Antonin Rondelet

“ « Fais ce que dois, advienne que pourra ! » mais, dans la pratique, si nous consentons au travail, à l'effort, au sacrifice, nous ne pouvons guère nous passer de savoir quels fruits et quel succès emportera cette dépense de notre activité et cette énergie de notre résolution. Nous avons besoin d'être encouragés et soutenus par l'assentiment public. Nous aimons à nous dire que nous ne serons ni méconnus, ni abandonnés, et que notre initiative individuelle, malgré sa faiblesse et son isolement, est sûre de triompher par la complicité et le concours de tous les gens de bien. ”

“ Voilà pourquoi il a été dit que l'homme se complaît dans sa douleur, qu'il l'entretient, qu'il la cultive, qu'il l'empêche de s'émousser et de s'éteindre; il écarte par un acte de sa volonté les sentiments qui pourraient faire diversion, rendre le ressort à sa volonté et la conduire à d'autres devoirs.
Ce n'est point la souffrance qui brise ce ressort de la volonté; c'est l'âme qui s'empare à dessein de sa propre énergie et qui la tourne contre elle-même. Elle dépense ainsi plus d'efforts pour achever la ruine de ses propres facultés qu'il n'en faudrait pour leur rendre la vigueur et la vie. ”

“ Pourquoi le gendarme et le magistrat sont-ils toutpuissants contre le malfaiteur qu'on arrête et qu'on juge ? Pourquoi la prison suffit-elle au nombre des délinquants, et le surveillant isolé au bon ordre de la masse? C'est parce que l'immense majorité des citoyens n'a pas besoin de cette terreur ni de cette répression, c'est parce que l'homme qui représente la loi et qui est chargé à ce titre de la faire respecter, loin d'avoir à lutter contre le grand nombre, trouve au contraire dans les âmes un appui universel, un accord et un consentement parfaits. ”

“ Ce n'est pas qu'aujourd'hui encore, il n'y ait des gens pour s'instruire et pour étudier. On ne refuse pas d'apprendre ce qu'on a besoin de savoir et ce qu'on pense devoir utiliser. On y met au contraire un empressement qui va jusqu'à la hâte, une impatience, un esprit d'exclusion qui compte les minutes et refuse à tout le reste même un instant et même un coup d'oeil. ”

“ L'espérance n'est plus alors une sorte d'inspiration dont se repaît notre pensée, et comme un poème épique dans lequel la fantaisie chanterait notre propre destinée ; elle devient à la fois une affirmation logique de notre esprit et un engagement moral de notre caractère.
Notre raison fait un effort, non pas pour grossir par un tour donné à nos propres facultés les chances heureuses de notre vie ; nous n'abusons plus ni de l'abstraction pour supprimer ce qui nous contrarie, ni de la généralisation pour étendre ce qui nous agrée. ”

“ La nature humaine, faite pour résister aux maux véritables, n'est pas assez vigoureuse pour supporter cette chute incommensurable de ses espérances. Tandis qu'elle était trempée pour résister à tous les chocs du dehors, en tant que ces chocs prendraient un corps et une figure, elle se trouve tout d'un coup désarmée et incapable de réagir, lorsque la souffrance s'est multipliée par l'amertume que notre impatience lui communique et la souveraineté que notre faiblesse lui abandonne. ”

“ L'oisiveté n'est pas seulement, comme on le dit, la mère de tous les vices, elle est encore le point de départ de toutes les catastrophes. Il faut bien se le persuader : dès que nous cessons de le dominer par l'emploi que nous en faisons, le temps lui-même travaille contre nous ; toutes nos facultés, toute notre destinée périclitent à la façon d'un instrument que l'abandon seul suffit pour perdre et pour gâter.
Les produits que le découragement refuse à la consommation sont bien peu de chose au prix des caractères qu'il dégrade et qu'il finit par anéantir. ”

“ Le découragement pratiqué pour son propre compte entraîne, par une pente infaillible, au dénigrement d'autrui ; ces calomniateurs du courage ont à choisir entre le mépris de ceux qui résistent et les malédictions de ceux qui succombent à leur contagion.
Sans doute l'âme humaine ne saurait garder toujours l'heureux essor et la robuste confiance du premier âge. La naïveté qui se prolonge passe à bon droit pour de la faiblesse, et l'on répudie justement sous le nom d'illusions les espérances trop peu mûries que l'on avait d'abord caressées. ”

“ Aujourd'hui, malgré les plaintes de ceux qui ne voient pas clair dans l'ordre social, il n'y a plus d'esclaves, il n'y a plus même d'exploités ; l'organisation politique est plus près de faire injustice au riche qu'au pauvre.
C'est ce qui rend plus cruelle cette oisiveté. Elle a dans le monde moderne des conséquences tout autres que dans le monde antique. Elle entraîne, à tous les degrés de la production, un ralentissement dans les forces vives de la nation, un amoindrissement et une infériorité progressives qui expliquent toutes nos chutes. ”

“ Leur puissance n'est pas dans l'isolement purement matériel du vide qu'on se ménage, mais dans une robuste possession d'eux-mêmes et de leurs facultés. C'est au milieu même de la vie réelle, des incidents qui la compliquent, des difficultés qui la traversent, dans l'effusion des joies ou la souffrance des tristesses, qu'ils poursuivent leur tâche et achèvent leur oeuvre. Cette activité du travail fait la véritable unité de leur existence. C'est à ce fond solide que tout le reste se rattache. C'est ainsi que le devoir devient la raison d'être de leur destinée ”

“ Nous ne nous contentons pas de prêter une oreille complaisante à ces chimères, de les appeler par nos voeux, et d'en imposer le mensonge à autrui par nos exigences; nous allons plus loin. Nous en faisons des principes, des règles de conduite ; nous les prenons au sérieux. Toutes les fois que la réalité leur oppose le démenti de l'expérience, nous osons bien nous plaindre d'avoir été trompés.
Cette faiblesse et cette complaisance du caractère national ont pour effet une irritabilité et une souffrance que les autres peuples ne connaissent pas. ”

“ Avant de marquer les effets du découragement, l'abaissement où il réduit notre caractère, la ruine qu'il prépare et qu'il consomme dans l'ordre social, il convient de chercher les raisons dont il s'excuse, de montrer la faiblesse et le néant de ces raisons.
La pauvre humanité est tout à la fois si vaine et si intolérante, que, non contents de nous faire à l'occasion une parure de notre douleur et un mérite de notre faiblesse, nous ne pouvons plus prendre sur nous , ni de reconnaître ni de supporter dans autrui les mérites et les qualités auxquels nous avons renoncé. ”

“ Je veux croire que, dans cette atmosphère immobile, l'inspiration s'épanouirait plus librement, que la réflexion se développerait avec plus de régularité et de précision, à la façon des cristaux qui se forment seulement dans les ondes tranquilles ; mais vous voyez bien que cette paix rêvée est un désir dans lequel se complaît l'imagination, et non point une réalité sur laquelle puisse compter la pratique. ”

“ Elles ont beau se sentir fortes et vaillantes, elles ont beau disposer en elles-mêmes d'un fond inépuisable de ressources, de courage, d'intelligence, il leur faut encore, par un inexplicable souci, ce surcroît inutile et déraisonnable d'un conseil, d'un appui, d'une approbation sans valeur et sans portée. Il y a une grande morale dans cette humilité involontaire infligée ainsi, par le manque d'une résolution suffisante, aux natures les plus distinguées ou les plus superbes. ”

“ Au premier moment des crises, lorsque l'inconnu garde encore tout son mystère, l'imprévu tous ses hasards, l'espérance toute sa force, notre curiosité ne connaît pas de bornes et notre inquiétude n'admet pas de délai. Haletants, éperdus, nous interrogeons chaque heure, chaque minute, avec une anxiété inexprimable. Nous ne voulons rien perdre de ce qui se passe, et nous regardons volontiers comme un malheur d'ignorer le moindre détail des plus minces événements. ”

“ Il ne faut donc pas en ce monde parler de souffrance sans terme et sans remède. Nous sommes tellement bornés et finis que, pour durer toujours ou seulement pour durer au-delà de ses limites naturelles, il faut que la souffrance soit en quelque sorte alimentée et soutenue par notre propre volonté, autrement elle s'éteindrait d'elle-même.
C'est le propre de l'homme qu'il n'y a en lui rien d'éternel que son âme, et que, dans cette âme, les sentiments les plus profonds sont faits pour être effacés, adoucis, remplacés par d'autres sentiments. ”

“ De même, lorsqu'une nation est assaillie d'un désastre, quelles que puissent être d'ailleurs les causes réelles et primordiales de la catastrophe, l'effet social que cette catastrophe produit se mesure, non pas au malheur purement matériel qu'elle entraîne mais à la façon dont elle est supportée. Un malheur qui semble irréparable aux âmes faibles le devient en effet par leur lâcheté, de la même façon que la résistance et l'espoir suffisent pour amortir et relever les dernières chutes. ”

“ Les politiques ne voient, dans les événements humains, qu'une succession où chaque fait a sa cause et sa raison d'être dans le fait précédent. Toute la science du gouvernement et de la civilisation consiste pour eux dans une disposition suffisamment habile des décisions et des mouvements. Les hommes et les accidents sont à leurs yeux comme des unités et des chiffres qu'un groupement scientifique réunit ou sépare, divise ou multiplie, de façon à donner, au moyen d'équations dûment posées et résolues, les résultats prévus et cherchés. ”

“ Vous les rencontrez à chaque instant dans le monde, ces hommes auxquels l'appréhension de ne point réussir enlève le courage d'entreprendre. Toute leur âme finit par se consumer dans un mélange de paresse et de mélancolie. ”

“ Peu à peu, à mesure que l'expérience leur fait apprécier plus exactement les chances heureuses ou malheureuses de la vie, ils finissent par échanger cette passion de réussir contre la terreur d'échouer, et pour ne pas se trouver en dessous de ce qu'ils souhaitent et de ce qui leur paraît digne d'eux, ils prennent le parti de l'immobilité pour eux-mêmes, en même temps que d'une véritable propagande de découragement à l'encontre des autres. ”

“ Le vrai malheur d'un grand nombre d'hommes, c'est qu'ils remettent toujours au lendemain ou la jouissance de vivre ou la possibilité de travailler. Ils disposent de l'avenir comme si cet avenir leur appartenait et attendent toujours une période, une heure, un moment où ils accompliront enfin ce qu'ils ont en vue, sous un soleil plus pur et par un temps plus serein que le temps et le soleil d'aujourd'hui. ”

“ Ils estiment que toute chute et tout abaissement viennent de la chute et de l'abaissement intérieur. Si un peuple, si une nation pris dans leur ensemble, périclitent sans pouvoir se retenir ou tombent sans pouvoir se relever, c'est, à leur sens, parce que dans ce pays, le nombre des chutes et des dégradations individuelles a préparé et entraîné de longue main le fatal dénouement de l'agonie nationale. ”

“ Rien ne s'allie mieux au découragement que les complaisances de l'illusion ou les emportements de la témérité. L'habitude d'espérer sans raison et de s'aventurer sans motif nous fait bien vite renoncer à toute préparation, et nous ôte pour ainsi dire toute conscience de nos actes. Nous attendons tout du hasard et rien de nous-mêmes. ”

“ Le coeur de l'homme est ainsi fait qu'il a plus à gagner de la mauvaise fortune que de la bonne. On dirait que, par un dédommagement divin et par une compensation providentielle, il retrouve en supériorité intérieure et personnelle tout ce qu'il lui a fallu accepter et subir de sacrifices au dehors. La prospérité et la joie sont emportées; elles prodiguent et dissipent nos facultés, à ce point que l'ivresse d'en jouir prévient la pensée de les soumettre et nous ôte jusqu'au sentiment de les posséder. ”

“ Chaque individu voit ainsi s'accomplir au-dedans de lui une révolution semblable à celle qui marque le progrès successif des différents âges de la civilisation.
L'humanité, comme le plus humble d'entre nous, débute par la spontanéité naïve et curieuse de l'enfance ; il faut de longs siècles et de longs efforts pour que la critique et la réflexion apprennent aux peuples le recueillement et le retour sur euxmêmes. ”

“ Il ne suffit pas, pour changer le cours des événements humains et reprendre, comme ils en ont la prétention, une société tout entière par sa base, il ne suffit point d'opérer une simple transposition dans l'arrangement des faits. Ce n'est point parce que la guerre aura été déclarée où plus tard ou plus tôt, qu'un peuple est foncièrement ou supérieur ou inférieur à un autre peuple. Ce n'est point parce qu'un homme aura été écarté ou admis à tel jour et à telle heure, que la valeur intrinsèque de la nation aura changé. ”

“ Tandis que cette réflexion et cette intelligence viennent de bonne heure aux âmes méditatives et intérieures, averties d'un mot et éveillées par un symptôme, l'homme médiocre, l'homme ordinaire, a besoin que la réalité frappe sur lui des coups puissants et réitérés pour qu'il s'avise enfin d'y prendre garde, avant qu'il sache devenir le spectateur des événements qu'il accomplit, avant qu'il se détache par la pensée des réalités où il est engagé par l'action. ”

“ De même, lorsqu'une insulte est faite par quelques misérables à une femme, à un enfant, à un vieillard, même à un homme, au milieu d'une foule civilisée, le premier venu n'hésite pas à prêter main-forte au droit et à la justice. Il prend énergiquement en main la cause de l'opprimé et ne craint pas de faire appel à la multitude qui l'environne. Il estime que ce recours au droit contre la force sera en effet entendu, et que nul ne marchandera son appui à la loi contre l'iniquité. ”

“ A force de se dépenser ainsi contre soi-même, on aboutit en effet à communiquer à tout son être une langueur définitive qui se maintient d'elle-même et qui n'a plus rien de voulu ni d'affecté.
On se fait ainsi une amertume factice et un découragement volontaires qui persistent ; on s'en plaint comme d'une épreuve, tandis qu'on devrait, eu égard à sa propre lâcheté et à sa propre erreur, les regarder comme le châtiment de son inertie.
Cette histoire des individus est celle des peuples. ”

“ Il s'efforce de raffermir ses esprits, de chasser ce souvenir qui l'obsède, de détourner son regard pour ne pas voir devant ses yeux le cercueil à peine fermé de son pauvre enfant. Cette lutte qu'il lui faut livrer au dedans de lui-même rend assurément plus pénibles encore ses austères fonctions. Il est obligé d'imposer silence à la voix de son coeur, de ramasser en luimême les débris épars de sa propre pensée, de remettre en jeu, l'une après l'autre, toutes ses facultés que la douleur avait suspendues, et si l'on pouvait le dire ainsi, déplacées et vraiment détraquées. ”

“ La volonté constitue, dans l'économie générale de notre conduite, comme un centre d'action et de ralliement où viennent se reformer et se reprendre les éléments dispersés de notre destinée. L'orbite de notre existence a beau se trouver déplacé par des influences et des attractions diverses, cette énergie interne qui est en nous maintient sa ligne et sa direction , les perturbations les plus désordonnées en apparence finissent par se trouver ramenées dans des limites bien étroites et réduites à la loi dominante du devoir. ”