Charles-Louis Ducrest

“ C'est précisément alors parce que l'armée constitue la force du monarque, qu'elle constitue en même temps sa faiblesse; c'est parce qu'elle soutient le trône qu'elle peut le renverser. Si, en effet, le pouvoir du monarque n'est point absolu , et qu'un droit de résistance ait été constitué, même avec la faculté de le paralyser, comme en Angleterre, par la corruption, le trône du monarque est élevé sur un volcan : il suffit alors que l'armée soit gagnée par le pouvoir résistant, pour que le trône soit renversé , et que la nation soit livrée à toutes les horreurs d'une révolution. ”

“ En effet, la véritable liberté est celle qui enchaîne toutes les volontés nuisibles des citoyens, en même temps qu'elle leur laisse le libre exercice de toutes celles qui ne peuvent troubler l'ordre social. Or, l'institution de cette liberté, je suis le premier à la reconnaître , doit nécessairement entrer dans le plan d'un sage législateur , parce qu'il ne peut exister de félicité publique si les lois n'opposent point une, digue insurmontable au cours désordonné des passions , ou si elles livrent l'innocence et la vertu à l'active persécution des vices et du crime. ”

“ Il y a autant de liberté et de vrai bonheur sous le despotisme danois que sous la monarchie mixte anglaise ; la liberté a constamment existé dans le premier pays, sous sept règnes et quarante ministères consécutifs, et elle continuera vraisemblablement d'y exister pendant une longue suite de siècles, si quelque révolution étrangère ne lui porte point atteinte, tandis que par la nature même des institutions, celle dont on jouit en Angleterre, est sans cesse menacée de sa ruine. ”

“ Toutes les lois physiques et morales de la nature démentent trop le principe de l'égalité politique, pour n'être pas forcé de reconnaître toute la faussté des prétendus droits de l'homme, que nos législateurs modernes en ont fait dériver. Réclamer en faveur de l'homme des droits fondés par la nature ! elle n'en connaît qu'un seul, osons le dire, le droit du plus fort. L'action que les astres exercent les uns sur les autres est constamment dans le rapport de leur grandeur; c'est la plus forte masse, dans le choc de deux corps, qui repousse la plus faible ”

“ Or, pour que le travail s'effectue, il faut qu'une multitude de bras agissent, et qu'une seule volonté dirige. Si la masse du travail exige un million de bras , quelques centaines de volontés dirigeantes suffisent; mais elles divergent inégalement, s'entrechoquent, se brisent si elles n'émanent pas toutes d'une seule et même volonté, comme d'un centre. Ce vaste univers n'est éclairé et vivifié que par un seul soleil, n'est gouverné que par une seule intelligence suprême.
La félicité publique n'est sans doute que la somme des félicités individuelles ”

“ Eh bien ! le Gouvernement français, en donnant lieu à une si monstrueuse injustice, par l'effet de la volonté arbitraire d'un seul homme , ne serait pas néanmoins plus tyrannique que ne le fut le Gouvernement d'Athènes, lorsqu'il exila Aristide, en vertu de la loi de l'ostracisme, et fit mourir Socrate, en vertu d'un jugement légal; car il y a tout autant de tyrannie à Condamner injustement un seul individu sur vingt-mille, que douze cents sur vingt-cinq millions. ”

“ Or, si l'on se rappelle le parallèle que j'ai établi plus haut entre la France et l'Angleterre, relativement à la richesse territoriale et à l'aisance générale du peuple, on se persuadera, qu'à l'exception de la Hollande, il n'y a pas une seule nation continentale de l'Europe , dont la population ne pût être doublée, et avec elle le revenu public, si tous les souverains, renonçant à se faire la guerre entre eux, se livraient à tous les soins d'une sage administration pendant la durée d'une longue paix. ”

“ Ce n'est point en exaltant les peuples par des idées morales, mais en satisfaisant leurs besoins physiques, qu'on les rend heureux. On ne soulage point la misère d'un pauvre homme, mourant de faim, en lui offrant un habit galonné. Dans tous les états de l'Europe, excepté l'Angleterre, la Hollande et le Danemarck, le peuple est mal nourri ; mal vêtu, mal logé. Or, le mal physique est toujours réel, tandis que le bonheur moral est souvent imaginaire ; c'est donc de leur aisance, et non dé leur liberté qu'il faut entretenir les peuples. ”

“ Mais on ne peut se le dissimuler, la richesse, quoique si souvent mal acquise, n'en est pas moins le premier élément de la considération et si c'est l'effet d'un préjugé, il faut bien se garder de le détruire, parce que la richesse est, dans un grand état, le principe fondamental de la félicité publique. Les institutions doivent être telles qu'un riche, uniquement parce qu'il est, riche ne soit ni honoré, s'il peut ne mériter que du mépris, ni avili si une juste estime ne peut lui être refusée. ”

“ C'est dans cet étal de choses que l'infortuné Louis XVI monte sur le trône. Au lieu de sentir toute sa force comme Louis XIV, il trouve encore de la rigueur dans la modération de son aïeul. Au lieu de renverser les faibles digues qu'on oppose à son autorité, il en élève une bien plus forte de sa propre main ; il convoque les états-généraux. Egaré par l'ardent amour qu'il porte à son peuplé, il ne sent pas même la nécessité d'en diriger, au moins en roi, les délibérations ; il se met sous leur tutelle ”

“ C'est l'acception fausse dans laquelle a été prise le mot despotisme qui a rendu odieux le pouvoir absolu d'un seul. Nous avons ici, comme les anciens , confondu la tyrannie avec la royauté. Le despotisme n'a rien d'odieux par lui-même : uni à la sagesse, il faut le bénir, l'adorer ; c'est le Gouvernement de l'Etre-Suprême. Nous ne devons le haïr que lorsqu'il est uni à la superstition et à l'ignorance ”

“ Quel que soit le travail d'une profession, le grand nombre d'acheteurs des produits de son travail est un élément tout aussi nécessaire de l'aisance de ceux qui l'exercent que leur industrie et leur activité; or, la classe agricole ne cultivé que pour vendre le produit de son travail à la totalité des individus qui composent la population générale; mais cette population générale est, en Angleterre, huit fois plus nombreuse que la seule population de la classe agricole ”

“ VII. L'erreur de ce prétendu droit d'influence dans le gouvernement, attribué à tous les citoyens, n'est que la conséquence d'une autre erreur dont une expérience de vingt années vient de trop bien prouver les funestes conséquences aux grands comme aux petits, aux riches comme aux pauvres, pour ne pas mériter d'être signalée ici. On a cru, ou paru croire que tous les honunes naissant égaux, ont tous un droit égal au pouvoir législatif qui doit les gouverner. ”

“ Eh! comment le souverain, investi du pouvoir le plus absolu, pourrait-il perdre de vue cet heureux principe, quand il est généralement démontré aujourd'hui que c'est précisément son application qui constitue essentiellement sa puissance? quand l'accroissement de la population étant le résultat nécessaire de l'accroissement de la félicité publique, il acquiert plus de sujets par une sage administration qui le fait combler de bénédictions, que par des conquêtes, qui font verser d'autant plus de larmes, qu'elles sont plus étendues et plus brillantes? ”

“ Mais comment ne voit-on pas que ce prétendu esprit public, qu'on nous représente comme un torrent impétueux auquel il est impossible de résister, n'est que l'esprit particulier d'une classe de citoyens qui s'efforce d'identifier son intérêt propre avec le véritable intérêt public, et dont le nombre d'individus qui la composent n'est pas la centième partie de la somme totale des individus qui composent la nation entière? ”

“ Il y a donc, dans cette dernière hypothèse , huit millions huit cent mille individus qui sont au moins inutilement employés à la culture, puisqu'en les lui ôtant elle devient beaucoup plus productive qu'en les lui laissant. Voilà donc une grande masse de population contribuant aussi peu à la prospérité publique , que si elle était entièrement oisive. Le bien public exige donc qu'on cherche à l'occuper utilement, en la faisant refluer de la profession où elle est superflue, dans une foule d'autres professions où l'on manque de bras. ”

“ Mais le second objet de l'institution d'un corps législatif, celui de balancer le pouvoir du souverain, exige précisément que la nomination -des législateurs ne soit que temporaire, et fixée même à une durée de temps assez courte pour ne pas attribuer à l'assemblée, que forme leur réunion, un degré de force qui, à raison de sa masse, et des droits que paraît lui donner la forme de sa composition, détruirait promptement l'équilibre de puissance qu'elle ne doit que maintenir. ”

“ Cependant la noblesse n'est accordée aux propriétaires que comme une récompense anticipée des services qu'ils rendront dans l'exercice des emplois publics. Ortous ceux qui dirigent la masse immense de travail nécessaire pour assurer les moyens de subsistance de la nation, rendent des services aussi importons. Il faut donc qu'ils jouissent aussi de tontes les prérogatives de la noblesse, lorsqu'en effet ils rendent ces services. ”