Théorie de la valeur

“ Mais aujourd'hui cette théorie de la valeur est généralement abandonnée; on n'enseigne plus que la valeur est due au travail.- Sans doute, la richesse, en tant que matière, forme, utilité, est le produit du travail et surtout de 1 idée, plus encore que du travail manuel, mais la valeur, elle, n'est pas un produit. ”

“ Cette liaison intime de la valeur à la nature humaine et à ses variations est bien certainement une des raisons qui a appelé l’attention sur la théorie des valeurs dans une philosophie où l’étude de l’homme est le centre de la spéculation. ”

“ Faut-il appeler valeur l'utilité que la nature a mise dans les choses? L'auteur désigne ainsi seulement leur pouvoir d'échange. De là cette thèse qui a frappé les savants qu'il ne saurait y avoir ni hausse, ni baisse générale des valeurs, toute valeur ne faisant qu'exprimer.un simple rapport. Quelles que soient les objections, que je n'examine pas ici, qu'on ait faites à cette théorie, elle coupe du moins par la racine l'idée dans laquelle se sont égarés certains économistes de chercher un étalon fixe de la valeur. ”

“ Sous sa forme la plus générale, la notion de valeur se réfère à l'importance économique d'un bien, et on peut concevoir un classement des biens, selon leur plus ou moins grande importance économique, autre que celui qui se manifeste par les rapports d'échange. Chaque individu peut donc classer les biens selon l'importance qu'il leur attribue. ”

“ Ce fut le vœu profond de presque tous les économistes, de construire une théorie entièrement objective de la valeur, — ce fut la tendance latente de presque tous leurs systèmes, — ce fut aussi la pierre où ils buttèrent tous. ”

“ L'intervention nécessaire de la notion d'utilité ou de désir fait crouler l'équilibre de la théorie marxiste de la valeur. Cercle vicieux de Marx, Rodbertus et des socialistes modernes, sur l'utilité. ”

“ Car cette théorie signifie essentiellement que la valeur résulte seulement du travail incorporé à l'objet; qu'elle ne saurait résulter d'un fait qui lui est entièrement extérieur, le besoin à satisfaire ”

“ Mais entre l’objet de l’économique et l’objet de la morale il y a une analogie très grande, qui fait que l’avancement de l’une peut être profitable à l’autre. Dans l’économique, la notion de valeur jouera un rôle de premier ordre. ”

“ Après avoir dit que la valeur a son fondement dans l’utilité, il ajoute que la Valeur augmente dans la rareté et diminue dans l’abondance. Évidemment il y a ici une contradiction frappante dans le principe de notre philosophe. Ou la valeur vient de l’utilité, et alors la valeur grandit et diminue avec l’utilité elle-même ; ou la valeur grandit et diminue suivant un autre principe que celui de l’utilité, et alors la valeur prend sa source dans ce nouveau principe dont elle partage les variations. Pourquoi un fait quelconque se proportionnerait-il à autre chose qu’à sa cause ? ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ On sait, en effet, que les choses se passent ordinairement comme si elle était juste, puisque la valeur, au lieu d’être engendrée par le travail, procède comme lui de notre sentiment du besoin, qui inspire à la fois l’acte du travail et l’estime de la valeur — ce qui maintient l’harmonie de fait entre ces deux quantités d’ordre différent. ”

“ Demandons-nous à nous-mêmes pourquoi nous attachons une certaine valeur à un objet, pourquoi telle chose nous est chère ? Nous sentons bien que nous pouvons donner deux réponses différentes et, à certains égards, opposées nous pouvons nous attacher aux choses soit en raison du plaisir qu’elles nous donnent, soit en raison de la peine qu’elles nous coûtent. Et telles sont, en effet, les deux idées maîtresses auxquels peuvent se ramener toutes les théories de la valeur. Les premières la fondent sur l’utilité, les secondes sur le travail. ”

“ La valeur est la proportion suivant laquelle toutes les réalisations de l’âme humaine doivent se balancer pour produire un tout harmonique, qui, étant richesse, engendre pour nous le bien-être, ou plutôt est le signe, non l’objet, de notre félicité. ”

“ Mais qu’est-ce qui fait, dira-t-il, que les biens n’ont pas assez de valeur pour l’emporter sur les maux, ou les maux sur les biens ? N’est-ce pas que les uns sont plus grands et les autres plus petits, ou les uns plus nombreux et les autres moins nombreux ? ”

“ La valeur, dit-il, est moins dans la chose que dans l’estime que nous en faisons, et cette estime est relative à notre besoin : elle croît et diminue, comme notre besoin croît et diminue... Quoiqu’on ne donne point d’argent pour se procurer une chose, elle coûte si elle coûte un travail. La valeur des choses est principalement dans le jugement que nous portons de leur utilité... ”

“ La considération du but et de la fin de la société m’autorise à conclure, que non seulement tous les hommes doivent travailler et ainsi parvenir à pouvoir échanger, mais que des valeurs égales doivent s’échanger contre des valeurs égales. De plus, comme le bénéfice de l’un ne doit pas être une perte pour un autre, la valeur doit se déterminer par les faits de production. ”

“ Convenons donc de ceci : vous ne nous évaluerez que d’après ce que nous ferons pour vous, et nous en userons de même à votre égard. Le travail crée la valeur, et la valeur se mesure par le travail, nous entendons le travail qui nous profite, la peine qu’on se donne les uns pour les autres, le travail d’utilité générale. ”

“ Nous trouvons, au contraire, dans la constitution même de l’intelligence, de la sensibilité, de la volonté, le vrai principe de la valeur appartenant à la personne et sans laquelle l’ensemble des personnes, la société serait 1° sans réelle valeur, 2° sans idée de valeur, 3° sans aucun pouvoir de conférer une valeur et une dignité. ”

“ C’est que, pour la faire, l’économiste se contente de se recueillir, de prendre conscience de l’idée qu’il se fait de la valeur, c’est-à-dire d’un objet susceptible de s’échanger ; il trouve qu’elle implique l’idée de l’utile, celle du rare, etc., et c’est avec ces produits de son analyse qu’il construit sa définition. ”

“ La valeur en est, certes, sérieuse et incontestable quand il peut servir à faire connaître dans sa réalité un type, une espèce, une classe, une société ou une époque. Mais l'étude et le travail ne sont pas l'unique loi de l'humanité. ”

“ En ce sens, on peut soutenir que les valeurs économiques elles-mêmes sont affaires d'opinion, étant entendu que l'opinion dont on parle alors n'est nullement chose instable et fantaisie arbitraire : c'est l'ensemble des idées et des sentiments qui s'impose dans un pays et dans un temps à la conscience collective et s'exprime par des jugements de valeur impératifs, représentatifs d'idéaux, eux-mêmes en rapport avec la structure de la société. Les valeurs ainsi comprises sont l'objet essentiel de la sociologie. ”

“ On dit encore qu’une chose a de la valeur, lorsque, sous quelque rapport, à titre de moyen, par exemple, elle peut nous aider à vivre conformément à la nature : la richesse et la santé sont dans ce cas. ”

“ « La valeur naît des besoins de l’homme et de l’utilité des choses. C’est au jugement à découvrir le rapport qui existe entre ces deux éléments... La valeur n’est pas une qualité inhérente aux choses : elle dépend de notre jugement. Nous jugeons que telle chose est plus ou moins propre à tel usage auquel nous voulons l’employer, et c’est cette estime qui constitue la valeur. Donc la valeur n’a d’autre source que l’opinion » (Op. cit., Introduction générale, ch. iv, t. I, pp. 53-54 de l’éd. franç.) ”

“ Le sujet des valeurs est, comme vous le dites, difficile et compliqué, et je suis un peu confus qu’avec la prétention que j’ai eue de me mettre à la portée des esprits les plus ordinaires, je ne sois pas entièrement compris des hommes les plus distingués. Il faut que je me sois hier, mal expliqué, puisque vous m’accusez d’avoir dit que l’utilité était la mesure de la valeur ; tandis que je croyais avoir toujours dit que la valeur que les hommes attachent à une chose est la mesure de l’utilité qu’ils trouvent en elle ”

“ L'argent, — en propres termes, — est une mesure de valeurs, qui représente la valeur des diverses choses contre lequel on échange ces choses ; mais qui n'a nullement leur valeur. Mon langage pourra peut-être paraître paradoxal, mais je soutiens que le paradoxe n'est qu'un mirage de l'esprit, tandis que mon affirmation est la vérité certaine. ”

“ Désirant nous montrer digne de ce nom d'économiste, le plus grand de tous - l'économique étant la science de la valeur, c'est-à-dire de l'équité réalisée — nous tenions à agir en véritable économiste, en épargnant la force par excellence, la force fondamentale de la science économique: la vie humaine. ”

“ Vous leur faites observer que cela vous explique bien, comment on « fabrique » de la valeur, mais ne vous donne aucune notion de la valeur, elle-même. Ils reprennent, alors, « que, ces objets « échangeables », étant, en même temps, consommables, ils « prennent » de la valeur, selon leur abondance ou rareté. Plus ils sont rares, plus ils ont de la valeur ; plus ils sont abondants, moins ils valent. ”

“ Selon lui, on appelle besoins les choses dont nous sentons le besoin ; on appelle valeurs les choses auxquelles nous attribuons de la valeur. La plupart des choses ont seulement de la valeur parce qu’elles satisfont aux besoins engendrés par l’opinion. ”

“ Il y a là une notion plus complexe, dans laquelle la valeur subjective se distingue de la seule utilité ou valeur d'usage, et par laquelle il apparaît que, même pour l' individu isolé, la valeur n'est pas faite seulement d'utilité. ”

“ Nous sommes accoutumés à mesurer la richesse des individus ou des sociétés, d’après la valeur de la propriété qu’ils possèdent ; tandis que la richesse augmente, ainsi que nous le voyons, avec la diminution des valeurs, lesquelles sont, uniquement, la mesure de la résistance à vaincre avant qu’une propriété ou des denrées semblables puissent être reproduites. ”

“ L'histoire des théories de la valeur, en effet, du point de vue où nous l'avons envisagée, c'est la recherche continue d'un fondement objectif de la valeur, ou, ce qui revient au même, l'obsession d'un mètre fixe et irréprochable de la justice dans le prix. Toutes les théories objectives de la valeur sont nécessairement et rigoureusement déduites d'une formule de justice plus ou moins voilée. Le choix que chacune d'elles fait de l'élément déterminant de la valeur révèle et exprime l'influence plus ou moins consciente d'une opinion ou d'une croyance morale dominante. ”

“ Nous voulons tout bonnement compter pour ce que nous valons ; si vous valez plus que nous, qu’à cela ne tienne, vous compterez pour plus. Ce que nous voulons, c’est avoir une valeur, et nous avons bien l’intention de nous montrer dignes du prix que vous payerez. ”

“ On voit donc que cette doctrine se fonde, — comme d'ailleurs toute doctrine hantée de l'idée d'une valeur objective, — sur une séparation complète de la valeur d'échange et de la valeur d'usage individuelle. Or, il faut rattacher l'une à l'autre, comme la couleur à la vision, si l'on veut prendre fondement sur la réalité.
Presque tous les économistes modernes sont d'accord pour dire : « La valeur est un. phénomène de nature psychologique (i) . » ”

“ Et qu’on ne dise point que si les choses se passent de la sorte, c’est parce que les hommes sont insensés que s’ils étaient sages, en ce cas leurs préférences seraient dictées par la raison, et l’ordre des valeurs se trouverait conforme à l’ordre des utilités rationnelles. D’abord, il ne sert de rien de rechercher quelles devraient être les préférences des hommes en cette matière : toute explication de la valeur doit rendre compte de ce qui est et non de ce qui devrait être. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d’autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l’engendrement des concepts. ”

“ Le monde des valeurs a deux pôles. Le sentiment de la valeur a deux origines. La valeur c'est la vertu de l'homme capable de tous les sacrifices. Et, d'un autre côté, la valeur c'est le prix des choses au marché. Réalisme économique ici, et là, idéalisme moral. La distance paraît, au premier abord, difficile à franchir.
Les valeurs d'ordre économique ne sont-elles donc qu'une variété, qui prendrait place, dans le monde des valeurs, à côté de celles qui gouvernent l'art et la morale, le droit et la religion? ”

“ Entre ces deux explications de la valeur, nous devons donc préférer la première, parce qu’elle est l’expression de ce qui est : en fait, la valeur des choses est en raison des désirs des hommes. La seconde est seulement l’expression de ce qui devrait être : il serait à souhaiter que la valeur des choses fût en raison du travail des hommes : en fait, il n’en est pas ainsi. ”

“ Ainsi, déterminer la valeur relative des denrées par la valeur du travail est contre les faits économiques. C’est se mouvoir dans un cercle vicieux, c’est déterminer la valeur relative par une valeur relative qui, à son tour, a besoin d’être déterminée. ”

“ La capacité qu’ont tous les produits, soit naturels, soit industriels, de servir à la subsistance de l’homme, se nomme particulièrement valeur d’utilité ; la capacité qu’ils ont de se donner l’un pour l’autre, valeur en échange... Comment la valeur d’utilité devient-elle valeur en échange ?... ”

“ Dans la seconde édition [9] de votre Catéchisme d’Économie politique, vous dites (page 2) que la richesse d’une personne est proportionnée à la valeur des choses qu’elle possède, et non à leur quantité. Et quand votre interlocuteur vous demande d’expliquer ce que c’est que la valeur des choses, vous répondez que c’est la quantité de toute autre chose que leur propriétaire peut se procurer par leur moyen, s’il juge à propos de les échanger. ”