Léon Walras

“ Les terres sont des capitaux impérissables ; les facultés personnelles sont des capitaux intransmissibles ; les capitaux proprement dits sont des capitaux artificiels ; et ces caractères ont une importance économique, qui non-seulement explique, mais justifie la distinction. Ainsi, la circonstance que les terres ne se consomment ni ne se détruisent fait que le prix de leur revenu ne comprend pas de prime d’amortissement ni de prime d’assurance. Celle que les capitaux proprement dits sont des produits de l’industrie fait que leur prix de vente concorde avec leur prix de revient, etc. ”

“ J’estime que, pour tenir une comptabilité rationnelle, un entrepreneur qui est propriétaire du sol qu’il exploite ou qu’il occupe, qui participe à la direction de son entreprise, qui a des fonds engagés dans l’affaire, doit débiter ses frais généraux et se créditer lui-même d’un fermage, d’un salaire et d’un intérêt calculés au taux du marché des services producteurs et au moyen desquels il subsiste, sans faire, à la rigueur, comme entrepreneur, ni bénéfice ni perte. ”

“ Lorsque cette double égalité n’existe pas, il faut, pour arriver à la première, une hausse du prix des services producteurs ou des produits dont la demande effective est supérieure à l’offre effective, et une baisse du prix de ceux dont l’offre effective est supérieure à la demande effective ; et, pour arriver à la seconde, une augmentation dans la quantité des produits dont le prix de vente est supérieur au prix de revient, et une diminution dans la quantité de ceux dont le prix de revient est supérieur au prix de vente. ”

“ La libre concurrence en matière d’échange et de production est une opération par laquelle les services producteurs se combinent en les produits de la nature et de la quantité propres à donner la plus grande satisfaction possible des besoins dans les limites de cette condition que chaque service producteur comme chaque produit n’ait qu’un seul prix sur le marché. ”

“ Les matières premières de l’agriculture et de l’industrie : semences, matières textiles, etc., sont, en tant que matières premières, des revenus et non des capitaux ; au contraire, les bâtiments, les machines sont des capitaux et non des revenus. J’ajoute que si certaines espèces de la richesse sociale sont naturellement des capitaux, et certaines autres naturellement des revenus, il y en a aussi, en grand nombre, qui sont ou des capitaux ou des revenus selon l’usage auquel on les emploie ou le service qu’on leur demande. ”

“ L’équilibre parfait ou général du marché n’a lieu que si le prix de deux marchandises quelconques l’une en l’autre est égal au rapport des prix de l’une et l’autre en une troisième quelconque. C’est ce qu’il faut démontrer. Pour cela, prenons trois marchandises entre toutes (A) , (B) et (C) , par exemple ; supposons que les prix soit plus grand ou plus petit que le rapport des prix et voyons ce qui arrivera.
Nous imaginerons, pour bien fixer les idées, que le lieu qui sert de marché pour l’échange de toutes les marchandises (A) , (B) , (C) , (D) ... ”

“ Appelons propriétaire foncier le détenteur des terres quel qu’il soit, travailleur le détenteur des facultés personnelles, capitaliste le détenteur des capitaux proprement dits. Et maintenant, appelons entrepreneur un quatrième personnage, entièrement distinct des précédents, et dont le rôle propre est de prendre à bail la terre du propriétaire foncier, les facultés personnelles du travailleur et le capital du capitaliste, et d’associer, dans l'agriculture, l’industrie ou le commerce, les trois services producteurs. ”

“ À supposer qu’aucun progrès ultérieur de la science ne permette d’introduire et de faire figurer les causes perturbatrices dans les équations de l'échange et de la production, ce qu’il est peut-être imprudent et certainement inutile d’affirmer, ces équations, telles que nous les avons établies, n’en conduisent pas moins à la règle générale et supérieure de la liberté de l’échange et de la production. Cette liberté procure, dans certaines limites, le maximum d’utilité ”

“ J’appelle, comme le fait mon père dans sa Théorie de la richesse sociale, capital en général toute espèce de la richesse sociale qui ne se consomme point ou qui ne se consomme qu’à la longue, toute utilité limitée en quantité qui survit au premier usage qu’on en fait, en un mot qui sert plus d’une fois : une maison, un meuble ”

“ La libre concurrence absolue n’est qu’une hypothèse. Dans la réalité, la libre concurrence est entravée par une infinité de causes perturbatrices. Il n’y a donc aucun intérêt quelconque, sinon de curiosité, à étudier la libre concurrence en elle-même et dégagée de ces éléments de perturbation qu’aucun calcul ne saurait mesurer, dont aucune formule ne saurait tenir compte. ”

“ Il est bien certain que, dans la réalité des choses, un même individu peut cumuler deux ou trois des rôles ci-dessus définis, ou même les cumuler tous les quatre ; mais il l’est aussi qu’il remplit alors deux, trois ou quatre rôles distincts. Au point de vue scientifique, nous devons donc distinguer ces rôles et éviter l’erreur soit des économistes anglais qui confondent l'entrepreneur et le capitaliste, soit celle d’un certain nombre d’économistes français qui font de l'entrepreneur un travailleur en le considérant comme spécialement chargé du travail de la direction de l’entreprise. ”

“ Si, toutes choses restant égales d’ailleurs, l’utilité d’un produit pour un ou plusieurs des consommateurs augmente ou diminue, la demande effective de ce produit par ces consommateurs augmentant ou diminuant sur le marché des produits, et, par suite, le prix haussant ou baissant, le prix des services producteurs qui entrent dans la confection de ce produit augmentera ou diminuera. ”

“ Donc il est possible d’appliquer les mathématiques à l’économie politique pure comme à la mécanique et à l’astronomie, c’est-à-dire d’élaborer l’économie politique pure comme la mécanique et l’astronomie dans le langage soit de la science des nombres, soit de la science des figures, en se servant des propriétés connues des nombres ou des figures. ”

“ Le travail est le service des facultés personnelles ou des personnes ; il faut donc ranger à côté de lui non la terre et le capital, mais le service des terres sous le nom de rente et le service des capitaux sous le nom de profit. ”

“ Tels sont les animaux, qui sont des capitaux lorsqu’ils travaillent ou qu’ils donnent du lait ou des œufs et qui sont des revenus lorsqu’on les tue pour s’en nourrir. Toujours est-il que, soit par nature, soit par destination, toute utilité limitée en quantité, toute chose rare, ou sert plus d’une fois ou ne sert qu’une fois, et qu’elle est, en conséquence, ou un capital ou un revenu. ”

“ Or tous les hommes compétents et sincères savent et confessent que, sur les questions ici traitées : monnaie, émission de billets de banque, valeur et propriété des terres, la science n’est pas faite. Ces questions étaient pendantes et irrésolues lorsque j’ai commencé à m’adonner à l’économie politique ; elles le sont encore aujourd’hui. C’est pour me les éclaircir à moi-même que j’ai fait, sous forme mathématique, la théorie de la détermination des prix contenue dans mes quatre premiers mémoires ”

“ Tout simplement que la hausse et la baisse sont un mode de résolution par tâtonnement du système [2] des équations d’échange.
Observons d’abord que, si l'on prend le système entier des inégalités d’offre et de demande des m marchandises (A) , (B) , (C) , (D) ... aux prix en multipliant respectivement les deux membres des dernières par , soit
et qu’on additionne d’une part tous les premiers membres entre eux, d’autre part tous les seconds membres entre eux, on a deux quantités identiques. ”

“ Aux prix de vente, égaux aux prix de revient, correspondent, sur le marché du pays, aux quantités effectivement demandées de (B) , (C) , (D) ... des quantités effectivement offertes de (T) , (P) , (K) ... conformément aux équations d’offre totale des services producteurs
lesquelles forment avec les équations de demande totale des produits un système d’équations d’échange répondant aux trois conditions de satisfaction maximum, d’unité de prix et d’équilibre général. ”

“ Mais viennent ensuite la mécanique qui traite du mouvement des corps en général, l’astronomie qui traite du mouvement des corps célestes en particulier, si ce mouvement est susceptible de s’exprimer en nombres ou de se représenter par des figures, on pourra aussi bien appliquer les mathématiques : algèbre, géométrie, géométrie analytique, à la mécanique, à l’astronomie. ”

“ Cette question de l’application des mathématiques à l’économie politique, relativement à laquelle je ne connaissais, il y a trois ans, que quelques tentatives ou complètement ignorées ou complètement oubliées, est, à cette heure, une question fort étudiée par des savants très distingués en Angleterre, en Suisse, en Hollande, en Italie, en Allemagne, en Danemark, en Hongrie. ”

“ Or si, pour les besoins de cette analyse, nous supposons arrêté pour un instant le fonctionnement de la production économique dans un pays donné, nous pouvons classer sous les 13 chefs ci-après les capitaux et revenus composant, dans ce pays, l’ensemble de la richesse sociale. ”

“ Je crois remplir un devoir en disant ce que je dois a ces personnes sans l’obligeance desquelles un travail qui est fait serait encore à faire ; et, de plus, je saisis avec empressement l’occasion de m’honorer de la bienveillance et de la sympathie des hommes si distingués au milieu desquels j’ai poursuivi mes recherches. ”

“ Tels sont les dangers de la méthode littéraire substituée à la méthode scientifique. On affirme à la fois le vrai et le taux ; sur quoi il ne manque pas de gens pour nier à la fois le faux et le vrai. ”

“ I. Position des problèmes de l’échange et de la production. Caractère mathématique de l’économie politique pure
II. Échange de deux marchandises entre elles
III. Définition du marché et de la concurrence. Courbes de demande effective
IV. Comment les prix courants d’équilibre résultent des courbes de demande
V. Comment les courbes de demande résultent de l’utilité et de la quantité possédée
VI. Définition analytique de l’échange de deux marchandises entre elles. La rareté cause de la valeur d’échange ”

“ On pourrait encore faire abstraction de ce 10e chef, en supposant que les revenus neufs passent aussitôt produits sous les 8e et 9e chefs. On pourrait même faire abstraction de ces 8e et 9e chefs eux-mêmes, en supposant que les objets de consommation et les matières premières sont consommés aussitôt que produits, sans approvisionnement préalable.
La monnaie interviendra dans les échanges. À chaque instant, une partie de la monnaie de circulation sera absorbée par l’épargne, et une partie de la monnaie d’épargne sera rejetée dans la circulation par le crédit. ”

“ Cela bien entendu, supposons une augmentation de l’utilité de (B) , c’est-à-dire un déplacement de la courbe de besoin de (B) d’où résulte une augmentation de la rareté de (B) pour notre individu. Il n’y a plus satisfaction maximum pour cet individu. Au contraire, il y a avantage pour lui, aux prix à demander du (B) en offrant de l’ (A) , du (C) , du (D) ... Donc, puisqu’il y avait égalité de l'offre et de la demande de toutes tes marchandises (A) , (B) , (C) , (D) ... ”

“ Enfin, et pour tout dire, j’ai voulu aussi donner satisfaction a M. le professeur Boccardo, de Gênes, qui, consacrant un volume de sa Biblioteca dell’Economista aux essais d’application des mathématiques à. l’économie politique, m’avait exprimé le désir d’y faire figurer ma théorie. ”