Fusibilité

“ Est-ce que les conquêtes paisibles que nous conseillons, ne valent pas celles qui se font au bruit de la fusillade et du canon, entre les balles et les boulets, au milieu du sang et du carnage, des cris des blessés, du râle des mourants et de toutes les horreurs de la destruction ? ”

“ J’en étais encore à calmer dans le couloir l’émotion des fusées, — mes hommes avaient eu la frousse d’une attaque aux liquides enflammés et se voyaient déjà brûlés vifs, — avant de comprendre que la même terreur régnait à la surface. Bienheureuses fusées ! Panique salutaire ! Boches et Français s’étaient frappé réciproquement l’imagination. Je ne réalisai ce qui s’était passé qu’en voyant se lever la tourelle de 75. Alors tout s’éclaircit et je ne doute plus de la victoire. ”

“ La fusillade. les mitrailleuses crépitent. C’est dans la nuit un fracas confus que répète l’écho de la vallée. Les fusées rouges partent sans cesse des lignes allemandes. Sur le parapet, l’œil au guet, le fusil au poing, nous sommes les témoins, muets d’horreur, d’un combat mystérieux dont nous entendons le fracas sans voir les acteurs. Des fusées vertes jaillissent de nos tranchées : « Allongez le tir, » tandis qu’une mitrailleuse boche crépite à coups secs et précipités. La vallée s’emplit d’une vapeur opaque, faite de poussière et de fumée, et à travers laquelle on ne distingue plus rien. ”

“ Dans l'obscurité et le silence, nos balles sifflaient, stridentes. Les sofas, relevés d'un seul coup en sursaut, le fusil en main, ahuris et désorientés, épaulaient et faisaient feu droit devant eux; et ainsi, tout d'abord, en cercle, se faisant face, aveuglés par la flamme et par la peur, ils se fusillaient. Puis, des groupes entiers tiraillaient sur
les groupes voisins qu'ils prenaient pour l'ennemi. ”

“ Que la guerre ce sera comme un vrai bouquet de fleurs. — Mais, sargent, le fusil à aiguille, ça va devenir une rage !
— Imbécile, ça peut pas devenir une rage, du moment que le fusil n’a pas de chien. ”

“ On se représente cette foule en désordre, traquée par les canons et les fusils, entrevoyant les exécutions derrière, rabattue en quelque sorte, par une façon de chasse énorme dans une enceinte de fer et de feu, toujours de plus en plus étroite, où elle devait succomber, n'ayant plus au coeur qu'une atroce malédiction, à voir perdues à la fois, et leur vie et la cause pour laquelle ils la donnaient... ”

“ Je voudrais avoir un fusil et tirer. Les bonnes raisons, chaque jour je le comprends mieux, n'y font rien. Je désire qu'il y ait la guerre et que l'état infirme du monde se change en une maladie vigoureuse qui décide la mort ou la vie. ”

“ Il laisse la fusée tracer dans l’air son sillage presque invisible, puis, quand il l’a conduite bien haut dans le ciel, il la fait éclater au milieu des ténèbres, et les têtes se tournent là où elles voient le feu. ”

“ Un deuil épouvantable écrase tout. J’ai l’impression d’être tout seul, naufragé, au milieu d’un monde bouleversé par un cataclysme.
Rapide illumination de l’air: une fusée. Le décor où je suis perdu s’ébauche et pointe autour de moi. On voit se découper la crête, déchirée, échevelée, de notre tranchée, et j’aperçois, collés sur la paroi d’avant, tous les cinq pas, comme des larves verticales, les ombres des veilleurs. Leur fusil s’indique, à côté d’eux, par quelques gouttes de lumière. La tranchée est étayée de sacs de terre ”

“ Nous guerroyons humainement, en gens désolés d'en venir aux fusillades. Tout ce qui peut adoucir cette atrocité, le soldat - l'invente. Il n'est terrible qu'au feu, dans cette ivresse farouche de la fusillade, dans l'atmosphère chaude, l'odeur de carnage, la vapeur -qui donne aux veines ce que Dante appelle la luxure du sang. ”

“ Songera-t-on à mettre quelque chose à la place ? Nous avons des fusils ; nous sommes cent cinquante mille au moins dans l’indigence ; nous attendons sans rien dire, et on prétend que nous sommes des factieux et des turbulents ! ”

“ On permet des fusils tirant douze coups à la minute, des mitrailleuses fauchant des bataillons entiers, des canons ruinant toute une ville, tuant femmes et enfants, et on défend le feu grégeois, les bombes incendiaires, le picrate de potasse ! ”

“ Les coups de fusil recommençaient, quoique moins nombreux, et lorsque la fumée, s'élevant en noirs tourbillons, permit de distinguer la brèche, nous
en vîmes descendre une longue file de blessés qui couraient ou se traînaient vers nos batteries, et nous paraissaient les seules victimes échappées à ce désastre. Qu'allaient devenir ceux que des blessures plus graves retenaient dans la ville ou qui continuaient à se défendre? A-vait-on rencontré de tels obstacles, que toute espérance fût perdue, et fallait-il, pour éviter de nouveaux sacrifices, abandonner tant de braves à une mort certaine? ”

“ Des corps à corps affreux se nouaient. On voyait les fusils se dresser, les bras se tendre, les baïonnettes plonger de haut ou saillir d'en bas, les faces contorsionnées grimacer atrocement. Un vacarme épouvantable de chocs métalliques, de déflagrations, de crissements, de jurons, de hurlements de douleur déchaînait sa tempête et convulsionnait son délire. Une odeur de poudre d'étal et de suint poignait les narines. Je me sentis deux fois éraflé par des balles; un éclat ricocha sur la plaque de mon ceinturon. Mous reculions, laissant de nombreux cadavres et des abats de blessés. ”

“ Des soldats endormis, roulés dans leurs capotes, des bivacs paisibles, des sentinelles-statues se détachant sur l'horizon, au loin, entrevus à demi, des tas ou des taches noires, qui sont des cadavres isolés ou des amas de cadavres. De temps à autre un coup de fusil qui frappe l'air comme un coup de fouet. ”

“ Partout des canons démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelle ou de chair humaine lancés sur l'herbe, dans les champs de betterave ou sur les haies des jardins; des cadavres partout, crispés, immobiles, gardant encore dans la mort l'attitude de la vie et faisant, avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leurs visages d'une pâleur jaune, ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. ”

“ Je vois son fusil se rabattre ;
C’était son droit ; j’arme le mien ;
Il fait quatre pas, j’en fais quatre :
Il vise mal, je vise bien...
Ah ! que maudite soit la guerre
Qui fait faire de ces coups-là ! ”

“ Nous avons entendu des hommes, peu nombreux il est vrai, parler d’appel à la force, invoquer la suprême raison du fusil : la force, voilà ses œuvres ; le fusil, voilà ses triomphes.
« L’histoire des rois, disait un orateur de la Révolution, est le martyrologe des peuples. » Et que faudra-t-il dire de l’histoire des guerres civiles ? Pour quelques victoires, le plus souvent à demi confisquées, que de boucheries suivies d’épouvantables reculs ! En quel temps la Force et le Massacre n’ont-ils pas été les plus puissants alliés des réactions ? ”

“ Si on ne peut se joindre à personne, à quoi sert le fusil de chasse, que chacun prépare ? où joindre l’ennemi ? à quoi servir ? faut-il se faire tuer pour ne rien faire ? Il me semble que le grand mal, c’est la confusion, le défaut d’armes, de vivres, de tout ! ”

“ Je vois un blessé, les genoux brisés, qui secoue un mort en le suppliant de le secourir ; j’en vois un autre qui se sauve courbé sur ses mains retenant ses boyaux ; j’en vois d’autres et d’autres encore : des agonisants qui se tordent, et des morts qui éclatent sous la poussée des gaz de la putréfaction hâtive qui les gonfle. Et ainsi les blessés, les mourants, et les morts moutonnent dans cette fumée visqueuse qui rampe toujours et que bave la gueule des canons. ”

“ Cependant son appareil porte des traces de la lutte : là dans l’aile, ici dans le fuselage et voyez le gouvernail de profondeur : une, deux, trois, quatre balles. Mais lui-même a été effleuré. Sa combinaison est éraflée, l’extrémité de son gant est déchirée. Par quel miracle est-il là ? Il vient de sauter dans la mort comme dans un cerceau.
Sa méthode est d’une impétuosité, d’une témérité folles. Elle n’est à recommander à personne. La force ou le nombre de l’adversaire, loin de le rebuter, l’attirent. Il monte à de vertigineuses hauteurs, il se met dans le soleil, et il guette. ”

“ L’ardeur, le feu qui nous anime, les cris de guerre, les succès contestés, le tumulte, la confusion inséparable entre deux armées qui en viennent aux mains, le bruit de la mousqueterie, le son du tambour et des instruments guerriers, tout nous empêche de remarquer la scène d’horreur et de carnage qui se déploie autour de nous, et soit que nous exécutions une charge brillante ou une savante retraite, notre imagination, éblouie par l’espérance de la gloire, oublie qu’elle sera trop achetée par le sang de nos semblables. ”

“ Le gros feu des ennemis pourrait bien venir de ce qu'ils ont beaucoup plus de fusils que de mousquets ; examinez ce que vous croyez qui serait le plus utile pour le bien de mon service, ou de faire que mon infanterie soit toute armée de fusils, ou de la laisser comme elle est. ”

“ « Pas un bouton de guêtre ne manquait, » avait-on dit ; en réalité, nous manquions de fusils et de canons, de chefs et de soldats, surtout de discipline et de sang-froid. L'emballement remplaçait l'héroïsme, la fièvre était prise pour de l'enthousiasme ; l'inconscience poussait à toutes les folies.; l'inexpérience conduisait à toutes les catastrophes ; le nombre faisait oubiier la qualité et favorisait l'illusion ; des enfants étaient enrôlés avec les vieux garçons qui n'avaient jamais porté un fusil. ”

“ De nouvelles bandes surviennent, et, l’exaltation croissant avec l’ivresse, les coups de fusil retentissent à travers les corridors et les escaliers. Partout le pillage et la désolation. Rien n’échappe à l’enlèvement ou à la destruction. ”

“ Les coups de fusil, la canonnade. Au-dessus de nous, partout, ça crépite ou ça roule, par longues rafales ou par coups séparés. Le sombre et flamboyant orage ne cesse jamais, jamais. Depuis plus de quinze mois, depuis cinq cents jours, en ce lieu du monde où nous sommes, la fusillade et le bombardement ne se sont pas arrêtés du matin au soir et du soir au matin. On est enterré au fond d’un éternel champ de bataille; mais comme le tic-tac des horloges de nos maisons, aux temps d’autrefois, dans le passé quasi légendaire, on n’entend cela que lorsqu’on écoute. ”

“ Non loin une fusillade venait de crépiter. On entendait des cris terribles et des jurons. Puis d’autres coups de fusils éclataient. Et chose curieuse, à tous ces bruits se confondaient le roulement d’une voiture ou d’un chariot. Et ces cris, ces coups de feu, ce roulement semblaient se rapprocher de l’habitation.
Pris d’épouvante un garde clama :
— Les Anglais !... ”

“ De grands troubles ! modèle d’iniquité, assassin de sang froid ! s’écria Mac-Fuse d’une voix de tonnerre ; appelez-vous des troubles une bataille qui dure un jour entier, et croyez-vous que ce soit se battre comme il faut que de vous cacher derrière des palissades, et d’appuyer le canon de votre fusil sur la tête de Job Pray pour tirer sur un de vos semblables ? ”

“ Nos troupes franchissent une première barricade, puis, inquiètes de ce silence de mort, elles s'élancent.
A vingt pas des tranchées profondes creusées par l'ennemi, une fusillade terrible renverse nos hommes. Toutes les maisons sont crénelées, et de ces mars percés comme des écumoires, on voit sortir les feux des fusils. L'ennemi tire à bout portant; deux fois nos soldats franchissent les tranchées, ils arrivent jusqu'à 3 ou 4 mètres des maisons, deux fois cette fusillade terrible, incessante, les ramène en arrière.
On tire de si près que les balles brûlent la peau avant de la trouer. ”

“ Qui pourrait peindre leur mortelle inquiétude pendant que, trop loin pour pouvoir juger les phases diverses du combat, elles suivaient avec une anxiété toujours croissante le bruit plus ou moins vif de la fusillade, et cherchaient à y deviner le résultat probable de la bataille ? ”

“ A chaque coin de rue , une fusillade à essuyer , tandis que du haut des maisons on lançait sur les soldats des tuiles , des pavés et des meubles. C'est, dans les combats, un ennemi redoutable que celui qu'on ne voit pas. ”

“ On se fusille, on se déchire à la baïonnette, on s'assomme à coups de crosse, sur les degrés des maisons, dans les chambres, dans les étables; on se poursuit, on se tue jusqu'au milieu des incendies qui éclatent à chaque instant. ”

“ Son feu sur nos colonnes serrées devient des plus meurtriers ; nos soldats , tombant sans pouvoir se défendre, s'abandonnent bientôt au plus funeste découragement, qu'une nuée de fusées à la congrève, lancée sur nos masses par les tirailleurs ennemis, convertit bientôt en désordre. ”

“ De plus en plus je deviens fébrile et inquiet, j'entends perpétuellement la nuit les fusillades et pourtant quand c'est sur moi que les fusils tapent ou quand c'est moi qui fait taper, cela ne me fait absolument rien. ”

“ Ce mot « fusées » fait beaucoup trotter déjà vos imaginations inquiètes. S'il voit les fusées, il est tout près du front, s'il est tout près du front, il est sous les obus. Soyez tranquilles, mes aimés, nous sommes absolument hors de danger, nous ne pouvons recevoir ni la visite des obus, ni celle des gaz.
Je vous avoue même que notre situation, un peu trop « arriérée », finirait à la longue par être monotone. mais elle me vaut ma communion chaque matin. et un petit bien-être que le Bon Dieu m'accorde et auquel, dans mon peu d'austérité, je suis sensible. ”

“ Néanmoins la guerre, cette furie vieille comme le monde, règne en permanence ; et les pays jouissant d'une tranquillité relative font des fusils à aiguille pour les peuples à qui des agitations belliqueuses enlèvent le temps de les fabriquer. ”