Charles Chesnelong

“ Est-ce que la loi, qui est faite pour réprimer les écarts malfaisants de la passion, peut s'attaquer aux sublimes héroïsmes de la vertu? Messieurs, ce serait le renversement de la justice et la profanation de la loi ; cela s'appellerait d'un nom odieux et répudié, ce serait de la tyrannie! (Vive approbation.)
On s'en prend particulièrement au voeu d'obéissance, et on dit : « Le voeu d'obéissance dépouille l'homme de sa personnalité; il déprime et il diminue l'homme dans le religieux. » Je n'invente rien, Messieurs ”

“ Si notre situation nous donne de l'influence, servons-nous-en pour la vérité et le bien! Que tous réclament, comme catholiques pour la liberté de leur foi, comme Français pour la dignité morale de la patrie, comme pères de famille pour l'âme de leurs enfants ! ”

“ Messieurs, l'homme étant un être social, le droit d'association n'est pas et ne peut pas être un de ces droits artificiels que la loi crée ou supprime à son gré ; c'est un droit naturel et primordial. ”

“ Et, en même temps, quelle tristesse de penser qu'un enseignement antichrétien pourrait nous préparer une autre jeunesse, une jeunesse sans tendresse, sans élan, sans désintéressement, rongée par tous les égoïsmes, infatuée de son savoir sophistique, retenue dans des régions inférieures par une éducation faussée, ne sachant pas s'élever aux grands horizons que cette éducation lui aurait dérobés, plongée peut-être dans des obscurcissements où le sens moral lui-même s'oblitérerait et se perdrait après tout le reste ! ”

“ Quoi qu'il en soit, il importe de faire une union catholique qui ne soit pas seulement à l'état d'aspiration et qui soit établie sur d'assez larges et solides bases pour devenir une réalité vivante et agissante. ”

“ En fait, les objections contre la personnalité civile se réduisent à des déclamations surannées contre les biens de main morte. On affecte de craindre pour le patrimoine des familles. Mon Dieu ! le patrimoine des familles, personne ne le respecte plus que moi, mais il se défend parfaitement tout seul; l'esprit de famille, qui est très vivace dans notre pays, le protégerait au besoin, soyez-en sûrs, contre des captations qui, du reste, ne se produisent pas.
On paraît craindre encore pour les revenus du fisc. ”

“ Mais, si la loi dont on nous menace, loin d'affranchir les associations enseignantes actuelles, les plaçait dans une situation intenable, l'enseignement libre chrétien en recevrait un contrecoup fatal. Ce serait là un véritable attentat contre l'âme de la patrie. (Vifs applaudissements.)
Messieurs, il y a des jeunes gens, dans cette enceinte. Le Cercle du Luxembourg et d'autres réunions analogues sont venus à nous; et nous avons avec bonheur élargi le programme de notre congrès afin de faire une large part à leurs oeuvres de jeunesse. ”

“ Est-ce que la volonté abdique parce qu'elle s'élève au-dessus des égoïsmes subalternes de l'esprit propre, et qu'elle s'inspire d'un esprit plus haut, plus" sûr, plus désintéressé de l'esprit d'obéissance au devoir, dans sa conception la plus noble et la plus élevée? (Nouveaux applaudissements.) . Eh bien, oui, Messieurs, il y a des situations qui réclament un plus grand sacrifice de la volonté propre, parce qu'elles exigent un détachement plus absolu, et que l'héroïsme y est souvent nécessaire. ”

“ Vous êtes hors du droit commun ; vous êtes les maudits de la société moderne ; si nous ne vous empêchons pas de naître, nous vous réduirons à l'impossibilité de vivre, et nous vous tiendrons dans un danger perpétuel de mort ! ”

“ La propagande au profit de la vérité religieuse et de ses droits doit être le premier mode d'action ; j'entends une propagande pacifique et légale, comme il convient à des chrétiens, mais ardente et persévérante. Il y a trop, Messieurs, de ces catholiques inconséquents qui s'inspirent du devoir chrétien dans leur Yie domestique, mais qui s'en désintéressent dans leur vie publique. ”

“ Les oeuvres chrétiennes en ont l'office, et la générosité des sacrifices volontaires en est l'arme.
Messieurs, il ne faut pas être injuste snvers notre temps; le mal s'y agite, mais le bien s'y répand. Jamais, je puis le dire, le nombre des hommes qui participent aux oeuvres chrétiennes ne fut aussi considérable en France. Sans doute, s'il ne s'agit que de ceux qui y entrent de leur action de chaque jour, ils ne forment que quelques bataillons; mais si nous comptons tous ceux qui y adhèrent par un sacrifice, grand ou petit, ils sont des légions. ”

“ Ce que nous demandons, nous, catholiques, c'est une liberté d'association sincère, large, loyale, profitant à tous ; et ce contre quoi
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nous protestons, ce que nous n'accepterons jamais et à aucun prix, c'est l'exclusion des congrégations religieuses du bénéfice de la liberté commune. ”

“ Vous êtes, pour nous, un père par la bonté, un chef par l'autorité. Dans nos luttes pour la défense de cette cause religieuse qui, si elle n'est étrangère à rien, doit être tenue au-dessus de tout, vous avez mission de nous conduire. Cette direction nous est douce autant qu'elle nous est chère. Nous aurons toujours à coeur, nous tiendrons toujours à honneur de compter parmi les plus respectueux de vos enfants et les plus dévoués de vos' soldats. (Vifs applaudissements) .
MESDAMES, MESSIEURS,
Voici le vingtième congrès catholique que nous tenons à Paris. ”

“ Toutefois, en même temps que les écoles libres de tout ordre, qui s'appuient sur l'association et sur le concours des sacrifices volontaires, résistent à la tempête et grandissent dans l'épreuve, nous avons le regret de constater que les établissements libres qui ne sont que des entreprises individuelles diminuent d'anpée en année ”

“ Messieurs, si la religion n'était plus là pour élever les âmes, pacifier les coeurs, animer et bénir nos foyers, élever nos fils et nos filles, si le recrutement du sacerdoce était
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entravé, et si, par suite, la diffusion de la parole évangélique était diminuée, si la concorde sociale n'avait plus pour gage le devoir chrétien, avec la justice et la charité dont il est le principe et la source; si NotreSeigneur Jésus-Christ banni de notre société, emportait, en s'en séparant, toutes les vérités, toutes les vertus et toutes les oeuvres qui viennent de lui ”

“ Que résulte-t-il de tout cela, Messieurs? C'est que la liberté de l'enseignement n'aura qu'une situation tourmentée, tant que les associations enseignantes seront à la merci d'un arbitraire dont elles ont appris à leurs
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dépens à connaître les rigueurs, et qu'elle ne sera fortement et solidement assise que si une loi loyale et équitable vient garantir sûrement la liberté d'associations. ”

“ Oui, les religieux ont des noviciats, des orphelinats, des maisons de refuge, des écoles, des collèges, ils ont même des chapelles, quand on ne les ferme pas. (Rires.) Seulement, soit qu'ils possèdent ces immeubles en propriété, soit qu'ils les aient en location,ils ne s'en servent que pour leurs oeuvres; et, pour entretenir ces oeuvres elles-mêmes, ils ont les ressources qui leur viennent de leur travail et de leurs sacrifices personnels, et, quelquefois aussi, du concours des générosités volontaires. ”

“ Je sais bien qu'il n'a pas pu garder absolument le monopole primitif. Les lois de 1833. de 1830 et de 1875 firent la part de la liberté, et nous en gardons encore quelques restes. Mais, si le monopole a diminué, l'Etat, en revanche, a, depuis quelques années, usé et abusé à outrance des contributions forcées ; le budget de l'instruction publique a été transformé en un budget de guerre contre l'enseignement chrétien ; et si vous comparez le budget de 1891 au budget de 1878. vous pourrez constater aisément que les frais de cette guerre ne s'élèvent pas à moins de 120 à 140 millions par an. ”

“ La force de l'association, si pré-
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caire qu'elle soit aujourd'hui et malgré tout ce qu'on a fait pour la démanteler, les a soutenues; le sacrifice volontaire les a aidées; la confiance des familles leur est restée fidèle. Elles ont le quart des élèves, qui, en France, reçoivent l'enseignement primaire, la moitié de ceux qui reçoivent l'enseignement secondaire, et, si, pour l'enseignement supérieur, les facultés catholiques n'ont pu encore conquérir le nombre, elles sont, sous tous les autres rapports, à la hauteur de leur tâche ”

“ Donc, unissons-nous pour fortifier et pour développer les oeuvres chrétiennes. Elles ont fait des merveilles; elles nous en réservent d'autres. (Très vive approbation.)
Il y a un troisième mode d'action que je ne saurais passer sous silence, l'action des catholiques dans les luttes électorales. Je demande pardon à Son Eminence d'en parler devant Elle ; les luttes électorales ont de nos jours une telle âpreté que c'est peut-être chose plus laïque qu'épiscopale. ”

“ Naguère vous nous avez tracé nos devoirs de catholiques dans une lettre magistrale où on
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ne sait ce qu'il faut admirer le plus de la sûreté de la doctrine, de la sagesse impartiale des conseils, du courage de la revendication, de la noble fermeté de l'accent ou de sa persuasive mansuétude. (Applaudissements.)
Vous avez tenn à dégager l'Eglise de toute, solidarité avec les partis politiques en rappelant que, selon la parole de notre grand pape Léon XIII, « elle ne condamne aucune « des forme» de gouvernement pourvu que « la religion et la morale soient respectées ». ”

“ C'est celte union que Son Eminence nous demande aujourd'hui de resserrer et d'étendre. Avant d'aborder le sujet spécial de mon discours, j'entre avec respect dans les pensées de noire vénéré cardinal et je crois répondre à vos propres sentiments en disant quelques mots sur les revendications que l'union des catholiques sera appelée à poursuivre et sur la' triple action qu'elle devra exercer. ”