“ Il ne faut plus que la presse continue à étaler des mensonges entremêlés de grossières injures. Personne n'y peut gagner, et elle-même y perdrait la première ; elle finirait par ne plus inspirer au public qu'un dédain général, ce qui serait, sans doute, un malheur pour la France.
Après le soin de la liberté, vient celui de l'instruction publique. Ces deux biens sont inséparables et ne peuvent guère avoir de durée l'un sans l'autre : il est difficile de s'instruire, pour un peuple, quand il n'est pas libre, et sans l'instruction la liberté n'est point durable. ”

“ Entre deux concurrents pour un emploi, s'ils sont de mérites égaux et que l'un soit le fils d'un homme ayant sauvé la patrie, préférez-le à l'autre : la reconnaissance est une vertu qui peut aller avec la liberté, mais à mérites inégaux n'hésitez jamais.
Après la liberté et l'instruction, ce qui importe le plus est le bien-être de la masse.
La misère a plusieurs causes, mais les principales sont, sans contredit, la débauche, le désordre et la paresse; c'est dans ces vices qu'il faut l'attaquer avant tout. ”

“ Qu'on leur apprenne à penser par euxmêmes, et à ne pas accepter servilement les idées des autres ; à distinguer ce qu'il y a eu de bon et de grand dans chaque peuple ; à reconnaître cette justice éternelle qui brise comme les individus les nations qui ont abandonné le sentier de la vertu.
Ne sacrifiez pas l'enseignement mécanique, mais ne tournez pas l'intelligence dans ce seul sens : vous prépareriez une nation machine ou insensée. La France de 1870 a trop malheureusement montré qu'un peuple pouvait être très commerçant et très industriel, sans être pour cela un grand peuple. ”

“ Les terreurs d'un gouvernement despotique ne viendraient plus là étouffer le noble enthousiasme causé par les chants de la liberté; riches et pauvres battraient des mains quand le génie de la poésie et celui de la musique, déployant librement leurs ailes, rediraient ensemble les grands souvenirs de la France, les glorieux martyrs de toutes les tyrannies, les joies du travail, de l'amour et de la paix. ”

“ Ce convalescent n'est autre que le peuple Français qui, somme toute, après les rudes secousses qu'il a éprouvées, est en bonne voie de guérison. Ne la compromettez pas par des remèdes maladroits : l'hygiène doit y suffire.
Avant tout, point de vengeances, point de réaction : la République victorieuse ne doit plus avoir d'ennemis.
Le bien est un et identique pour tous : ce qui est bien pour les uns ne saurait être mauvais pour les autres, et réciproquement. C'est une harmonie universelle, à laquelle chaque note concourt si elle est bonne en elle-même; qu'elle dérange si elle est mauvaise. ”

“ Je suis de ceux qui pensent que l'on ne doit jamais condamner au hasard pour le bien de la justice, verser le sang pour établir la fraternité et opprimer au nom de la liberté ; de ceux qui pensent que la terreur fut plus fatale qu'utile à la République de quatre-vingt-douze. Combien de fois depuis lors son spectre sanglant
ne s'est-il pas placé entre nous et la liberté qui nous tendait les bras ? On avait voulu frapper à jamais d'épouvante les ennemis d'un gouvernement libre ”

“ Nous apprendrons à mieux connaître le souverain Être, créateur de toutes choses, qui se rappelle éternellement le peu de bien que l'on a pu faire, quand les peuples mêmes pour lesquels on l'avait fait l'ont oublié sans retour. Nous rendrons pour jamais amis le chrétien et le républicain ennemis la veille. Ils disent tous deux même chose: vérité, justice, fraternité; quand chacun d'eux prêchera d'exemple, ils seront sans doute étonnés d'avoir été si longtemps en guerre. ”

“ Montrez aux parents les avantages de l'instruction ; faites honte à l'enfant qui n'apprend pas à lire, et dans peu d'années vous n'en trouverez plus.
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Il ne suffit point de faire enseigner à vos écoliers la lecture, l'écriture et le calcul; il faut aussi leur apprendre ce qu'ils sont, ce qu'ils doivent au pays, et ce que le pays leur doit.
Il faut leur faire comprendre que la France est une grande famille de laquelle ils font tous partie, qu'ils seront un jour appelé à défendre, au bonheur et à la gloire de laquelle ils devront tous travailler, chacun selon ses moyens. ”

“ Ne prétendez pas tout faire à vous seuls, laissez de l'ouvrage à ceux qui viendront après vous. Imitez en cela la nature, qui ne travaille point par brusques secousses, mais d'une façon égale, forte et continue.
On a souvent chez nous planté des arbres de la liberté; on les arrachait brutalement, si on ne les coupait pas au pied; puis on les plantait en grande hâte. Ces arbres ne tardaient pas à se dessécher et à disparaître. Il eût fallu prendre soin des racines, émietter avec soin la terre autour d'elles, et mettre le temps nécessaire à un pareil ouvrage. ”

“ Dans un air plus pur que celui des cités, au milieu de la verdure et des fleurs, le malade, à peine échappé des bras de la douleur et de la mort, redevenu en quelque sorte naïf et enfant par la faiblesse de ses organes, écouterait mieux que partout ailleurs la voix amie qui lui parlerait de la sagesse et de la raison, que ce fût celle du philosophé ou celle du vrai chrétien. ”

“ Or, une nation, pour être dans une situation favorable, devra toujours être composée de membres sains et bien proportionnés. Il ne faut pas que le sang et la vie affluent trop abondamment dans aucun d'eux aux dépens des autres : ce membre deviendrait difforme pendant que les autres seraient étiques, et la nation perdrait sa force en même temps que sa beauté.
En résumé, nous ne devons point voir des ennemis dans nos plus grands adversaires politiques, mais seulement des gens qui se trompent et mettent leur bien là où il n'est pas. ”

“ Le plus puissant moyen de les vaincre sera cette instruction saine que vous répandrez gratuitement partout, et qui, comme la lumière bienfaisante du soleil, aidera les plantes utiles à se développer, et à étouffer entre elle les plantes venimeuses et malfaisantes qui ne croissent le plus souvent qu'à l'ombre.
Il faut encore que, sorti de l'école, l'ouvrier ait sans cesse autour de lui les sages conseils qu'il y trouvait. ”

“ Je ne prétendrai point qu'il n'y a rien à faire du côté du bien-être populaire, d'une répartition meilleure des choses nécessaires à la vie. Cependant il est juste de reconnaître que l'aisance générale des Français est actuellement au-dessus de ce qu'elle a jamais été ; au-dessus même de l'aisance d'aucun peuple de l'Europe. ”

“ Le premier intérêt de tous : c'est la liberté.
Représentant d'un peuple libre, faites des lois de liberté; n'étouffez
l'humanité entière. Ainsi, ce fut, je pense, un bien pour elle que la France fut victorieuse de ses ennemis en 1792 ; car ses ennemis eux-mêmes ont profité des idées d'égalité et de liberté qu'elle soutenait : il était cependant aussi de l'intérêt de chaque peuple ennemi de se défendre avec le plus grand honneur possible. Certes, en théorie il peut sembler bon qu'un sujet trouvant injuste la guerre que fait son pays refuse de la soutenir ”

“ En les ouvrant au soleil et à la vie, on travaillerait à la fois à la salubrité et à la sûreté publique, car ils semblent une cause autant qu'un refuge de la misère et du crime. On m'objecterait en vain que des mesures pareilles amènent souvent pour les classes pauvres une grande difficulté pour se procurer des logements proportionnés à leurs ressources, car il faudrait dire alors que le salaire de la plupart des travailleurs ne peut leur procurer le nécessaire, une nourriture, des vêtements et un logement sains, ce qui n'est pas ou en tout cas ne doit pas être. ”

“ A peine rentré dans la foule, il médite des projets de vengeance contre le nouvel ordre de choses; tout son esprit, toutes ses études sont tournés dans ce seul sens ; c'est un rongeur qui sape la base du gouvernement avec une suite, une adresse et une volonté dignes d'un meilleur but. Il oublie peut-être, par moments, s'il est monarchiste, républicain ou tout autre chose ; ce qu'il sait, ce qu'il n'oublie jamais, c'est qu'il était un haut fonctionnaire et qu'il ne l'est plus. ”

“ Malgré tous les débouchés offerts dans le pays à toutes les branches de l'activité humaine, il s'y trouvera encore des esprits ardents et indociles, ne pouvant guère se plier aux allures régulières de la civilisasation et de la paix, pour lesquels ils sont dangereux quand on ne sait pas donner carrière à leur nature aventureuse et hardie ; mais qu'ils servent souvent mieux que d'autres quand on leur en donne les moyens. Faites qu'ils travaillent, sinon à l'agrandissement, au moins à l'avantage et à l'honneur de la France. ”

“ Instruits par l'expérience, ils savent que les monarchies ne sont point solidaires, et que l'on ne gagne rien à vouloir violenter l'opinion d'un peuple entier. Le mieux est pour eux de redoubler de soins et de sollicitude pour le bonheur de leurs sujets. Qu'ils rivalisent ainsi avec les gouvernements républicains; qu'ils montrent les bienfaits de la monarchie à côté des bienfaits de la République, et ils n'auront nul besoin de ruiner leur pays pour tenter d'étouffer celle-ci dans son germe. ”

“ Que l'on adopte ce principe, on sera forcé de convenir que la vengeance est sûrement une folie. En effet, se venger est faire du mal aux autres; et comme cela ne se peut sans que l'on s'en fasse à soi-même, un parti ou une nation qui se vengent peuvent fort bien être comparés à un fou furieux qui se déchirerait de ses propres mains. ”

“ Il sentirait renaître en lui la force morale, en même temps que l'énergie physique, et reconnaîtrait la sollicitude de sa patrie pour lui, en rougissant d'en avoir abusé, si la débauche avait causé ses maux.
Dans certaines parties de la France, les écoles se trouvent trop éloignées les unes des autres, en sorte que beaucoup d'enfants ne peuvent s'y rendre régulièrement. Outre la longueur du chemin, il leur faut braver souvent le froid, la pluie ou l'orage, et risquer leur vie pour aller apprendre à lire. ”

“ Dans nos lycées, ne craignez pas de donner une large place à la poésie, à la philosophie et à l'histoire. Que l'on n'y parle pas seulement à la mémoire des jeunes gens, mais aussi à leur coeur. Mettez-leur souvent sous les yeux ces grands ouvrages modernes qui parlent de Dieu, de la patrie et de la liberté. ”

“ On a proposé, à différentes reprises, d'enlever tout traitement aux représentants de la nation, mais ce serait injuste et funeste, car la
classe pauvre trouverait alors difficilement à se faire représenter par des hommes ayant directement les mêmes intérêts qu'elle, et véritablement disposés à les soutenir. C'est à ceux auxquels la France s'est confiée de voir si l'allocation annuelle qu'elle leur fait dépasse les nécessités d'une vie simple et régulière dont ils doivent donner l'exemple. ”

“ Il faut leur dire qu'ils ne doivent point haïr ceux qui sont au-dessus d'eux, ni mépriser ceux qui sont au-dessous ; mais, bien au contraire, se secourir les uns les autres ; soutenir le faible et le pauvre, de même qu'un frère aîné prend son petit frère par la main, l'aide à marcher, et détourne de son mieux les ronces et les épines qui déchireraient ses membres ; respecter le bien d'autrui, puisqu'ils veulent qu'on respectele leur; aimer la vérité et redouter plus que la mort de faire de faux serments ”

“ Combien de bons officiers, de bons ingénieurs, de grands magistrats, d'excellents administrateurs, pourraient provenir d'une telle mesure, qui permettrait à la sève généreuse de sortir des racines de la nation, de monter dans la cîme, et d'en féconder les rameaux ; qui dissiperait la haine du prolétaire contre les hautes classes de la société, puisqu'il saurait que son fils y peut être admis, si Dieu lui donne l'intelligence nécessaire. ”

“ Vous avez longtemps travaillé pour arriver au pouvoir et modifier les lois de votre pays dans un sens que vous jugez favorable ; hâtez-vous de profiter maintenant de ce que vous êtes les maîtres de la situation ; changez, ajoutez, retranchez sans aucune faiblesse ; le peuple est avec vous, puisqu'il connaissait vos principes et vous a voulus pour représentants. ”

“ Au lieu de servir un système avec honnêteté, on le met bien plutôt au service de sa cupidité et de son ambition ; on a sans cesse de grandes phrases sur les lèvres, mais on n'a qu'une basse envie dans le coeur ; on reproche bien haut à ses adversaires d'être intrigants et intéressés, mais on rit tout bas des gens simples et de bonne foi, qui ne savent point vivre de leur cause, mais qui sont prêts à mourir pour elle. ”

“ Eloignez cet esprit de routine qui eût laissé sans doute des hommes d'un génie égal à celui de Descartes ou de Pascal, passer leur vie à garder des troupeaux; qui laisserait un Kléber ou un Marceau, chefs de compagnie, à l'âge où ils avaient remporté de grandes victoires.
Cependant défiez-vous des mesures trop précipitées, les patients sont les forts ; la vie des peuples est longue, si celle des hommes est courte. ”

“ Il serait nécessaire de remédier à un pareil inconvénient par la construction d'écoles dans les villages éloignés des écoles existantes, en même temps que d'aérer et d'assainir la plupart de celles-ci ; car l'instruction des enfants n'importe pas seulement, mais aussi leur santé et celle de leurs maîtres.
Dans plusieurs de nos villes importantes, on voit encore des carrefours sombres et infects ; les yeux du passant se détournent avec dégoût de leurs murs, tandis que sa poitrine se contracte pour éviter de respirer un air corrompu. ”