Répartition des richesses

“ « Les lois qui président au capital, au salaire, à la répartition des richesses sont aussi bonnes qu’inéluctables. Elles amènent l’élévation graduelle du niveau humain ». Leroy-Beaulieu, Précis d’Économie politique. ”

“ De ce que la distribution des richesses est un sujet moins exploré que la production et la circulation des richesses, il en résulte aussi que c’est un sujet moins élucidé, moins connu, sur lequel il y a beaucoup plus d’ombres. ”

“ C’est là le sort des entreprises humaines que dans un vieux pays, déjà remué, disposé, arrangé par vingt siècles de civilisation, toute somme nouvelle d’efforts et toute nouvelle couche de capitaux, à moins de grandes découvertes nouvelles, soient moins productives que ne l’avaient été dans le passé une somme égale d’efforts et une couche égale de capital. ”

“ La possibilité d’échanger les richesses entre elles implique nécessairement une répartition proportionnelle, entre toutes les espèces de richesse, d’un avantage spécial quelconque provenant de la possession d’une espèce quelconque, car personne ne conserverait son capital sous une forme qui pourrait être changée contre une forme plus avantageuse. ”

“ Comme aucun de ces établissements une fois nés ne disparaît, comme chaque jour il en surgit un nouveau, on peut juger de ce que sera un grand pays civilisé dans un siècle ou deux, de l’importance énorme qu’y aura prise la richesse commune. ”

“ Ce que nous voulons rechercher dans ce chapitre, c’est la manière dont le développement de la civilisation affecte et modifie la situation des capitalistes et des rentiers, des personnes qui vivent du revenu d’une épargne antérieure ou qui cherchent à se faire une fortune par les produits accumulés des capitaux qu’elles ont déjà. ”

“ Quelle est l’influence de la civilisation sur le développement ou la réduction de la rente de la terre ? Il n’échappe à personne que ce nouveau chapitre fournira indirectement de nouvelles lumières sur la question de la légitimité de la propriété individuelle. ”

“ Les préjugés répandus parmi les gens du monde ou les publicistes contemporains sur la répartition actuelle des revenus dans les sociétés civilisées ne sont pas moins nombreux et moins faciles à dissiper. ”

“ Beaucoup de nos lecteurs s’étonneront de ce que dans un ouvrage sur la répartition des richesses nous n’ayons pas parlé abondamment de l’influence de nos lois de succession. C’est qu’il nous suffisait de traiter des grandes causes économiques générales, infiniment plus puissantes que toutes les lois humaines. Comparées aux lois économiques qui régissent le taux de l’intérêt, ou la rente de la terre, ou les salaires, nos lois de succession n’ont qu’une action secondaire. ”

“ D’opulents propriétaires ou des sociétés de capitalistes pourront faire exploiter de grandes terres en régie. Enfin, la classe des propriétaires riches et moyens, en devenant moins nombreuse peut-être, transformera ses habitudes. ”

“ CHAPITRE I. La richesse d’un pays dépend de la prospérité de l’agriculture et de l’industrie, du développement du commerce intérieur et extérieur, de la juste et équitable répartition des revenus publics. ”

“ On a dit aux propriétaires : le capital de vos terres acquerra une immense valeur ; aux agriculteurs, il y aura bonheur à vous prêter; au commerce, à l'industrie, que de moyens d'associations, quelle source de richesses facilement acquises par la fécondation de nos capitaux, par l'excessive diminution de l'intérêt ! Et le contribuable, quel moyen de le dégrever sans diminuer les ressources de l'Etat ! Voyez comme notre combinaison enrichit tout le monde. Hors le rentier, la joie est universelle. ”

“ Bon nombre de ces questions que nous appelons aujourd’hui questions économiques, ont attiré de tout temps l’attention des hommes, telles que l’argent, le commerce et les moyens d’enrichir tes particuliers et l’État. Les Pères de l’Église avaient condamné le luxe, l’inégalité des richesses, le prêt à intérêt. ”

“ Et pourtant, n'existet-il pas en France dix fois plus de richesses qu'il n'en faut pour donner au commerce, aux affaires, l'activité, la prospérité dont ils ont besoin? les terres, les maisons, les établissements manufacturiers,ne représentent-ils pas à eux seuls des valeurs incalculables ? ”

“ Le peuple qui possède le plus de ces effets mobiliers, est le plus riche. Chaque état les acquiert par l'exportation de ses rées, par le travail de ses manufactures, par l'industrie et les découvertes de ses négociants, par le hasard même.
La distinction des immeubles et des richesses mobilières, nous donne l'idée des choses purement civiles et des choses commerciales. ”

“ La terre, le travail et le capital sont les facteurs de la production. Le mot terre comprend toutes les forces ou richesses naturelles ; le mot travail comprend tout effort humain ; et le mot capital toute richesse servant à produire une richesse plus grande. Le produit total est distribué comme rétribution à ces trois facteurs. La part qui va aux propriétaires de la terre comme paiement de l’emploi des forces naturelles s’appelle rente ; la part qui constitue la récompense de l’effort humain s’appelle salaire ; et la part qui constitue le revenu pour l’emploi du capital s’appelle intérêt. ”

“ Nous avons vu les principes généraux de la distribution des richesses ; reste à examiner d’une façon plus précise la part que chacun de nous touche sous le nom de revenu et à rechercher l’origine et les causes de chacune de ces catégories de revenus. ”

“ M. JOURDE. — C'est là le crime principal de cette doctrine.
M. JULES ROCHE. — Voici donc l'erreur que vous commettez.
Vous considérez que l'État est créateur de richesses. Rien n'est plus inexact. Celui qui crée la richesse, c'est le particulier, c'est l'individu, par son travail et par son travail libre; et plus son travail est libre, plus cette richesse particulière se crée rapidement, s'amoncelle et devient la richesse générale dont profite le corps social tout entier. (Vifs applaudissements.) ”

“ Car l’augmentation des richesses assure celle de la population ; les hommes & les richesses font prospérer l’agriculture, étendent le commerce, animent l’industrie, accroissent & perpétuent les richesses. ”

“ En France, au contraire, des revenus autrefois absorbés par le luxe des castes privi- légiées, sont devenus le partage des classes actives; l'industrie a pris le cours indiqué par le déplacement des richesses, et multiplié les moyens de bien-être populaire; tournée principalement vers la production d'objets nécessaires et à la portée du grand nombre, rien ne l'arrête, rien ne la dérange; ou si ce malheur arrive, le peuple trouve dans ses petits capitaux des ressources contre la fatalité des circonstances. ”

“ Avantages qui accroîtraient à la fois — les travaux de toutes sortes, — les salaires des ouvriers, — les receltes de l'Etat, — la fraternité de tous par la prospérité ; — la valeur des propriétés, qui sont le capital du travail, dont on se sert pour tirer les richesses de la terre exploitable, et pour féconder 1 action industrielle ?...
Les Electeurs comprennent-ils assez que l'élévation du taux des propriétés importe beaucoup au bien-être de toutes les classes des travailleurs, vérités complexés et très importantes à examiner? ”

“ Car, enfin, si vous n'aviez la puissance des bras pour mouvoir et féconder la terre , pour utiliser les capitaux et leur donner vie , il ferait beau vous voir avec vos pierres, vos genêts et vos broussailles ; il ferait beau vous voir assis sur la caisse où gîsent vos trésors ! Voyez , s'il vous plaît , quelle extravagance ? La plus productive des richesses , l'ame de toutes les autres , est dans notre siècle en état de supplication et de servitude devant celles qui lui doivent tout! ”

“ Les besoins grossiers des pays qui émergent de la barbarie et les besoins artificiels, grandissants, du luxe et de la délicatesse, tout lui ouvrira également de nouvelles sources de richesses, de nouveaux champs d’action, en tout état de société et dans les parties les plus éloignées du globe. ”

“ Mais les seules richesses dont il est question en économie politique, se composent des choses que l’on possède et qui ont une valeur reconnue. Une terre, une maison, un meuble, des étoffes, des provisions, des monnaies d’or et d’argent, sont des portions de richesses. Chaque personne ou chaque famille possède une quantité plus ou moins grande de chacune de ces choses ; leurs valeurs réunies composent sa fortune. L’ensemble des fortunes particulières compose la fortune de la nation, la richesse nationale. ”

“ Voilà tout ce qu'on trouve au fond de la puissance productive des nations, et tout ce qui en synthétise les innombrables éléments. Capitaux, outils, machines, meubles et immeubles, fonds et tréfonds, édifices et superfices, méthodes et procédés, science et traditions, monnaie et crédit, force- d'esprit et force de bras, tout ce qui concourt directement ou indirectement, de près ou de loin, peu ou beaucoup, d'une façon abstraite ou concrète, à la création des richesses, tout cela est compris dans ces trois mots substantiels : Capital, talent, travail. ”

“ Telles sont les deux solutions qui depuis longtemps se sont offertes à vider la question de la distribution des richesses, la seconde soutenue par tous les hommes qu’enchaîne l’habitude d’une pratique immémoriale, la première se ralliant les sympathies des esprits plus ou moins intelligemment progressifs. ”

“ Nous avons deux sortes de richesses : les richesses foncières, que nous devons au colon, et qui se remplacent ; les richesses mobilières, que nous devons à l’artisan ou à l’artiste, et qui s’accumulent. ”

“ En vertu de ce système, les.Économiste admirent comme une nécessité tout à la fois sociale et naturelle la prééminence des propriétaires fonciers sur toutes les autres classes de citoyens. Ils devaient recueillir la totalité des riches produits dont ils distribuaient leur part, sous le nom de salaire, aux non-propriétaires ; et la circulation des richesses n’avait lieu, dans la société, que par l’échange continuel du travail et des services des uns contre la portion disponible du revenu des autres. ”

“ Tout capital formé en dehors des richesses nourrissantes, vêtissantes, meublantes, et d'enseignement, est, comme je l'ai dit, un prélèvement exercé sur le véritable Capital, sur celui qui porte la population. ”

“ Vous Supposez une loi agraire, un partage égal dès terres, de l'argent, etc., et vous soutenez que les uns deviendraient bientôt riches par leur travail et leur économie; les autres pauvres par leur paresse et leur dissipation, comme si le travail était, pouf tous les riches, la cause dé leurs richesses, tandis que la paresse serait, pour tous les pauvres, la cause de leur pauvreté ! ”

“ De même Raymond (Thoughts on political economy, 4e édit., p. 406) : « Autant la richesse nationale est distincte de la richesse individuelle, autant l’économie politique est distincte de l’économie privée. » ”

“ Comme vous le savez, Messieurs, l’économie politique distingue la richesse sociale en trois grandes espèces principales qui sont : le capital foncier ou la terre, le capital proprement dit et le capital personnel ou les facultés intellectuelles et physiques des hommes. ”

“ Son but est d'étudier la source des richesses des peuples, de rechercher les lois qui régissent leur production, ou plutôt leur transformation, leur échange, leur distribution, ainsi que les moyens de les faire fructifier et de les utiliser au profit de la société. Dans le langage ordinaire, on donne le nom de richesse à l'argent, aux terres, etc., ou à l'état de celui qui possède ces choses en grande quantité. Dans la langue économique, on appelle richesse tout objet propre à satisfaire un des besoins matériels de l'homme , et même quelques-uns de ses besoins intellectuels. ”

“ Pour permettre la grande division du travail qui est nécessaire à une civilisation développée, et son trait caractéristique, il faut constamment qu’il y ait en stock ou en circulation une grande somme de richesse de tous genres. ”

“ Aussi nos sociétés modernes qui, vivant sur les richesses accumulées de mille générations, se font un jeu de multiplier la richesse sous toutes ses formes, ne doivent pas oublier combien lente et périlleuse a dû être dans les débuts l’accumulation des premières richesses, et pendant combien de siècles ont dû se traîner les premières sociétés humaines, à travers les âges obscurs de la pierre taillée et de la pierre polie, avant de réunir leurs premiers capitaux. ”

“ En conséquence, sans liberté commerciale, les richesses diminuent et la population décline, car son accroissement dépend de l’accroissement des richesses, c’est-à-dire du bon emploi des hommes et du bon emploi des richesses. ”

“ Ceux-ci ont les terres qui produisent les richesses de convention, ceux-là ont les richesses réelles, qui s’achètent avec l’or et l’argent, toutes les denrées nécessaires, tout ce qui sert aux manufactures. ”

“ Les lois communes et diverses, générales et particulières de la production et de la répartition de la richesse sur la surface du globe et durant le cours des siècles, lorsqu’une observation attentive les aura fait découvrir, offriront un spectacle près duquel les pompeux romans de l’économie spéculative seront fort pauvres. ”

“ Enfin , après avoir étudié ainsi tout ce qui se rapporte à la production , à la circulation , à la répartition de la richesse , elle étudiera une question absolument négligée par l' économie politique actuelle : c' est la question de la conservation de la richesse . ”

“ Mais il y a aussi, dans les affaires humaines, différents ordres d'activité dont la fin essentielle et avouée est l'acquisition de la richesse. Ce sont ces activités dont s'occupe l'économie politique. ”

“ Si vous en traversez un autre où les demeures sont commodes et proprement meublées, où la nourriture et les vêtemens des cultivateurs, des ouvriers, annoncent qu'ils gagnent facilement leur vie, ne vous informez pas si ce pays est riche ; vous en avez la preuve sous les yeux.
Les richesses sont tous les biens matériels qui servent aux besoins des hommes. Un État est riche lorsque ces biens y sont très répandus.
Parmi les objets utiles, les uns servent immédiatement à nos besoins, tels sont les alimens, les habits, etc. ”

“ La façon dont un peuple produit la richesse, dont il organise le travail, détermine la façon dont il possède, dont il organise la propriété, et de là dépendent sa religion, sa morale, sa vie de famille, ses arts. ”