Auguste Ott

“ Quoi qu’il en soit, l’état de richesse d’une société dépend de la somme de richesse qu’elle produit et qu’elle consomme habituellement et du chiffre de la population ; et l’état de richesse de chaque individu dépend des mêmes causes, et, en outre, du système général de distribution des richesses établi dans la société où il vit. De là les subdivisions générales de la première partie : la théorie de la production et de la consommation des richesses, et celle de leur distribution. ”

“ Mais les partisans de la jeune économie, qui acceptent dans son entier le mouvement coopératif et qui ne craignent pas même de se dire socialistes, paraissent être les moins nombreux. Parmi les questions débattues entre les deux partis, la plus importance a été celle du salariat. On s’est demandé si dans l’industrie la forme actuelle des entreprises qui suppose un patron capitaliste et des ouvriers salariés, doit subsister toujours, ou si la tendance, du progrès n’est pas de substituer partout l’association à cette forme vieillie. ”

“ ÉCONOMIE POLITIQUE. La science économique se trouve depuis quelques années dans une période de calme et même de torpeur, que, d’ailleurs, la situation générale explique facilement. Depuis que les débats animés provoqués par l’apparition du socialisme ont cessé d’agiter les esprits, la discussion s’est éteinte faute d’aliments, et quelques questions d’intérêt pratique immédiat, comme celle de l’échelle mobile ou du régime douanier, ont pu seules exciter un moment d’attention. ”

“ Comme l’indique le titre de la partie théorique, l’économie politique constitue, pour l’auteur, la science des richesses, et, avec la plupart des économistes modernes, il admet que l’économie sociale n’a pas de relation directe avec la morale et le droit, qu’elle est la science de ce qui est et peut être, et non de ce qui doit être. ”

“ C’est ce commerce seul qui donne une vive impulsion au travail, qui permet d’utiliser toutes les forces de la nature. Grâce à lui, une circulation incessante s’établit dans la société, toute matière sert à des transformations nouvelles, le prix des matières premières s’élève, tandis que celui des produits s’abaisse ; la valeur de l’homme et de la terre est en progression constante. ”

“ Les mêmes lois régissent la société humaine. La tendance, a l’association répond à la gravitation de la matière ; cette tendance produit des centres généraux et locaux ; mais plus l’individualité est développée dans ces centres, plus il y a diversité dans les aptitudes des hommes qui les composent, et plus aussi il y a de combinaisons sociales, d’activité, de mouvement, de responsabilité, de progression voit combien l’analogie établie par M. Carey est forcée. ”

“ Or, quand dans une localité il y a diversité de travaux, quand le charpentier, le forgeron, le maçon, le fileur, le tisserand, les industriels de toute sorte se trouvent à côté de l’agriculteur et échangent chaque jour leurs produits avec les siens, le producteur et le consommateur se trouvent en présence ; un mouvement rapide a lieu parmi les produits du travail avec un accroissement constant-dans la puissance de rembourser à la terre, notre mère, les prêts qu’elle nous faits et d’établir auprès d’elle un crédit pour des prêts future plus considérables. ”

“ C’est par sa théorie de la valeur, en effet, que M. Carey a débuté, et il revendique la priorité sur les idées analogues de Bastiat. M. Carey admet que la valeur d’un produit est en raison du travail exige pour le reproduire, et que, par conséquent, la valeur baisse constamment à mesure que le travail humain, aide d’instruments plus parfaits, acquiert plus de puissance et devient plus productif. ”

“ Quel que soit le système social, la distribution se fait, ou bien par la liberté, quand l’individu dispose souverainement de son travail et d’une portion de capital, ou bien par autorité, quand la disposition du travail de l’individu et les richesses nécessaires à sa consommation appartiennent à autrui. La distribution par la liberté est celle qui se fait par l’échange ”

“ Mais on se rassure bientôt en voyant qu’en somme on n’y traite que des questions d’économie politique, et que si l’ouvrage a tant d’étendue, c’est, d’une part, parce qu’il reproduit souvent les mêmes idées sous des formes différentes, et que,d’autre part, il contient une foule d’observations et de citations sur la situation économique, la statistique, l’industrie, l’agriculture et le commerce de tous les peuples et de tous les temps. ”

“ L’économie politique, en effet, telle qu’elle est enseignée généralement aujourd’hui, est sortie toute faite des mains de ses fondateurs. Prenant pour base de leur théorie la situation des sociétés modernes, et se bornant à décrire les faits qui résultent naturellement de cet état social donné, les Smith, les Malthus, les Say, les Ricardo ont pu embrasser facilement les faits généraux du mouvement économique actuel, et par suite, ils n’ont laissé que peu de chose a faire a leurs successeurs. ”

“ L’économie politique est-elle vraiment une science terminée, ou lui suffirait-il, pour faire rapidement de nouveaux progrès, d’entrer dans une voie plus large, de s’en tenir moins aux faits existants, et de s’enquérir davantage des buts a atteindre dans l’avenir ? ”

“ Son livre ne pouvait donc guère être qu’un exposé nouveau des principes connus depuis longtemps par la plupart des économistes. Il a porté dans cet exposé les qualités de son esprit clair, froid et méthodique ; son ouvrage se divise en deux parties : la première intitulée Science économique, comprend dans trois livres consacrés à la production, à la circulation et à la distribution de la richesse, le résume de toutes les questions théoriques que soulève la science ”

“ La société s’est occupée à plusieurs reprises des questions de paupérisme, de population, de salariat, de coopération, et il s’est manifesté a ce sujet entre les points de vue généraux une divergence qu’au sein de la société même on a essayé de caractériser par les mots de vieille et de jeune économie politique. ”

“ Sous la dénomination de classes ouvrières, l’auteur comprend tous ceux qui vivent de l’industrie, depuis le simple apprenti jusqu’au gros marchand, et son livre embrasse la production industrielle et l’échange sous tous leurs aspects, la manufacture royale comme l’atelier de Partisan, les grandes compagnies de commerce comme la boutique du détaillant, la condition du patron comme celle de l’ouvrier ”

“ Le trafic, au contraire, c’est-à-dire le commerce à distance, grève les produits de tous les frais de transport ; il appauvrit les producteurs de matières premières, en centralisant le travail dans les grandes villes industrielles et n’enrichit que les intermédiaires, c’est-à-dire les trafiquants. C’est le système anglais que l’auteur flétrit énergiquement chaque fois qu’il en trouve l’occasion. ”

“ Il insiste, du reste, sur un point que les économistes oublient trop, savoir, que, même sous le régime le plus entier de l’échange, chaque producteur et échangiste remplit, dans l’organisme économique, une véritable fonction sociale. ”

“ ÉCONOMIE POLITIQUE. Si les grands travaux sur l’économie politique continuent a être peu importants et peu nombreux, par contre les brochures pullulent et une foule de publicises s’efforcent à l’envi de répandre la lumière sur les questions spéciales à l’ordre du jour. ”

“ L’Angleterre n’a produit cette année aucun ouvrage important sur l’économie politique. L’Economist, qui paraît a Londres, ne contient ordinairement que des notices diverses et pas de grands articles théoriques. ”

“ Nous sommes mieux d’accord avec lui quand il combat le système de Malthus et qu’il insiste, sur les avantages que présence une population assez dense, répartie dans un assez grand nombre de centres locaux. La terre ne donne rien, dit M. Carey, elle ne fait que prêter, et tous les aliments qu’elle fournit pour la nourriture de l’homme et des animaux doivent lui être restitués comme engrais. ”

“ Pour les colons primitifs les terres que nous considérons comme les meilleures aujourd’hui étaient les plus mauvaises, car avec les moyens dont ils disposaient, c’étaient celles qui rendaient le moins de produit à travail égal. ”

“ Nous sommes tout à fait de l’avis de ceux qui ont soutenu cette dernière opinion, bien que nous ne pensions pas que le but de la réforme soit précisément de supprimer le salariat, qui subsistera nécessairement dans certains emplois, mais que ce but est d’assurer à chacun le fruit complet de son travail. ”

“ Bien que ce travail s’adresse en partie aux commerçants, et qu’il renferme beaucoup de détails techniques, il offre à l’économiste, au publiciste, à l’homme politique, des ressources inattendues et d’autant plus précieuses, qu’il est facile de voir que les articles sont généralement faits avec le plus grand soin et par les hommes les plus compétents. ”

“ M. Courcelle-Seneuil s’est placé avant tout au point de vue de la liberté industrielle ; il pense que tous les maux que l’on a attribués jusqu’ici à la concurrence illimitée ne proviennent que des difficultés de la transition entre le régime économique ancien et le régime économique nouveau ”

“ Or l’expérience des vingt dernières années surtout a prouvé que le rapport entre la valeur de l’argent et de l’or est loin d’être stationnaire, que le système du double étalon est mauvais et qu’il serait préférable en tous points d’adopter l’or comme étalon unique. Mais il est impossible de conserver à la fois le franc ou les cinq francs comme unité monétaire et de l’exprimer par un multiple exact du gramme en or, la pièce d’or de cinq francs pesant 1,61290 grammes. ”

“ Parmi les questions qui, en 1867 et au commencement de 1868, ont provoqué le plus grand nombre de brochures, figurent en premier lieu les intérêts agricoles sur lesquels la cherté de l’année dernière et l’enquête ouverte par le gouvernement ont vivement appelé l’attention. L’administration a public une dizaine de volumes contenant une partie des dépositions faites dans cette enquête, et cette publication est loin d’être terminer. C’est ensuite l’association ouvrière qui a le plus préoccupé les publicistes. ”

“ La société d’économie politique à encore débattu de nombreuses questions sans les éclairer, beaucoup. Dans une discussion sur les octrois, dont la plupart des membres ont demandé avec raison l’abolition, M. de Lavergne a proposé pour les remplacer un moyen qui nous semble peu heureux. Il veut que l’on partage le produit de l’octroi, dans une ville quelconque, en quatre parties égales ”

“ La quantité de la matière existante étant toujours la même, c’est par le mouvement que s’exerce sa puissance, et plus il y a vitesse du mouvement, plus grande est la tendance de la matière a s’élever dans l’échelle des êtres. ”

“ En dehors de ces travaux, nous n’avons a citer, au point de vue théorique, en France, que la réédition de la Richesse des nations d’Adam Smith, traduction de M. Garnier ; quelques articles du Journal des Économistes, notamment la suite des Études sur le système des impôts, par M. de Parieu ; de l’Influence des institutions politiques sur la richesse, par M. de Puynode, ou l’auteur prouve que la liberté est aussi nécessaire au développement économique des sociétés qu’a leur développement moral, et une nouvelle édition de l’ouvrage estimé de M. Coquelin, du Crédit et des Banques, grand in-18. ”

“ Cette collection, intitulée les Ouvriers des deux mondes fait suite aux Ouvriers européens de M. Le Play ; elle en est arrivée à son troisième volume et contient jusqu’ici la description de 28 types d’ouvriers appartenant aux différentes contrées du globe.
L’étranger n’a pas été plus fécond que la France en ouvrages d’économie politique. ”

“ M. Corbon est profondément initié à la vie de l’ouvrier, et il a dévoilé dans son petit livre une série de faits inconnus, pour la plupart, des publicistes et des économistes, et qui présentent le plus grand intérêt. ”

“ Toute matière est soumise à l’action des forces centripètes et centrifuges, les uns concluant à la production de centres locaux ; les autres a la destruction de ces centres et à la production de masses centrales, L’harmonie du monde matériel résulte de l’équilibre de ces forces. En outre, la mature est soumise à l’action des forces chimiques, en vertu desquelles les a tomes se combinent les uns avec les autres et la tendance a cette combinaison est en raison directe de l’individualisation plus parfaite des particules obtenues. ”

“ La plupart des membres de la societe ont donne tort aux ouvriers au nom du principe de liberte ou par sympathie pour la position des femmes dont les salaires sont tombes si bas. Ils n’ont pas reflechi que les ouvriers compositeurs, en s’opposant a l’admission des femmes, n’ont fait que defendre leur propre salaire que la cooperation du sexe moins retribue fera baisser infailliblement; ils ont oublie que la baisse du salaire du mari retombe aussi sur la femme et toute la famille ”

“ Il fait voir par de nombreux exemples historiques, dont plusieurs cependant sont très-contestables, que dans les temps anciens et modernes les colons qui venaient mettre en culture des territoires nouveaux, occupaient d’abord les terres les plus légères, les plus faciles a travailler, situées sur les plateaux et le flanc des collines et qu’ils ne descendaient que plus tard dans les vallées, beaucoup plus fertiles, mais couvertes de forêts qu’il fallait défricher et dont les terrains gras et humides exigeaient un travail et des instruments perfectionnés. ”

“ La concurrence des banques, qui cerlainement ferait baisser le Ioyer des capitaux, serait cerlainement preferable au monopole; rien n’empecherait d’ailleurs d’etablir une surveillance de l’Etat qui obligerait les banques a rester rigoureusement dans les limites de leurs statuts et d’exiger que leur capital fut suffisant pour quele remboursement des billets en circulation fut. ”