“ Elles ne peuvent atteindre les uns parce qu'ils sont trop forts ; elles ne peuvent saisir les autres parce qu'ils sont trop petits et qu'ils leur échappent. Les lumières s'augmentent : on examine les lois , la religion, les moeurs, les institutions; le doute succède à la conviction , l'amour des richesses à l'amour de la patrie, les jouissances personnelles aux jouissances communes, l'égoïsme enfin émiette la société; elle ne forme plus un corps et devient la proie du premier peuple qui, plus près de son origine, a conservé ses lois, ses moeurs et ses institutions. ”

“ Un seul ministère faible peut perdre la société et la civilisation.
Il faut que tous les propriétaires, tous les hommes honnêtes et éclairés se serrent autour des gouvernements, sans distinction de nobles ou de bourgeois. Tous les honnêtes gens ne sont-ils pas frères?
: Il ne s'agit pas de telle ou telle caste, de telle ou telle forme de gouvernement; il s'agit de la civilisation tout entière ; il s'agit de ne pas nous précipiter dans l'état sauvage qui nous attend. ”

“ Il est plus naturel à l'homme, que Dieu a fait pour le connaître et l'adorer, d'inculquer à ses enfants des sentiments religieux qui leur inspirent ce respect, cette tendresse, cette crainte même, qui soumettent la force et l'ardeur à la sagesse et au calme , que de les laisser abandonnés à leurs passions sans aucun frein, et de n'avoir à opposer à leur force et à leur pétulance que la faiblesse et les glaces de l'âge.
Ainsi, l'état barbare ou patriarchal est beaucoup plus naturel à l'homme que l'état sauvage. ”

“ En peu de mots, l'absence de la civilisation ou l'absence de lois me paraissent deux idées identiques. Le mépris des lois et leur absence ne sont pas moins identiques , et l'état sauvage ou l'état despotique, tel que je viens de le décrire, tel que nous l'avons vu en Amérique et dans le cours de la révolution, n'est autre chose que l'absence de toute espèce de lois. ”

“ Les doctrines les plus immorales , les livres les plus dangereux, les plus, mauvais, répandus avec profusion ; toutes les passions exaltées jusqu'au délire, l'empire de la force, les succès du crime , les malheurs des êtres les plus vertueux : tout avait fait croire au peuple que la morale n'est qu'une chimère, que la vertu n'est qu'une sottise. Le peuple ne respecte guère que la force et n'estime que le succès ”

“ Si l'on voulait soutenir que l'état pastoral a été précédé par l'état sauvage, je demanderais d'abord si jamais on a vu de peuple sauvage devenir pasteur.
Je prierais ensuite qu'on m'expliquât comment cette métamorphose pourrait s'opérer, et pourquoi on n'en a pas trouvé un seul exemple en Amérique.
Les peuples pasteurs obéissent à des chefs ; les liens de famille sont sacrés pour eux ; le culte fait une partie importante de leurs occupations. ”

“ DE L'ÉTAT SAUVAGE - ET DE L'ÉTAT CIVILISÉ.
L'état barbare est celui des peuples pasteurs qui vivent sous la tente.
L'état sauvage est celui des peuples chasseurs qui vivent dans des hutes.
L'état civilisé est celui des peuples agricoles.
L'état barbare tend nécessairement au changement. Un peuple pasteur est forcé d'être errant pour la subsistance de ses troupeaux; il doit chercher à se fixer, et par conséquent à devenir agricole ; c'est une espèce d'armée toujours sous un chef, et dont le but est et doit être de conquérir le repos. ”

“ Le gouvernement s'est rendu maître des élections, et ce n'est qu'à cette condition qu'il peut se maintenir et que le système représentatif peut être un bien. Le culte s'organise, les églises se remplissent, la sainte alliance tant critiquée est une garantie de la stabilité des trônes. La guerre d'Espagne, si heureusement terminée, détruit les espérances des agitateurs , et la révolution , qui pouvait, qui devait détruire la civilisation , aura eu peut-être pour les peuples le même résultat que les malheurs pour les individus : elle les aura corrigés, formés, rendus meilleurs. ”

“ Mais Robespierre avait des projets plus élevés: cet homme réunissait, à de grands-talents , un caractère sombre et réservé, un grand empire sur lui-même, des moeurs, décentes et même sévères, et le plus grand désintéressement. Prétendait-il régner ? Mais il devait savoir que chez une nation comme la France un guerrier seul peut usurper et conserver le trône.
Dupe d'une idée de Jean-Jacques commentée par Mably et par Diderot : la terre n'est à personne, les fruits sont à tous , voulait-il anéantir la propriété, établir le bonheur commun et asseoir la société sur de nouvelles bases ? ”

“ C'est en vain que les malveillants s'appuyent sur les préjugés et les erreurs de la classe commerçante et de la classe littéraire ; la haine qu'en général la première porte à la noblesse peut l'aveugler assez pour favoriser ses ennemis et produire de mauvaises élections ; mais des commerçants n'auront pas l'énergie, la fureur et la constance nécessaires au succès, les littérateurs encore moins. Les commerçants peuvent rêver l'égalité, les littérateurs la liberté, mais le plus grand nombre est ami du repos. ”

“ Tous deux ne reconnaissant ni religion, ni lois, ni magistrats, ni autorité paternelle, ni propriété, ni moralité, ni humanité, ni pitié, ni justice, croient que la force est le seul droit public et particulier, les passions le seul guide, le succès le seul juge des actions des hommes. Que manquait-il sous leur règne pour que nous fussions tout-à-fait dans l'état sauvage? ”

“ Si on entend par état barbare celui d'une civilisation imparfaite, celui où les hommes ont des préjugés au lieu de lumières, des coutumes au lieu de lois, des sentiments énergiques et grossiers au lieu de sentiments raffinés et délicats, alors cette assertion est d'une vérité évidente. ”

“ Au commencement, la religion est souvent absurde, le culte est souvent féroce ; mais, avec le temps, la religion devient plus raisonnable et le culte plus humain. Par cette religion, le chef, le magistrat, le père de famille, est un représentant de la Divinité.
Dans l'état sauvage, il n'y a ni chef, ni magistrat, ni même de père de famille : point de religion , point de culte, rien de sacré.
Dans l'état barbare, les moeurs doivent être pures. Les familles, toujours réunies, se contrôlent mutuellement. L'autorité sacrée des pères, l'autorité imposante des vieillards, contiennent la jeunesse ”

“ La force d'une nation consiste dans celle du lien qui unit les individus entre eux et à leurs chefs; c'est l'effet d'une bonne morale. Quand chacun préfère son devoir à sa vie, quand l'intérêt de tous est le premier intérêt de chacun , une nation est invincible, elle peut acquérir plus de lumières, plus d'aisance, plus de richesses ”

“ L'anarchie nous entoure, nous menace, nous presse de tous les côtés; la mesure qu'on a prise était la seule qui pût nous donner quelque espoir de la prévenir, et de sauver, non-seulement la France, mais la civilisation. ”

“ Nous savons qu'un peuple civilisé ne peut pas devenir pasteur en perdant sa civilisation. Il ne peut la perdre que lorsque ses institutions vieillies n'ont plus assez de force. Celles des peuples pasteurs sont dans toute leur vigueur, et surtout leurs idées religieuses. ”

“ L'inégalité s'introduit bientôt dans les familles et les individus. Les uns perdent leur propriété, les autres l'augmentent; les uns acquièrent des richesses , les autres des talents ; les professions se divisent, et chacune doit faire des progrès, quand les facultés se concentrent sur un plus petit espace ; enfin, si avec tous ces avantagés on avait de bonnes lois et de bonnes moeurs, on aurait la perfection de la civilisation. ”

“ Joignez à tous ces éléments de discorde, à toutes ces causes d'instabilité, une conscription bien différente de ce qu'elle était dans les temps anciens, puisque la classe ouvrière, composée d'esclaves, n'y était point comprise : cette conscription , qui tend à répandre l'esprit militaire dans la masse de la nation ; la diffusion des lumières, qui fait croire à chacun qu'il est capable de commander ; l'invention des machines , qui laisse beaucoup de monde sans ouvrage à la plus petite secousse qu'éprouve le commerce ”

“ C'est ainsi que les Égyptiens, qui avaient étonné le monde par leurs exploits et par des monuments qui ont survécu à la mémoire de leurs constructeurs, c'est ainsi que ce peuple si célèbre par ses lumières, ce pays où les sages de la Grèce allaient chercher la sagesse, a été conquis par une poignée de Perses encore barbares.
Ceux-ci, devenus puissants, devenus civilisés, devenus maîtres de l'Asie, ces conquérants, dont le chef s'appelait le grand Roi, ont été conquis par trente mille Grecs (1) ”

“ D'après ce qu'on a vu dans le nouveau continent, il paraîtrait que, dans les zones froides et tempérées, la société se termine par l'état sauvage, et dans les zones méridionales par l'état despotique.
Il est certain que l'anarchie, qui est l'état où la société se trouve lorsqu'elle a brisé tous les pouvoirs anciens, doit naturellement se terminer par le despotisme. ”

“ Les peuples conquérants qui n'ont pas eu cette habile sagesse ont passé comme des fléaux dévastateurs
Il n'y a d'ordre social durable que celui qui est fondé sur les religions, ou plutôt sur une seule. Cette religion rend sacrée l'autorité du prince, du magistrat, du père de famille et des lois; elle donne au commandement et à l'obéissance le caractère du zèle et de l'amour; c'est elle qui peut réunir dans un même coeur la crainte, le dévouement et la justice. ”

“ On me dira que les Grecs étaient plus civilisés que les Perses : cela est certain, mais la civilisation des Perses était plus usée ; ils tenaient moins ensemble ; ils étaient moins attachés à leurs institutions et à leurs devoirs , puisque trente mille hommes sont venus à bout de plusieurs millions. Ils étaient plus vieux , quoique peut-être moins âgés : une nation soumise au despotisme est toujours plus vieille qu'une nation libre. ”

“ Il serait resté quelques hommes dans de vastes déserts. Ces hommes, accoutumés au meurtre, sans aucune religion, sans aucune morale, se seraient groupés les uns près des autres, par l'amour inné dans l'homme pour la société de ses semblables. Ces malheureux restes de brigands , accoutumés à vivre sans travail et des débris de la société, n'ayant plus rien à piller, maîtres d'un vaste territoire , se seraient adonnés à la chasse et en auraient tiré leur subsistance. ”

“ Pensons que si le petit nombre doit gouverner la société, c'est pour le bonheur de ceux qui la composent; et que l'établissement de cette société serait un malheur sur lequel la vertu devrait gémir, si le plus grand nombre des hommes n'y avait pas une existence plus heureuse que celle de l'état sauvage. ”

“ Devant tout à la nation qui lui donnait le trône, on ne pouvait lui supposer ni regrets du passé, ni projets pour l'avenir, si ce n'est celui de maintenir sa puissance en la faisant chérir. Les factieux eux-mêmes ne pouvaient pas le regarder,
ainsi que ses infortunés prédécesseurs, comme imposé, protégé et dirigé par les puissances étrangères. ”

“ Plus de lois, plus de propriété, plus de sûreté, plus de société.
Il est impossible qu'une société se forme et se maintienne autrement que par des hommes envoyés du ciel, et qui donnent leurs lois au nom de la Divinité ”

“ Il est plus naturel d'assurer sa subsistance pour l'avenir que de la laisser incertaine et précaire.
Il est plus naturel d'adopter un genre de vie qui occupe toute la famille, qui l'occupe autour de soi, que de prendre celui qui ne peut occuper que le chef de la famille, et qui l'en éloigne quelquefois pendant long-temps. ”

“ Jusqu'à la découverte de l'Amérique , nous n'avions vu que des peuples plus ou moins barbares, plus ou moins civilisés. Dans l'Amérique, excepté au Pérou et an Mexique, nous n'avons vu que des peuples sauvages.
Dans l'état barbare , on a une religion qui forme le principal lien des' hommes entre eux ; on a un culte qui est la grande, la première affaire de la société. ”

“ Dans le nord, il faut fortifier l'autorité royale, car c'est la partie faible de l'ordre social. Dans le midi, il faut donner, si l'on peut, de l'énergie aux peuples, car c'est l'énergie qui leur manque.
Ainsi, d'après ces nouvelles réflexions , je crois que j'ai eu tort de ne parler, pour les nations, que d'un seul genre de mort naturelle; il me paraît actuellement certain qu'on en doit compter deux : l'état sauvage dans le nord, le despotisme dans le midi. ”

“ A la tête d'une troupe obéissante, il doit s'empresser d'adopter les institutions des peuples conquis, telles qu'elles étaient à leur origine et dans la jeunesse de ces nations; il doit les faire respecter aisément par une armée qui lui est dévouée, et par une nation tremblante. ”

“ D'ailleurs , ils jugeaient que la France était trop peuplée pour pouvoir subsister en république et isolée des autres nations, et ils voulaient diminuer la population.
Les membres du comité, outre ces idées et ces sentiments, avaient encore des sentiments plus ambitieux et des idées plus étendues. Ils sentaient que, pour résister à l'Europe, il fallait réunir tous les esprits afin de réunir; tous les efforts, et qu'ils ne pouvaient obtenir ce résultat que par la terreur. ”

“ On ne fait pas attention que la liberté, sans les plus hautes vertus, sans les moeurs les plus pures, sans le plus grand respect pour les lois et pour les magistrats , n'est que la licence et bientôt l'anarchie; que l'égalité s'interprète par tous les prolétaires par égalité de fortune ”

“ Alors les fondateurs se sont retirés et ont voulu former une autre société. Vain projet! Celle qui flattait les passions populaires dans un moment où le peuple était sans frein et se croyait le maître, devait l'emporter et écraser les autres. ”

“ Il n'y a que la morale qui leur soit supérieure.
J'avais pensé qu'une force armée bien organisée , bien disciplinée, bien commandée et fidèle, l'emportait toujours sur une multitude en désordre.
J'avais pensé que lorsque la multitude avait la victoire, elle en abusait toujours, et que les scènes les plus déplorables en étaient toujours l'effroyable suite.
J'avais pensé que si l'opposition réussissait à renverser le trône, elle se diviserait après la victoire , et qu'il y aurait autant de guerres civiles
( 125 ) que de prétendants au trône ou de systèmes de gouvernements différents. ”

“ Il reçoit d'elle sa religion et ses lois, mais il lui donne ses moeurs et son énergie; il la reporte enfin à sa première jeunesse.
C'est ainsi que nous avons vu les nations finir et renaître , et la civilisation se continuer dans notre Europe et sur notre continent ; mais, sur l'autre , nous n'avons vu que l'état sauvage, ou un despotisme féroce, qui l'un et l'autre sont l'opposé de la civilisation et me paraissent l'état qui doit succéder à sa perte totale. ”