Armand Gautier

“ C'est en vertu de ces mêmes lois qu'au lieu d'être une sphère, ce globe est un ellipsoïde aplati aux extrémités, de l'axe et renflé à l'équateur.
Si la masse fluide, au moment où a commencé le mouvement de rotation, avait été homogène et libre de toute influence extérieure, le globe en voie de formation n'aurait pu être que l'ellipsoïde de révolution lui-même engendré par l'ellipse tournant autour de son petit axe ; l'équilibre ne pouvant s'établir et subsister dans une masse de cette nature, si elle tournait autour du grand axe de l'ellipse. ”

“ Sans nous arrêter un instant à la guerre des géants contre les dieux, nous nous contenterons donc d'indiquer par des chiffres approximatifs au minimum, et les intervalles qui séparent les chocs en retour, et la puissance de la force perturbatrice dont ils déterminent l'explosion. C'est à ceux qui ont l'habitude de calculer les phénomènes des grandes marées, d'examiner si, vu la différence de densité qui existe entre les eaux de l'Océan et les flots de la zone pyrosphère, les effets et les causes présentent un caractère de proportionnalité satisfaisante. ”

“ Il y en a qui, trop accoutumés à attacher un sens rigoureusement absolu aux mots d'ordre immuable, de régularité invariable, de majestueux équilibre, de suprême direction, ne tiennent compte ni des inégalités de mouvement, ni des perturbations réciproques qui dérivent nécessairement des lois générales, seules immuables; se croyant les maîtres de la nature et ne s'apercevant pas des continuels dérangements d'équilibre qui n'ont aucune prise sur l'infiniment petit où ils vivent, ils se révoltent contre toute idée de changement périodique, de bouleversement brusque et subit. ”

“ Dans sa forme actuelle , l'écorce par où se manifeste à nos yeux la configuration générale du globe terrestre se compose de deux parties bien distinctes. L'une, solide, hérissée d'aspérités, creusée de dépressions, ridée, sillonnée, déchirée en tous sens, témoigne des chocs périodiques et des bouillonnements continuels de la pyrosphère, qui, en certains lieux, a mis en relief les lambeaux soulevés, en d'autres a occasionné des effondrements, tantôt restés vides à de grandes profondeurs, et tantôt à demi comblés par la matière ignée qui affluait à l'ouverture du fond pour la boucher. ”

“ D'après l'ordre de formation de la matière pondérable, tel qu'il résulte de la loi de condensation dérivée de l'attraction centralisante, l'atmosphère gazeuse a dû exister avant toutes les autres substances : l'oxygène et l'azote réclament donc le premier rang dans la chronologie des corps simples dont se compose la masse du globe terrestre ; et si l'on a égard à la différence de densité, l'azote a dû précéder l'oxygène. ”

“ On comprendra sans plus de peine comment il peut se faire qu'il y ait des substances infusibles, c'est-à-dire des substances dont les vibrations moléculaires ne peuvent aller au delà d'une certaine limite déterminée ; effet d'une combinaison particulière des forces d'attraction et de répulsion, tellement disposées par un arrangement définitif des molécules, que la résultante générale de ces forces passe par le centre de gravité de la masse, ou par tout autre point où, en vertu de l'équilibre stable, se rencontre une résistance invincible. ”

“ Si l'état liquide, comparé à l'état solide du corps, indique une plus grande rapidité dans les vibrations moléculaires, on conçoit de la même manière l'existence des vapeurs et des gaz permanents, en les rapportant à un nouvel accroissement d'amplitude et de rapidité, et cette explication se trouve pleinement confirmée par un fait journalier d'une généralité absolue : c'est que tout liquide passe à l'état de vapeur, aussitôt qu'on l'affranchit de la pression normale qui maintenait la force répulsive de ses molécules en équilibre avec leur force d'attraction. ”

“ Cependant l'analogie nous indique assez que la planète ne saurait être lisse ni manquer d'aspérités ; mais la même analogie montre aussi, lorsqu'on tient compte de la moindre vitesse de rotation qui produit une moindre agitation à la surface, du moindre volume et de la diminution de la lumière réfléchie, au milieu de laquelle ne se trouve plus la même netteté d'apparence pour les contours et les saillies, l'analogie montre que les montagnes de Mars, fussent-elles plus élevées, seraient plus effacées et moins faciles à reconnaître. ”

“ Au-dessous de l'atmosphère, zone gazeuse extérieure, se trouve la zone fluide à l'état d'ignition, qui s'étend du côté du centre jusqu'au noyau solide élastique, formant et maintenant parmi les corps stellaires l'individualité constituée du globe terrestre. Mais le contact de ces deux zones n'est pas immédiat; elles sont séparées, comme nous l'avons vu, par une surface d'équilibre où s'est formée une écorce, pellicule d'abord très mince où la force de vibrations moléculaires, contre-balancée par la vitesse de rotation, est réduite à son minimum. ”

“ En d'autres termes, que notre globe terrestre est une des molécules constituantes, un des atomes d'un degré quelconque de cet autre atome de degré supérieur que nous appelons pompeusement le monde planétaire, et qui roule confondu avec des millions d'autres atomes de même ordre, nommés étoiles, dans les nébulosités de la voie lactée, qui n'est elle-même qu'une très mince portion de la matière diffuse épanchée dans les infinis de l'infini. ”

“ Mais le refroidissement d'un corps abandonné à lui-même, dans un milieu dont le pouvoir de vibration ne parait pas actuel, et semble, au contraire, neutralisé par la tendance à l'équilibre permanent, offre à l'esprit quelque chose de moins facile à comprendre.
Car si l'on suppose un corps dont les molécules, placées dans un état de repos absolu, ne soient sollicitées ni intérieurement ni extérieurement, on ne voit pas comment elles pourront arriver à un repos encore plus absolu ”

“ La cause de l'impulsion extérieure dont il vient d'être parlé peut être une simple élévation de température prévenant de la présence d'un-corps déjà chaud et agissant par l'intermédiaire des ondulations de la matière diffuse ; elle peut être également un afflux d'atomes vitreux, dérivés d'une soùrèe naturelle qui a rompu ses digues, ou jaillissant d'un appareil disposé pour les accumuler sur un point. Si les ondes qui dérangent l'équilibre de la vacuole apportent des atomes vitreux, l'électricité positive de la molécule augmentera d'intensité au cas où elle existerait déjà ”

“ Pour ce qui est de l'aplatissement, on se gardera bien de rien affirmer qui soit contraire à la loi absolue, déterminant la forme d'une masse fluide animée d'un mouvement de rotation ; mais on comprendra que l'aplatissement est trop peu considérable pour ne pas échapper à nos moyens d'observation ; car si celui de la terre n'offre que 42 kilomètres de différence entre l'axe et le diamètre de l'équateur, cette différence, pour Mercure, serait tout au plus de 20. ”

“ Le soleil, principal noyau du groupe stellaire qui porte son nom, exerce sur les astres qui lui sont subordonnés une attraction proportionnelle à sa masse, et assez puissante pour les retenir dans les orbites qu'ils décrivent invariablement, en vertu des lois rigoureusement mathématiques formulées par Képler, comme déduites d'un rapprochement de nombres fournis par l'observation, puis démontrés par Newton, comme résultant des forces d'attraction agissant en raison directe des masses, et en raison inverse du carré des distances. ”

“ Comme l'atmosphère, l'eau participe au mouvement de rotation, en restant un peu en arrière comme elle, en raison de sa moindre densité, relativement à la masse totale ; et de
là aussi, les courants du pôle à l'équateur et les contre-courants de l'équateur au pôle. Plus que l'atmosphère, elle subit les influences attractives de la lune et du soleil, en assujettissant le ilux et le reflux de ses marées au double passage quotidien du satellite par les demi-méridiens inférieur et supérieur. ”

“ Pour épuiser les généralités, afin de n'avoir plus à y revenir, il nous reste à exposer de quelle manière nous concevons la combinaison des atomes copulés, et comment nous en déduisons la formation des corps pondérables, simples ou composés, qui se groupent sous des types si variés dans ce que nous appelons le règne inorganique. Comme nous ne connaissons que par des faits extérieurs, souvent obscurs et complexes, les modes divers suivant lesquels s'exerce l'attraction moléculaire, nous nous bornerons à les constater, au moyen de noms impliquant des définitions aussi exactes que possible. ”

“ A plus forte raison, ne chercherons-nous pas à concilier toutes les opinions au sujet de ce qu'il faut entendre par divisibilité, atomes, etc. Ayant besoin par-dessus tout d'un point de départ, afin de fixer nos idées, et voulant le prendre dans la sphère la plus élevée où il nous soit possible d'atteindre, nous arrêterons la divisibilité sur la limite extrême de cet infini du Vingtième ou du centième ordre, si l'on veut, où la matière est sur le point de n'être plus la matière et n'est pas encore l'intelligence. ”

“ Faisons halte un moment, pour reposer notre imagination , et consolons-nous de ne pas comprendre aussi nettement que le voudrait notre orgueil la divisibilité de la matière à l'infini ; car nous comprenons peut-être un peu moins la hiérarchie des mondes qui, s'élevant de cieux en cieux, de trône en trône, et d'infini en infini, parcourent, entraînés les uns parles autres, la sphère sans bornes qui contient tout, la sphère dont le centre est partout et la circonférence nulle part. ”

“ C'est-à-dire qu'une masse abandonnée à elle-même, et tombant librement sur le soleil, à travers un espace absolument vide, acquerrait, dans sa chute, une vitesse vingt-huit fois plus grande que sur la terre, dans les mêmes conditions. ”

“ Ne voyons-nous pas ces corps formés en dehors de notre atmosphère terrestre, après avoir circulé quelque temps sur les confins de cette atmosphère , en manière de globes incandescents , se briser tout à coup en faisant explosion , parce qu'à mesure qu'ils se condensent et se refroidissent, ils se contractent, diminuent de volume et acquièrent une vitesse de rotation , une puissance de force centrifuge qui, arrivée à son maximum, donne aux molécules une impulsion tangentielle à laquelle l'attraction proportionnelle à la masse ne peut plus faire équilibre ? ”

“ Le volume et la masse du soleil sont chacun un millier de fois plus grands que le volume et la masse de toutes les planètes- et de leur satellites réunis en une seule masse et en un seul volume; c'est ce qu'on peut aisément vérifier par la simple addition des nombres qui représentent ces volumes et ces masses ; pour nous faire une idée de ces proportions, imaginons que le centre du soleil coïncide avec celui de la terre, sa circonférence non seulement atteindra la région dans laquelle se meut la lune, mais elle ira presque une fois au delà, son diamètre étant de 357,000 lieues de A kilomètres. ”

“ Comme il est essentiel de ne rien omettre pour se maintenir dans la vérité des faits qui ont tous leur importance relative, sans qu'il soit permis d'en négliger un seul, nous ferons entrer en ligne de compte la masse attractive des montagnes qui, du fond de l'Océan, élèvent leurs sommets en lies, en écueils, en rochers. Cette masse agit sur les molécules tenues en suspension dans le liquide, comme on voit celle des montagnes continentales agir sur les vapeurs aqueuses tenues en suspension dans l'atmosphère ”

“ Le gneiss est formé des mêmes éléments que le granité : orthose, quartz et mica ; ce n'est donc pas la nature pailletée du mica, ce n'est pas même sa grande quantité relative qui donne aux gneiss leur structure schistoïde et feuilletée ; c'est encore leur mode de formation et leur origine. On a dit aussi (Beudant, Géologie) que beaucoup de gneiss proviennent du métamorphisme des argiles schisteuses des terrains sédimentaires ”

“ On peut imaginer tel cas où les atomes, libres d'un côté , pénétrant par les intervalles des copules dans l'intérieur de la molécule en contact, y constituent une double enveloppe de copules, sans augmenter le volume, ou en ne l'augmentant que d'une fraction. Ainsi, dans toute combinaison réelle, il y a pénétration réciproque des molécules constituantes par les atomes libres contenus dans l'intérieur de chacune; ce qui ne contredit en aucune façon l'impénétrabilité par laquelle la matière se distingue essentiellement de l'espace. ”

“ Les météorites, pierres de foudre, pluies de pierres, sont généralement considérés aujourd'hui comme les fragments éparpillés de ces bolides, globes de feu, météores enflammés, dont l'apparition a précédé leur chute, et que l'on accepte pour des planètes en miniature qui, s'étant égarées en venant on ne sait de quelles régions de l'espace, tombent dans la sphère d'attraction de la terre. On a mis complètement à l'écart l'opinion de Laplace qui les faisait arriver des volcans de la lune, et l'on a eu raison, puisqu'il est reconnu aujourd'hui que la lune n'a plus de volcans en activité ”

“ Placez en présence l'un de l'autre deux corps inégalement échauffés; celui qui l'est le plus cédera de son calorique à celui qui l'est le moins, jusqu'à ce qu'ils soient aussi chauds l'un que l'autre. Or, on conçoit sans peine que
les vibrations plus énergiques du corps le plus chaud sollicitent et activent celles du corps le moins chaud, et que celuici acquière une température de plus en plus élevée jusqu'à la limite indiquée ; mais on comprend moins facilement que le corps le plus chaud cède de son mouvement, jusqu'à ce qu'il y ait équilibre. ”

“ L'acide carbonique s'exhale de la pyrosphère en plus grande abondance qu'auparavant, et déjà on rencontre des calcaires chargés d'un excès de carbone qui se mêle au grès pourpre et au vieux grès rouge formant, sous le nom de terrain dévonien , le fond de l'Océan qui commence à se morceler, par l'émersion des terrains déjà constitués et dont une partie est demeurée à sec après chaque éruption. ”

“ C'est donc une vérité de fait incontestable aujourd'hui, que la terre est un globe isolé dans l'espace J qui, obéissant aux lois de l'attraction , décrit périodiquement une ellipse autour du soleil, dans le même temps qu'il tourne 366 fois autour d'un axe qui passe par son centre de gravité. ”

“ Ce que nous avons appelé un jour, est l'unité communément employée pour évaluer le temps que met la terre à revenir périodiquement à un point donné de l'ellipse qu'elle décrit autour du soleil ; et cette unité est le temps que chacun des points de sa surface emploie à parcourir une circonférence entière autour de l'axe, en vertu du mouvement de rotation qui lui a été originairement imprimé. ”

“ La dissolution a lieu lorsque les molécules constituantes de l'un des deux corps s'insinuent entre celles de l'autre , sans les altérer ni en changer la nature; elles les enveloppent et en sont enveloppées, mais il ne se produit aucune modification ni dans le nombre ni dans l'arrangement des copules. Les molécules constituantes persévèrent les unes à l'égard des autres dans leur état de neutralité ou d'inertie; l'un des deux corps doit être liquide, s'ils ne le sont pas tous les deux. ”

“ En s'avançant dans son orbite, sous l'impulsion d'une force dirigée en dehors du centre de gravité, le globe circulant est obligé d'obéir à un mouvement de rotation qui durera autant que l'impulsion reçue. ”