Napoléon III

“ Au gouvernement appartient d'établir et de
propager les bons principes d'économie politique, d'encourager, de protéger, d'honorer le travail national. Il doit être l'instigateur de tout ce qui tend à élever la condition de l'homme; mais le plus grand bienfait qu'il puisse donner, celui d'où découlent tous les autres, c'est d'établir une bonne administration qui crée la confiance et assure un lendemain.
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La civilisation, quoiqu'elle ait pour but l'amélioration morale et le bien-être matériel du plus grand nombre, marche, il faut le reconnaître, comme une armée. ”

“ L'avenir, n'est-ce pas? Eh bien, l'avenir, c'est l'intelligence, l'industrie et la paix ; le passé, c'était la force brute, les priviléges et l'ignorance; chacune de nos victoires a été un triomphe des idées de la révolution plutôt que de ses aigles. Les victoires s'accompliront un jour sans canons et sans baïonnettes.
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Diviser les intérêts d'une nation, c'est les desservir tous, c'est engendrer la guerre civile. ”

“ Est-ce un gouvernement rétrograde, ennemi des lumières, désireux de comprimer les élans généreux et d'empêcher dans le monde le rayonnement pacifique de tout ce que les grands principes de 89 ont de bon et de civilisateur?
Non, l'Empire a inscrit ces principes en tête de sa constitution; il adopte franchement tout ce qui peut ennoblir les cœurs et exalter les esprits pour le bien; mais aussi, ennemi de toute théorie abstraite, il veut un pouvoir fort, capable de vaincre les obstacles qui arrêteraient sa marche, car, ne l'oublions pas, la marche de tout pouvoir nouveau est longtemps une lutte. ”

“ Les esprits superficiels voient de la ressemblance entre le Christ et les fondateurs d'empires, les conquérants et les dieux des autres religions. Cette ressemblance n'existe pas. Il y a entre le christianisme et quelque religion que ce soit la distance de l'infini.
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Le clergé catholique a présidé à la fondation de la société européenne. Ce qu'il y a de meilleur dans la civilisation moderne, les arts, les sciences, la poésie, tout ce dont nous jouissons est son ouvrage; tous les éléments d'ordre qui assurent la paix des États sont encore un de ses bienfaits. ”

“ La démocratie peut être furieuse, mais elle a des entrailles, on l'émeut; pour l'aristocratie, elle demeure toujours froide, elle ne pardonne jamais.
La république est l'organisation qui élève le mieux l'âme et qui possède au plus haut degré le germe des grandes choses; mais sa grandeur la dévore tôt ou tard, parce que pour être puissante il lui faut de toute nécessité une unité d'action qui la conduit au despotisme d'un homme ou d'une aristocratie. Ce dernier est le pire de tous les despotismes. Rome, Venise, l'Angleterre, notre France même, sont des témoignages irrécusables de cette vérité. ”

“ A la guerre, la fortune est de moitié dans tout. Si l'on attendait toujours une réunion complète de circonstances favorables, on ne terminerait rien.
«» Le sort d'une bataille est le résultat d'un instant, d'une pensée. On s'approche avec des combinaisons diverses; on se mêle, on se bat un certain temps; le moment décisif se présente, une étincelle morale prononce, et la plus petite réserve accomplit. ”

“ De leurs succès ou de leurs revers dépend le sort de la civilisation et de la patrie. Vaincues, c'est l'invasion ou l'anarchie; victorieuses, c'est la gloire ou l'ordre.
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Si la guerre est le fléau de l'humanité, ce fléau perd une grande partie de sa malheureuse influence, quand la force des armes est appelée à fonder au lieu de détruire. Les guerres de l'Empire ont été comme le débordement du Nil ; lorsque les eaux de ce fleuve couvrent les campagnes de l'Egypte, on pourrait croire à la dévastation ”

“ Ce génie tulélaire, une nation nombreuse le renferme toujours dans son sein. Mais quelquefois il tarde à paraître. En effet, il ne suffit pas qu'il existe, il faut qu'il soit connu; il faut qu'il se connaisse lui-même. Jusque-là, toutes les tentatives sont vaines, toutes les menées impuissantes; l'inertie du plus grand nombre protège le gouvernement nominal, et malgré son impéritie et sa faiblesse, les efforts de ses ennemis ne prévalent point contre lui. ”

“ Il n'est pas vrai que les hommes ne changent jamais; ils changent en mal comme en bien. Il n'est pas plus vrai qu'ils soient ingrats ; le plus souvent, c'est que le bienfaiteur exige plus qu'il n'a donné; souvent aussi, c'est qu'on ne fait pas assez la part des circonstances. Si peu d'hommes ont en eux la force de résistance à l'entraînement, ce qui est vrai, c'est que la plupart des hommes portent en eux le germe des vertus comme des vices, de l'héroïsme comme de la lâcheté. Telle est notre nature humaine ; l'éducation, les événements font le reste. ”

“ Je ne vois pas dans la religion le mystère de l'incarnation, mais le mystère de l'ordre social : elle rattache au ciel une idée d'égalité qui empêche que le riche ne soit massacré par le pauvre. La religion est une sorte d'inoculation ou de vaccine qui, en satisfaisant notre amour du merveilleux, nous garantit des charlatans et des sorciers : les prêtres valent mieux que les Cagliostro, les Kant et tous les rêveurs d'Allemagne. ”

“ Toute institution, sous un gouvernement faible, peut devenir un instrument dangereux.
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Les hommes sont impuissants pour fixer les destinées des nations; ce n'est que par des institutions sages que leur prospérité peut être établie sur des bases solides.
«» Les meilleures institutions deviennent vicieuses quand la morale cesse d'en être la base.
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Les lois, placées hors de l'influence du souverain, ont un écueil de moins à craindre; elles ne peuvent se passer d'organes, et si ces organes ne sont purs, que peut la sagesse qui les a dictées ? ”

“ Je respecterai les jugements de l'opinion publique quand ils seront légitimes; mais elle a des caprices qu'il faut savoir mépriser. C'est au gouvernement et à ceux qui en font partie de l'éclairer, non de la suivre dans ses écarts.
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Les révolutions ne peuvent avoir qu'une seule cause déterminante, l'injustice; je délie qu'on en trouve une autre; gouvernez avec équité, vous n'aurez pas de révolution. Pour moi, je ne redouterais pas l'opinion, cette reine du Dfonde, s'il m'était possible de lui livrer bataille à coups de canon ”

“ Tout homme qui estime la vie plus que la gloire nationale et l'estime de ses camarades ne doit pas faire partie de l'armée française.
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Il n'est rien qu'on n'obtienne des Français par l'appât du danger : c'est leur héritage gaulois.
La vaillance, l'amour de la gloire, sont chez les Français un instinct, une espèce de sixième sens.
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La guerre est comme le gouvernement, c'est une affaire de tact.
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La guerre est un jeu sérieux dans lequel on compromet sa réputation, ses troupes et son pays. Quand on est raisonnable, on doit se sentir et connaître si l'on est fait pour le métier. ”

“ Quelle puissance pourraient avoir les hommes et les choses, si, prenant en vue de Dieu mes revers et mes peines, j'en attendais le bonheur futur pour récompense?
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Le véritable bonheur, la seule force, toutes les consolations de l'homme sont dans la religion et la morale. Or toutes les morales religieuses sont belles. A part les dogmes plus ou
moins absurdes qui sont nécessaires pour être compris des peuples dans le temps où l'on vit, que voyez-vous dans le Vedham, le Koran, l'Ancien Testament, dans Confucius, partout enfin? ”

“ En politique rien n'est immuable. Les événements comportent en eux-mêmes une puissance invincible : les niais se brisent dans la résistance qu'ils leur opposent ; les habiles acceptent les événements, ils s'emparent du mouvement et le dirigent.
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Le grand ordre qui régit le monde tout entier doit gouverner chaque partie du monde; le gouvernement est au centre des sociétés comme le soleil : les diverses institutions doivent parcourir autour de lui leur orbite sans s'en écarter jamais. ”

“ Le gouvernement entre les mains de plusieurs est un être de raison. L'action directe du pouvoir exécutif est la première base gouvernementale ; il ne peut exister d'unité lorsque l'exécution de cette action dépend de la volonté de plusieurs. Les masses sont plus intelligentes que les rêveurs de perfectionnement ; les individualités comprennent et pratiquent ce vieux dicton populaire : Quand il y a deux maîtres qui commandent, tout va mal. ”

“ Qu'ont gagné les Français à leurs révolutions? Nous y avons gagné une seule chose, Vexpérience, cette expérience triste et terrible, mais vraie, qui nous apprend à ne point mettre
notre confiance dans les individus, mais dans les institutions seules; à ne point ajouter foi aux promesses des hommes, mais à leurs antécédents ; à ne jamais applaudir les paroles, mais les faits; à ne pas désirer tel ou tel ministère, mais à demander une chose positive, un principe , un système ; à réclamer enfin pour notre patrie, ou la guerre avec toutes ses chances, ou la paix avec tous ses bienfaits. ”

“ Le progrès ne disparaît jamais, mais il se déplace souvent ; il va des gouvernants aux gouvernés. La tendance des révolutions est de le ramener toujours parmi les gouvernants. Lorsqu'il est à la fête des sociétés, il marche hardiment, car il conduit; lorsqu'il est dans la masse, il marche à pas lents, car il lutte. Dans le premier cas, le peuple confiant se laisse gouverner; dans le second cas, il veut au contraire tout faire par lui-même.
a La politique, a dit un écrivain, est l'application de l'histoire à la morale des sociétés. ”

“ Tout en étant les représentants les plus accomplis de la philosophie moderne et de notre génie national, ils sont en même temps la plus parfaite personnification de toutes les grandes pensées, de tous les nobles sentiments qui
sont le soutien et l'ornement de l'humanité, et il semble que Dieu ne les a suscités parmi nous que pour mieux absorber et réfléchir à la fois, semblables à deux foyers d'un pouvoir égal, les rayons du beau que sa main laisse échapper sur les esprits. ”

“ La vie de l'homme se compose du passé, du présent et de l'avenir; il faut donc que la vie soit un mal pour lui, sinon pour le passé, le présent et l'avenir, au moins pour le présent et l'avenir. Mais si elle n'est un mal que pour le présent, il sacrifie l'avenir. Les maux d'un jour ne l'autorisent pas à sacrifier sa vie à venir. ”

“ Le destin domine et semble défier toutes les combinaisons. Qui donc, parmi les hommes habitués à raisonner et observer, peut nier l'existence d'une puissance occulte qui groupe autour de nous les événements qui décident de notre bonheur ou de notre malheur en ce monde?.
Sans doute il faut admettre les causes secondes.
Ceux qui ne savent pas se servir des circonstances sont des niais; mais les plus sages ne commandent pas aux circonstances, ils sont maîtrisés par elles. ”

“ Une forme de gouvernement qui n'est pas le résultat d'une longue série d'événements, de
malheurs, d'efforts et d'entreprises d'un peuple, ne peut jamais prendre racine.
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Il n'y a point de despotisme absolu, il n'en est que de relatif; un homme ne saurait impunément en absorber un autre. Si un sultan fait couper des têtes à son caprice, il perd facilement aussi la sienne et de la même façon. Il faut que l'excès se déverse toujours de côté ou d'autre; ce que l'Océan envahit dans une partie, il le perd ailleurs ”

“ Le principal but de la révolution a été d'abolir ces privilèges, de faire disparaître ces abus, de détruire ce qui restait encore de l'ancien édifice féodal, de
briser les derniers chaînons de l'esclavage du peuple, et d'assujettir également tous les citoyens à supporter les dépenses de l'Etat. Elle a établi l'égalité des droits. Tout citoyen peut parvenir à tous les emplois, selon ses talents. ”

“ Lorsque la religion chrétienne s'étendit, les nations l'adoptèrent avant de comprendre toute la portée de sa morale. L'influence d'un grand génie, semblable en cela à l'influence de la Divinité, est un fluide qui se répand comme l'électricité, exalte les imaginations, fait palpiter les cœurs, et entraine parce qu'elle touche l'àme avant que de persuader. ”

“ L'origine d'un pouvoir influe sur toute sa durée, de même qu'un édifice hrave les siècles ou s'écroule en peu de jours, suivant que sa hase est bien ou mal assise.
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Il ne saurait y avoir de gouvernement assis sur des formes invariables ; il n'y a pas plus de formule gouvernementale pour le bonheur des peuples, qu'il n'y a de panacée universelle qui guérisse de tous les maux. ”

“ Le gouvernement d'un sénat de cent ou deux cents personnes, comme celui d'Athènes, de Sparte, de Rome, de Venise, de Gênes, est préférable; il y a débat, discussion et plus de solidité dans les pensées, les principes, les affections. Le meilleur de tous est celui d'un seul. Un président, comme en Amérique; un premier consul, comme dans la constitution de l'an VIII, serait préférable. Un pouvoir héréditaire ou monarchique est meilleur encore. ”

“ Où la voix de la raison seule devrait se faire entendre, là retentissent à la fois toutes les fibres de notre être, et, lorsque sur les pas de l'abstraction la plus méthodique et la
mieux soutenue, nous croyons, emportés dans les hautes sphères, saisir enfin l'idéal, objet de nos poursuites et de nos vœux, au lieu de contempler le sceau divin sur son front, nous ne le voyons plus que couronné de nos propres chimères, nous n'apercevons plus que le fantôme de nos regrets, de nos souvenirs, de nos mécomptes, de nos espérances. ”

“ Ce ne sont plus les accents de la terreur qu'il faut faire entendre aux Français. Ils aiment l'honneur, ils aiment la patrie; ils aimeront un gouvernement qui ne veut exister que pour l'un et pour l'autre. ”

“ C'est la même vie qui les anime, le même sang qui circule dans leurs veines, la même pensée qui sort toute flamboyante de leur cerveau; c'est toujours le même aigle face à face avec le soleil. Tous deux ont au même degré la passion de la justice et de la dignité humaine; tous deux ont une horreur égale du vide des utopies et des théories creuses ; leur vol n'est pas différent dans les régions du possible et des idées applicables, et leur puissance de généralisation est identique. ”

“ Ne serait-ce pas, en outre, parce que la nature de l'homme s'oppose constamment à ce travail, et que nous ne pouvons aborder cette étude où l'esprit seul devrait pénétrer qu'en traînant avec nous toutes les passions qui nous sont inhérentes? Telle est la profondeur de notre misère! Sur l'horizon de ce monde qui nous occupe, à peine entrevoyons-nous quelque lueur qu'un bandeau vient à l'instant se placer sur nos yeux. ”

“ Le parti des sages est d'abandonner les obstinés à leur irrémédiable endurcissement et de plaindre les aveugles; ils laissent à ces derniers la triste consolation de nier la lumière, et ils s'habituent à regarder d'un œil de commisération ces esprits chagrins qui, pour ne point accorder un hommage au génie, se réduisent à étaler devant les dédains de la foule la plaie incurable de leur orgueil. ”

“ Une constitution appuyée sur une aristocratie vigoureuse ressemble à un vaisseau. Une constitution sans aristocratie n'est qu'un ballon perdu dans les airs. On dirige un vaisseau parce qu'il y a deux forces qui se balancent : le gouvernail trouve un point d'appui ; mais un ballon est le jouet d'une seule force : le point d'appui lui manque, le vent l'emporte, et la direction est impossible. ”

“ Il. est impossible de reconnaître un système bon pour tous les peuples; et vouloir étendre indistinctement la même forme gouvernementale sur tous, est une idée fausse et malheureuse.
Chaque nation a ses mœurs, ses habitudes, sa langue, sa religion; chacune a son caractère particulier, un intérêt différent, qui dépend de sa position géographique ou de sa statistique.
S'il y a des maximes bonnes pour tous les peuples, il n'y a pas de système bon pour tous. ”

“ Le but commun à toute nouvelle vérité qui surgit est d'effrayer au lieu de séduire, de blesser au lieu de convaincre. C'est qu'elle s'élance avec d'autant plus de force qu'elle a été plus longtemps comprimée ; c'est qu'ayant des obstacles à vaincre, il faut qu'elle lutte et - qu'elle renverse, jusqu'à ce que, comprise et adoptée par la généralité, elle devienne la base d'un nouvel ordre social. ”

“ Qui a détruit la sainteté et le respect des lois, en les faisant dépendre, non des principes sacrés de la justice, de la nature des choses et de la justice civile, mais seulement de la volonté d'une assemblée composée d'hommes étrangers à la connaissance des lois civiles, criminelles, administratives, politiques et militaires? Lorsqu'on est appelé à régénérer un État, ce sont des principes constamment opposés qu'il faut suivre. ”