Platine

“ Avant que le platine fût connu en Europe, les Espagnols, et même les Américains, l’avaient fondu en le mêlant avec des métaux, et particulièrement avec le cuivre et l’arsenic ; ils en avaient fait différents petits ouvrages qu’ils donnaient à plus bas prix que de pareils ouvrages en argent ; mais, avec quelque métal qu’on puisse allier le platine, il en détruit ou du moins diminue toujours la ductilité ”

“ Ces différences entre l’or et le platine sont peu considérables, en comparaison des rapports de nature que ces deux substances ont l’une avec l’autre : le platine ne s’est trouvé que dans des mines d’or, et seulement dans deux endroits particuliers, et, quoique tiré de la même mine, sa substance n’est pas toujours la même ; car, en essayant sous le marteau plusieurs grains de platine, tel qu’on nous l’envoie, j’ai reconnu que quelques-uns de ces grains s’étendaient assez facilement, tandis que d’autres se brisaient sous une percussion égale ”

“ La connoissance particulière que quelques-uns de leurs artistes avoient des propriétés de ce métal, les avoit engagés à adultérer avec la platine l'or en lingot & ouvragé : cet alliage qui ôte à l'or pur sa ductilité & sa tenacité, ne pouvoit être distingué, ni par la vue, ni par les épreuves ordinaires, puisque la platine résiste à la cémentation, à la coupelle, à la quartation & à l'antimoine ”

“ Quant à l'alliage d'or et de platine dans la proportion de 70 millièmes de platine pour 930 millièmes d'or, il a son utilité pour la confection des ressorts en spirale et des crochets plats ; car le platine durcit l'or et lui donne une grande élasticité, tout en lui laissant sa ductilité. Mais il ne faudrait pas croire, ainsi.que le pensent certains praticiens, que, le platine étant moins altérable que l'argent et le cuivre, il doit former avec l'or un alliage plus inaltérable que celui que l'on obtient avec ces deux métaux ”

“ Du minerai de platine.
Le platine serait certainement un de nos métaux les plus usuels s'il n'était pas si difficile de se le procurer et de le travailler. Il offre des propriétés qu'aucun autre métal ne réunit. Pour l'infusibilité il est l'égal du fer; pour la malléabilité et l'inaltérabilité, il est supérieur même à l'or ; sa couleur est intermédiaire entre celle de l'argent et celle de l'acier; et lorsqu'il est poli, son éclat devient extrêmement vif: il est assez dur, et sa dureté est de prés de deux dixièmes plus forte que celle de l'or. ”

“ Les cristallisations constantes de l’argent où il est entré du platine semblent indiquer réellement le peu d’affinité qu’il y a entre ces deux métaux : il paraît que l’argent tend à se séparer du platine. On a infailliblement des cristallisations d’argent bien prononcées, en fondant huit parties d’argent pur avec une partie de platine et en les passant à la coupelle. J’ai remis pour le Cabinet du Roi des boutons de deux gros ainsi cristallisés à leur surface ; la loupe la moins forte d’un microscope fait distinguer nettement les petites pyramides de l’argent. ”

“ Ainsi l'on peut dorer le platine, soit sur toute sa surface, soit sur certaines parties, de manière à obtenir des dessins d'or sur un fond de platine.
L'argent se dore si aisément, si régulièrement et avec des couleurs si pures et si belles, qu'il est permis de croire qu'à l'avenir tout le vermeil s'obtiendra de la sorte.
On varie à volonté l'épaisseur de la couche d'or, sa couleur même. On peut faire sur la même pièce des mélanges de mat et de poli. ”

“ Il est certainement plus possible de faire du platine artificiel que de convertir le platine en or ; car quelques efforts qu’aient faits nos chimistes pour en séparer ce métal précieux, ils n’ont pu réussir, et de même ils n’ont pu en séparer absolument le fer qu’il contient ; car le platine le plus épuré, qui paraît ne pas être attirable à l’aimant, contient néanmoins dans son intérieur des particules de sablon magnétique, puisqu’en le réduisant en poudre, on y retrouve ces particules ferrugineuses qu’on peut en retirer avec l’aimant. ”

“ À tous ces faits qui me semblent démontrer que le platine n’est point un métal pur et simple, mais un mélange de fer et d’or tous deux altérés, et dans lequel ces deux métaux sont intimement unis, je dois ajouter une observation qui ne peut que les confirmer : il y a des mines de fer, tenant or et argent, qu’il est impossible même avec seize parties de plomb de réduire en scories fluides ; elles sont toujours pâteuses et filantes, et par conséquent l’or et l’argent qu’elles contiennent ne peuvent s’en séparer pour se joindre au plomb. ”

“ Aucun acide simple, ni même le sublimé corrosif ni le soufre n’agissent pas plus sur le platine que sur l’or, mais le foie de soufre les dissout également ; toutes les substances métalliques le précipitent comme l’or, et son précipité conserve de même sa couleur et son brillant métallique ; il s’allie comme l’or avec tous les métaux et les demi-métaux. ”

“ L'essayeur doit se tenir en garde contre l'existence du platine, dont quelques propriétés sont communes à l'or et à l'argent; comme eux, il résiste à l'action du plomb pendant la coupellation, et repousse celle de Peau-forte dans l'opération du départ (2) . On s'aperçoit que l'or contient du platine, lorsque le bouton d'essai s'aplatit; que sa surface devient raboteuse et qu'elle reste mate et terne. Pendant le départ, la liqueur prend une couleur légèrement jaune, et les cornets restent d'un vert brun, s'ils contiennent au moins un dixième de platine. ”

“ Le platine ne paraît donc pas être l’ouvrage de l’homme, mais le produit de la nature, et je suis très porté à croire qu’il doit sa première origine au feu des volcans. Le fer brûlé, autant qu’il est possible, intimement uni avec l’or par la sublimation ou par la fusion, peut avoir produit ce minéral, qui, d’abord ayant été formé par l’action du feu le plus violent, aura ensuite éprouvé les impressions de l’eau et les frottements réitérés qui lui ont donné la forme qu’ils donnent à tous les autres corps, c’est-à-dire celle des galets et des angles émoussés. ”

“ La différence la plus sensible qu’il y ait entre les propriétés secondaires de l’or et du platine, c’est la facilité avec laquelle il s’amalgame avec le mercure, et la résistance que le platine oppose à cette union ; il me semble que c’est par le fer et par l’arsenic, dont le platine est intimement pénétré, que l’or aura perdu son attraction avec le mercure qui, comme l’on sait, ne peut s’amalgamer avec le fer, et encore moins avec l’arsenic ”

“ LA MAMAN. — Non, pas en fer; mais elle est formée de différents métaux fondus ensemble : c'est ce qu'on nomme un alliage.
Parmi les métaux, les uns sont précieux, les autres sont communs. Les premiers sont l'or, l'argent, le platine, le mercure ; les autres sont le fer, le cuivre, l'étain, le zinc, le plomb. ”

“ Les métaux exigeant pour se liquéfier des températures inégales, certains métaux durent prendre naissance avant d’autres: le platine, par exemple, était déjà solide que l’or et l’argent demeuraient encore liquides. ”

“ Il faut un mélange parfait des trois métaux pour que l’opération réussisse complètement : s’il se trouve quelques parties dans l’alliage, où il n’y a pas assez d’argent pour que la dissolution ait lieu, le platine résiste, comme l’or, à l’acide et reste avec lui dans le précipité ; mais, si on ne met dans l’alliage qu’un douzième de platine, ou, encore mieux, un vingt-quatrième de l’or qu’on emploie, alors on parvient à dissoudre le total du platine, et l’or mis en expérience ne conserve exactement que son poids. ”

“ On combinerait le fer, le bronze, le laiton, l'acier, l'or et le platine, en leur donnant une âme de damné, de héros, d'épicier, de séraphin , que l'on n'aurait pas encore l'alliage dont cet homme est formé. ”

“ Mais il se pourrait aussi que l’eau seule eût produit le platine : car en supposant l’or et le fer tous deux divisés autant qu’ils peuvent l’être par la voie humide, leurs molécules, en se réunissant, auront pu former les grains qui le composent, et qui depuis les plus pesants jusqu’aux plus légers, contiennent tous de l’or et du fer. La proposition du chimiste qui offre de rendre à peu près autant d’or qu’on lui fournira de platine semblerait indiquer qu’il n’y a en effet qu’un onzième de fer sur dix onzièmes d’or dans ce minéral ou peut-être encore moins ”

“ Ainsi, nous avons dit que les métaux étaient les corps qui affectaient le plus les somnambules, et que parmi eux l'or, le platine, l'argent, leur faisaient ordinairement éprouver du bien-être, tandis que les autres, en descendant jusqu'au fer et au cuivre, leur donnaient de la souffrance ”

“ À travers l’étage des schistes, colorés de belles nuances vertes, serpentaient des filons métalliques de cuivre, de manganèse avec quelques traces de platine et d’or. Je songeais à ces richesses enfouies dans les entrailles du globe et dont l’avide humanité n’aura jamais la jouissance ! ”

“ Ce seul fait, quoique dénué de toutes ses circonstances, suffit, à mon avis, pour démontrer que le platine est une matière accidentelle plutôt que naturelle ; car toute substance produite par les voies ordinaires de la nature est généralement répandue, au moins dans les climats qui jouissent de la même température : les animaux, les végétaux, les minéraux sont également soumis à cette règle universelle. ”

“ Des laveurs d'or ont recueilli quelques fragments d'un métal blanc qui, expédiés au service des mines, ont été reconnus comme composés de platine natif. Le platine est un métal très rare et coûteux; la plus grande partie du platine qui se trouve dans le commerce provient des mines de la Russie. ”

“ La dissolution de la platine dans l’eau régale ne teint point en pourpre les matieres animales telles que la peau, les os, les plumes, &c. ni le marbre, comme on sait que l’eau fait la dissolution d’or. La platine dissoute ne se précipite pas non plus d’une couleur pourpre par le moyen de l’étain, comme la dissolution d’or. La platine n’est point dégagée de son dissolvant ni par le vitriol martial, ni par l’esprit de vin, ni par les huiles essentielles, comme il arrive à l’or. ”

“ Poids : 1° le platine, 21 kilogr. ; — 2° l'or, 19 kilogr. ; — 3° le mercure, 13kg, 600 ; — 4°le plomb, 11kg,350 ;— 5° l'argent, 10kg, 580 ; — 6° le cuivre, 8kg,850 ; — 7° le fer, 7kg,800;
— 8° l'étain, 7kg,300 ; — 9° le zinc, 7kg,200.
C'est donc le platine le plus pesant des métaux.
Les métaux peuvent s'allier entre eux, et par ce moyen
donner un véritable métal nouveau qui a des qualités que ne possède pas le métal isolé. ”

“ Il paraît donc que, dans cette opération, c’est à la présence seule de l’or qu’est due la dissolution réelle et assez prompte du platine par l’acide nitreux pur ; que l’argent ne contribue qu’indirectement à cette dissolution ; qu’il la facilite à la vérité, mais que, sans l’or, il ne sert qu’à procurer une division mécanique du platine, et encore cette division n’a-t-elle lieu que parce que l’argent dissous lui-même ne peut plus conserver le platine subdivisé, avec lequel il faisait corps. ”

“ Pourquoi, par exemple, y aurait-il autre chose qu’une différence de ce genre entre le platine et ces métaux qui l’accompagnent toujours, qu’on ne rencontre qu’avec lui, et qui lui ressemblent à tant d’égards ? Non, non ; ne crions pas à la folie quand nous voyons des hommes d’un savoir réel douter de la stabilité de nos corps simples, les regarder comme pouvant n’être que les modifications d’un petit nombre d’élémens encore inconnus, et croire à leur transmutation. ”

“ La platine et toute là garniture sont en acier fin, ciselé avec la même richesse.
ANCIENNES PLATINES.
909 Platine à mèche des Maures d'Espagne.
910 Platine à mèche et à rouet, damasquinée d'argent.
911 Très-grande platine à rouet à chaînette, ciselée et richement gravée dans le style de la fin du XVIIe siècle. La gravure du corps de la platine représente Samson terrassant le lion, et celle du devant du chien, Samson endormi et deux amours tenant l'un une chaîne, l'autre une paire de ciseaux. ”

“ Un de mes amis [2] , homme de beaucoup d’esprit, qui a la bonté de partager souvent mes vues, m’a mis à portée d’examiner cette substance métallique encore rare, et qu’on ne connaît pas assez. Les chimistes qui ont travaillé sur le platine l’ont regardé comme un métal nouveau, parfait, propre, particulier et différent de tous les autres métaux ; ils ont assuré que sa pesanteur spécifique était à très peu près égale à celle de l’or, que néanmoins ce huitième métal différait d’ailleurs essentiellement de l’or, n’en ayant ni la ductilité ni la fusibilité. ”

“ Le platine existe dans la nature à l'état natif. On a découvert, il y aquelques années, dans la mine de quartz aurifère de Vermillion, près Sudbury, province d'Ontario (Canada) , un arséniure de platine PtAs2, auquel on a donné le nom de sperrylite.
Les gisements exploités sont des alluvions renfermant le platine, associéà d'autres minéraux tels que le palladium, l'iridium, le rhodium, le ruthenium l'osmium, etc., etc.
Lorsqu'on remonte à la roche primitive qui a fourni le minerai, on trouve des péridotites plus ou moins transformées en serpentine. ”

“ Un vernier [3] , disposé à l’extrémité de la règle de cuivre, indiquait exactement l’allongement relatif de ladite règle, ce qui permettait de déduire l’allongement absolu du platine. De plus, les variations du vernier avaient été calculées de telle sorte, que l’on pouvait évaluer une dilatation, si petite qu’elle fût, dans la règle de platine. ”

“ Il y a un autre métal qui jouit au plus haut degré des propriétés monétaires, et qui semblerait au premier abord bien plus propre que l’argent à préserver la monnaie de la dépréciation dont on se préoccupe, c’est le platine. ”

“ On ne doit donc pas regarder le platine comme un métal pur, simple et parfait, puisqu’on le purifiant autant qu’il est possible il contient toujours des parties de fer qui le rendent sensible à l’aimant. M. de Morveau a fondu le platine, sans addition d’aucune matière métallique, par un fondant composé de huit parties de verre pulvérisé, d’une partie de borax calciné et d’une demi-partie de poussière de charbon. ”