Charles-Louis Ducrest

“ C'est précisément alors parce que l'armée constitue la force du monarque, qu'elle constitue en même temps sa faiblesse; c'est parce qu'elle soutient le trône qu'elle peut le renverser. Si, en effet, le pouvoir du monarque n'est point absolu , et qu'un droit de résistance ait été constitué, même avec la faculté de le paralyser, comme en Angleterre, par la corruption, le trône du monarque est élevé sur un volcan : il suffit alors que l'armée soit gagnée par le pouvoir résistant, pour que le trône soit renversé , et que la nation soit livrée à toutes les horreurs d'une révolution. ”

“ En effet, la véritable liberté est celle qui enchaîne toutes les volontés nuisibles des citoyens, en même temps qu'elle leur laisse le libre exercice de toutes celles qui ne peuvent troubler l'ordre social. Or, l'institution de cette liberté, je suis le premier à la reconnaître , doit nécessairement entrer dans le plan d'un sage législateur , parce qu'il ne peut exister de félicité publique si les lois n'opposent point une, digue insurmontable au cours désordonné des passions , ou si elles livrent l'innocence et la vertu à l'active persécution des vices et du crime. ”

“ Il y a autant de liberté et de vrai bonheur sous le despotisme danois que sous la monarchie mixte anglaise ; la liberté a constamment existé dans le premier pays, sous sept règnes et quarante ministères consécutifs, et elle continuera vraisemblablement d'y exister pendant une longue suite de siècles, si quelque révolution étrangère ne lui porte point atteinte, tandis que par la nature même des institutions, celle dont on jouit en Angleterre, est sans cesse menacée de sa ruine. ”

“ Mais on ne peut se le dissimuler, la richesse, quoique si souvent mal acquise, n'en est pas moins le premier élément de la considération et si c'est l'effet d'un préjugé, il faut bien se garder de le détruire, parce que la richesse est, dans un grand état, le principe fondamental de la félicité publique. Les institutions doivent être telles qu'un riche, uniquement parce qu'il est, riche ne soit ni honoré, s'il peut ne mériter que du mépris, ni avili si une juste estime ne peut lui être refusée. ”

“ Ce n'est point en exaltant les peuples par des idées morales, mais en satisfaisant leurs besoins physiques, qu'on les rend heureux. On ne soulage point la misère d'un pauvre homme, mourant de faim, en lui offrant un habit galonné. Dans tous les états de l'Europe, excepté l'Angleterre, la Hollande et le Danemarck, le peuple est mal nourri ; mal vêtu, mal logé. Or, le mal physique est toujours réel, tandis que le bonheur moral est souvent imaginaire ; c'est donc de leur aisance, et non dé leur liberté qu'il faut entretenir les peuples. ”

“ Eh bien ! le Gouvernement français, en donnant lieu à une si monstrueuse injustice, par l'effet de la volonté arbitraire d'un seul homme , ne serait pas néanmoins plus tyrannique que ne le fut le Gouvernement d'Athènes, lorsqu'il exila Aristide, en vertu de la loi de l'ostracisme, et fit mourir Socrate, en vertu d'un jugement légal; car il y a tout autant de tyrannie à Condamner injustement un seul individu sur vingt-mille, que douze cents sur vingt-cinq millions. ”

“ Or, si l'on se rappelle le parallèle que j'ai établi plus haut entre la France et l'Angleterre, relativement à la richesse territoriale et à l'aisance générale du peuple, on se persuadera, qu'à l'exception de la Hollande, il n'y a pas une seule nation continentale de l'Europe , dont la population ne pût être doublée, et avec elle le revenu public, si tous les souverains, renonçant à se faire la guerre entre eux, se livraient à tous les soins d'une sage administration pendant la durée d'une longue paix. ”

“ Toutes les lois physiques et morales de la nature démentent trop le principe de l'égalité politique, pour n'être pas forcé de reconnaître toute la faussté des prétendus droits de l'homme, que nos législateurs modernes en ont fait dériver. Réclamer en faveur de l'homme des droits fondés par la nature ! elle n'en connaît qu'un seul, osons le dire, le droit du plus fort. L'action que les astres exercent les uns sur les autres est constamment dans le rapport de leur grandeur; c'est la plus forte masse, dans le choc de deux corps, qui repousse la plus faible ”

“ C'est dans cet étal de choses que l'infortuné Louis XVI monte sur le trône. Au lieu de sentir toute sa force comme Louis XIV, il trouve encore de la rigueur dans la modération de son aïeul. Au lieu de renverser les faibles digues qu'on oppose à son autorité, il en élève une bien plus forte de sa propre main ; il convoque les états-généraux. Egaré par l'ardent amour qu'il porte à son peuplé, il ne sent pas même la nécessité d'en diriger, au moins en roi, les délibérations ; il se met sous leur tutelle ”

“ Or, pour que le travail s'effectue, il faut qu'une multitude de bras agissent, et qu'une seule volonté dirige. Si la masse du travail exige un million de bras , quelques centaines de volontés dirigeantes suffisent; mais elles divergent inégalement, s'entrechoquent, se brisent si elles n'émanent pas toutes d'une seule et même volonté, comme d'un centre. Ce vaste univers n'est éclairé et vivifié que par un seul soleil, n'est gouverné que par une seule intelligence suprême.
La félicité publique n'est sans doute que la somme des félicités individuelles ”

“ Quel que soit le travail d'une profession, le grand nombre d'acheteurs des produits de son travail est un élément tout aussi nécessaire de l'aisance de ceux qui l'exercent que leur industrie et leur activité; or, la classe agricole ne cultivé que pour vendre le produit de son travail à la totalité des individus qui composent la population générale; mais cette population générale est, en Angleterre, huit fois plus nombreuse que la seule population de la classe agricole ”

“ C'est l'acception fausse dans laquelle a été prise le mot despotisme qui a rendu odieux le pouvoir absolu d'un seul. Nous avons ici, comme les anciens , confondu la tyrannie avec la royauté. Le despotisme n'a rien d'odieux par lui-même : uni à la sagesse, il faut le bénir, l'adorer ; c'est le Gouvernement de l'Etre-Suprême. Nous ne devons le haïr que lorsqu'il est uni à la superstition et à l'ignorance ”

“ Eh! comment le souverain, investi du pouvoir le plus absolu, pourrait-il perdre de vue cet heureux principe, quand il est généralement démontré aujourd'hui que c'est précisément son application qui constitue essentiellement sa puissance? quand l'accroissement de la population étant le résultat nécessaire de l'accroissement de la félicité publique, il acquiert plus de sujets par une sage administration qui le fait combler de bénédictions, que par des conquêtes, qui font verser d'autant plus de larmes, qu'elles sont plus étendues et plus brillantes? ”

“ VII. L'erreur de ce prétendu droit d'influence dans le gouvernement, attribué à tous les citoyens, n'est que la conséquence d'une autre erreur dont une expérience de vingt années vient de trop bien prouver les funestes conséquences aux grands comme aux petits, aux riches comme aux pauvres, pour ne pas mériter d'être signalée ici. On a cru, ou paru croire que tous les honunes naissant égaux, ont tous un droit égal au pouvoir législatif qui doit les gouverner. ”

“ Mais comment ne voit-on pas que ce prétendu esprit public, qu'on nous représente comme un torrent impétueux auquel il est impossible de résister, n'est que l'esprit particulier d'une classe de citoyens qui s'efforce d'identifier son intérêt propre avec le véritable intérêt public, et dont le nombre d'individus qui la composent n'est pas la centième partie de la somme totale des individus qui composent la nation entière? ”

“ Il y a donc, dans cette dernière hypothèse , huit millions huit cent mille individus qui sont au moins inutilement employés à la culture, puisqu'en les lui ôtant elle devient beaucoup plus productive qu'en les lui laissant. Voilà donc une grande masse de population contribuant aussi peu à la prospérité publique , que si elle était entièrement oisive. Le bien public exige donc qu'on cherche à l'occuper utilement, en la faisant refluer de la profession où elle est superflue, dans une foule d'autres professions où l'on manque de bras. ”

“ Mais le second objet de l'institution d'un corps législatif, celui de balancer le pouvoir du souverain, exige précisément que la nomination -des législateurs ne soit que temporaire, et fixée même à une durée de temps assez courte pour ne pas attribuer à l'assemblée, que forme leur réunion, un degré de force qui, à raison de sa masse, et des droits que paraît lui donner la forme de sa composition, détruirait promptement l'équilibre de puissance qu'elle ne doit que maintenir. ”

“ Il suffit dans une grande monarchie , telle que la France, lorsque la marche de son Gouvernement est devenue fermé et assurée, que tous les mandataires de l'autorité souveraine
aient les lumières que procure une bonne éducation , et l'expérience qu'on acquiert par un avancement graduel, pour qu'ils contribuent, chacun en ce qui le concerne, au solide établissement de la félicité publique. Un mérite déminent peut être utile , mais il n'est pas nécessaire. ”

“ Le nombre des détracteurs de la noblesse n'est pas la dix millième partie de la nation. Ce n'est pas la cause du peuple qu'ils plaident, c'est la leur propre. Ils ne s'occupent nullement des mesures à prendre pour donner du pain à douze millions de malheureux qui en manquent; mais de celles qui pourraient abaisser tous les citoyens plus élevés qu'eux , ou les élever euxmêmes à leur hauteur. ”

“ Une si faible atteinte à la liberté individuelle peut-elle empêcher qu'on ne la considère encore comme aussi pleine, aussi entière qu'elle peut l'être en vertu d'institutions humaines? J'ose défier qu'on cite un seul Gouvernement, soit ancien, soit moderne, où le nombre des atteintes portées à la liberté individuelle ne soit, proportionnellement à la population, cent fois plus considérable. ”

“ Voilà pourquoi la Chine et le Japon comptent vingt-cinq ou trente siècles de félicité publique, tandis qu'elle n'a jamais eu plus de deux ou trois siècles d'existence chez tous les peuples qui ne l'ont fondée que sur l'extension du commerce extérieur. La France peut devoir à ses seules ressources territoriales l'aisance générale d'une population double de la population actuelle. Les événemens de la révolution ont presque anéanti son commerce extérieur. ”

“ Hollande, en Espagne, en Italie, pendant la durée d'un seul règne brillant, celui de Louis XIV, et l'histoire n'a consacré que quelques pages aux récits des événemens qui se sont passés pendant la durée de trois siècles dans l'heureuse Helvétie. C'est cette tendance générale des esprits à n'estimer que ce qui brille, et à sacrifier ainsi le bonheur à la gloire, qui est la cause de toutes les erreurs commises par les législateurs qui ont fondé des gouvernemens, et par les écrivains qui ont tenté d'en exposer les principes. ”

“ C'était donc une constitution militaire très sage , que celle de notre ancienne monarchie, qui n'appelait aux sous-lieutenances que des enfans de quinze ou seize ans , choisis dans une classe privilégiée, au lieu que de n'y appeler que de vieux soldats , et qui ne plaçait ensuite à la tête des régimens que des jeunes gens de vingt-trois ans, choisis dans une autre classe encore plus privilégiée, au lieu d'en confier le commandement à de vieux officiers.
Les hommes n'ont d'autre ambition que celle que les institutions sociales font naître. ”

“ Supposez à présent que la loi, loin de s'opposer à une si funeste division des propriétés, la favorise en ordonnant, par exemple, l'égalité de partage entre tous les cohéritiers, il n'y a plus alors aucune raison pour que la subdivision ne s'étende à l'infini; que toutes les propriétés ne deviennent beaucoup trop petites pour être bien cultivées; que le nombre des individus composant la classe agricole, n'absorbe presque toute la population ”

“ Si l'institution d'un corps législatif, dans la formation duquel le souverain n'ait aucune influence , est nécessaire pour contrebalancer son pouvoir, ce sont uniquement les seules personnes assez éclairées en économie politique , pour bien juger le mérite des candidats, auxquelles doit être confié le droit de faire un choix entre eux, et nullement la propriété ou toute autre considération sociale, qui n'est pas plus propre à faire juger un bon législateur qu'un bon géomètre. ”

“ XXVIII. On pourra m'objecter que si la renonciation au pouvoir judiciaire met le souverain dans l'impossibilité de commettre des injustices individuelles, l'exercice du pouvoir législatif, s'il en jouit sans partage, l'expose à en commettre de bien plus funestes en rendant ces lois générales qui atteignent l'universalité des citoyens. Ce n'est point encore ici le moment de discuter à fond cette question importante : Le pouvoir législatif doit-il être attribué, plein et sans partage, au monarque ? ”

“ Les brillantes conquêtes des plus fameux conquérans, loin d'améliorer la condition des peuples, n'ont jamais été pour eux que des sources de calamités, parce que le projet d'étouffer le germe des guerres par la fondation d'une monarchie universelle, ne peut être qu'une chimère , et que si cette monarchie universelle pouvait être créée par le génie d'un seul homme, il faudrait absolument qu'à sa mort , l'ambition la divisât. ”

“ Cependant la noblesse n'est accordée aux propriétaires que comme une récompense anticipée des services qu'ils rendront dans l'exercice des emplois publics. Ortous ceux qui dirigent la masse immense de travail nécessaire pour assurer les moyens de subsistance de la nation, rendent des services aussi importons. Il faut donc qu'ils jouissent aussi de tontes les prérogatives de la noblesse, lorsqu'en effet ils rendent ces services. ”

“ Il faut, pour qu'un individu considéré isolément devienne heureux, qu'il sache mettre souvent un frein à ses passions, source des jouissances morales, bien loin de leur donner un libre essor, tandis qu'il n'y a point à raisonner avec les besoins, source des jouissances physiques, il faut absolument qu'ils soient satisfaits. Or, il n'y a qu'une seule nature de jouissances morales qu'un Gouvernement soit dans le cas de dispenser aux citoyens, ce sont celles qui résultent de la participation à l'action même du Gouvernement. ”

“ L'art de gouverner est une science comme la géométrie, et peut - être même une science encore plus difficile : car les conséquences en géométrie étant toujours rigoureusement vraies, et leur enchaînement toujours contigu, un esprit médiocre peut parvenir aux résultats les plus compliqués, par le seul effet d'une étude opiniâtre, tandis que les conséquences, dans la science du Gouvernement, étant souvent très-douteuses, et les anneaux de la chaîne qui les lie, étant souvent interrompus, il faut beaucoup de sagacité et de discernement pour obtenir des résultats certains. ”

“ Ce n'est pas, certes, l'amour des richesses qui peut élever famé jusqu'à des sentimens si sublimes. Sans doute que la patrie est chère aux citoyens de la Hollande et des Etats-Unis : mais elle ne leur est chère que parce que les Gouvernemens sous lesquels ils vivent remplissent l'objet pour lequel ils sont institués, celui de leur procurer les moyens de s'enrichir par le commerce. ”

“ Avant de chercher les moyens de rendre un Gouvernement stable, ne convient-il pas de savoir s'il est bon , c'est-à-dire, s'il est propre à rendre le peuple heureux ? et s'il n'y est pas propre, n'est-il pas absurde de dire que l'esprit dans lequel il convient de faire les lois, est de le'rendre stable? ”