Moyen de subsistance

“ Ainsi, dans toutes les périodes de la société, c’est en travail que la subsistance a été payée, et elle a dû recevoir de ce travail une quantité égale à celle qu’elle pouvait faire subsister ; car si la masse de la subsistance destinée au travail d’autrui eût excédé la somme du travail qui s’offrait en échange de la subsistance, cette quantité surabondante de subsistance n’aurait plus été produite, le propriétaire de terre n’ayant plus aucun intérêt à continuer cette production. ”

“ Un second objet est la marche de la distribution des revenus qui en assure le retour avec la subsistance des hommes. On y voit d’abord comment la dépense du propriétaire se distribue à l’agriculture et à l’industrie ”

“ Or, une terre qui ne produit que la subsistance de l'ouvrier n'a pas pour lui un prix réel, puisque cette subsistance il la trouverait dans d'autres emplois; mais si elle produit deux fois cette subsistance, elle a en prix réel la valeur d'une fois la subsistance, puisque par sa force productive elle ajoute au travail de l'ouvrier une valeur égale à celui qu'il avait ; ou autrement, que, pour produire un égal produit sur une terre sans valeur, il aurait fallu deux ouvriers. ”

“ Le minimum de la subsistance sera éternellement le lot du plus grand nombre, car, ainsi que le dit Mill, adoptez les institutions les plus favorables à l’ouvrier, inventez tel partage des biens et des produits que vous voudrez, le moment viendra où la terre ne pourra produire de quoi suffire aux besoins de tous. ”

“ Cette subsistance diffère beaucoup selon les pays : dans les uns, elle se réduit, presque sans reste, à la nourriture, à l'habillement et au logement; mais, dans d'autres pays, la même somme de travail est tout autrement récompensée , et l'ouvrier reçoit une valeur qui excède de beaucoup sa simple subsistance. ”

“ Car la force de production de richesse renferme toutes les formes de la force de production de subsistance, et la consommation de la richesse sous une forme quelconque, ou de la puissance productive de richesse, équivaut à la consommation de la subsistance. ”

“ Ainsi c’est par l’ordre de la distribution des dépenses, qui reviennent ou qui sont soustraites à la classe productive, qui augmentent ses avances, ou qui les diminuent, qui soutiennent ou qui font baisser le prix des productions, qu’on peut calculer les effets de la bonne ou mauvaise conduite d’une Nation.
La classe stérile ne peut dépenser pour la subsistance de ses agens qu’environ la moitié des deux milliards qu’elle reçoit, parce que l’autre moitié est employée en achats de matières premières pour ses ouvrages. Ainsi cette classe ne forme qu’environ un quart de la Nation. ”

“ Une nation, qui possède un grand territoire, est inévitablement sujette à cette incertitude dans ses moyens de subsistance, quand les besoins de la partie de sa population, adonnée au commerce ou aux manufactures, sont égaux ou supérieurs au surplus des récoltes produites par les cultivateurs. ”

“ L’économie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l’homme d’État, se propose deux objets distincts : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu ou cette subsistance abondante ; le second objet est de fournir à l’État ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public. ”

“ Nous n'en sommes qu'aux plus simples éléments de cette connaissance, et ce que nous en savons tendrait à nous faire présumer que la quantité absolue de force déployée par les ouvriers est en raison de la valeur réelle de leur subsistance. ”

“ Si vous supposez une population stationnaire qui fasse des progrès continuels en industrie et en richesse, et si vous supposez que, dans cette population, la classe oisive des propriétaires et des rentiers auxquels les propriétaires doivent chaque année une portion fixe de leurs revenus, appliquent à leur consommation personnelle un vingtième des subsistances produites chaque année, et qu’ils distribuent les dix-neuf autres vingtièmes à la classe ouvrière et industrieuse en échange des produits du travail et de l’industrie de cette classe, quel sera le résultat de cette distribution ? ”

“ Dès que nous avons trouvé la source du prix
réel des forces de la nature et leur évaluation, ces forces peuvent être assimilées aux autres marchandises, et nous pouvons poser en principe : 1° Que la valeur de la terre la plus inférieure, cultivée dans un pays comme l'emploi le moins avantageux qu'un ouvrier fasse de son temps, est toujours égale à la valeur de la subsistance de l'ouvrier dans tous les emplois qui exigent la même force, la même activité, le même capital, la même industrie dans un pays ”

“ Dès lors, pour résultat de cette supériorité et de la division du travail qu'elle permet, on doit en attendre sur les marchés une plus grande abondance de denrées, et, comme conséquence, un surcroît de subsistances pour nourrir les habitants des villes et la population manufacturière, qui produit, à son tour, les objets sur lesquels elle a accumulé toute la valeur de son travail. ”

“ Quand l'accroissement de la population exige de mettre en culture des terres inférieures
encore à celles où l'ouvrier ne trouve que sa subsistance, -il est évident que cela ne peut avoir lieu que par une réduction sur le taux de cette Subsistance, et alors il devient possible de cultiver des terres inférieures à celles-ci, qui commencent à porter un fermage, et la rente de toutes les terres supérieures hausse dans la même proportion. ”

“ Les subsistances sont nécessairement en rapport avec les autres parties de la richesse, et il est rigoureusement vrai de dire que si depuis cinquante ans le revenu de la France a quintuplé, la France consomme cinq fois plus. ”

“ Dans les premiers vingt-cinq ans la population atteindrait vingt-deux millions, et la nourriture ayant aussi doublé, les moyens de subsistance seront égaux à cet accroissement. Dans les vingt-cinq ans qui suivront, la population serait de quarante-quatre millions, et les moyens de subsistance ne seraient suffisants que pour trente-trois millions d’individus. Dans la période suivante, la population atteindrait le chiffre de quatre-vingt-huit millions, et les moyens de subsistance ne pourraient suffire qu’à la moitié juste le ce nombre. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’état de richesse d’une société dépend de la somme de richesse qu’elle produit et qu’elle consomme habituellement et du chiffre de la population ; et l’état de richesse de chaque individu dépend des mêmes causes, et, en outre, du système général de distribution des richesses établi dans la société où il vit. De là les subdivisions générales de la première partie : la théorie de la production et de la consommation des richesses, et celle de leur distribution. ”

“ Mais ce qu'il ne faut pas oublier dans
que tant de gens ayent éprouvé un dérangement total dans leurs moyens de subsistance. Parceque leur désastre ne provenait point, comme celui du Peuple pendant la guerre, d'une diminution réelle, mais seulement d'un déplacement dans la masse des dépenses & des subsistances ; que chacun s'est retourné pour chercher les dépenses, les gains & les salaires où ils auraient dû toujours être, & où ils sont revenus se placer. Il en sera de même des habitants de l'Orient, qui vivaient sur la dépense de la Compagnie des Indes. ”

“ Partout où il existe, la quantité de subsistances est la moins considérable et la population la plus surabondante. A mesure qu’il s’amoindrit, la quantité de subsistances augmente, l’homme acquiert plus de valeur, et l’on arrive à reconnaître, de plus en plus, que la proportion des trésors de la nature est infinie et n’attend que la demande de leur production. ”

“ Et où la valeur de la terre est élevée, il peut y avoir une grande production de richesse, et malgré cela un taux bas de salaires et d’intérêt, comme nous le voyons dans les vieux pays. Là où la puissance productive augmente, comme cela a lieu dans tous les pays progressifs, les salaires et l’intérêt suivent non pas cet accroissement, mais les fluctuations de la rente. Si la valeur de la terre croît proportionnellement, toute l’augmentation de production sera absorbée par la rente, et les salaires et l’intérêt resteront comme devant. ”

“ Qu’il y ait amélioration graduelle dans les moyens institués par le Créateur pour proportionner l’offre de subsistance à la demande d’une population constamment croissante, cela se manifeste dans les faits:
Que la dépense de forces humaines pour obtenir la subsistance, et la quantité dé subsistance pour faire face à cette dépense sont des quantités constamment décroissantes ; que l’homme substitue graduellement le régime végétal au régime animal, que la quantité de subsistance produite augmente en raison de cette substitution ”

“ Au surplus les réserves, les greniers d’abondance, ne sont que des moyens subsidiaires d’approvisionnement, et pour les temps de disette seulement. Les meilleurs approvisionnemens et les plus considérables sont toujours ceux du commerce le plus libre. ”

“ Les ressources de toute espèce avaient été, pour ainsi dire, réunies en masse; les hommes et l'argent, mis en commun. Cette agglomération des facultés de chaque puissance améliorait là position de toutes : chacune s'enrichissait des moyens subsidiaires versés par les autres dans le fonds général. ”

“ « La France produit, année moyenne , une masse de subsistances de « toute espèce, qui atteint le chiffre des besoins de ses habitants; mais, « de loin en loin, la production présente un déficit qui compromet l'e« xistence des citoyens ou au moins leur santé, leur bien-être et la tran« quillité de l'État. » ”

“ J'ai cependant démontré que d'abord la trop grande subdivision des propriétés territoriales est cause que ce territoire ne produit que le quart, tout au plus, des matières premières des moyens de subsistance qu'il pourrait fournir, et qu'ensuite l'extrême misère de la moitié de la population la vouant, ou à un travail inutile, ou à l'inaction, étouffe à la source même le principal agentde l'aisance générale, l'in,dustrie. Ce qui existe en France, existe à plus forte raison dans le reste de l'Europe. ”

“ L'état stationnaire du produit total se présente dans les trois circonstances suivantes-: la quantité produite et les valeurs sont restées constantes; la quantité ayant augmenté, la valeur a diminué dans une proportion inverse; la quantité s'étant amoindrie, la valeur a grandi. Dans ces trois cas, la nation n'a fait aucun progrès, le capital est resté le même, le pouvoir d'acheter est demeuré stationnaire, et si la population a augmenté, un amoindrissement dans l'aisance générale est inévitable. ”

“ Tout ce que l’on veut comprendre dans ce rapport : prix de revient, amortissement, quantité de travail matérialisé, équivalence de services humains et tutti quanti, tout cela n’est que subsidiaire. Étant donné les conditions de la vie économique actuelle, la valeur est le rapport entre l’offre et la demande de toute utilité ou objet de consommation. ”

“ Si, par suite du prix de revient des denrées, la substitution a pour effet de créer une ration dont la valeur en argent est au-dessous de celle de la ration normale, l'économie ainsi réalisée doit profiter à l'Etat. ”

“ Qu’on soit moins attentif à l’augmentation de la population qu’à l’accroissement des revenus, car plus d’aisance que procurent de grands revenus est préférable à plus de besoins pressans de subsistances, qu’exige une population qui dépasse les revenus. ”

“ Il n’y avait pas abaissement par la raison que, pendant la même période, la richesse générale et, partant, le produit des terres avaient sensiblement augmenté, en sorte que le revenu d’une moitié ou d’un tiers ne devait pas être inférieur au revenu entier d’autrefois. ”

“ À mesure qu’il y aura plus de subsistances à distribuer, il y aura plus de travail offert ; mais le rapport de valeur entre les subsistances et le travail restera toujours le même.Si les produits bruts de la terre qui ne se recueillent pas annuellement et ne donnent pas de revenu à la propriété du soi, acquièrent une valeur, c’est parce qu’il existe une assez grande masse de subsistances pour payer le travail qu’exige l’extraction de ces produits. ”

“ Production et Distribution. — Ce qui doit frapper de prime abord quand on considère les traités ordinaires d’économie politique, c’est qu’on y pose toutes les catégories d’une manière double ; par exemple, dans la distribution figurent la rente foncière, le salaire, l’intérêt et le profit, tandis que dans la production, la terre, le travail, le capital figurent comme agents de la production. ”

“ On veut que certaines terrés donnent toujours une rente et que ce soit celles qui produisent des subsistances ; et cependant on est forcé de convenir que certaines terres ne donnent que peu ou point de rente, quoiqu’elles produisent des subsistances. Ce sont les terres mauvaises ou médiocres dont les produits couvrent à peine les frais de production et qu’on cultive cependant dans les temps de prospérité et de richesse progressive, parce que les subsistances ont la plus grande valeur. ”

“ Comme nous voyons chaque jour cette division du revenu territorial s'effectuer autour de nous, il est bon de la bien comprendre, pour rapporter chaque espèce de revenu à sa propre origine, et distinguer ceux qui naissent d'un travail présent. ”

“ Mais, attendu que la division du travail et l’échange des richesses nécessitent et impliquent une répartition proportionnelle des bénéfices, les différents modes de production correspondant les uns avec les autres, les bénéfices qui naissent d’un mode de production formeront avec ceux qui naissent des autres modes, une moyenne, car ni le travail ni le capital ne seront consacrés à un mode spécial de production alors que d’autres modes faciles à atteindre leur procureront un revenu plus grand. ”