Valeur (économie)

“ Dans une société qui prospère, la valeur du capital s’élève par rapport à la valeur du revenu ; dans une société qui décline, la valeur du revenu s’élève par rapport à la valeur du capital. En d’autres termes, les revenus s’achètent plus ou moins cher, suivant que la société est plus pauvre ou plus riche. ”

“ Comme valeurs d’échange de grandeur différente, elles représentent un plus ou un moins, des quantités plus ou moins grandes, de ce travail simple, uniforme, général-abstrait, qui constitue la substance de la valeur échangeable. ”

“ L'argent, ai-je dit, est une mesure de la valeur des choses et qui sert à opérer les échanges de toute nature; et puis il a une mission importante : il alimente la vie, c'est-à-dire il vivifie le capital et; par suite, le travail dans chacune des trois grandes institutions de l'économie naturelle, savoir : l'agriculture, l'industrie et le commerce.
Enfin, j'ajouterai que ce qui mesure et constitue la richesse d'une nation, c'est uniquement la production, c'est-à-dire les produits de l'agriculture et les façons de l'industrie ensemble, en d'autres termes tout ce qui peut être consommé ou usé. ”

“ Si l’on pouvait mesurer la valeur par le travail, cela permettrait de mesurer, par exemple, si les désirs économiques des hommes seront plus ou moins intenses dans quelques siècles qu’ils ne le sont aujourd’hui. ”

“ Reprenant une théorie enseignée par des maîtres illustres de l'économie politique, certains soutenaient que la mesure de la valeur étant le coût de production, il convenait d'allouer aux prestataires la somme d'argent que la chose leur avait coûtée, son prix de revient. ”

“ Cette démonstration, qui se trouve en détail au chap. 3 du liv. ii de mon Traité d’Économie politique, 4e édition, a rendu, ce me semble, quelque service à la science, en expliquant ce qui jusque-là avait été senti sans être expliqué, c’est que bien que la richesse soit une valeur échangeable, la richesse générale est accrue par le bas prix des marchandises et de toute espèce de produits. ”

“ Dans ce livre-ci, sur la distribution des richesses, après avoir fixé nos idées sur les causes qui déterminent le taux de la valeur produite, nous chercherons à connaître la manière et les proportions suivant lesquelles elle se distribue dans la société, et forme les revenus des personnes qui la composent. ”

“ Vous voyez donc que la valeur d’une marchandise est composée de trois parties, la rente, les profite, et les salaires ; la rente du propriétaire du sol, les profits de ceux qui emploient le capital, et les salaires des divers ouvriers, qui, en rendant la marchandise utile, lui donnent une valeur ; ce qui fait qu’elle devient un objet de désir, et par-là une marchandise susceptible d’être vendue.
Il arrive quelquefois, que le propriétaire du sol, et le fermier, et l’ouvrier même, sont réunis en une seule et même personne. ”

“ Ailleurs, Say dit et répète que la valeur ayant pour base l’utilité, et l’utilité dépendant entièrement de nos besoins, de nos caprices, de la mode, etc., la valeur est aussi variable que l’opinion. Or, l’économie politique étant la science des valeurs, de leur production, distribution, échange et consommation, si la valeur échangeable ne peut être absolument déterminée, comment l’économie politique est-elle possible ? comment serait-elle une science ? comment deux économistes peuvent-ils se regarder sans rire ? ”

“ La théorie qui fonde la valeur sur le travail a l’avantage de s’adapter assez bien à la valeur d’échange. Le prix courant des marchandises sur le marché parait se régler d’ordinaire sur leurs frais de production, ce qui semble bien la confirmation par les faits la théorie du travail. ”

“ Le mot production est plus exact, parce que la richesse dont il est ici question, ne consiste pas dans la matière, mais dans la valeur de la matière, valeur qui est bien réellement produite de toutes pièces. ”

“ Parmi toutes ces productions, dont la valeur relative est immense, et la valeur absolue encore au niveau de nos connaissances actuelles en économie sociale, le traité sur la Formation et la distribution des richesses doit particulièrement attirer les regards 1. ”

“ De la une valeur nouvelle mise au monde , une valeur que ce cultivateur doit à ses facultés industrielles , qui sont son intelligence et sa force corporelle ; à sa charrue et à ses animaux de labour , qui font partie de son capital ; à son champ , enfin , qui fait partie de ses fonds de terre . ”

“ Vous voyez donc que la valeur naturelle et la valeur échangeable ne coïncident pas toujours.
La valeur échangeable consiste dans la valeur naturelle, sujette à augmentation ou diminution, selon l’abondance ou la rareté de la marchandise. ”

“ Dans une société qui prospère ou qui décline , la valeur totale du capital humain et le montant du revenu de ce capital s' élevant ou s' abaissant , la valeur individuelle des facultés personnelles et de leur revenu reste stationnaire . ”

“ En d’autres mots, l’utilité d’une chose et la richesse des acheteurs déterminent l’étendue de la demande. ↑ J’ai long-temps hésité si, dans le plan de cet ouvrage, je développerais ce qui a rapport à la valeur avant ce qui a rapport à la production : ce qui montre la nature de la qualité produite, avant ce qui développe la manière de la produire. ”

“ La population est une abstraction si je laisse de côté les classes dont elle se compose. Ces classes sont à leur tour un mot vide de sens si j’ignore les éléments sur lesquels elles reposent, par exemple, le travail salarié, le capital, etc. Ceux-ci supposent l’échange, la division du travail, les prix, etc. Le capital, par exemple, n’est rien sans travail salarié, sans valeur, argent, prix, etc. ”

“ Elles forment la matière de la Richesse, quelle que soit la forme sociale de cette richesse. Dans la société que nous avons à examiner, elles sont en même temps les soutiens matériels de la valeur d’échange. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d’autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l’engendrement des concepts. ”

“ Toute transaction entre l’homme et l’homme relativement aux objets de leur consommation et de leur industrie implique donc que le produit soit balancé par le produit, le travail par le travail, la dépense par la dépense, le service par le service, le crédit par le crédit, le privilége par le privilége, en deux mots la valeur par la valeur. ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ Valeur, richesse, travail, terre, capital, production directe ou indirecte, population, échange, marchés, débouchés, distribution, salaires, rente, profits, impôt, revenu, termes qui, selon la remarque d'un de nos maîtres les plus habiles 1, résument toute la science de la richesse, et l'on trouvera, en effet, que l'un et l'autre formulent la même réponse. ”

“ Désirant nous montrer digne de ce nom d'économiste, le plus grand de tous - l'économique étant la science de la valeur, c'est-à-dire de l'équité réalisée — nous tenions à agir en véritable économiste, en épargnant la force par excellence, la force fondamentale de la science économique: la vie humaine. ”

“ Mais aujourd'hui cette théorie de la valeur est généralement abandonnée; on n'enseigne plus que la valeur est due au travail.- Sans doute, la richesse, en tant que matière, forme, utilité, est le produit du travail et surtout de 1 idée, plus encore que du travail manuel, mais la valeur, elle, n'est pas un produit. ”

“ Vous voulez tenir des discours économiques aux ouvriers, vous voulez leur démontrer comment les conditions économiques existantes découlent, nécessairement et régulièrement, de la pensée ; vous voulez leur expliquer la nature du travail par laquelle vous commencez vos discours. Le gain ou profit économique, dont vous parlez, est pourtant un phénomène déjà extrêmement compliqué. Ce phénomène suppose une société produisant sur la base développée de la valeur d’échange ; il suppose la propriété des capitaux, la concurrence, les entrepreneurs privés, le travail salarié. ”

“ Vous traitez d’abord le Capital, ensuite vous traitez l’Échange, la Valeur, la Concurrence libre, tandis que la catégorie Capital dans la réalité économique, comme dans le développement théorique, n’est que la suite des catégories de l’Échange et de la Valeur qui doivent la précéder pour que la notion du capital puisse être expliquée et comprise. ”

“ Mais entre l’objet de l’économique et l’objet de la morale il y a une analogie très grande, qui fait que l’avancement de l’une peut être profitable à l’autre. Dans l’économique, la notion de valeur jouera un rôle de premier ordre. ”

“ Par ces inductions & exemples, je crois qu’on comprendra que le prix ou la valeur intrinseque d’une chose, est la mesure de la quantité de terre & du travail qui entre dans sa production, eu égard à la bonté ou produit de la terre, & à la qualité du travail. ”

“ On le voit, la différence entre le travail utile et le travail source de valeur que nous constations au commencement de nos recherches par l’analyse de la marchandise, vient de se manifester comme différence entre les deux faces de la production marchande. ”

“ Et d’abord, nous dirons que la valeur des choses, dans une civilisation déjà avancée, ne se règle pas exclusivement sur les frais de production, ni sur l’offre et la demande, mais bien sur une combinaison de ces deux lois. ”

“ La force de travail Maintenant que nous avons expliqué, autant qu’il était possible de le faire en une analyse aussi rapide, la nature de la Valeur, de la Valeur d’une marchandise quelconque, il nous faut porter notre attention sur une valeur d’un caractère particulier, la Valeur du Travail. ”

“ « Ainsi, conclut-il, le travail, ne variant jamais dans sa valeur propre, est la seule mesure réelle et effective qui puisse servir dans tous les temps et dans tous les lieux, à apprécier et à comparer la valeur de toutes les marchandises. Il est leur prix réel, l'argent n'est que leur prix nominal ». ”

“ Nous devons ajouter à tout cela, que l'objet de la valeur d'échange, produit à de nouvelles conditions de production sous la forme de marchandise, se compose de deux parties — la valeur nécessaire et la plus-value. ”

“ Le capital a procuré l’usine, les machines, et payé les dépenses. La main-d’œuvre a fourni le travail. Par l’effort combiné du capital et du travail, une valeur de cent dollars a été incorporée à la marchandise. ”

“ La marchandise que je t’ai vendue se distingue de la tourbe des autres marchandises, parce que son usage crée de la valeur, et une valeur plus grande qu’elle ne coûte elle‐même. C’est pour cela que tu l’as achetée. Ce qui pour toi semble accroissement de capital, est pour moi, excédant de travail. ”

“ Assurément le rapport de la plus-value non seulement avec la partie du capital d’où elle provient immédiatement, et dont elle représente le changement de valeur, mais encore avec le total du capital avancé, a une grande importance économique. ”

“ La distribution de la richesse, disent les économistes, détermine la quote-part du total des objets produits et possédant une valeur d'échange, que chacun des facteurs de la production se fait attribuer. ”

“ Ces vieilles déclamations vous apparaissent dans tout leur ridicule si vous vous rappelez : 1o que tous les biens utiles appartiennent légitimement à celui qui les a produits ou à ses ayants-droit ; 2o que pour en obtenir une part, petite ou grande, il faut donner en échange un bien d’égale valeur ; 3o que la valeur du travail est proportionnelle à la quantité d’utilité produite, quels que soient les matériaux mis en œuvre. L’or est quinze fois et demi plus précieux que l’argent, mais le ciseleur habile, qui ajoute par son travail une valeur de vingt-cinq louis à un kilogr. ”

“ Chez l'industriel à façon, si l'on retranche des bénéfices tous les frais de façon autres que le salaire, on a la valeur produite par le travail. Chez l'industriel à son compte, si l'on retranche du prix de vente la somme du prix d'achat et des frais de toute espèce, autres que le salaire, on a la valeur produite par le travail.
Dans ces conditions, quels sont les véritables facteurs du travail ? ”

“ J’ai fait voir au chapitre de la valeur que le privilège de l’argent lui vient de ce qu’il a été dès l’origine et qu’il est encore la seule valeur déterminée qui circule dans les mains des producteurs. ”

“ La valeur de toute marchandise a pour principe et pour mesure la quantité de travail qui est renfermée en elle, et cette valeur, en même temps qu’elle doit constituer le prix des choses, doit revenir aux travailleurs dans la mesure du travail qu’ils ont fourni. ”