Jean-Baptiste Say

“ Une machine est un outil, plus ou moins compliqué, dont l’industrie se sert pour tirer de l’utilité des instrumens naturels.
Leur valeur fait partie du capital productif.
Elles sont d’autant plus avantageuses que, sous une moindre valeur, et avec moins de frais, elles obtiennent plus d’utilité, une plus grande quantité de produits.
Quand la valeur vénale, ou prix courant, des produits qu’elles ont créés, reste la même malgré cette plus abondante production, c’est le producteur qui fait son profit de l’utilité produite. Quand le prix courant baisse, c’est le consommateur. ”

“ Lorsque, par des causes accidentelles, telles que l’intervention importune de l’autorité, les frais de production montent au-dessus du taux auquel la libre concurrence les porterait, il y a spoliation du consommateur, en faveur soit du producteur, soit du gouvernement, en faveur de ceux en un mot qui profitent de cet excédant de prix. Lorsque le consommateur se prévaut de son côté des circonstances, pour payer l’utilité dont il fait usage, au-dessous du prix où la libre concurrence la porterait naturellement, c’est alors lui qui commet une spoliation aux dépens du producteur. ”

“ Il vend ainsi le service qu’est capable de rendre son capital, de même que le propriétaire d’un fonds de terre vend, en le louant, le service que cet agent productif est capable de rendre ; de même qu’un ouvrier vend son temps et son travail pour un salaire.
Un capital peut ne pas être employé à la reproduction, sans pour cela être un capital improductif. Les valeurs qu’on a sous forme de maisons, de meubles et d’autres choses qui servent aux besoins de la vie, sont un capital productif d’utilité ou d’agrément, c’est-à-dire, de produits immatériels. ”

“ Jusque-là il vaut mieux les payer que de n’en pas jouir ; mais c’est un perfectionnement dans la production que de les payer moins cher, de les obtenir au prix de moins de frais, de moins de services productifs.
Les frais qui n’ajoutent rien à l’utilité d’un produit, sont des frais perdus : ils sont perdus pour le producteur, s’ils n’augmentent pas la valeur du produit ; ils sont perdus pour le consommateur, s’ils l’augmentent. Un produit, du moment qu’il est destiné à la vente, est une marchandise ; du moment qu’il est destiné à la consommation, c’est une denrée [25] . ”

“ Pour résoudre cette difficulté, l’une des plus grandes que présente l’étude de l’économie politique, il faut se pénétrer de cette vérité que toute valeur est relative ; que la valeur d’une chose ne peut baisser sans relever la valeur de la chose avec laquelle on l’achète. Or, avec quoi achetons-nous les produits qui satisfont nos besoins et nos goûts ? Avec nos fonds productifs ou, si l’on veut, avec les profits qui en émanent et qui composent nos revenus. Par conséquent, moins est grande la valeur des produits, et plus est grande la valeur de nos fonds et de nos revenus. ”

“ Le prix varie nominalement, lorsque, sans qu’il y ait aucun changement dans la quantité de la marchandise monnaie qu’on donne en paiement, il y a un changement dans sa dénomination. Si l’on achète une chose au prix d’une once d’argent qui, frappée en monnaie, s’appelle trois livres, comme à la fin du dix-septième siècle, et qu’on achète la même chose au prix d’une once d’argent qui, frappée en monnaie, s’appelle six livres, comme au milieu du dix-huitième siècle, son prix en argent a changé seulement de nom, mais non pas de fait. ”

“ La production est un échange dans lequel on donne les services productifs ou leur valeur, pour recevoir les produits ou leur valeur, ce n’est pas à dire que ce soit l’échange même qui produise. Les fonds productifs (industrie, terrains, capitaux) sont susceptibles de produire un service d’où résulte un produit utile ; et c’est ce service que (à mesure qu’il est créé) on échange contre un produit. La véritable création est celle du service productif qui a une valeur ; le reste n’est plus qu’un échange de valeurs. ”

“ La valeur détruite comprend la valeur des services productifs qu’on a consommés pour produire.
La consommation improductive est une destruction de valeurs qui n’a d’autre résultat que la jouissance qu’elle procure au consommateur.
Lorsqu’on se sert du mot de consommation sans rien spécifier, on entend communément celle qui est improductive.
Un capital, n’étant qu’une accumulation de valeurs produites, peut être consommé en entier, productivement ou non. Un capital productif est même nécessairement consommé, car il ne peut servir à la production que par l’usage qu’on fait de lui. ”

“ Les unes et les autres sont absolument de même nature. Elles ne peuvent avoir d’autre but qu’une reproduction de valeurs, ou bien une jouissance pour le consommateur. Sauf ces deux résultats, toute consommation est un mal contraire au bien qui résulte d’une production : celle-ci est la création d’un moyen de bonheur ; la consommation est la destruction d’un moyen de bonheur.
Il faut comprendre dans la consommation d’une nation, la totalité des valeurs qu’elle consomme, productivement [11] ou non, et par conséquent les valeurs qu’elle envoie à l’étranger ”

“ La valeur, sous quelque forme qu’elle soit, qui est sacrifiée par le contribuable pour l’acquittement de l’impôt, n’est point reversée dans la société. Elle est consommée pour satisfaire les besoins du public, et par conséquent détruite. (Voyez le mot Consommation.) L’achat que fait le gouvernement des denrées ou des services qu’il juge à propos de consommer, n’est point une restitution, mais un échange dans lequel les vendeurs donnent en produits une valeur égale à celle qu’on leur paie en argent. ”

“ Consommateur. C’est celui qui détruit la valeur d’un produit, soit pour en produire un autre, soit pour satisfaire ses goûts ou ses besoins. Tout le monde est consommateur, parce que nul ne peut vivre sans consommer ; par consequent, l’intérêt du consommateur est l’intérêt général.
Quand les objets de consommation sont à meilleur marché, ce que le consommateur épargne sur leur prix, peut être appliqué à un autre objet ; il peut satisfaire plus de besoins ; il est plus riche, ou, si l’on veut, moins pauvre. ”

“ Tellement qu’avec de la monnaie on est assuré de se procurer les choses dont on a besoin par un seul échange, tandis qu’il en faut deux lorsqu’on a toute autre marchandise à donner ; ce qui peut présenter des difficultés.
La monnaie est un produit de l’industrie humaine : le gouvernement s’en réserve communément la fabrication exclusive ; et sa matière première, quand elle est de métal, s’usant peu, ce sont presque toujours des mêmes matières dont on se sert, mais qui reçoivent de nouvelles empreintes selon les temps et les lieux. ”

“ Ce principe ruine la fausse maxime : quand tout est cher, rien n’est cher ; car pour créer quelque produit que ce soit, il peut falloir, dans un certain ordre de choses, faire plus de frais de production que dans un autre ordre. C’est le cas où se trouve une société peu avancée dans les arts industriels, ou surchargée d’impôts. Les impôts sont des frais qui n’ajoutent rien au mérite des produits. Les progrès dans les arts industriels sont, soit un plus grand degré d’utilité obtenu poulies mêmes frais, soit un même degré d’utilité obtenu à moins de frais [5] . ”

“ Il faut prendre garde que la production n’est réelle qu’autant que la valeur des produits est égale pour le moins aux frais qu’ils ont occasionés ; et que pour que les produits vaillent leurs frais, il faut que le consommateur en sente assez le besoin pour y mettre le prix. Quand le consommateur n’éprouve pas ce besoin, il ne prend la peine de produire ni pour consommer immédiatement ses produits, ni pour les employer à en acheter d’autres ; et c’est encore le défaut de sa production qui prive de débouchés les produits qu’on lui offre. ”

“ Pour une nation, le produit net et le produit brut sont la même chose, parce que les frais remboursés par un entrepreneur, sont des profits acquis par un autre.
La valeur entière des produits, ou leur valeur brute, se distribue toute en profits entre les producteurs ; la somme de ces profits est donc égale à la valeur brute des produits.
Le revenu d’une nation est par conséquent la valeur brute de tous ses produits, sans défalcation aucune, même de ceux qu’elle tire de l’étranger ”

“ Dans les deux cas, l’importance du revenu est proportionnée à la quantité de produits obtenue.
La monnaie ne fait pas partie du revenu de la nation, puisqu’elle ne présente aucune nouvelle valeur créée ; mais les valeurs qui composent les revenus se transmettent souvent sous forme de monnaie. La monnaie est alors le prix de la vente qu’on a faite d’un service productif ou d’un produit dont la valeur constituait le revenu. Cette monnaie, acquise par un échange, est bientôt cédée par un autre échange, lorsqu’on s’en sert pour acheter des objets de consommation. ”

“ C’est pour cela qu’on trouvera écrits en italiques, dans les explications, tous les mots qu’on devra chercher dans l’Épitome lui-même, pour peu qu’on ne s’en retrace pas à l’instant, et dans toute son étendue, la signification exacte. Le lecteur dont l’esprit, à la vue du mot italique, s’en retrace la signification tout entière, peut se vanter de savoir l’économie politique ; car, si toute science se réduit à une langue bien faite, quiconque possède la langue, possède la science. ”

“ C’est le mouvement des monnaies ou des marchandises lorsqu’elles passent d’une main dans une autre. La circulation n’ajoutant rien à la valeur des choses, n’est point par elle-même productive de richesses ; mais quand elle est active, quand les produits passent promptement d’un producteur à un autre jusqu’au moment où ils ont acquis leur entière valeur, et lorsqu’ils passent promptement de leur dernier producteur à leur premier consommateur, la production est plus rapide. ”

“ Ils obtiennent leur part des valeurs produites par le loyer (intérêt ou fermage) que leur paie l’entrepreneur qui fait travailler l’instrument.
Production ; produire. Produire, c’est donner à une chose une valeur reconnue pour telle, susceptible de procurer par l’échange une autre chose de valeur égale ; c’est aussi augmenter, la valeur reconnue qu’une chose a déjà.
La production crée de la valeur en donnant ou augmentant l’utilité de la chose, et en établissant par là la demande qui en est faite et qui est la première cause qui la fait valoir. ”

“ On regardera peut-être l’ordre alphabétique comme peu favorable à l’enchainement des idées ; mais qu’on prenne la peine de considérer que l’économie politique ne présente pas un phénomène qui ne tienne à tous les autres ; que l’explication de chacun d’entre eux ne peut être bien donnée et complètement comprise, qu’autant qu’on possède déjà l’explication de beaucoup d’autres, et qu’il faudrait, s’il était possible, les étudier tous de front. ”

“ Quelques publicistes soutiennent qu’il n’y a point de revenu foncier ; que la rétribution que le propriétaire reçoit comme revenu foncier n’est que l’intérêt du capital employé à défricher la terre, et à la garnir de moyens d’exploitation. Cela se trouve vrai dans quelques cas, mais ne l’est pas dans les lieux où une terre absolument inculte a néanmoins une valeur vénale ou locative, puisque le prix de cette terre est une avance qu’il faut joindre aux avances qu’exige son exploitation, pour parvenir à en tirer quelques produits. ”

“ L’utilité, ainsi entendue, est le fondement de la demande qui est faite des produits et par conséquent de leur valeur. Mais cette valeur ne monte pas au-delà des frais de production ; car au-delà de ce taux, il convient à celui qui a besoin d’un produit, de le faire ; ou plutôt il n’est jamais réduit à la nécessité de le créer lui-même ; car à ce taux, il convient à tout entrepreneur de se charger de ce soin. ”

“ Producteur. Celui qui produit, soit par son industrie, soit par son capital, soit par son fonds de terre.
Le capitaliste et le propriétaire foncier sont ici appelés producteurs, parce que s’ils ne produisent pas par eux-mêmes, ils concourent à la production par le moyen de leur instrument. Ils ne sont pas producteurs, quand ils laissent leur instrument oisif. ”

“ Quand on prête un capital, ce sont toujours des valeurs qu’on prête, et non tel ou tel produit ; car s’il a été prêté en écus, ce ne sont pas les mêmes écus qu’on restitue. Si le capital a été prêté en marchandises, comme lorsqu’on vend à crédit, ce ne sont pas les. mêmes marchandises qu’on rend, mais d’autres marchandises, ou des écus, pour la même valeur. ”

“ La production est un problème dont la solution consiste à trouver les moyens de créer un produit qui vaille ses frais de production, en y comprenant, comme de raison, le travail de l’entrepreneur, lequel est une avance de même que les autres frais. Une fois cette condition remplie, toute production est un avantage assuré à la société : son capital est conservé, tous les services productifs sont payés, et la société est en état de satisfaire une plus grande quantité de besoins. ”

“ Ce sont les moyens d’écoulement, les moyens d’échange, les moyens de vente pour un produit.
Un acheteur ne se présente d’une manière effective qu’autant qu’il a de l’argent pour acheter ; et il ne peut avoir de l’argent qu’au moyen des produits qu’il a créés, ou qu’on a créés pour lui ; d’où il suit que c’est la production qui favorise les débouchés. ”

“ Si les produits valent plus que les frais de production, c’est un surcroît de profit pour l’entrepreneur, surcroît qui lui est ordinairement enlevé par la concurrence.
Épargnes. Ce sont les portions de profits que l’on ne consacre pas à la consommation improductive, que l’on met en réserve pour ajouter à ses capitaux. C’est l’accumulation des épargnes qui forme les capitaux.
Exportation. C’est l’action de faire transporter des marchandises dans l’étranger.
L’exportation des monnaies, ou des matières d’or et d’argent ? n’a rien de plus fâcheux que celle de tout autre produit ”

“ Ces valeurs, qui sont originairement le fruit de l’industrie aidée de ses instrumens, ne se perpétuent et ne forment un fonds productif permanent qu’autant qu’elles sont consommées reproductivement. Du moment que, soit par l’amour des jouissances présentes, soit par l’impéritie de l’entrepreneur qui les emploie, elles ne renaissent pas dans d’autres produits, le capital est dissipé, en tout ou en partie.
Tout capital transmissible est composé de produits matériels ; car rien ne peut passer d’une main dans une autre, sinon des matières visibles. ”

“ Un crédit ouvert, des effets de commerce, ne sont que des signes des valeurs matérielles actuellement possédées par celui qui les cède, pour un temps ou pour toujours, à celui qui les accepte.
L’homme qui dispose d’un capital, soit qu’il lui appartienne, soit qu’il l’ait emprunté, le transforme, par des échanges, en objets propres à la consommation. ”

“ De même que l’on peut considérer la production comme un échange où l’on donne des services productifs pour recevoir des produits, on peut considérer la consommation comme un autre échange où l’on donne des produits pour recevoir en retour d’autres produits, si la consommation est reproductive, ou bien des jouissances, si la consommation est improductive. ”