“ Pourquoi la France est-elle faible? Parce qu'elle a renoncé à sa force. Pourquoi est-elle envahie? Parce qu'elle s'est fiée sans contrôle à un pouvoir unique. Pourquoi un seul homme disposait-il de tous ? Parce que tous le lui avaient permis.
C'est donc la nation coupable de s'être abandonnée au principe autoritaire de l'empire qui a été livrée, par l'empire, aux désastres sans nom de la guerre. C'est la nation dont le mot d'ordre était « l'empire nous à fait manger du pain à bon marché, » qui va manquer de pain pour avoir abdiqué le premier de tous les devoirs — le respect de soi-même. ”

“ Si tu pouvais voir et comprendre la nature, France aimée, comme elle tu renaîtrais à la vie politique et sociale, et tu rentrerais dans le droit par la liberté ! Mais tu ne sais ni ce qu'est la nature, ni ce qu' est la liberté, — et ma douleur augmente en te contemplant.
Regarde, pourtant, ce rameau fleuri ! libre il se balance dans l'air pur,—libre il se penche et se redresse, sa beauté lui vient de sa grâce, et rien ne le courbe que le vent. C'est bien peu de chose, une branche ! Les hommes sont libres tout autrement. ”

“ Et les foules, qui auraient pu facilement savoir la vérité sur ce fait miraculeux, se payaient de mensonges et acceptaient la servitude, quitte à la secouer plus tard.
Mais les temps sont venus où croyances et connaissances doivent cesser de se contredire ; — où l'autorité et la liberté doivent cesser de se combattre. La personne humaine entre enfin en possession d'elle-même et ne relève plus que de son âme et de sa pensée. Elle arrive à sentir et à comprendre que la liberté se prend, — qu'elle est un droit, — et qu'aucun roi n'est habile à la donner aux populations incapables de la saisir. ”

“ Une nation peut y revenir par la science, par le travail et par la liberté.
Sois cette nation, si tu veux l'être, ma France ! appelle tes fils à l'école ouverte' à tous, où se puiseront les justes notions de la loi, du droit. Par les mille aspects du monde physique, enseigne l'observation de la loi; redis, par la voix des maîtres, que rien ne se fait de rien, que Dieu transforme incessamment son oeuvré, afin que, véritable image de la nature, l'enfant se transforme pour s'améliorer. Enfin, si tu veux revivre, appelle à toi tous les petits : ils sont ta force, ils sont ton être ! ”

“ Autrement dit, il renonce à la vie sociale, à la liberté du sacrifice. Son abnégation n'est que l'abandon de ses devoirs. Sa vertu ne constitue pas un mérite, ni sa vie un exemple. Que chacun l'imite par malheur, et le monde sera vide demain.
La cité, au contraire, type social de la collection d'êtres, ne comporte pas une seule liberté qui ne soit composée de sacrifices. Chacun y relève de tous, et tous y vivent pour chacun. Un individu qui prétend vivre en société sans relever des autres est un fou, un malade; et sa liberté d'action le condamne à mourir de faim. ”

“ Jamais un peuple ne devient plus grand que lorsqu'il accepte un sacrifice aussi considérable, jamais il ne se sent aussi libre; parce que les mêmes lois, nous l'avons dit, régissent les individus et les peuples, — parce qu'il en est de la liberté collective comme de la liberté individuelle, et qu'elle ne peut être sacrifiée que par celui qui la possède. Le sacrifice volontaire de sa propre vie, de l'intérêt personnel à l'intérêt de la patrie, est la plus haute manifestation de la liberté de l'âme ! ”

“ Ces lois imposent aux hommes le respect les uns des autres; — la monarchie, au contraire, leur impose le respect d'un seul ! Ces lois disent : Aimez-vous, secourez-vous; — et diffèrent grandement de l'ordre du monarque: Tuez-vous, faites la guerre ! Enfin, ces lois naturelles sont l'essence même de la liberté et contrastent étrangement, on en conviendra, avec la loi d'obéissance, de contrainte et d'abjection! Mais obéir à la loi ou obéir à un homme, telle est précisément la question terrible que pose devant les sociétés le problème de la douleur. ”

“ L'équité de notre esprit se refuse absolument à la négation d'un résultat imminent et prodigieux.
Les plus nobles intelligences affirment que la légalité est notre seul espoir, qu'il faut sauver la loi à tout prix, que la société est en droit d'exiger les plus durs sacrifices de ceux qui défendent la loi.
Rien de plus vrai ; et c'est précisément d'où vient le cataclysme. Il faut sauver la loi, et la loi ne vaut rien ; car l'esprit humain, qui cherche son assise, ne la trouve que s'il s'équilibre de la loi divine. ”

“ L'abus de la force crée-t-il le droit? Non, sans doute : pas plus que l'abdication du droit ne l'enlève. Ces deux propositions tendent au même but, à la même preuve. Un peuple ne peut ni se donner ni se vendre, mais il peut et doit s'appartenir, par la connaissance qu'il a de lui-même. C'est à ce résultat que nous conduisent nos prodigieux malheurs.
La nation qui saura n'obéir qu'à sa propre loi, l'ayant faite elle-même, entrera dans la voie pacifique et prospère des durables libertés. ”

“ Cet équilibre est, bien entendu, la négation de là force ! Le vol à main armée n'est autorisé sur les routes d'Europe et dans les forêts du nouveau monde par aucune morale; un revolver rie constitue un droit ni envers les faibles ni envers les forts, — pourquoi une armée en constituerait-elle un? De peuple à peuple le droit est le même due d'un homme à un autre;—il n'est légitimé que pour la défense. Une guerre n'est juste que pour la résistance et non pour l'agression, — et elle est tellement juste qu'elle devient toujours triomphante ! ”

“ Plus une contrée se trouve en contact avec la mer par ses côtes, plus elle est apte à recevoir et à propager la civilisation; témoin l'Italie: — plus un être est doué de vigoureux poumons, plus il accepte d'air, plus il respire, donc plus il vit : témoin l'oiseau. Pour naïves que soient ces vérités, nous y devons insister. Oui, pour un peuple, l' eau c'est la vie. La fière Venise le savait bien, cette riche cité vraiment maîtresse des mers, qui, pendant des siècles, disputa aux Génois et aux Turcs le commerce du Levant, alors celui du monde connu. ”

“ C'est parce qu'il est injuste de tuer des hommes qu'il en faut tuer des centaines de mille! Vous ne redoutez que la mort des millions! et il a fallu ensanglanter la terre entière, l'inonder du sang d'une nation, pour vous tirer un cri de pitié? Ne serait-ce pas plutôt un cri de pusillanime égoïsme! Vous voyez votre tour venu; et l'abolition du remplacement militaire vous fait sentir que le fils du paysan n'ira plus, désormais, moyennant quelques billets de banque, mourir pour la patrie à la place de votre jeune privilégié! ”

“ Les intérêts et les amitiés.
Contradictoirement à la voix qui invoque le Dieu des armées, nous avons affirmé qu'un ordre sublime régit l'univers et y maintient l'harmonie de par des lois éternelles et divines ; que la guerre détruit ces lois qui sont la vie; et qu'un intérêt supérieur peut seul en demander le sacrifice. Ces questions ont atteint un degré de poignante actualité, elles s'imposent à tous les esprits; et pour nous qui cherchons le droit comme le dernier refuge de la pensée humaine, nous voulons tirer des plus hautes douleurs l'enseignement qu'elles apportent avec elles. ”

“ « Pauvre France ! généreuse-France ! s'écrie l'illustre italien Mauro Macchi, nation généreuse qui fus malgré toi, livrée par un despote et ses vils serviteurs à la guerre des Titans ! J'aime à te redire que tu fus grande lorsque naguère tu envoyas tes fils combattre pour notre indépendance. A son tour l'Italie te tend les bras au moment de la fortune adverse : elle t'envoie le plus cher de ses enfants, celui qui consacre jusqu'au dernier jour de sa belle existence à fonder entre les peuples l'impérissable amitié !» ”

“ Une seule autorité est légitime, celle de la loi ; mais, pour accepter la loi, il faut la connaître. On ne respecte que ce qu'on connaît. L'autorité d'un homme est inadmissible du moment qu'elle intervertit la loi, qu'elle la renverse et la détruit. Ainsi, le peuple qui consent à obéir à un chef, quoi qu'il ordonne, renie l'équité, la justice ; ce peuple abdique son devoir avec son droit, et tous les crimes qui vont s'accomplir seront, et sont à l'avance, imputables à son obéissance. ”

“ Qu'est donc, en effet, ce respect de la vie, s'il n'est absolu? Que devient, en face de telle ou telle exigence de salut collectif ou individuel, cette loi de la vie humaine, si elle demeure facultative? D'où naît la protection, si la loi sociale s'appuie sur la négation de la loi divine, si les groupes d'hommes s'arrogent le droit de détruire les existences isolées au nom d'une raison d'Etat quelconque, ou d'un salut commun variable et despotique ? S'il reste permis de tuer un homme, pu, pour mieux dire, de le faire mourir? ”

“ L'homme est libre lorsqu'il se donne; lorsqu'il sacrifie ses intérêts à ses amitiés, et toutes ses amitiés à l'amitié suprême, qu'on appelle la Patrie ! Sans liberté il n'y a pas de patrie et sans patrie, pas de liberté !
Longtemps on a répété ces vérités sans les comprendre. On attribuait même à l'idée de force individuelle une puissance absolue, oubliant que l'individu n'est libre comme homme que s'il sait être libre en tant que citoyen, car le-coeur d'abord doit être libre et l'esprit ! ”

“ C'est que, pour être libre dans ses actes, il faut posséder en premier la liberté de l'esprit, la seule qui né s'aliène point : c'est que les foules sont passives en raison de la faiblesse de volonté des individus qui les composent;
Remarquez-le bien : nous n'invoquons nullement la force du poignet ! Un peuple d'athlètes peut être servile, — une âme virile, au contraire, dans un faible corps, peut résister à la puissance autoritaire. Et cette dignité de la résistance est la seule qui compte en fait de justice. Homme ou peuple, celui qui est grand et juste ne se courbe point. ”

“ Penser, c'est communier avec le ciel, sans intermédiaire et sans entrave.
Agir, c'est autre chose! La liberté d'action, quelle qu'elle soit, implique une certaine mesure, une règle, une loi précise — et cette mesure a pour proportion relative l'acte du voisin. Je ne puis ni me mouvoir, ni me vêtir,—ni cheminer, ni demeurer en ce monde, sans proportionner mes évolutions à celles d'autrui ou aux influences extérieures. Je ne puis sortir sans parapluie quand il pleut, à peine d'être mouillé ”

“ On a bien tort de comparer la liberté de penser à la liberté d'écrire ou de parler. Un homme n'écrit que pour être lu, il ne parle que pour être écouté, et son langage, dans ces deux cas, doit se revêtir de vérité sans enfreindre la liberté d'autrui, qui est la limite à respecter. Mais cet homme ne pense qu'en face de lui-même. Aussi de toutes les libertés, celle de la pensée est la seule qui ne comporte aucun sacrifice. ”

“ Le droit partout est le même : grand arbre ou plante bien humble, chaque vie a sa place et son heure ; et le progrès des peuples est une floraison aussi impérieuse, aussi inévitable que le retour de la verdure au printemps.
La France, comme toujours, reste l'espoir du monde, et, tous le. savent, elle porte en elle les destinées de l'avenir. Si elle renaît après sa haute chute, le monde vivra et vivra libre. ”

“ L'autorité, d'autre part, résulte de certaines conventions sociales. Un homme, roi ou chef, est autoritaire envers ses semblables, lorsqu'il exige et obtient d'eux l'abandon de leur personnalité. Il n'y a jamais eu de tyrans sans esclaves, ni d'esclaves sans tyrans. Ces deux expressions, — autorité, liberté, — sont donc les deux contraires de l'humanité; et, pour mériter l'honneur de se dire libre, un citoyen doit renoncer également et absolument à exercer comme à subir le despotisme. ”

“ L'âme est une, et vraiment personnelle. Et c'est précisément parce que le sacrifice de la croyance implique l'amoindrissement de l'être moral qu'il ne doit jamais être consenti. Et, chose étrange ! la plupart des cultes font consister la perfection dans ce même sacrifice. L'examen des vérités religieuses a été interdit par la plupart des religions; et c'est en abdiquant sa liberté de penser aux mains du prêtre, qu'une créature pensante fait, en général, acte de foi. ”

“ Il n'est pas un citoyen qui ne se doive à tous, qui ne doive s'armer pour la défense de la patrie, s'il veut conserver une patrie. Liberté commerciale, liberté industrielle, liberté des affections, — liberté de séjour et de relations, tout est, et doit être sacrifié à l'intérêt commun'. — Oui ! mais alors se dresse pleine et entière, nous n'hésitons pas à l'affirmer, la liberté de la pensée, la seule qui ne puisse être aliénée ! la seule dont chacun ait le droit d'exiger le respect. ”

“ Telles sont les conditions directes, absolues de la vraie liberté; celles qui permettent aux hommes de vivre en société, sans péril, par la solidarité de la défense, et de sauvegarder à jamais la liberté individuelle de l'âme, pure de tout sacrifice. A ce prix, et à ce prix seul, s'obtient la liberté. ”

“ Les bruits ont cessé : plus de canon, la ville est prise ! Les bruits ont cessé, plus de fusils, on a tué ! Un calme apparent remplace dans l'air le choc des masses armées, et la justice, dit-on, accomplit son oeuvre de réparation des.sociétés !
Comment exprimer le sentiment d'horreur croissante qui envahit une âme? Ah! sans doute, cette chute de notre France courbe le monde entier vers la régénération voulue : les institutions vieillies s'en vont au milieu des tempêtes, et ce grand orage va balayer les pestes du passé. ”

“ C'est une des lois de la vie universelle. Si les Prussiens nous ont tout pris, on ne sèmera pas chez nous; et s'ils ne retournent pas en Allemagne, on ne sèmera pas chez eux. Ainsi, le marché du monde, privé de coton ou de blé,.s'appauvrit en raison de la production ralentie, et les conflits de deux nations font souffrir tous les peuples les uns par les autres.
Nul ne peut être contraint à consacrer sa terre à telle ou telle culture, à produire du coton ou du sucre, de la vigne ou du grain. Mais cette liberté du producteur disparaît précisément, avec le droit, que la guerre écrase. ”

“ En effet, si l'âme du monde est la loi de justice, d'équilibre et d'amour, les sociétés humaines ne conquièrent là durée que par le respect de cette divine loi, et toutes celles qui la violent passent à leur-tour. Il est vrai que toutes, successivement, l'ont violée; mais le progrès, qui est la vraie « vie divine », nous conduit à mieux comprendre les fins de l'humanité. ”