouvoir faire constater simultanément et d'un seul coup d'œil, par toute une assemblée, l'existence, l'étendue, la profondeur d'un épanchement dont chacun pourrait assurément se rendre compte, à l'aide de la percussion, mais seulement d'une façon fragmentée par cette exploration personnelle. ”

“ Si l'on rapproche ce résultat de la transparence des poudres et du fait que l'état de la surface n'exerce aucune action sur le passage des rayons X à travers les corps, on est conduit à conclure avec vraisemblance que la réflexion régulière n'existe pas, mais que les corps jouent, vis-à-vis des rayons X, le même rôle que les milieux troubles vis-àyis de la lumière. ”

“ Je n'ai pas réussi à mettre en évidence aucun effet calorifique des rayons X. On peut cependant supposer qu'un tel effet existe ; les phénomènes de fluorescence montrent que les rayons X sont capables de se transformer.
« Il est donc certain que tous les rayons X qui tombent sur un corps ne le quittent pas dans le même état.
« La rétine de l'œil est absolument insensible à ces rayons; l'œil placé tout près de l'appareil ne voit rien.
« Il résulte clairement des expériences que cela n'est pas dû à un défaut de perméabilité de la part des milieux de l'œil. » ”

“ L'action se fait de proche en proche, comme si la molécule électrique se transportait matériellement, et elle porte avec elle des substances matérielles, La réaction la plus simple qui se passe aussi en la pile est la décomposition de l'eau des tissus en ses éléments constituants, hydrogène et oxygène. Il y a un cheminement moléculaire portant l'hydrogène au contact du pôle négatif, et l'oxygène près du pôle positif. Il y a même là un moyen très simple de reconnaître la polarité d'un courant continu, quelle que soit son origine ”

“ Les rayons de Rœntgen transportent des poussières métalliques sur la paroi anticathodique et de là vont dans l'air qu'ils rendent bon conducteurs, bon véhicule de l'électricité et d'une certaine lumière impressionnant à distance, à travers des murs, des plaques photographiques. Les corps se pulvérisent sous l'action électrique (p. 42) . Ce transport, impalpable au moment où il se produit, n'en est pas moins très réel pour le tube de Crookes, puisque c'est à lui qu'est due la mise hors d'usage des tubes à vide et qu'en l'atténuant ou le supprimant on prolonge la durée de ces tubes. ”

“ Rien n'est définitif évidemment dans l'étude optique de ces derniers; on ne connaît pas encore - s'il en est — les substances dans lesquelles ces rayons se réfléchiraient, se réfracteraient,. l'eau n'est-elle pas opaque dans l'infra-rouge, l'argent transparent dans l'ultra-violet, tandis que le verre y est extrêmement opaque. Ces matières colorantes (fuchsine, verre de Magdala) ont une bande d'absorption nette et opaque, la transparence existant de part et d'autre de cette bande. La densité des corps est indépendante de ces propriétés. ”

“ Si au sein d'une masse graisseuse on injecte une solution iodo-potassique et que des aiguilles y amènent les deux pôles d'un courant, on entend le tout grésiller; les enveloppes conductrices de la graisse se détruisent, et l'on a bientôt des grumeaux provenant de la destruction des supports adipeux, ainsi que cela se passe chez les fibromateuses; mais, dans l'organisme vivant, l'action se prolonge après la cessation du passage du courant principal, à cause des courants de polarisation agissant ensuite en sens contraire, comme feraient des accumulateurs. Des électrodes solubles (cuivre, zinc.) ”

“ Le pouvoir éclairant doit être seul en jeu, puisque l'examen du cliché montre des noirs pour les parties saillantes, des blancs pour les parties creuses. En outre, l'image est d'autant plus nette que l'étincelle est plus puissante, et le maximum de netteté est obtenu pour l'effluve électrique dont le pouvoir actinique et les rayons violets sont incomparablement actifs. ”

“ Avec l'emploi des écrans fluorescents on n'a qu'une image passagère, durant autant que la source génératrice de la luminescence, le fonctionnement du tube à vide. On n'a pas d'image durable, à moins que l'on ne recoure à la radiographie plus longue et plus dispendieuse. Aussi a-t-on cherché à avoir en quelque sorte un phénomène intermédiaire entre la radioscopie et la radiographie, c'est-à-dire l'existence de l'image quelques instants encore après la cessation de l'activité du tube de Crookes. ”

“ C'est la puissance avec laquelle les deux corps sur lesquels on a agi aux pôles tendent à se mettre en équilibre ; c'est le résultat de la différence de niveau ou de potentiel entre le réservoir et le robinet ; la partie la plus haute correspondant au pôle positif, la partie la plus basse au pôle négatif, le courant de liquide allant de haut en bas, comme le courant électrique de la partie la plus chargée d'électricité à celle qui en a le moins. ”

“ La facilité de vision dépend de la puissance de la bobine, de l'activité du tube à vide et de la fluorescence de la substance employée.
On doit opérer dans l'obscurité. On peut obtenir de deux façons cette obscurité indispensable et à laquelle il faut s'habituer. En effet, notre œil, accoutumé à la grand e lumière, ne voit que peu ou point tout d'abord. Il lui faut une vingtaine de minutes environ pour qu'il arrive à bien distinguer. L'œil primitivement émoussé voit bientôt nettement. ”

“ On constata qu'une charge, positive ou négative, communiquée à la sphère, n'est pas modifiée par les rayons X tant que l'air du tube reste en repos, mais que la charge commence à diminuer dès qu'une aspiration énergique amène sur la sphère l'air exposé aux rayons. En mettant la sphère en relation avec des accumulateurs, de façon à maintenir son potentiel constant et en aspirant constamment par le
tube l'air exposé au rayonnement, on voit se produire un courant électrique, comme si la sphère était mise en relation avec la paroi du tube par un corps mauvais conducteur. ”

“ Le développement se fera comme pour une plaque photographique quelconque. Il faut ici des clichés heurtés à fortes oppositions. Le bain révélateur doit fouiller profondément, atteindre toute la gélatine jusqu'à la lame de verre, comme l'ont fait les rayons rœntgéniques : le gélatino-bromure étant peu absorbant pour eux. Le halo des plaques epaisses, habituellement redouté des photographes, n'est pas à craindre, puisqu'il n'y a pas eu de réflexion régulière des rayons dans la masse gélatino-bromée. ”

“ Les machines dynamo-électriques transforment le mouvement en courants. Une force motrice les actionne, force naturelle, moteur à eau, à gaz, à vapeur. Et l'énergie se transforme. Ce n'est pas là un procédé commode pour le praticien, auquel nous tenons surtout à être utile. Nous lui avons supposé le secteur d'une compagnie, — et ce cas devient de plus en plus fréquent ; — mais il en peut être dépourvu, il peut encore désirer savoir l'origine du courant de ce secteur, ou pouvoir l'obtenir par d'autres forces à sa portée ”

“ Les machines à courants alternatifs sont celles dont le courant change de sens périodiquement, avec une grande rapidité, telle qu'il n'existe, dans les effets produits, nulle conséquence de l'interruption. Le courant produit est de haute tension et peut être transformé pour les distributions de lumière, par exemple; si on l'emploie directement pour une bobine, il faudra, pour ne pas détériorer les tubes à vide, supprimer l'un des courants, de façon à avoir une polarité constante. ”

“ L'émission des rayons X par l'anticathode peut avoir lieu jusqu'au voisinage de l'incidence rasante, les rayons obliques sont les plus puissants ; ainsi pourrait-on isoler un faisceau très intense et très étroit (Imbert, Rertin-Sans et Gouy) .
La nature de l'anticathode est également importante : si elle est en même temps cathode, c'est-à-dire reliée électriquement à une source d'électricité négative, elle aura très peu de rayons X; si l'anticathode est non électrisée, ou mieux anode, la production augmente et devient maximum pour l'anticathode anodique (MM. Lodge, Hurmuzescu, Chabaud) . ”

“ La perte dans un gaz est proportionnelle à la racine carrée de sa densité, la décharge est due à l'ionisation du gaz dissocié par les rayons. La déperdition est plus rapide dans l'acide carbonique que dans l'air, et l'est moins dans l'hydrogène. ”