Hippolyte Passy

“ A quoi sert de parler d'une énergie latente, d'un pouvoir occulte, d'une capacité qui ne se déployant pas, ou qui n'agissant que sous l'influence d'une raison perfectible, ne produit aucun des effets qu'on lui attribue ? Ne vaut-il pas mieux avouer que, si la race humaine est, en vertu de son organisation, susceptible de multiplier rapidement, les progrès des lumières et de la raison ajoutent aux obstacles matériels qui dans l'origine contenaient la population , un frein moral assez puissant pour que la balance des richesses penche de plus en plus du côté favorable au bonheur de l'humanité? ”

“ Là se sont accomplies toutes les grandes découvertes qui pendant vingt siècles ont éclairé et réglé la marche de l'humanité.
De nos jours, la civilisation s'est propagée dans toutes les parties de l'Europe; mais, pour aller croître et fleurir dans celles où maintenant elle a le plus d'éclat, il lui a fallu des forces qu'elle n'aurait pu acquérir loin des bords de la Méditerranée. C'est aux progrès dont ils furent le siège que l'art naval a dû les perfectionnements sans lesquels ne se seraient pas accomplies les entreprises des Colomb et des Gama. ”

“ Ses préférences sont pour ceux qui, sous des formes ingénieusement combinées, le préservent le mieux des incommodités qu'il redoute, ou ajoutent davantage au bien-être que le climat lui fait désirer.
Comparez aux tendances naturelles du génie grec celles qui dans la moderne Angleterre se manifestent avec le plus d'éclat, vous verrez quelles différences peuvent produire quelques degrés de latitude. A peine la Grèce eut-elle échappé à la barbarie, qu'elle devint la terre classique des beaux-arts, le lieu où ils prirent l'élan le plus prompt et le plus magnifique. ”

“ C'est que la fixité n'est pas plus de l'essence des pouvoirs que de celle de la société même.
Aristocratie, démocratie, toutes les formes politiques ont leur principe actif que trop de latitude pervertit et dénature. Organisez la souveraineté démocratique, et, comme au fond du cœur de la multitude fermente un dépit secret contre tout ce qui dépasse le niveau commun, la démocratie tendra à niveler. Livrez l'état à l'aristocratie, et l'aristocratie, jalouse de son pouvoir et de ses prérogatives, ne mettra pas de bornes à ses empiétements. ”

“ Si les faits donnent la naissance aux institutions, les institutions à leur tour réagissent sur les faits; et l'aristocratie, défendue par les lois exclusives et spoliatrices qu'elle avait rendues aux jours de sa toute-puissance, en tira d'immenses moyens de conservation et de résistance. Long-temps, elle brava les
efforts d'une population avide de liberté; et malgré les événements de la révolution française, nous la voyons exercer encore, dans la plupart des contrées de l'Europe, une domination aussi nuisible à l'indépendance qu'aux intérêts des classes les plus nombreuses. ”

“ Dans cette inégalité même a été placée la source de la prospérité commune. C'est elle qui, en amenant dans les occupations la séparation la plus favorable au perfectionnement du travail, a permis à la richesse de croître et de s'amasser au profit de tous; c'est elle qui, en élevant le petit nombre au-dessus des masses, l'a mis en possession des connaissances sans lesquelles il n'eût pu les éclairer et les entraîner dans les voies de la civilisation. ”

“ Tantôt être intelligent et laborieux, il vit dans l'abondance et dans la joie; tantôt indolent et grossier, il croupit dans l'ignorance et la misère; et ce n'est pas seulement chez des peuples éloignés ou traités inégalement par la nature, qu'un contraste aussi choquant afflige les regards. Il y a peu d'années que passer de la Saxe en Bohême, de la Hollande en Westphalie, de la Suisse en Savoie ou en Franche-Comté, c'était, comme l'a dit le voyageur Riesebeek, quitter le champ de l'industrie pour les friches de la paresse. ”

“ Pas de progrès dans un genre de labeur, qui ne s'étende hors du cercle où il s'est réalisé ; pas de perfectionnement dans une des formes de l'activité sociale, qui ne devienne profitable aux autres : chaque industrie, chaque métier, chaque profession est un foyer de découvertes, une source de lumières, et plus la variété en est grande, plus les éléments et les occasions de prospérité abondent.
Supposez une contrée sans autre industrie possible que l'exercice de l'agriculture, elle serait vouée à l'ignorance et à la pauvreté. ”

“ Voyez quels sont en effet les fondements de la puissance aristocratique : l'imperfection même de l'organisation sociale, d'une part; de l'autre, le défaut d'une autorité suffisante à la protection des faibles. Il faut pour asseoir la domination des grands, que le laboureur sente la nécessité d'obéir au maître qui défend sa moisson ; il faut que celui-ci, en butte aux agressions spoliatrices de ses voisins, cherche sa sûreté dans l'affection et le dévouement de ses vassaux. Or, la civilisation en affermissant l'ordre, change peu à peu ces circonstances, véritables sources du crédit seigneurial. ”

“ Indépendamment des solitudes glacées qui longent les mers du pôle, l'Asie contient deux régions bien distinctes, l'une centrale, froide ou tempérée, l'autre essentiellement torride. Or, la première, la seule dont le climat, en multipliant les besoins, sollicite les efforts du travail, se compose à peu près tout entière de steppes et de déserts où des peuples, réduits à la vie nomade et presque sans moyens de communication extérieure, ne sauraient s'agglomérer et cultiver avec fruit les arts et les sciences. ”

“ On doit, je pense, avoir pris une juste idée de la nature des obstacles que l'inégalité artificielle en matière de richesses oppose à l'accroissement des peuples. Tout se réduit aux considérations suivantes. De différents degrés d'opulence individuelle naissent des habitudes, des goûts, des modes, des usages diversement favorables aux progrès de l'industrie et de la population. Y a-t-il de l'équilibre dans les fortunes? les mœurs ont de la simplicité; et l'industrie s'attachant principalement à produire des objets nécessaires à l'existence humaine, la population est nombreuse et florissante. ”

“ Des consommations considérables y appellent les industries les plus diverses à accroître leurs forces productives; l'accumulation des richesses y invite les arts à diversifier et à perfectionner leurs créations ; des rivalités de rang, de fortune, de profession, y excitent chacun à tirer tout le parti possible de ses facultés ; les villes sont le foyer où se déploient tous les talents, où fermentent toutes les activités, toutes les ambitions dont le concours assure le développement de l'ordre social; -et la civilisation ne fleurit que grâce aux progrès qui s'accomplissent dans leur sein. ”

“ Avant la révolution, la misère régnait dans les campagnes, et toutes les grandes
villes regorgeaient d'une populace aussi fainéante que grossière et corrompue : cet état de choses n'est plus. Tel a été depuis trente ans l'ascendant des progrès croissants du travail et de l'opulence sur les progrès de la population, que l'aisance a pénétré tous les rangs, que le journalier même a vu grossir sa part de bienêtre, et que mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé, il est enfin plus largement pourvu des douceurs de la vie, qu'à aucune époque antérieure. ”

“ Qu'on les taxe tant qu'on voudra d'orgueil et de témérité, il est juste, il est naturel que des classes habituées à l'ordre et aux douceurs de la propriété veuillent connaître et l'urgence et le but des sacrifices qu'on leur impose. L'intérêt et le patriotisme le leur commandent à la fois : l'intérêt qui leur dit de n'accorder à l'état que le strict nécessaire ; le patriotisme qui, leur faisant un sujet de gloire de la prospérité de leur pays, les engage à s'occuper de tout ce qui peut l'accroître et la conserver. ”

“ Il n'en est pas de même de l'individu inoccupé. Tout ce qu'il dépense est perdu pour la société, et ses consommations absorbent infructueusement une portion du revenu annuel.
Il est clair que si, par l'effet de la distribution des fortunes, tous étaient amenés à chercher dans le travail un supplément à des revenus insuffisants, les consommations ne seraient en quelque sorte qu'un échange de produits créés contre des produits en œuvre, et que l'industrie portée au plus haut degré d'activité imaginable, multiplierait de plus en plus les objets nécessaires au bien-être de la vie humaine. ”

“ La liberté civile n'exige de droits politiques que comme garanties contre les abus du pouvoir; aussi peut-elle exister sous des formes de gouvernement diverses; il suffit que ces formes, mettant les biens et les personnes en sûreté, n'opposent aucun obstacle à l'amélioration des lois, à l'expression des opinions, au développement de l'industrie et de la prospérité individuelle et publique. C'est l'espèce de liberté qui a fait fleurir l'Angleterre, et que, dans les monarchies , tend à procurer aux sujets l'établissement du système représentatif. ”

“ Aussi les hommes éclairés, les seuls que nous appelions d'ailleurs à l'exercice du pouvoir législatif, reconnaîtront-ils toujours dans l'autorité monarchique une invincible nécessité de leur état social. Loin de la considérer avec effroi, ils ne verront en elle
que ce qu'elle offre véritablement, la limite des ambitions privées, le lien et la sauvegarde des intérêts nombreux et divers de la communauté; en un mot, la seule institution qui, dans les états étendus, populeux et florissants de la vieille Europe, puisse rallier et diriger vers le but commun les forces éparses de l'association. ”

“ Sans doute l'inégalité des richesses mettra toujours quelque diversité dans les jugements humains; mais si la même improbation ne flétrit pas des écarts dont les suites ne sont pas également funestes à tous , du moins ne verrat-on plus ces différences d'opinion aller jusqu'à affranchir personne des devoirs de la probité.
C'est beaucoup que l'unanimité des opinions ; ici, il y a mieux. En fondant les existences sur les principes de l'équité, l'égalité des droits en fait sortir les intérêts et les notions les plus favorables à l'amélioration des destinées communes. ”