Chute libre

“ Quand donc cette jeune femme fut-elle plus déchue ? Avant ou après ? ― Ne se vante-t-elle pas, même, en s’accusant d’une « chute » puisque sa façon de déplorer cette prétendue chute est plus impure que la faute ? ”

“ La liberté de ne pas choir existe, mais avant que le départ dans la chute ait commencé. La fatalité existe aussi. Elle commence à partir de l’heure où la main a lâché sur le plan incliné la bille d’ivoire. ”

“ Que ne se rendent-ils mieux compte de leur insuffisance, et ils chercheraient au-dessus d'eux le secours efficace et nécessaire. La chute survient-elle? Loin de nous abattre, elle nous aiguillonne, elle est le point de départ, l'occasion d'une ferme résolution, d'une vaillance nouvelle et d'une vie meilleure. ”

“ Pourquoi ne la montre-t-il pas à l'oeuvre dans toute l'étendue du globe, spécialement sur les points où les conséquences de la chute sévissent dans toute leur rigueur, dans ce que la philosophie appelle l'état de nature, c'est-à-dire en dehors des civilisations ? ”

“ Dans le monde ancien, lorsque quelque grande puissance ainsi déchue gisait sur le sol, comme un corps rongé de pourriture, et que sa chute avait fait un grand vide sur la terre, mille peuples barbares. ”

“ Ne le vois-tu pas ? un trait cruel fend les os, les nerfs, et pénètre sans attaquer la vie : quel abattement succède ! le sol nous attire, tomber est doux, et la chute plonge nos âmes dans un vertige combattu par une vague résolution de se lever. Il faut donc que les esprits soient de la nature des corps, si un corps, si un dard les atteint et les blesse. ”

“ Comme un torrent boueux laisse la teinte de ses eaux, sur toute l'étendue du lac qui les reçoit; la chute, sans parler du sang qu'elle a fait répandre, laisse à travers l'humanité, ce courant funeste qu'on appelle le Monde. ”

“ Je sais encore que l'humanité, simple comme au jeune âge, s'est hâtée d'accueillir une explication ridicule de la Chute. Dieu m'est témoin que je ne me serais pas détourné de la route de mon récit, pour m'amuser à réfuter ce conte absurde de la damnation éternelle et du fruit défendu mais on ne peut pas raisonnablement, non plus, m'empêcher de le pousser du pied quand je le rencontre sous mes pas. ”

“ Peut-on demander à quelqu’un qui jette sa vie au feu, d’avoir souci d’une impertinence, d’un préjugé, ou d’un code ? Imbéciles et tartuffes, ne savez-vous donc pas que les chutes sont d’autant plus profondes que les essors sont plus élevés et plus puissants vers le ciel ? ”

“ Ils s’endorment par degrés ; mais par cela même ils se relâchent et cèdent à la pesanteur, pour la partie de leur corps qui était debout, en équilibre et défense. De là une chute imperceptible ou presque mais qui parle éloquemment, de façon à réveiller aussitôt le dormeur. Car nul n’a appris, nul ne peut apprendre à négliger le plus petit commencement de chute. Et chacun connaît ces rêves indéterminés et fort désagréables, qui vous réveillent par le sentiment d’une chute. ”

“ Cette chute n'est pas un deuil. Place au nouvel exil !... et laissons passer l'Homme :
Prince, il n'est point découronné ; La France était sa ferme et non pas son royaume ;
Ce n'est qu'un père infortuné!...
Oh ! la chute, le deuil et le malheur immense ,
C'est le frein social détruit. C'est un peuple sans foi, poussé par la démence
Vers les abîmes, dans la nuit. Ah ! c'est l'humanité dont la vie agonise
En proie à la corruption, Et cherchant, dans l'esprit du mal qui galvanise ,
L'esprit de résurrection. ”

“ LE PRÉSIDENT. Quelle comparaison osez-vous faire ? Dans votre vie on ne trouve que scandale sur scandale, chute sur chute.
LA COMTESSE. Savoir tomber n’est pas la science de tout le monde. La vie pour plusieurs est une corde roide sur laquelle l’équilibre constant est impossible ; la chute étant imminente, il faut la prévenir et la devancer ; encore plein de force et de sang-froid, on mesure la profondeur de l’abîme, et tout en s’y précipitant, on peut avec adresse amortir le coup et se préserver du danger. ”

“ Elles se répondent, se croisent et se heurtent. Il arrive même que, par un mouvement contraire, au lieu de descendre, elles montent, et la vigueur de leur élan n’est pas moindre alors que ne fut le poids de leur chute. ”

“ Depuis cette chute, elle est bien plus faible, bien plus infirme, bien plus fragile encore, notre nature; elle porte en elle-même des orages qui éclatent à chaque instant et qui la poussent à vous désobéir de nouveau. ”

“ Oui, mais si votre foi, votre croyance au dogme se contente de cet illogisme, ces deux affirmations contraires ne donnent aucune satisfaction à la critique. La chute est un fait privé, n'ayant rien en lui-même qui puisse frapper l'imagination, fixer l'attention populaire, qui n'a pu être connu que par la déclaration de l'auteur et de la victime de la chute. ”

“ Quelles seraient nos sensations durant le parcours d'une chute faite d'une telle hauteur? Et cette chute,—cet anéantissement foudroyant,—par la simple raison qu'ils impliquent la plus affreuse, la plus odieuse de toutes les plus affreuses et de toutes les plus odieuses images de mort et de souffrance qui se soient jamais présentées à notre imagination,—par cette simple raison, nous les désirons alors plus ardemment. Et parce que notre jugement nous éloigne violemment du bord, à cause de cela même, nous nous en rapprochons plus impétueusement. ”

“ Dans ces utopies souvent ingénieuses, parfois grandioses ce qui disparaît d’abord, c’est l’exercice du libre arbitre, d’où résulteraient l’absence de volonté, la défaillance de l’énergie individuelle, la décadence cérébrale et l’affaiblissement de la race. ”

“ Pour que nous subissions encor nos oppresseurs ?
Sur nos glaciers d’argent le vent libre circule.
Libre est l’aigle qui monte, avec le crépuscule,
Sur nos pics, frère ailé des nuages errants.
Soyons libres comme eux et brisons nos tyrans ! ”

“ Non, mais, au moment de la chute, l’esprit vital de cet homme, concentré par l’inconscience, était absolument intact. Au moment de la chute, vu son inconscience, l’idée de vie et de mort, la crainte et l’espoir, n’ont pas ému le cœur de cet homme. ”

“ — Votre joie est un leurre, le rêve d’un fumeur d’opium. Vous vous grisez de liberté, vous oubliez la vie. La liberté absolue, c’est la folie pour l’esprit, l’anarchie pour l’État... La liberté ! Qui est libre, en ce monde ? Qui est libre dans votre République ? — Les gredins. Vous, les meilleurs, vous êtes étouffés. Vous ne pouvez plus que rêver. Bientôt, vous ne pourrez même plus rêver.
— N’importe ! dit Olivier. Tu ne peux savoir, mon pauvre Christophe, les délices d’être libre. Ils valent bien qu’on les paye de quelques risques, de quelques souffrances, et même de la mort. ”

“ La chute, contemporaine de notre origine, fut presque simultanément relevée par les divines promesses, et les plus hautes vérités furent confiées aux hommes pour être transmises par voie de filiation. ”

“ Je meurs, je me décompose dans la platitude, dans la mauvaiseté, dans la grisaille. Que voulez-vous, je m’entête affreusement à adorer la liberté libre, et... un tas de choses que « ça fait pitié », n’est-ce pas ? ”

“ Que cette grande chute serve de leçon aux défenseurs de l'ordre ! Une nouvelle chute ne serait plus pour eux un avertissement, mais un arrêt de mort.
Tout le monde reconnaît aujourd'hui que le pouvoir porte à faux sur la société; qu'au lieu de l'affermir sur ses bases, chaque jour il l'ébranle davantage, et que cette société est bien près de s'écrouler. ”

“ Jamais le mal ne s'efface, Tout bas notre coeur le redit.
Alors avec soi-même on est toujours en lutte,
De la peur on a le frisson...
La chute amène une autre chute, Et dans le monde ainsi perdus, nous vieillissons.
Fuyons donc à jamais ce trop profond abîme, Où se délectent les méchants ; Pour ne pas mourir dans le crime , Vivons pour le ciel et les champs. ”

“ Ce seul mot « lentement » ainsi placé en rejet, peint mieux qu'un long discours la chute insensible et sournoise des rochers. Ecoutons les vers qui suivent :
Tout craque ; le clocher se penche dans les airs ;
C'est la mort : qui pourrait, sur le sol qui s'incline. Retenir ces géants en marche ?... une racine De genêt se trouvait sur la pente en travers.
Est-il possible de représenter l'effroi d'une façon plus saisissante et d'établir un contraste plus frappant
entre la grandeur du péril et la petitesse du sauveur ? ”

“ Mais la sotte résistance provoque un effroyable déluge où ceux qui attaquent, ceux qui résistent, ceux qui détruisent, ceux qui bâtissent sont roulés pêle-mêle. Dieu soit loué ! quand l’orage a cessé, l’obstacle est détruit, et le champ est libre pour recommencer. ”

“ Si cela est, et si l'on peut comparer ce splendide écroulement des abus du passé à la chute d'un roc miné par les siècles dans le fleuve au - dessus duquel il demeurait suspendu, ne peut-on se figurer que nos émeutes, nos insurrections et nos bouleversements successifs sont inévitables comme les cercles qui vont s'élargissant autour du point où la chute s'est produite, jusqu'à ce que les derniers se perdent et s'effacent dans la tranquille limpidité de l'onde? ”

“ Liberté ! crie la raison : liberté ! les désirs aveugles se séparent de la sainte nature, l’homme brise dans la tempête les ancres qui le retenaient prudemment au rivage, le torrent écumeux le saisit et l’emporte dans l’espace, le rivage disparaît, la nacelle privée de ses mâts se balance sur les vagues orageuses, les étoiles se cachent sous les nuages ”

“ Ils estiment que toute chute et tout abaissement viennent de la chute et de l'abaissement intérieur. Si un peuple, si une nation pris dans leur ensemble, périclitent sans pouvoir se retenir ou tombent sans pouvoir se relever, c'est, à leur sens, parce que dans ce pays, le nombre des chutes et des dégradations individuelles a préparé et entraîné de longue main le fatal dénouement de l'agonie nationale. ”

“ Je ne sais pourquoi ; mais, au moment d'être libre, la liberté m'effraye, et l'avenir que j'entrevois me semble plein de malheur. Hier encore, mère Dorothée nous disait que le monde est un abîme qui mène droit à l'enfer. ”

“ Ce qu’il retient, ce sont surtout les grandes chutes et les belles morts. Mais nous nous aperçûmes vite que ces déclamations et ces scènes si puissantes sur nous n’avaient point d’effet sur ces âmes simples. Le sentiment de la liberté politique, cette aspiration des hommes de loisir ne descend pas si bas dans le peuple. ”

“ Je comparais ma vie indépendante et tranquille à la vie de précipitation, de trouble et de tourment à laquelle sa passion me condamnait. Je me trouvais si bien d'être libre, d'aller, de venir, de sortir, de rentrer, sans que personne s'en occupât! ”

“ Et quand on est vraiment le plus libre, c’est-à-dire quand le besoin et les désirs sont en équilibre avec les pouvoirs, la sensation de liberté est nulle.
Il est extraordinaire qu’un homme qui marche au péril grave, à la douleur, à la mort, à la honte, puisse physiquement marcher ”

“ Je vis qu’il était l’esclave subjugué d’une espèce de terreur tout à fait anormale.
« Je mourrai, — dit-il, — il faut que je meure de cette déplorable folie. C’est ainsi, ainsi, et non pas autrement, que je périrai. Je redoute les événements à venir, non en eux-mêmes, mais dans leurs résultats. Je frissonne à la pensée d’un incident quelconque, du genre le plus vulgaire, qui peut opérer sur cette intolérable agitation de mon âme. Je n’ai vraiment pas horreur du danger, excepté dans son effet positif, — la terreur. ”

“ Car, grâce à notre lâcheté,
Rien n’égale votre puissance,
Sinon votre fragilité.
Mais toute puissance sur terre
Meurt quand l’abus en est trop grand,
Et qui sait souffrir et se taire
S’éloigne de vous en pleurant. ”

“ Que feraient au milieu du monde les âmes d’une liberté rebelle et emportée, que la moindre occasion de s’émanciper agite, bouleverse ; qui, toujours en péril de s’en aller, rompant avec la loi, à toutes les erreurs et à toutes les licences, s’indignent sous le frein, et qui, victimes une fois du désordre, deviendraient promptement ses esclaves ? — On dirait des hommes sur une pente rapide où une faible secousse peut les précipiter ; ou bien assis au haut d’un abîme, les pieds en dedans du gouffre où ils peuvent à chaque instant tomber. ”

“ Sommes-nous donc voués à une infériorité fatale, et devrons-nous nous débattre indéfiniment, sans espoir, sous le poids de ce cauchemar ? Devrons-nous ronger éternellement un frein indigne d’hommes libres ? ”

“ L'homme est né bon, c'està-dire parfait, si nous rejetons ce fait de la Chute, qui a dû entraver en partie le développement de la raison et le plein exercice de la liberté humaine, nous aboutissons, avec le siècle, comme moyen, aux idées de 93, comme fin, au socialisme. ”

“ Dans les chutes ordinaires, le laisser-tomber a moins d’inconvénient que l’effort tenté pour prévenir la chute. C’est de cette manière que nous comprenons le proverbe : Il y a un Dieu pour les enfants et pour les ivrognes.
293.Dans tous les cas dont nous venons de parler, la crainte d’un danger fait exécuter un mouvement contraire à celui qui nous menace. Voyons maintenant la circonstance où le principe que nous étudions intervient, en même temps qu’agit une tendance au mouvement en sens contraire d’un mouvement que nous jugeons nous menacer. ”

“ À ce régime, il faut s’y attendre, la vie se retire des membres et le corps s’atrophie. Le repos et le silence deviennent alors l’unique désir, l’unique besoin des peuples. Le moindre bruit de liberté qui s’élève bouleverse le monde épouvanté. ”

“ Quand on songe à ces besoins répétés de lutte, de provocation, de révolte qui se sont emparés, à différents intervalles, des populations sauvages, françaises, anglaises, américaines, tour à tour maîtresses de la région où se jouent les scènes de notre roman, on se demande s’il ne souffle point là un vent tout spécial de liberté. ”

“ « Dans une grande âme, tout est grand », manque de justesse. Les chutes, si elles sont profondes, épargnent constamment les ressorts intimes de l'âme, ceux où le sujet puise le principe de sa supériorité morale. ”

“ Je n'ai point à juger ici ceux d'entre nous que ces événements ont emportés au pouvoir. Dans la poussière et dans le bruit de ces grandes chutes, les contemporains voient mal d'ordinaire. Ils jugent au hasard, au gré de leurs passions ou de leurs douleurs. ”