Henry de Graffigny

“ Rien ne semble donc plus aisé que d'obtenir de la chaleur à l'aide de l'électricité, rien de plus commode que de transformer un courant circulant dans un fil en rayons calorifiques, et il peut paraître singulier que cette application de l'énergie n'ait pas eu la fortune qui a accueilli ses autres usages, entre autres l'éclairage et les effets chimiques et mécaniques des courants. ”

“ Le confortable moderne s'est accru depuis la diffusion de l'électricité, sa distribution dans les villes et sa répartition jusque dans les appartements. On la rencontre à chaque pas, à la campagne et à la ville ; où la lumière rayonne dans les ampoules, des globes à incandescence ou à arc ; où le téléphone apporte la voix de l'ami attendu, du fournisseur ou du client. Pénètre-t-on dans un de nos grands immeubles modernes, dès la porte d'entrée , nous avons affaire à l'électricité. C'est une sonnette à tirage dont le timbre vibre par l'action d'un électro-aimant. ”

“ Mais il faut reconnaître que nous ne connaissons encore qu'une très petite partie de cette échelle des vibrations, et qu'un grand nombre de radiations nous demeurent inconnues, faute de sens pouvant être impressionné par elles ou d'instrument capable de les déceler.
L'électricité n'est qu'une partie du clavier des forces infinies de la nature, mais nous savons au moins le rang qu'elle occupe dans l'échelle des diverses manifestations de l'énergie ; la science a arraché une partie du voile qui nous masquait son origine et sa provenance. ”

“ Ces recherches expérimentales sur la nature de l'électricité ont permis d'identifier ce mode de vibrations avec la lumière. On ne voit plus d'électricités de noms contraires se combinant ou de courants suivant des conducteurs, mais bien des ondulations de longueur et de fréquence déterminée se traversant, se séparant; se réunissant, se renforçant ou s'affaiblissant suivant les circonstances.
L'identité des phénomènes optiques et électriques est absolue : elle est non seulement intelligible à l'esprit mais perceptible aux sens, et le champ de la science se trouve considérablement agrandi. ”

“ Tels sont les principaux systèmes de brûleurs et de lampes employant le courant électrique et le transformant en vibrations lumineuses. On constate que l'on est, en réalité, encore bien loin de la perfection, car cette transformation ne s'effectue pas sans un énorme gaspillage sous forme de chaleur bien inutile. C'est à restreindre le taux de cette transformation que s'évertuent les inventeurs ; il est à espérer qu'ils réussiront, en fin de compte, à nous doter de la lumière sans chaleur, et dont le coût de production sera insignifiant : ce sera le couronnement de leur infatigable labeur. ”

“ Les principes de la télégraphie sans fil ne peuvent-ils servir de point de départ à d'autres essais, d'importance plus grande ? Ne peut-on pas utiliser les ondes électriques à transmettre à distance l'énergie proprement dite? Un ingénieur anglais très connu faisait annoncer récemment qu'il donnait à ces questions une réponse affirmative et que ses expériences avaient eu des résultats concluants. Il a alimenté, en se servant du sol comme transmetteur, une lampe située à quatre ou cinq milles de la source d'électricité ; il a aussi dirigé, avec succès, des torpilles sans aucun fil électrique. ”

“ Suivant la structure des corps, leur composition, suivant les circonstances de milieu, l'électricité s'accumule ou se propage dans les molécules des corps et se présente sous des apparences extérieures très différentes, mais on reconnaît que ce sont toujours des manifestations d'un même principe qui est l'énergie universelle et se présente sous divers aspects : chaleur, lumière, travail chimique ou mécanique, réversibles les uns dans les autres. ”

“ Citons encore les applications faites de l'électricité à la physiologie, à la médecine, à la chirurgie, qui emploient toutes les formes possibles de courants, la haute tension, l'induction, la haute fréquence pour le traitement des maladies, quand elles ne l'utilisent pas sous forme de radiations lumineuses, cathodiques ou calorifiques pour des usages spéciaux.
p En résumé, l'électricité constitue aujourd'hui l'une des branches les plus importantes du savoir et du génie humain. ”

“ Il y a donc une catégorie spéciale de vibrations qui, suivant son intensité et sa vitesse de propagation, nous donne la sensation de la lumière et des couleurs, une autre qui produit le son en impressionnant notre tympan, un autre la chaleur, un autre l'électricité, etc. Absorption ou condensation et réflexion, telles nous apparaissent les deux fonctions principales des corps à l'égard de l'énergie, mais, par rapport à eux-mêmes, ces corps transforment l'énergie selon la condition des milieux qui les constituent. ”

“ Ainsi donc, en résumé on voit que les sources d'électricité couramment utilisées dans l'industrie sont les piles primaires pour toutes les circonstances où il n'est besoin que d'une faible quantité de courant pendant un temps relativement court, et les machines à courant continu ou alternatifs, simples ou polyphasés chaque fois qu'il est nécessaire de disposer d'un courant intense et de haute tension. ”

“ Chez certaines plantes, iris, tabac, bégonia, capucine, la lumière agit comme une excitation mécanique, et un courant se produit de sa partie éclairée à la partie obscure ; cette réaction est localisée dans les feuilles. Quelle que soit la cause qui donne naissance au courant, ce courant est d'autant plus intense que la plante est plus vigoureuse, et c'est aussi le cas pour les plantes provenant de graines jeunes ; la réaction est inversement proportionnelle à l'âge de la graine, et elle ne produit pas, quand la température est inférieure à-4° C. ou supérieure à 40 ou 50°. ”

“ Elle a donc tout à gagner à l'adoption des procédés rapides de travail maintenant en vigueur dans toutes les industries, et les cultivateurs l'ont compris en utilisant des machines de plus en plus perfectionnées pour la préparation des terres, l'ensemencement, le nettoyage du sol, la moisson, les récoltes, le transport et l'enmagasinement des produits. Mais toutes ces machines ; charrues, semoirs, herses, râteaux, moissonneuses, batteuses, etc, exigent une force motrice souvent considérable, et c'est alors que l'électricité peut entrer en scène et donner une aide véritablement précieuse. ”

“ Une autre application de l'électricité à l'art médical qui présente la plus incontestable utilité est celle qui réside dans l'utilisation judicieuse des propriétés thermiques et lumineuses des courants, pour ce que l'on appelle la galvano-caustique et l'exploration des cavités du corps humain.
La galvano-caustique thermique consiste dans les cautérisations que l'on peut obtenir à l'aide d'un fil ou d'une lame de platine porté à l'incandescence par le passage d'un courant électrique. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que, jusqu'à ce jour, la télégraphie sans fil n'a pu être rendue secrète, et qu'il est facile de la perturber et de la rendre illusoire et incohérente en mettant en jeu, d'une façon irrégulière et fantaisiste, un oscillateur puissant dont on peut faire varier à la fois la fréquence, l'intensité d'action et la rapidité des émissions. ”

“ Pour fabriquer de l'ozone, il faut faire agir l'effluve électrique obscure sur l'air ou l'oxygène, il existe différents appareils basés sur, ce principe et connus sous le noms d'ozoneurs. Ils se composent ordinairement de deux parties distinctes ; un générateur d'électricité à haute tension formée d'une pile et d'une bobine d'induction ; le courant est conduit à un tube de verre contenant une série de fils métalliques enroulés en hélice et constituant l'ozoneur proprement dit. ”

“ L'électricité est partout maintenant et on ne saurait plus se passer de son aide puissante et si commode. Comme source lumineuse, elle brille dans les ampoules de cristal deslampes à incandescence ou entre les charbons du régulateur à arc voltaïque. Derrière la lentille du phare ou devant le miroir du projecteur, elle guide le navigateur et protège le marin ”

“ Si, abandonnant un instant les usages de l'électricité dans la vie usuelle, nous voulons nous rendre compte des services qu'elle a pu rendre à l'art militaire, sur la terre et sur les eaux, partout où l'on se bat, enfin, nous verrons qu'on l'emploie surtout pour la transmission des signaux et des ordres. On a combiné des apparéils spéciaux de télégraphie électrique, avec et sans fil (par des ondes hertziennes) , pour faire communiquer entre eux les divers éléments d'une armée ”

“ La tension, maximum à l'équateur, est presque nulle aux pôles, ce qui permet à la charge électrique de l'user vers les espaces interplanétaires sous forme d'aurores boréales ou australes.
L'électricité atmosphérique n'est sensible pour nous qu'en cas d'orage, et la production de ce phénomène peut se comprendre aisément. Les nuages ne sont que le résultat de la condensation de la vapeur d'eau en suspension dans l'air ; on conçoit que, par suite de cette condensation il y a formation et accumulation d'électricité à la surface des molécules. ”

“ Et à côté de ces effets meurtriers, de ces coups formidables, on voit la foudre imprimer l'image d'un paysage ou d'un arbre sur la surface d'un mur, trouer ou sonder des pièces de monnaie à l'intérieur d'une bourse sans blesser le porteur, dédorer un cadre et transporter le métal sur une vitre, enfin produire les effets les plus surprenants sans nuire aux personnes touchées. ”

“ Les appareils d'éclairage, lampes à arc ou à incandescence, dépensent en fonctionnant une certaine puissance, que l'on évalue, comme nous l'avons dit, en watts, qui représentent le produit de l'intensité du courant par la différence de potentiel ou voltage de la distribution. La constance et l'indépendance de chacun des foyers lumineux pourront être assurées sur toute l'étendue d'un réseau de distribution, si l'on maintient l'un de ces deux facteurs constants sur le réseau. ”

“ Si nous revenons maintenant sur terre et que nous cherchions d'autres circonstances où l'électricité apporte son aide précieuse, nous n'avons qu'à nommer les lignes de chemins de fer, où elle sert à assurer la sécurité de la circulation des trains circulant sur les voies, en commandant à distance les bras de l'électro-sémaphore qui indiquent aux mécaniciens si la section où ils vont pénétrer est libre ou si elle est encore occupée par un train précédent. ”

“ Comme nous avons dit, le fil de retour du courant, du récepteur à la pile peut être supprimé, la terre servant de conducteur, ce qui permet de réaliser ainsi une sérieuse économie, mais, lorsque la ligne présente un grand développement, elle agit comme une capacité électrostatique dont il est nécessaire de tenir compte. ”

“ La courroie, lorsque le moteur n'est pas directement accouplé à la machine conduite, a toujours une tension juste, de sorte qu'il n'y a pas de coussinet qui chauffe, d'arbre qui se déforme ni de courroie qui patine. Ces dernières exigent un remplacement bien moins fréquent avec la commande électrique qu'avec une transmission par arbres. La consommation d'huile de graissage est également moins grande et l'expérience a montré que l'étoffe tissée sur les métiers ainsi commandés, est supérieure comme régularité à celle fabriquée sur les métiers à transmission mécanique. ”

“ Voilà donc les nuages çlectrisés positivement en présence les uns des autres ; ils n'ont pas tous nécessairement la même densité, et par suite le même potentiel électrique. Ceux dont la tension est la plus forte réagissent sur les autres et développent par influence à une de leurs extrémités, de l'électricité négative. La même réaction s'exerce sur la terre et on a en présence plusieurs charges d'électricité de signe contraire qui n'attendent plus que le
moment favorable pour rétablir l'équilibre par une étincelle. ”

“ Dans la plupart des cas, la source de courant que l'on utilise dans cette application de l'énergie électrique est une batterie de piles primaires à décharge lente, telles que les Leclanché, les piles au sulfate de cuivre Daniell, Collaud, Meidinger, et les piles à l'oxyde de cuivre de Lalande et Chaperon. Lorsque les bureaux sont très chargés, on a quelquefois recours aux batteries d'accumulateurs et même, comme à Chicago, par exemple, à des dynamos à courant continu, commandées par des moteurs thermiques, exactement comme dans les stations génératrices pour lumière ou force par l'électricité. ”

“ Les moteurs électriques, par leurs faibles dimensions, par la facilité qu'ils offrent de pouvoir travailler dans toutes les positions, sur les surfaces murales, aux plafonds, contre le bâti des machines-outils, par la simplicité de l'alimentation à l'aide de simples fils, faciles à mettre en place, réalisent bien le desideratum assez courant dans l'industrie : trouver un agent de force motrice qui n'entraîne pas la nécessité d'immobiliser une grande partie du terrain disponible. ”

“ Comme source de chaleur, le courant est employé dans les décompositions chimiques exigeant de très hautes températures.
Sur une échelle plus modeste, on commence à l'utiliser pour le chauffage, la cuisine, et dans les appareils appelés allumoirs.
En tant que machine motrice, le moteur électrique a reçu d'innombrables applications en raison des commodités et de l'économie que son choix procure. C'est ainsi que, dans les ateliers de mécanique, les courroies de transmission tendent à être abandonnées pour être remplacées par la commande électrique directe. ”

“ Si on limite le diamètre, et par conséquent la section des fils, le courant éprouve une plus grande résistance à se propager, les conducteurs s'échauffent et le rendement de la réceptrice baisse de plus en plus. On est donc conduit à augmenter le diamètre des câbles, mais alors la dépense s'accroit suivant une progression très rapide, et il vient un moment où le transport d'une force naturelle gratuite, telle que celle d'une rivière, devient moins économique que l'installation, sur le lieu même de l'utilisation de la force, d'un moteur thermique quelconque. ”

“ Il est facile de renouveler l'air aussi souvent qu'on voudra; si on a soin, à l'entrée des gaines, de disposer des filtres retenant les poussières, on donnera aux pauvres malades un air pur et vivifiant, et on les maintiendra dans une température constante, ce qui aidera grandement à leur guérison. Dans un grand hôpital on aurait sans doute économie à produire dans
une dépendance l'électricité qui fonctionnerait sans arrêt pendant l'hiver et dont la production ne présente pas les difficultés de celle destinée à l'éclairage. ”

“ Cette différence de potentiel est due à la force électromotrice qui prend naissance dans une foule de phénomènes physiques et chaque fois qu'il y a déplacement d'énergie. Ainsi, quand on attaque un métal par un acide, quand on chauffe deux métaux dissemblables, quand on fait mouvoir un conducteur dans un flux magnétique obtenu d'une manière quelconque, dans toutes ces
circonstances, il se produit une force électromotrice en rapport, soit avec les affinités physiques, soit avec le travail développé dans le champ magnétique. ”