Bertrand Nogaro

“ La théorie du salaire est, chez les auteurs classiques, un cas particulier de la théorie de la valeur, ou du prix. En réalité, le salaire est un revenu, résultant de la rémunération accordée au salarié par celui qui l'emploie, en échange de son travail, et la notion de revenu ne saurait se confondre avec celle de prix; mais ce revenu est déterminé par un rapport d'échange — le rapport de la quantité de monnaie ou de marchandise donnée en paiement à la quantité de travail fournie. ”

“ On a, assurément, fait observer que le coût de l'existence, considéré comme déterminant le minimum du salaire, est une notion assez floue, et certains théoriciens ont quelque répugnance à asseoir une théorie sur une donnée qui manque ainsi de rigueur. Mais on ne saurait demander à la théorie plus de précision que n'en comporte la réalité elle-même. D'ailleurs, le coût de l'existence, tel qu'il existe, à un moment donné, pour un travailleur salarié, est une notion assez bien définie pour qu'il puisse revendiquer un salaire qui lui assure le niveau de vie auquel il est accoutumé. ”

“ D'ailleurs, l'analyse des conditions primordiales de la production a conduit les économistes à distinguer deux facteurs primitifs : le sol, c'est-à-dire l'ensemble des agents naturels — et le travail ; et un facteur composé, le capital, par lequel on désigne l'ensemble des biens produits servant à produire d'autres biens. Or, si la production résulte de l'action combinée de ces trois facteurs, le problème de la Répartition ne consiste-t-il pas, précisément, à déterminer comment le produit commun se répartit entre ces trois facteurs, autrement dit comment si'établit le revenu de chacun d'eux ? ”

“ En fait, il est assez rare, dans l'état de notre économie, que l'on sacrifie un bien dénommé à un autre bien ; c'est le pouvoir d'achat d'une certaine somme de monnaie que l'on sacrifie ; c'est donc par rapport à l'unité monétaire que se ferait, successivement, le classement des unités des divers biens et services.
Quoiqu'il en soit, on en arrive à invoquer l'existence même
de cette échelle de prix consentis par les acheteurs, pour prétendre que c'est bien à cette série d'estimations des acheteurs qu'elle doit d'avoir été réalisée. ”

“ Mais quelles conclusions convienl-il de tirer de celle constatation au point de vue de la théorie économique ? Celle-ci ne saurait se contenter de la constatation d'une égalité. Ce qui l'intéresse, c'est d'expliquer comment se forme le prix du marché, de définir les facteurs qui le déterminent. Or, ici, c'est le prix qui est donné. L'égalité constatée ne saurait donc — en dépit d'une suggestion faite par Walras lui-même (1) — nous mettre sur la voie d'une interprétation causale, selon laquelle le prix du marché serait déterminé par le rapport inversé des utilités limites. ”

“ L'activité économique, surtout dans une société fondée sur l'entreprise privée, donne naissance à des phénomènes qui, bien que résultant d'actes conscients de l'homme, n'ont pas toujours été conçus et voulus par ceux qui les ont provoqués : tels, par exemple, les mouvements de prix qui peuvent résulter de l'action de facteurs multiples, et qui exercent, à leur tour, de multiples réactions. L'économiste doit donc faire effort pour expliquer ces phénomènes, pour en donner une interprétation cohérente et générale. C'est ce qu'il appelle « faire de la théorie ». ”

“ Ainsi le revenu du capital est, pour eux, le prix du service fourni par le capital technique, comme s'il appartenait, dès l'origine, au capitaliste, service qui consisterait, dès lors, dans sa contribution à la production. C'est le prix, non, à proprement parler, du capital, facteur de la production, qu'on n'achète pas, puisqu'il ne cesse pas d'appartenir à son propriétaire — en tant que droit de créance — mais de son produit. ”

“ Encore serait-ce poser le problème en termes beaucoup trop simples que de raisonner comme si le monde économique pouvait être assimilé à un immense et unique marché, où l'on s'efforcerait de suivre, d'une part, le mouvement des prix, traduit par l'évolution d'une moyenne générale, d'autre part les variations du rapport entre la quantité de monnaie et la quantité de marchandises disponibles pour l'échange. Car il y a, en réalité, des marchés distincts, ayant leur évolution propre, qu'il faut se garder de vouloir confondre dans une évolution moyenne. ”

“ Un physiologiste pourrait peut-être nous suggérer un classement rationnel. L'instinct ne suffit pas à nous guider.
Il ne suffirait, d'ailleurs, pas d'établir une hiérarchie des besoins pour obtenir un classement des utilités. Car l'utilité que nous devons apprécier se réfère à une unité, arbitrairement définie, d'un bien ou d'un service : celle qui correspond au prix du marché. Or cette unité du bien ou du service considéré n'assure souvent qu'une satisfaction partielle d'un besoin : ce morceau de pain répond à un besoin primordial, mais il ne nourrira son homme que pendant une journée. ”

“ L'étude de l'expérience bimétalliste du XIXe siècle présente un haut intérêt pour les économistes ; car elle les amène à remettre en cause toute la théorie monétaire traditionnelle, pour élaborer une théorie nouvelle, qui appelle une révision de la notion même de monnaie (1) . L'étude de la théorie du bimétallisme présente, à son tour, un haut intérêt pour le logicien, qui peut voir d'abord comment un même problème peut être traité à la fois par la méthode déductive et par la méthode inductive, — celle-ci, toutefois, faisant une large place au raisonnement déductif. ”

“ C'est ainsi encore, que les marginalistes, considérant — ce qui n'est contesté par personne — qu'un agent de production n'a de valeur qu'en raison du bien de jouissance qu'il sert à produire, croient pouvoir en conclure que sa valeur varie nécessairement et uniquement avec celle du bien produit. Or, s'il y a, bien souvent, des motifs définis et facilement intelligibles pour que l'effet varie, en intensité, avec la cause, il faut, cependant, se garder de raisonner comme s'il en était nécessairement ainsi, en vertu d'un principe de logique formelle. ”

“ Il apparaît donc que la création de monnaie est de nature à provoquer d'abord un déséquilibre entre la demande et l'offre, qui peut entraîner une hausse des prix. Cela semble, d'ailleurs, encore plus évident quand la monnaie créée n'est pas un bien produit, et pouvant avoir une utilité directe, mais un simple signe monétaire, comme un billet de papier : il est manifeste, alors, que son émission crée une demande sans contre-partie, dont le premier effet — toujours sous réserve de ce qui peut être retenu par la thésaurisation — est de rompre l'équilibre entre la demande et l'offre. ”

“ D'abord la notion de monnaie marchandise. En l'invoquant ici, c'est à la valeur que l'on pense : la monnaie est une marchandise ; sa valeur est donc déterminée comme celle d'une autre marchandise. Et un métal précieux est bien une marchandise, c'est-à-dire un bien produit, ayant une utilité indépendante de sa fonction de monnaie. Est-ce à dire, cependant, que de cette seule considération qu'une monnaie métallique est une marchandise, on puisse légitimement déduire que sa valeur se détermine comme celle des autres marchandises ? ”

“ L'utilité, telle qu'on la conçoit d'ordinaire aujourd'hui, l'utilité pour le sujet économique, autrement dit l'utilité subjective — qui dépend de l'intensité du besoin —, il l'appelle, selon la terminologie d'Adam Smith, la valeur d'usage. D'autre part, la valeur d'échange ne s'en différencie, à ses yeux, que parce qu'elle permet de satisfaire un besoin, non plus directement, mais indirectement, au moyen d'un échange. ”

“ Il en est de même de l'affirmation que l'employeur est conduit par son intérêt propre à accorder au travailleur un salaire correspondant à son utilité.
A première vue, cette insouciance peut sembler surprenante. Car toute la théorie de la productivité appliquée au salaire tient dans ces deux thèses. En effet, il ne fait pas de doute que, si l'entrepreneur paie un salaire à celui qu'il emploie, c'est parce qu'il a besoin de lui pour produire. ”

“ A mesure que les nouveaux groupes de travailleurs sont employés, ne disposant plus, chacun, que de sa part proportionnelle de capital, le rendement de chacun d'eux diminue. Autrement dit, le produit total du capital et du travail, par unité, va diminuant. Mais, comme le dernier groupe de travailleurs embauché ajoute, cependant, quelque chose au produit total sans qu'on ait rien ajouté au capital, il considère que ce surplus n'est dû qu'au travail seul, et il admet qu'il permet de mesurer la productivité propre du travail. ”

“ La vérité est que Keynes, en raisonnant, d'un bout à l'autre, sur le total des revenus dépensés et sur le total des biens vendus, était conduit à une pétition de principe, puisqu'il admettait, de par son hypothèse même, que toute l'épargne était dépensée, autrement dit investie, ce qui était précisément à démontrer.
Or, en réalité, dès que la monnaie intervient dans l'économie, un certain temps s'écoule entre le moment où un revenu est encaissé et celui où il est décaissé. ”

“ Par analogie, la théorie du salaire consiste éventuellement à affirmer qu'il y a un salaire normal, déterminé par la nécessité d'assurer la subsistance du travailleur et de sa
famille — qui, par conséquent dépend du coût de l'existence — et que, cependant, le salaire peut s'élever plus ou moins au-dessus de ce minimum, selon les variations de l'offre et de la demande de travail : l'offre dépend du nombre de travailleurs en quête d'un emploi et la demande, du montant du fonds destiné à payer les salaires. ”

“ Et il arrive souvent que cela soit : si l'on pose en principe que le vendeur ne peut pas accepter un prix de vente inférieur à son prix de revient, on est amené, du moment que cette règle vaut pour chaque prix, à conclure que le prix de vente minimum croîtra avec le prix de revient. Si, d'autre part, nous posons en principe que l'acheteur apprécie la marchandise qui lui est offerte en raison de son utilité, nous pouvons raisonnablement présumer qu'il sera disposé à payer cette marchandise d'autant plus cher qu'il la juge plus utile. ”